А потом, сквозь огонь, начали выходить и другие. Рыцари, харесеархи, суккубы. Это было страшно. Страшно, как для дворовой шавки, променявшей лес на верную косточку, встретить волка. Они все были Смертными, но одни пришли сами, других сломали.
Это был не мой бой. Но меч сверкал, разрубая тела, отправляя все новых и новых пришельцев на круги своя. Рядом сражался один из рыцарей и Лаг. Дьявол тяжело хрипел, но противников полегче не выбирал. Он все же стал Смертным и теперь доказывал свое превосходство.
– Лаг, слева!
Дьявол развернулся, встречая выпад Убийцы. Свернула коса, рассекая тело противника от левого плеча до правого бока. Убийца захрипел, захлебываясь собственной кровью. Еще один рухнул, сраженный мечем рыцаря.
– Вы мне что-нибудь оставьте! – возмутился я, распарывая брюхо драйдеру. Ты то, какого здесь забыл козявка?
Нечто пронеслось возле нас, распарывая горло, еще троим чудищам седьмого круга, похожих на огромных туров. Потом рухнул с оторванной головой Убийца.
– Долго же твои заклятия действуют, – выдохнул Лаг, пользуясь минутной передышкой.
– Уже… кончились.
Рядом со мной проявилась суккуб. Высокая и крепкая грудь часто вздымалась, демонша провела языком по перламутровым губам.
– Это было прекрасно, – томно простонала она. Лаг и рыцарь ушли вперед, тесня противника, я задержался. – Такое стоит любой благодарности.
– Не стоит, – шутливо погрозил я суккубу. – Я знаю, какие вы фантазерки, но честно, не стоит.
Суккуб печально вздохнула, и направилась вслед за мной, в схватку.
Дальнейший бой был разыгран как по нотам. Наше наступление, и вторжение войск Вельзевула, ударивших в тыл Стигору. Без его помощи, и отряда Абеллы мы были бы разгромлены. Хотя какая помощь, все это шло по плану.
Теперь харесеархи сжигали трупы. Души демонов вновь вернутся на свои круги, и обретут плоть. Но не скоро, и это не самая приятная процедура.
– Что дальше? – спросил меня Вельзевул. – Вновь портал.
– На девятый.
– Все еще не оставил свою блажь?
– Нет.
– Тогда ступайте, – отворил мне портал Вельзевул.
Почему мне кажется, что от порталов веет свежестью? Может цвет сказывается?

Ад, круг Девятый

«Что значит ступайте?» – взорвалась в мозгу вредная мысль.
– И это девятый круг? – сказал кто-то под ухом. Голос знакомый, но усталый и нерадостный…
– Лаг и ты здесь?
– А где мне еще быть? – дьявол стоял, задумчиво осматривая окрестности. – Я представлял это иначе.
Посреди ровной, как водная гладь в безветренный день, равнины возвышался дворец. Он был величественен, и соединял в себе, казалось все архитектуру, гармонично и красиво. Кто бы ни создавал его, он был гений.
– Лаг, вот мы и пришли.
Дьявол криво улыбнулся:
– Двое Смертных на девятом круге! И что нам делать?
– Как ты думаешь, многие захотят стать Смертными?
– Что?
– Какую армию ты сможешь собрать в Аду?
– Я? – дьявол вообще ничего не понимал. – Собрать армию? Но зачем?
– В хозяйстве и веревочка сгодиться. Через пять лет, по исчислению мира Наргон.
– Откуда ты знаешь? – Лаг ничего не понимал. – Зачем тебе армия?
– Меня ждет жестокая схватка. Я просто чувствую будущее, которое УЖЕ нельзя изменить. – Я сотворил портал. – И ни о чем не прошу больше. Иди. Это путь на шестой круг. – Не отдавая себе отчета, я вдруг пожал дьяволу руку. – Спасибо за все… Друг.
– Спасибо тебе, – глухим голосом отозвался Лаг. – Я найду тебе армию. Демоны, дьяволы, суккубы. Поведу всех тех, кто уже получил свободу и тех кто хочет. Зубами выгрызу у Вельзевула портал в этот мир как его?..
– Наргон, – подсказал я.
– Наргон. Я соберу всех, кто захочет стать вновь Смертными. Может в том мире и найдется место нам.
– Ели не в нем, так в другом. И я сам сниму с вас ошейники. До свидания Лаг. Я буду тебя ждать.
– До свидания… Алдерг. Я приду.
Дьявол шагнул в изумрудный портал, оставив меня наедине с массивом дворца Сатаны.
Тишина.
Сон.
Вечность.
Сытость.
Довольство.
Примитивные инстинкты наполняются содержанием, словно нечто стремиться выполнить любое мое желание.
Единение Смертного с Тьмой.
Исполнение всех желаний.
Безграничность.
Вечная жизнь.
Власть.
Безопасность.
Удовольствие.
Все это одним каскадом обрушивается на меня, заставляя упасть на землю и уснуть.
– Как перекормленная свинья. Мордой в жратву, – шепчу я. Этот сарказм и спасает меня. – А кто пятерку останавливать будет?
Мир вновь приобретает краски, словно серая пелена болота отпускает меня. Испытание ли это? Или дар?
Я шагнул в распахнутые ворота дворца. Огромный зал, способный вместить все население подреальности. Но отовсюду прекрасно видно трон. Огромный, трон из Мрака. Пустой.
Я дошел. И что?
«– Там нет ответов.»
Здесь нет ничего, и никогда не было. Весь Ад бессмысленен, как и Рай. Что такое воздаяние за чертой Смерти, если когда-нибудь да возвращаешься в реальность? Когда рождаешься снова.
Слишком это все похоже на декорации к огромному спектаклю, о войне. Дворец великого правителя. Война Тьмы и Света. Бессмысленная для Смертных бойня, затянувшая в свой водоворот миллиарды душ. И понял я это только пройдя девять кругов.
Здесь нет ответов.
Здесь нет Любви.
Любви нет и в Раю. Теперь я знаю это. Ни там, ни здесь нет того, что дает Жизнь. И Люцифер никогда не создавал ее сам. Все его демоны лишь Смертные.
Любовь.
Я молча смотрел на трон отца. Зачем нужна Тьма, Свет? Кто они, ангелы, кто мы, Смертные?
Я возвращаюсь в реальность. Там буду искать ответы на вопросы которых не знаю.
Блеснула рвущаяся реальность.
Я шагнул на зеленую траву, под золотое солнце.
– Там ничего нет, – просто ответил я, глядя в глаза матери. Для нее я пробыл в Аду лишь пару дней.
Она улыбнулась, впервые за долгие месяцы бегства от церковников, шпионов и убийц пятерки, простых бандитов.
– А ты мне не верил, – с легкой укоризной, ответила она.
Мы вновь отправились в путь, и только тяжелое ощущение неотвратимой беды, давило на мои плечи все сильней и сильней.

Меч двух драконов

I.

Огромная черная дуга приближалась с севера. Подобно косе смерти, неотвратимо, быстро и страшно. Над ними полыхал кровавый рассвет. Рассвет для многих последний в этой жизни.
Иллиал встал рядом со мной. Он сменил доспех и плащ на мантию Мага. Золото переливалось в свете яркой звезды, которую во всех мирах называют одинаково – Солнце.
– Для полноты картины не хватает только ветра, что развевает мантию героя, – слабо пошутил я.
Иллиал слабо шевельнул посохом, и свежий порыв ветра расправил складки мантии. Рубин на конце посоха светился, отражаясь в алых, как пламя, глазах молодого мага.
Коса смерти приближалась, размахивая смертоубийственными конечностями скрипя клыками, клешнями и многим другим, что было придумано ради убийства.
– Пора Кресс, – спокойно сказал Иллиал.
Я подал знак.
Шаманы мохабров и троллей затряслись в ритуальных плясках, выплевывая всю свою энергию. Вслед за ними начали творить заклинания гномы и эльфы. Последними присоединились те немногие священники пришедшие с Найеном.
– Иллиал еще не поздно отказаться.
– У тебя нет посоха, – просто сказал маг. Нет не маг, а Маг.
Первой я принял силу мохабров. Простой кулак чистой силы, черный снаружи и красный внутри, подобно их идеалу истинного человека, он легко подчинился моей воле. Держать силу легко, но вот использовать… Особенно такую огромную.
Потом пришла сила троллей. Огромная палица, для которой нет разницы меж голым телом и защищенным доспехом. Это была сила ярости, ведь среди троллей каждый второй берсерк. Она слилась с силой мохабров. Над моей головой начала собираться сверкающее облако.
Свет. Сверкающий, обжигающий. Он пришел от церковников, подобно благословляющей длани, полной желания добра и сострадания. На миг мне стало горько. Как такая сила может служить смерти, сжигая на кострах своих противников и бросая мир в пасть существа? Но свет влился в облако силы, чье сияние стало еще ярче.
Пришла сила гномов. Собранная в добротный и прочный молот, который может убивать, но может и создавать. Спокойная сила гор и скал, сила творения. Увесистая, надежная, она легко смешалось с остальными составляющими будущего коктейля.
Сила Светлых эльфов. Сила природы и жизни. Зелено-красная, как кровь деревьев и животных, и изящная. Эльфаргал не мог отказаться от придания ей самой красивой формы, которую он мог представить. На миг, я засмотрелся на безумно-красивую картину предо мной. Ради этой красоты стоило жить и умереть.
Тонкий луч серебристого света. Словно луч луны, холодный и сверкающий, как клинок он вонзился в собранную силу. Пусть Сельтейра и одна, но она последняя из Темных эльфов. И ей отдает свою силу луна.
Теперь моя очередь. Смерть. Я один могу призвать ее силу в этом мире. И она пришла, подобно дуновению ужасающего ветра. Неизбежность, вот сила которую я вложил от себя.
Теперь Иллиал. Он должен принять от меня силу и направить ее дальше. Он должен будет стать той тетивой, что пустит стрелу, но сама порвется от напряжения.
– Иллиал. Я смогу и сам ударить.
– Нет, Кресс, ты потеряешь половину силы, – голос Мага стал наполняться яростью. – Что ждешь? Действуй!!!
– Прости Маг, – сказал я, отпуская лавину силы на Иллиала.
Каскад энергии, чистой и мощной обрушился вниз. Теперь Иллиал добавлял свою силу. Силу истинного Мага, последнего из них. Огромный луч золотого пламени.
– Прости Сельтейра, – чуть слышно прошептал Иллиал.
Меч Бога. Ужасающее заклинание Третьей Силы, Магии Драконов. Величайшее из доступных человеку. Я научил Иллиала, и собрал силу. Теперь Маг превращал себя в молот и наковальню, что выкует клинок. И для Меча Бога не будет преград.
Иллиал горел в невидимом пламени. Я чувствовал его боль, сжигающею его душу, выдирающую ее из тела подобно мерзкой лапе существа. И еще я увидел в вышине неба тонкую полоску. Меч Бога. И удар его.
Летающие создания небытия не успели даже крикнуть, как их смела огромная мощь заклинания. Теперь бой будет только на земле.
Я едва успел подхватить падающего Мага.
– Хватит шутить так. Не вздумай пододохнуть! – прошипел я, пытаясь нащупать пульс. Пусть в нашей армии ни у кого не осталось магической энергии, даже на плевое исцеление, но есть и другие пути.
Судорога стальными клещами сжала челюсти Иллиала. Коротким кинжалом я чуть взрезал ему гортань, вставляя чистую трубочку. Кровь текла едва-едва, словно сердце не билось.
А теперь элексир моего собственного приготовления. Черная вязкая, как нефть, жидкость нехотя покидала флакончик. Прознай Церковь о составе моего эликсира, не гореть мне на медленном огне. Придумали что пострашнее и мучительнее.
Да какое им дело, что на изготовление ушла кровь шести монахов-прелюбодеев, сердце епископа-убийцы и печень палладина-отцеубийцы.
– Давай, давай, – подгонял я вялую жижу. Пальцы тревожно подрагивали на затихающем пульсе. – Держись Маг. Тебе еще свою дочь увидеть надо.

II.

Найен лишь осенил себя тремя кольцами Светлого Брата, увидев Меч Бога. По рядам солдат пронесся негромкий, радостный говор. Когда небо очищено от всякой мрази, можно и надеется на победу.
– Арбалетчики, – позвал палладин.
Поток стальных болтов встретил авангард оборотней. Серебро да осина, лучше, но и добрая сталь не подведет. Особенно обмотанная горящей паклей.
Один из оборотней ткнулся мордой в землю, из пустой глазницы жутко торчал стальной болт, еще один покатился по земле пылающим факелом.
Мохабры встретили оборотней остриями хассалов. Копья враз ударили, и двойные наконечники окрасились черной кровью. Передние ряды оборотней легли на холодный камень плато. Одина из тварей извернулась, и вцепилась в горло мохабру. Чернокожий гигант жутко захрипел, падая под тяжестью порождения существа. Стоящий сзади воин саванны одним ударом пробил голову твари и встал на место павшего.
Эльфаргал многое успел продумать, пока Маг творил Меч Бога. В первую очередь проглотить свою гордость. А потом пробудить извилины. Первый ряд эльфов опустился на одно колено, выставив вперед треугольные щиты. Остальные натянули луки. Оборотни приближались.
Король эльфов махнул рукой. Словно рой смертельных пчел, кровожадно жужжа стрелы, пустились в полет. Наконечники заговоренные, покрытые пленкой серебра, были смертельны для оборотней. Одна стрела, одна смерть. А эльфы стреляли и стреляли. Они умели пускать седьмую стрелу, когда первая поражает цель, а остальные пять в полете.
Ясеневые и тисовые стрелы с белым оперением летели непрерывными волнами, неотвратимые, как прилив, и смертоносные, как легендарный девятый вал.
Крестьяне со страхом ждали приближения смертоносной армады. Кто-то пискнул, кто-то начал громко молиться.
– Не робей! – гаркнул огромный мужик-молотобоец. Его лицо украшали жуткие шрамы, встречался уже с тварями. Рука крутила огромную цепь с жутким шипастым шаром на конце. – Чичас подземники катапультами ударют.
Едва он успел сказать это, как над крестьянами запел воздух, рассекаемый глыбами, бревнами и горшками с огненной смесью. Тарн не жалел снарядов. Правда, поздновато, передние ряды оборотней прорвались.
– Усех угостим, промеж ушей! – расхохотался молотобоец, раскручивая свое жуткое оружие.
Драконы стояли молча. Но за них будет говорить сталь их клинков. В самом центре первой линии стояла Сельтейра. Плотное забрало скрывало дорожки слез на бледных щеках, но меч не дрожал в ее руке. Отныне ей предстоит мстить и за Иллиала. И сражаться за будущую жизнь. За ребенка, что ей предстоит увидеть через девять месяцев.
Первые из оборотней достигли фаланги Морских драконов. Уже изрядно прореженная арбалетами, стая упрямо бежала вперед. Сельтейра подпустила оборотня поближе, прежде чем ее меч раскроил лобастую голову до горла твари. Второму она отсекла передние лапы, лишь потом вогнала клинок в бездушное черное сердце. За спиной ритмично тюкали арбалеты, рядом блестела сталь братьев.

III.

Рафаил наблюдал за разгоревшейся битвой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15