- А все же для сотника ты мог бы драться и получше, - похлопал
мертвеца но плечу ведун, выпрямился во весь рост и простер над ним
руку: - Аттара храш коми, тхара, тзара, Тхор! Ананубис, кхор, тра
Кнор, Кнор, Кнор-Кронос! Атахи! Вставай, ты мне нужен.
Каимец вздрогнул, заскреб пальцами землю, потом подобрал руки под
себя, оттолкнулся ими от земли, поднялся на колени и на некоторое
время замер, покачиваясь. Затем опять упал вперед, но успел подставить
руки, подтянул одну ногу, другую. Выпрямился полностью.
- Подбери меч, верни в ножны, - облегченно вздохнув, приказал
Середин. - Иди за мной.
В лагере царили покой и безмятежность. Всего пара звонких ударов
не разбудили никого из стражников, а если у караульного и появились
дурные мысли, то он наверняка успокоился, увидев, как сотник
возвращается назад вместе с чужеземцем.
- Стой здесь, - тихо приказал зомби Олег и громко закричал: - Все
вставайте! Вставайте! Уходим! Уходим быстро, нас догоняют! Шевелитесь
же! Быстро! Тревога, черные смолевники рядом! Скорее!
Разбуженные воины, услышав тревожные вести, вскакивали, поспешно
скручивали потники, закидывали за плечи мешки.
- Скорее! Сюда скорее! Уходим! За мной пошли! Бегом, бегом... - не
давая опомниться сонным стражникам, понукал их Олег. - Все уходим! Не
отставать!
Ведун наклонился к уху невозмутимо стоящего сотника, приказал:
- Ступай в Каим, в столицу Кайма, к великому Раджафу. Иди!
Вений повернулся и широким размеренным шагом двинулся через лес,
уверенно переступая крупные камни.
- Вперед, вперед, не отставайте! - подгоняя воинов, двинулся за
ним Олег, поминутно оборачиваясь и покрикивая: - Скорее, скорее!
Черная сотня рядом!
Стражники торопливо нагоняли своего сотника и чужеземца, что помог
им победить мудрого Аркаима, а теперь спас от возможной опасности,
вытягивались за ним в длинную цепочку. Олег прошел так версты две,
потом отступил в сторону, оглядывая людей и подбадривая их:
- Давайте, молодцы, немного осталось. Бодрее! Лучше быть вечером
дома, чем утром в могиле. Погони не слышно - значит, успели, ушли.
Давайте, держитесь. Еще чуток, и мы у реки...
Пропустив мимо себя всю колонну, Олег пристроился сзади, прошел
еще с полверсты, время от времени зевая и кашляя, потом еще столько
же, но уже молча. А затем, увидев толстую сосну, отступил в сторону и
прижался к ней, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
Тихо все... Никто ничего не заметил, никто тревоги не поднял.
Поднятым среди ночи и шагающим через ночь людям не до того, чтобы
головой крутить или оглядываться. Шагай и шагай, хлопая глазами и
мечтая о близком отдыхе.
Интересно, когда они заметят обман? Может, когда зомби, не знающий
усталости, уйдет вперед, а они отстанут? Или когда мертвец, дойдя до
реки, просто влезет в воду, не думая о лодках и переправах? Или когда
парочка, несущая пленника, начнет возмущаться, так и не дождавшись
команды на пересмену? В любом случае, до рассвета не разберутся. А там
возвращайся, не возвращайся - будет поздно. Ищи ветра в поле!
Он повернул назад, ускорил шаг и через полчаса снова оказался на
месте брошенной стоянки. Медленно прошелся по прогалине, глядя по
сторонам - его спутники должны были собраться, отойти в сторону и
ждать возле лагеря. Ноги наступили на щит - их валялось на камнях даже
два. Один, видимо, сотника - мертвецу и в голову не пришло подбирать
свои вещи, - другой забыл кто-то из воинов. Олег окинул щиты
оценивающим взглядом, выбрал тот, что поцелее, повесил на плечо.
Поискал свой заплечный мешок и овчину. Их не было - видать, спутники
забрали с собой.
- Любовод, ты где? - негромко позвал Середин. - Отзовись, не вижу,
куда вы спрятались. Я один, стражники утопали.
Под деревьями за валуном поднялись три фигуры - в лунном свете
ведун без труда узнал Будуту, купца и невольницу, повернул к ним.
Любовод помахал рукой, развернулся и быстрым шагом пошел вдоль горной
гряды. Холоп с Урсулой затрусили следом.
- Вот архаровцы, хоть бы подождали... - Повышать голос Олег
все-таки не рискнул, не желая привлекать внимание возможных недругов.
- Им хорошо, они тут почти час кверху пузом валялись. А я со
стражниками уже поллеса истоптал.
Ведун попытался нагнать товарищей - но те шли так же быстро, как и
он, едва не переходя на бег. Через четверть часа Середин выдохся и
прекратил эту глупую гонку, сбавив шаг:
- Да подождите же, электрическая сила!
Из троицы никто на его голос не оглянулся, однако пошли они
заметно медленнее. Прошагав с версту, ведун немного пришел в себя,
опять двинулся быстрее - ускорили шаг и его спутники.
- Эй, Любовод! Будута! Меня обождите! Спутники не оглянулись,
словно сговорившись демонстрировать ему свое пренебрежение.
- Урсула, сюда иди! - уже в голос приказал Олег. Но даже рабыня не
соизволила оглянуться... Что было весьма и весьма странно.
Ведун резко остановился - трое людей тоже замерли. Он сделал пару
шагов - они тоже пошли. Он повернул влево - они развернулись,
приветственно замахали руками. Но стоило направиться в их сторону -
все дружно устремились куда-то на север.
- Проклятие! - зло сплюнул Олег. Он уселся на ближний камень,
обхватил голову руками.
В отряде, возвращавшемся в Каим, поставить морок, да еще такой
качественный, могли только двое. Он сам - и законный правитель,
изгнанный братом с отцовского трона, верный поклонник повелителя мира
мертвых, зеленого бога Итшахра, хозяин горного дворца, мудрый Аркаим.
А коли так, было понятно, чей щит остался валяться в лагере: пока Олег
разбирался с сотником, Любовод освободил Аркаима и вместо него замотал
в тюк кого-то из стражников. Мудрый Аркаим, пусть и оставшийся
стараниями ведуна без магического кристалла, обладал достаточной силой
и знанием, чтобы заморочить головы двум десяткам усталых людей. Они
подмены не заметили, пошли, как крысы за дудочником, вслед за ведуном,
а четверо предателей - в другую сторону. Для Олега же они оставили
морок - чтобы ведун не распознал обман слишком рано и не пошел по их
следу.
- Хотя какой след на камнях? Перестраховались просто... - Середин
раздраженно сплюнул. - Ну Любовод, ну друг. Сын русалки. Похоже,
предложение взять столько самоцветов, сколько он сможет унести,
оказалось слишком тяжким для купеческого нутра. Продал. И меня продал,
и Урсулу. Вот уж от кого не ожидал, так не ожидал. Хотя, конечно, и
самоцветы не каждый день пудами отмеряют.
Утреннее солнце высветило сахарную вершину горы, граница света и
тени быстро покатилась по скалам вниз. Олег повернул голову к мороку.
На свету трое его спутников стали полупрозрачными, затем
дымчато-белесыми, а под прямыми лучами и вовсе испарились, так и не
перестав приветственно помахивать руками.
- Да, - вздохнул ведун. - Сколько раз я говорил, что щит да сабля
- вот и все мои друзья! С ними и остался. Ну Любовод, ну ловкач... Где
же тебя теперь искать?
Вопрос... Как найти человека в незнакомой местности, в стране, о
которой пока еще мало что знаешь? Особенно если ему помогает неплохой
местный колдун?
- Хотя чего это я? - передернул плечами Середин. - Если с ними
Аркаим, куда они пойдут? Конечно, во дворец! Тем более что морок
заманивает меня в противоположную сторону. Ладно, форы у вас всего
часа четыре, а идти до входа в селение не меньше двух дней. Посмотрим,
кто быстрее ноги переставлять умеет...
Олег поднялся, поддернул щит, удобнее устраивая его на спине, и
быстрым шагом направился в сторону трехглавой горы. Да, разумеется,
всего три дня назад он зарекся заниматься альпинизмом раз и навсегда -
но что поделать, коли боги решили шутить? Мудрый Аркаим вряд ли
захочет пользоваться столь трудным и рискованным способом, чтобы
вернуться домой. Его и через ворота с почетом впустят. А вот Олега
вряд ли станут встречать медом и розами. Тем более что ополченцы
наверняка уже обошли гору и рыщут где-то с этой стороны в поисках
нападавших. Сунешься в обход, им навстречу - наверняка попадешься, как
кур в ощип.
Разумеется, хозяин горного дворца теперь знает про путь через верх
- но успеет ли он предупредить своих ополченцев о возможном визите
непрошенного гостя? Они-то уверены, что враги бегут и их нужно просто
настичь, а не караулить у собственных дверей. Сейчас, без кристалла на
голове, способности Аркаима ослабли раз в пять, а то и в десять. А
фора всего в четыре часа - не так уж и велика, если на обход
понадобится минимум лишний день.
Конечно, мудрый Аркаим позаботится об охране, запасется стражей и
телохранителями... Но это еще не означает, что ему удастся уклониться
от разговора по душам. Хотя нет - какой спрос с человека, всего лишь
спасавшего свою шкуру? Побег - это маленькая и, пожалуй, честная
победа. А вот Любовод... С ним разговор будет особый. Охраны купцу
достанется меньше - коли она вообще будет. Зато вопросов получится
больше...
При желании преимущество можно найти во всем - даже в полном
отсутствии еды. Без припасов Олегу не нужно было останавливаться на
перекус, да и вечером встать на ночлег он не торопился. Потому и до
знакомой скальной стены добрался всего за день. Даже быстрее - потому
что до заката успел подняться до первой расселины и мерз до утра уже
там. Что поделаешь, осень входит в свои права, на ночь уступая их
дедушке Морозу. Еще не набравшему полную силу - но уже достаточно
неприятному.
Новый день дал ему достаточно времени, чтобы забраться на узкий
козырек, а оттуда - наверх, до самых скал. Теперь Олегу не требовалось
вколачивать клинья в трещины на скалах, таскать веревки, искать опору,
вязать узлы. Просто хватайся за веревку да лезь. Правда, последние
метров пятьдесят опять пришлось ползти на брюхе с риском сорваться
вниз - но ведь не километр же! Пройдя между скалами, он быстро
добрался до ущелья с дворцами, однако, хотя день был еще в разгаре,
спускаться не стал. Быстрый подъем отнял слишком много сил, и к тому
же Середин элементарно хотел спать. Поэтому, собрав раскиданные
скрутки с потниками, подстилками и кошмами, оставшимися после погибших
воинов, ведун соорудил себе мягкое, теплое гнездо, забрался в него - и
даже пустой желудок не помешал ему мгновенно провалиться в объятия
Морфея. На рассвете ведун подобрал два мешка, также потерявших своих
хозяев, намотал на ладони, выпустил вперед веревку, с помощью которой
вытаскивал Урсулу, схватился на нее и заскользил вниз. В ущелье уже
были убраны все следы недавней сечи - ни крови, ни трупов, ни оружия.
Разве только зарубки на стволах деревьев в саду да вырванная местами
до камня трава напоминали, что совсем недавно тут творилось что-то
неладное. Молодцы каимцы, неплохо потрудились. Олег перебросил щит
из-за спины в руку, обогнул слева яшмовый дворец, шагнул в знакомую
сандаловую дверь. - Ау-у, хозяин! Ты здесь? Встречай гостя! - громко
позвал ведун и уже тише добавил: - Упаси тебя боги сказать, что Урсулы
больше нет... В сумеречном зале царила тишина - только порывы ветра
залетали в зал, тихонько посвистывая в вычурных подсвечниках. Похоже,
фора мудрому Аркаршу не помогла: Середин успел попасть наверх первым.
- Стой! Стой, кто таков! Олег улыбнулся, удовлетворенно кивнул и вышел
из дворца. Через сад к нему бежали трое парней лет двадцати с
только-только пробивающимися усиками. Прекрасная Мара - это же дети!
Кто дал им в руки мечи? Неужели он сам был таким всего лет пять назад?
- Стой! - запыхавшись, остановились в трех шагах мальчишки. Щиты
повисли на вытянутых руках, ничего не прикрывая, шапки с бронзовыми
пластинами наверху не завязаны, мечи болтаются спереди, мешая
нормальной ходьбе. - Стой! Кто таков? Отдай оружие! - Я ищу правителя,
служивые, - как мог дружелюбнее улыбнулся Олег. - Он мне очень нужен.
Где сейчас мудрый Аркаим? У него были гости. Коли хозяина нет, я
согласен встретиться с ними. - Дай сюда свой меч! - звонким голосом
потребовал паренек, что стоял в центре Он был на голову выше двух
других и, наверное, мнил себя главным. - Послушайте меня, смертные, -
тихо попросил Олег. - Я воин, ратник. А вы все вчера только от мотыги.
И вас всего трое против меня одного. Ответьте мне, и я вас не трону.
Против вас у меня на душе зла нет. - Меч сюда немедля! - взялся за
рукоять своего оружия главный мальчишка. - Не то мы тебя враз в поруб
посадим. - Послушайте, друзья мои, - еще более дружелюбно попросил
ведун. - Давайте не станем ссориться. Вы просто... - Вяжи его! -
Высокий паренек выхватил из ножен меч и вскинул над головой, словно
намеревался кинуть в атаку полновесные легионы. Видать, мечтал об этом
красочном моменте еще с того часа, как первый раз увидел закованного в
чешуйчатую броню черного смолевника. И смотрел в этот торжественный
миг он не на врага, а на свою руку со сверкающим клинком. - Зря вы...
- Олег рванул саблю из ножен вверх, но не над головой, а лезвием
вперед. Закаленный клинок чиркнул по краю опушенного щита, вспорол
рубаху на груди красавчика и глубоко врубился сквозь обе челюсти в
череп врага. Паренек, так и не опуская руку, повалился назад, а ведун
уже рубил левого противника. Тот успел вскинуть щит, тем самым
закрывая себе обзор - Середин упал на колено, резко двинул вперед
своим, краем деревянного овала врезаясь в открытую голень, тут же
вскочил, повернулся к последнему, третьему мальчишке. - А-а-а!!! - Тот
вскинул над собой меч, подбежал, попытался рубануть гостя прямо по
голове. Олег гардой сабли толкнул щит врага, поворачивая его и лишая
паренька возможности удара, а свой вскинул вверх, но не плашмя, а
ребром, метясь чуть ниже кулака слишком высоко поднятой руки.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6