- Если Молли не моя настоящая мать, тогда кто же?
- Не имеет значения.- Колвел сделал резкий жест.- То, что непосредственный донор забыт, к лучшему!
- Чего вы добиваетесь? - как бы мимоходом поинтересовалась Джин.-- Вы доказали, что это эксперимент, но зачем прятать бедных девушек в глуши Кодирона?
Колвел проказливо подмигнул;
- Эксперимент еще не окончен, моя дорогая.
- Не окончен?
- Нет. Первая фаза блестяще завершена, теперь мы повторим процесс. И на сей раз я пущу в дело свое собственное семя. Я хочу восемь сыновей. Восемь больших мальчиков Колвелов.
- Это глупо,- тихонько сказала Джин. Колвел заморгал.
- Ни в коем случае. Желание иметь потомство - одно из самых сильных человеческих побуждений.
- Обычно люди делают это по-другому… Ваш метод больше не сработает.
- Не сработает? О, Земля, почему?
- Вы не имеете больше доступа к женщинам, которые могут вынашивать плод. Здесь нет…- она осеклась, прикусив язык.
- Да, да, вы поняли, мне не надо искать очень далеко. Восемь здоровых юных девушек в расцвете сил.
- А мать?
- Одна из моей восьмерки. Доротея, Джейд, Берника, Фелисия, Санни, Черри, Марта - и Джин. Любая из вас.
Джин беспокойно заворочалась:
- Мне не очень хочется быть беременной. Ни естественным путем, ни искусственным.
- Несомненно, здесь есть некоторые трудности,- снисходительно покачал головой Колвел.
- Ладно,- сказала Джин.- Что бы вы там ни планировали, меня это не касается. Потому что я не собираюсь участвовать в ваших делах. Мне плевать.
Колвел наклонил голову, и щеки его слегка порозовели.
- Моя дорогая юная женщина…
- Давайте без «дорогих юных женщин»… Прозвучал звонок телевызова. Колвел вздохнул и
тронул кнопку. На экране появилось лицо Джин, испуганное и отчаявшееся. За ним - казенная комната и два серьезных человека в форме. «Несомненно, Черри»,- подумала Джин. При виде Колвела Черри пронзительно закричала:
- Вы втянули меня в это дело, доктор Колвел, вы и вытаскивайте.
Колвел заморгал с глупым видом. Узкое живое лицо Черри налилось злостью и раздражением.
- Сделайте что-нибудь! Скажите что-нибудь!
- Но… что случилось? - вопросил Колвел.
- Меня арестовали. Говорят, я убила человека!
- Ах…- Джин слегка улыбнулась. Колвел дернулся вперед:
- Что все это значит?
- Это безумие! - закричала Черри.- Я не делала этого! Я даже не знаю его, но они не позволяют мне уйти!
- Вы напрасно тратите свое и наше время, подследственная,- хрипловатым голосом сказал один из полисменов.- Мы взяли вас с такими уликами, что вы отсюда никогда не выйдете.
- Доктор Колвел! Они говорят, что накажут меня, убьют за то, чего я не делала!
- Они не могут доказать, вы это или не вы,- раздраженно ответил Колвел.
- Тогда почему они не позволяют мне уйти? Колвел потеребил подбородок.
- Когда случилось убийство?
- Думаю, этим утром.
- Это все чепуха,- с облегчением сказал Колвел.- Утром вы были здесь. Я готов засвидетельствовать это.
Один из полицейских хрипло рассмеялся.
- Но они говорят, что на нем мои отпечатки пальцев! - закричала Черри.- Шериф говорит, что в этом невозможно сомневаться.
- Смехотворно! - взорвался Колвел, чуть не визжа. -
Один из полицейских склонился вперед:
- Дело совершенно ясное, Колвел. Иначе ваша девушка не разговаривала бы с вами так свободно. Что до меня, я никогда не видел более простого дела. Ставлю сотню долларов на то, каким будет приговор.
- Они убьют меня! - закричала Черри.- Они только и говорят об этом!
- Варварство! - разбушевался Колвел.- Проклятые дикари! И они хвастают цивилизованностью здесь, на Кодироне.
- Мы достаточно цивилизованны, чтобы вылавливать ваших убийц,- спокойно заметил шериф,- и поступать с ними по закону.
- Вы когда-нибудь слышали о коррекции личности? - язвительно спросил Колвел.
Шериф пожал плечами:
- Эти песни не помогут, Колвел. Здесь пока еще честная страна. Когда мы ловим убийцу, мы помещаем его туда, где он больше никого не побеспокоит. Никакой ерунды и дурацких госпиталей, мы простые люди.
- Почему вы стараетесь возложить вину на эту девушку? - осторожно поинтересовался Колвел.
- Есть свидетели,- самодовольно сказал шериф.- Двое заметили, как она входила туда, где был убит этот самый Гем Моралес. Десяток других видела ее на Райском бульваре примерно в то время. Абсолютная идентификация, никаких вопросов. Она завтракала в кафе «Нью-Йорк». И напоследок решающий довод - в помещении, где произошло убийство, повсюду отпечатки ее пальцев… Колвел, это - бесспорное дело!
- Доктор Колвел, что мне делать? - отчаянно закричала Черри.- Они не могут убить меня!
Лицо Колвела застыло.
- Я перезвоню вам через некоторое время,- натянуто сказал он.
И прервал связь. Искаженное лицо исчезло, экран погас.
Джин дрожала. Наблюдать сцену со стороны было более страшно, чем если бы она попалась сама, все равно, что в ужасе смотреть на саму себя, не в силах пошевелиться. Кошмар отдавался в ногах - они не слушались. Колвел раздумывал, наблюдая за ней. Джин вдруг показалось, что на нее смотрят отвратительные глаза рептилии.
- Вы убили этого человека. Вы дьявол,- прошипел он.
- Ну и что из этого? - Джин заставила себя улыбнуться.
- Вы разрушили мои планы. Джин пожала плечами:
- Вы сами меня сюда заманили. Вы послали ее в Ангел Сити, чтобы она села в пакетбот и отправилась за моими деньгами. Предполагалось, что она станет мной. Вы хотели этого. Прекрасно. Восхитительно.- Она засмеялась, словно зазвенели серебряные колокольчики.- Это на самом деле забавно, Колвел.
В голову Колвелу пришла новая мысль. Он плюхнулся обратно в кресло.
- Это не забавно… Это страшно. Это разрушает октет. Если эти варвары признают ее виновной
и убьют, круг будет разорван, на сей раз бесповоротно.
- О, вы беспокоитесь, будет ли жить Черри, только потому, что она нарушает симметрию вашего маленького круга? - живо поинтересовалась Джин.
- Вы не поняли,- желчно сказал Колвел.- Это стало моей целью очень давно. У меня была цель, затем вжик,- он в отчаянии рубанул рукой и поднял брови,- и цели нет.
- Это совершенно не мое дело,- вслух начала размышлять Джин,- разве что Черри слишком похожа на меня. Мне неприятно видеть ее испуг и чувствовать, что это я пугаюсь. Так или иначе, я не оставлю вам ни цента.
Колвел нахмурился.
- Но… освободить ее будет очень легко,- продолжала Джин.
- Только поменяв на вас,- помрачнел Колвел,- а это привлечет к нам ненужный интерес. Мы не вынесем всеобщего внимания. Мой эксперимент на грани срыва…
Джин взглянула на него, словно увидела в первый раз:
- Вы серьезно? На самом деле серьезно?
- Серьезно? Конечно.- Он вспыхнул от злобы.- Я не понимаю, чего вы добиваетесь.
- Если бы я на самом деле была бессердечной,- сказала Джин,- я бы сидела здесь и просто веселилась. Ведь все это страшно забавно. И жестоко… Мне кажется, я не настолько подла и преступна, как считала раньше. А может, это потому, что. она - это я.- Девушка почувствовала на себе свирепый взгляд Колвела. -Не поймите меня неверно. Я не собираюсь бежать в город, рвать рубашку на груди и кричать: «Я сделала это». Но вытащить ее можно очень просто.
- Как? - шелковым голосом спросил Колвел.
- Я не слишком много знаю о правосудии, просто стараюсь держаться от него подальше. Но представьте себе, что мы все вместе промаршируем в суд. Что они тогда будут делать? Они не смогут арестовать всех нас. И не смогут повесить все на одну Черри. Нас восемь, все одинаковые, вплоть до отпечатков пальцев. Единственные их доказательства - это показания свидетелей и отпечатки, они думают, это совершила Черри. А если найдется семь других, столь же подходящих под обвинение, им останется только поднять руки вверх. Они скажут: «Пожалуйста, кто бы. из вас это ни сделал, не делайте больше», и отпустят всех по домам.
Лицо Колвела напоминало желтую восковую маску.
- То, что вы предлагаете, совершенно правильно, но невозможно,- медленно произнес он.- Я уже сказал, что рассекречивание погубит нас.- Голос его превратился в рычание.- Если мы отколем такой фокус, то станем известны всей галактике. Ангел Сити наполнится журналистами, следователями, прочими всюду сующими свой нос людьми. Великий план будет… Нет, не годится, не хочу даже обсуждать.
- Великим планом, вы называете проект сделать нас всех матерями? - спросила Джин.
- Конечно. Естественно. Великий план.
- Даже если придется принести в жертву Черри? Ее жизнь?
Колвел в отчаянии прикрыл глаза рукой.
- Ну зачем вы так? Мне это совсем не просто. Это значит семь вместо восьми… Но иногда мы вынуждены быть храбрыми и преодолевать возникшие препятствия. Сейчас как раз такой случай.
Джин взглянула на него сверкающими глазами.
- Колвел…- прошептала она, но не смогла продолжить; наконец она выдавила: - Рано или поздно…
Дверь чулана с шумом распахнулась.
- Ну, хватит, я уже выслушала все, что могла вынести,- сказал трубный голос.
Из чулана прошествовала Молли Салмон, а за ней высокая темнолицая женщина, Свенска.
Джин изумленно глядела на них. «Колдовство, чудо»,- думала она. Как еще объяснить то, что в чулане уборщицы поместились две такие крупные женщины. Колвел превратился в элегантную статую, лицо его украсило бы. любую художественную выставку. Джин облегченно вздохнула.
Молли сделала три шага вперед и уперла руки в бока.
- Ах ты негодяй. Теперь я понимаю, что происходит…
Бледный Колвел вскочил и попятился.
- Вы не имеете права находиться здесь. Уходите!
Все произошло внезапно - невообразимый бедлам звуков, эмоций, перекошенных лиц. Фарс, гротеск, ужас… Джин снова села, не зная, что делать: бежать или помирать от смеха.
- Вы погубили меня, вы, свинья!..- грудным от взрыва чувств голосом закричала Свенска.
- И все это время он тебя обманывал и вышучивал,- зарычала Молли.
- Я билась годовой и плакала, я думала, мой муж прав и нет во мне ничего хорошего, я…- кричала Свенска.
- Леди, леди…-поднял руки Колвел.
- Я тебе покажу «леди».- Молли выхватила из чулана метлу и начала охаживать ей Колвела. Он попытался вырвать ее из рук женщины. Они с Молли заскакали по полу. В бой вступила Свенска. Она сомкнула тонкие жилистые руки вокруг шеи Колвела и сдавила. Тот споткнулся и упал на спину. Оба растянулись на полу. Молли шуровала метлой.
Колвел вскочил на ноги, рванулся к столу и выхватил брусочек с дротиками Джин. Его волосы взъерошились, губы отвисли, из горла рвалось хриплое дыхание. Он решительно поднял оружие. Джин скользнула вниз в своем кресле и пнула его руку. Дротик с сухим щелчком взорвался в дверном косяке.
Свенска бросилась на Колвела, Молли продолжала орудовать метлой. Брусок с дротиками упал на пол, Джин подобрала его.
- Тебе должно быть стыдно за свой делишки! - кричала Молли.
Свенска трясла его за плечо. Доктор оцепенел и не сопротивлялся.
- Что вы с ним сделали? - закричала Свенска.
- С кем?
- С моим мужем?
- Я никогда его даже не видел.
- Да, вы его не видели,- передразнила она с нескрываемым презрением.- Не видели, зато я… Он пришел, поглядел на меня. Большое брюхо, на седь-мом-восьмом месяце - и это я. Он назвал меня грязным словом и ушел. Совсем ушел, к этой Пусколиц, и у меня больше не было мужа. Восемнадцать лет.
- Вы можете заставить Колвела жениться на вас,- проказливо предложила Джин.
Свенска оглядела Колвела и пришла к решению:
- Фу, от такого недомерка никакой пользы.
- И он снова собирался приняться за свои отвратительные трюки, так что ничего в нем хорошего нет.- Молли повернулась и посмотрела на Джин.- Моя ты девочка или нет, я не хочу, чтобы этот негодяй дурил тебя. Я всегда знала, что тут дело не чисто и упросила Свенску впустить меня, и это вышло хорошо, я сама вижу, я пришла как раз вовремя.
- Да, я рада, что вы пришли. -Джин глубоко вздохнула.- Я рада, что вы все пришли.
Колвел собрался с силами и попытался вновь одеться в величие как нищий в лохмотья. Он сел на стул и принялся дрожащими пальцами двигать на столе бумаги.
- Вы… вы не имели права вторгаться сюда,- произнес он наконец с напускным негодованием.
Молли презрительно засопела:
- Я хожу туда, куда мне вздумается, и не криви морду, а то я тебя снова метлой. Я давно мечтала об этом, еще с тех пор, как проторчала здесь сверх срока, и все из-за твоих гнусных экспериментов.
Колвел злобно повернулся к Свенске:
- Вы позволили ей войти, а я все эти годы доверял вам, у вас был хороший дом, работа…
- Ну, конечно! Да я мозоли натерла, ухаживая за вами и вашими девицами, это не постель из роз… Теперь мы сделаем по-другому. Теперь вы будете на меня работать.
- Вы сумасшедшая,- отрезал Колвел.- Теперь убирайтесь, обе убирайтесь, а то я вызову полицию.- Он потянулся к интеркому.
- Руки прочь! - рявкнула Молли.- Поаккуратней.- Она взмахнула метлой.- И теперь я вот что вам скажу. Вы сделали меня нищей, и я требую возмещения ущерба. Да, сэр,- она важно кивнула,- возмещения ущерба. И если вы заартачитесь, я выколочу из вас деньги метлой.
- Смехотворно,- тихо сказал Колвел.
- Я тебе покажу смехотворно, я хочу признания своих прав!
- Мне казалось, это древнее место хорошо подходит для цыплячьей фермы,-лукаво заметила Джин.- Колвел тоже так считает. Вы можете развести здесь цыплят, а Колвел будет на вас работать. Колвел утверждал, что это прибыльное дело.
Свенска скептически поглядела на Молли.
- Это верно - то, что она говорит? - спросила Молли Колвела.
Колвел беспокойно заворочался в кресле:
- Здесь слишком холодно и ветрено для цыплят.
- Напротив, здесь хорошо и тепло,-возразила Свенска.- Мы прямо как в солярии.
- Так мне Колвел и говорил,- подтвердила Джин. Колвел повернул к ней искаженное ненавистью
лицо:
- Заткнитесь! От вас, дьявола, все беды. Джин встала.
- Я улетаю, если, конечно, смогу пилотировать этот старый гроб.- Она кивнула Молли.- Благодарю за то, что пришли. Желаю успеха с вашей цыплячьей затеей.
Девушка вышла, оставив за собой тяжелое молчание. Чуть поколебавшись, она пошла по коридору к библиотеке. Она чувствовала радость и подъем и почти всю дорогу бежала. В дверях Джин снова заколебалась.
- Ладно, все-таки они - это я.- Она распахнула дверь. Шесть девушек с любопытством повернулись к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16