– Как «зачем»? – неискренне удивился товарищ. – Жесткий диск твой форматировать. На один камень кладем, другим сверху кэ-эк... И все: «Ноу проблем» – как говорит Билл Гейтс в своей буржуйской Америке!
Игорь вздохнул, ощущая, что на то, чтобы как следует разозлиться, сил у него все равно не хватит.
– Даня, ты меня сколько лет знаешь? Я, между прочим, серьезно...
Улыбка медленно покинула жизнерадостное после выпитого пива лицо товарища, и он, тяжело вздохнув, спросил:
– Оки... Ну что там у тебя?
– Когда я тебя попросил, ты на меня все время смотрел?
– Ну смотрел... – угрюмо буркнул Данила, на ощупь находя на краю стола пивную бутылку. – И что?
– Камня у меня в руках не было?
– Ну не было... – начиная что-то понимать, ответил он, делая глоток.
– Я ведь из комнаты не выходил? Никуда не исчезал? Странного ничего не было? – потихоньку начиная терять терпение, но пока еще вполне спокойным голосом осведомился Игорь, сознавая в то же время, сколь глупо звучат все его вопросы. Впрочем, переживал он зря – до товарища уже дошло.
– Не было! – Теперь Данила смотрел на него, что называется, во все глаза. – Постой, Иг, что ты имеешь в виду?
– То и имею, – устало пробормотал доктор, опускаясь на диван и осторожно, словно нечто очень хрупкое, кладя камень на пол. – Слушай сюда...
Слушал Данила; несмотря на свойственный людям его профессии здоровый скепсис, внимательно – даже вопросов, к удивлению Игоря, почти не задавал. Кроме одного. Вполне, впрочем, ожидаемого... и не имеющего ответа.
– Слушай, старик, думаешь, это дверь в другой мир? Ну этот, как его – портал, да?
Игорь лишь пожал плечами. Ответа он, естественно, не знал. Загадочный вход, в существовании которого ни он сам, ни даже Данила больше не сомневались, мог быть чем угодно: переходом в другой мир, другое время или, к примеру, «просто» дорогой в соседнее полушарие. Последним можно было объяснить полуденное расположение солнца... Странным оставалось лишь то, что Игорь, по словам Даньки, ни на секунду не исчезал из комнаты: дошел до угла, повернулся и... вернулся назад уже с камнем в руке.
Последнее друзья, конечно же, проверили еще раз: Игорь вновь «сходил» на залитую солнцем равнину и приволок оттуда очередной булыжник. На вопросительный взгляд друга Данила лишь молча пожал плечами.
Отправив второй камень в мусорное ведро, они после короткого совещания решили провести еще один эксперимент, на сей раз перед объективом старенькой видеокамеры-«восьмерки»: а вдруг что-нибудь получится?
С нетерпением перемотав короткую, всего в несколько секунд запись, друзья подключили камеру к телевизору и уставились на экран. Вот Игорь делает последний шаг, разворачивается и... возвращается обратно, держа перед собой уже третий по счету камень. Магнитная лента послушно запечатлела все «стадии» этого короткого путешествия, не сохранив на своей многослойной поверхности лишь самого гласного: момента исчезновения и возвращения молодого доктора.
Больше друзьям ничего умного в голову не приходило – и тогда Данила решился уподобиться многим великим первооткрывателям прошлого, которые, как известно, наиболее важные эксперименты всегда проводили только на самих себе.
Отставив в сторону очередную опустевшую бутылку, он затушил в пепельнице сигарету (вообще-то Игорь, исполняя данное супруге обещание, в квартире не курил и друзьям не позволял, но сегодня ввиду явной экстраординарности случившегося давний запрет был временно аннулирован) и сообщил очень серьезным голосом:
– Ну я готов!
– К чему? – Поглощенный в свои мысли Игорь не сразу понял, что имеет в виду сисадмин. Впрочем, это не помешало ему совершенно автоматически и не задумываясь схохмить: – К труду и обороне?
– Нет. – Вошедший в пору зрелости уже после развала «самого передового в мире государства» Данила про ДОСААФ, похоже, не знал. – К антигуманному эксперименту на людях!
– На ком?! – Игорь отвлекся от мрачных размышлений, в коих он тоже видел себя в роли подопытного кролика в какой-нибудь закрытой лаборатории, и удивленно воззрился на товарища.
– На мне, – с мукой в голосе и мимикой идущего на костер инквизиции еретика сообщил тот. – Я попытаюсь войти в этот... м-м... портал вместе с тобой.
Игорь задумчиво хмыкнул:
– Что это на тебя нашло? Хочешь быть первым в истории системным администратором, пропавшим во время телепортационного прыжка?
– Не умничай! – Данила решительно поднялся на ноги. – Такое приключение бывает раз в жизни! Это тебе не тупым ламерам из фирмы принцип действия оптической мышки разъяснять, это... это... – Подобрать подобающее торжественному моменту сравнение он так и не смог. – Короче, пошли! Хочу сам увидеть...
Что именно он собирается увидеть, Игорь спрашивать не стал, пожал плечами и, припомнив множество читанных в прошлом фантастических романов («кто их разберет, а вдруг все эти писаки и на самом деле что-то знали?!»), решительно протянул товарищу руку.
– Ну пошли. Держись, напарник, без меня ты, как мне кажется, фиг туда войдешь...
Надо ли говорить, что смелый эксперимент полностью провалился, едва начавшись? Держа друга за руки и втайне надеясь, что в этот момент их не увидит никто посторонний, Игорь уже привычно шагнул сквозь по-прежнему четко ощущаемый им вход... и вышел наружу в полном одиночестве, но с неестественно сжатой ладонью, словно обхватывающей кисть товарища. Вышел, испуганно оглянулся вокруг и рванул назад, надеясь, что с Данькой не произошло ничего дурного. Не хватало еще, чтобы он остался где-то там, в непонятном, лишенном цвета и формы «промежуточном» мире.
Ничего дурного с товарищем не произошло. Уже переступая разделяющую комнату и равнину призрачную границу, Игорь увидел застывшего с протянутой рукой Данилу – целого и невредимого. На нахмуренном лице друга читалось явственно ощутимое ожидание.
Вполне догадываясь о причине этого чувства, Игорь вложил свою ладонь в руку товарища и ради чистоты эксперимента, развернувшись спиной, вышел в обычный мир, попутно удивившись тому, сколь быстро и легко он научился оперировать такими понятиями, как «обычный» и соответственно «необычный» мир.
– Ну? – нетерпеливо приветствовал его возвращение Данька. – Идем или нет? Чего тормозишь-то?
Игорь грустно усмехнулся, к удивлению товарища опускаясь обратно на диван.
– Извини, я уже...
– Что «уже»? – Данила насупился, еще не обиженно, но уже понимая. – В каком смысле «уже»?
– В прямом. – Игорь задумчиво созерцал надетый на руку браслет, являющийся, похоже, единственной первопричиной, первоисточником и главной составляющей частью всего происходящего. – Я уже там был, Даня. Только я один. Тебя не было. Ты что-то почувствовал?
– Не-э-а... – донельзя разочарованным голосом протянул тот. И неожиданно резюмировал: – Ж-жопа!
– Она, родимая... – согласился и Игорь, продолжая буравить взглядом свое нежданное украшение. – Теперь понимаешь? Туда только меня пропускает, и наверняка из-за этой хреновины.
Друзья снова уселись на диван, с удвоенным интересом занявшись изучением браслета. О «думающих металлах» и случайно утерянных разработках военно-промышленного комплекса Данила больше не вспоминал. За неактуальностью...
Ночевать сисадмин остался у Игоря – этот вопрос даже не обсуждался. Во-первых, ехать на ночь глядя через весь город было глупо, во-вторых, Данила здраво рассудил, что Игорю не стоит оставаться в эту ночь одному, в-третьих, пиво еще перевелось, да и до ближайшего круглосуточного супермаркета было рукой подать.
Пока Игорь на правах рачительного хозяина варил купленные накануне пельмени и нарезал салатик, при взгляде на подбор и размер ингредиентов которого у супруги волосы бы стали дыбом, Данила копался в системных файлах Игоревского компа. наводя среди них, как он сам выразился, «хоть какое-то, блин, подобие порядка».
Помимо уже упомянутого выше файла с незнакомым сисадмину расширением и непонятно на каком языке, к концу получасового «копания» он обнаружил еще парочку аналогичных.
Оба файла представляли собой какой-то жуткий буквенно-цифровой набор, причем чередующихся букв было лишь четыре: А, Т, G и С. Из интереса и по причине своей врожденнопрофессиональной щепетильности Даня заглянул в раздел «свойства»... и немедленно вышел оттуда с твердой уверенностью, что комп товарища «глючит» гораздо сильнее, нежели можно было бы подумать вначале. Если верить выведенным на экран статистическим данным, файл состоял из нескольких десятков миллиардов буквенно-числовых элементов, что, учитывая слишком малый, всего лишь десятикилобайтный, размер, разумеется, было совершенно нереально!
Промучившись несколько минут и не поленившись «сбегать» за справкой и советом на просторы родного Интернета (обычно знающий всё и вся инет на сей раз постыдно спасовал), Данила махнул на файлы рукой и даже не стал их «убивать». Десять лет общения с компьютерами приучили его не удалять без оглядки ничего непонятного, за исключением, конечно, регулярно приходящих по электронной почте писем от анонимных абонентов с совершенно идиотской просьбой read me и приаттаченным вирусом в нагрузку.
Игорь по поводу обнаруженных «странностей» тоже, как и ожидалось, ничего сказать не смог. Хотя и заметил мимоходом, что они вроде бы смахивают на расшифровку структуры человеческой ДНК – буде кто сумел наконец окончательно оную расшифровать и упорядочить все двадцать миллиардов составляющих ее элементов. Кто-то, но явно, что не он...
5
Ирак. Провинция Васит, неподалеку от города Алъ-Кут, пункта постоянной дислокации украинского миротворческого контингента.
Апрель 2005 года
Как это ни странно, но, несмотря на свое «контуженное» состояние, Андрей довольно быстро догнал подозрительную троицу.
Поднявшись на плоскую спину очередного бархана и распластавшись на песке, он осторожно выглянул на ту сторону, тут же испуганно отпрянув назад. Вероятный противник был совсем рядом (а здесь, в чужой послевоенной, точнее, откровенно «оккупированной» стране, любой местный старше двенадцати лет подпадал под это определение).
Причем преследуемые им иракцы вовсе не старались остаться незамеченными или поскорее скрыться: похоже, они об этом даже не думали, самозабвенно копаясь среди каких-то наполовину скрытых песком каменных развалин. О которых, к слову, Андрей даже не знал – что странно. Топографические ориентировки и привязки к местности америкосы им давали, чего греха таить, просто отличные– о количестве висящих над головой разведывательных спутников он мог только догадываться.
Но как бы то ни было, а занесенные песком руины имели место быть. Как и трое арабов, вооруженных привычными «сорок седьмыми» «калашами».Впрочем, сейчас столь обожаемое ими оружие было легкомысленно составлено пирамидкой в стороне,а смуглокожая троица лихо орудовала малыми пехотными лопатками, откапывая из-под слоя песка нечто, пока еще Андрею невидимое.
Очень хорошо. Даже просто замечательно!
Привычно перебросив сектор предохранителя на автоматический огонь, бывший миротворец, а ныне – бескомпромиссный мститель старший сержант Андрюха Кольчугин, более известный среди погибших друзей как Кольчуга, решительно поднялся во весь рост и рявкнул отчего-то на жутком суржике из русских и немецких слов (просмотренные в детстве кинофильмы «про войну», надо полагать, не прошли бесследно, подсознательно определяя любого противника как фрица):
– А ну, быстро хенде хох, мать вашу!
Последнее не относилось ни к «великому и могучему», ни к упомянутым кинофильмам: подобное «наш человек» – и, кстати, неважно, на каком языке он при этом разговаривает! – добавляет в критической ситуации в любом случае. Гены, наверное.
Конечно, будь на его месте тот же американский морпех, британский пехотинец или даже польский жолнеж, он бы вначале занял позицию повыгоднее, взял всех на мушку и, сделав обязательный предупредительный выстрел, вежливо и политкорректно изложил требование «сдаться, бросить оружие и не оказывать сопротивления патрулю коалиционных сил». Однако Андрей никем из вышеупомянутых не был. Даже больше: он был славянином в самом лучшем смысле этого слова. И поступил так, как поступали до него тысячи идущих в самоубийственную атаку предков.
Иракцы это, похоже, прекрасно поняли, дисциплинированно бросили работу и задрали руки вверх, демонстрируя не то знание русского и немецкого языков, не то понимание психологии русского солдата: «Рыпнешься, сука, завалю, и никакой, нах... коалиционный трибунал мне не страшен!»
А спустившийся с бархана Андрей, в свою очередь, подскочил к плененным арабам и, пинком завалив оружейную пирамиду, наставил на противника безотказный АК.
– Ложись! Ложись, я сказал! Мордой вниз, бля!
Один из иракцев, судя по всему старший, что-то негромко сказал товарищам и первым плюхнулся на песок. Остальные двое почти без заминки последовали за ним – перспектива получить пулю от этого странного парня в заляпанной свежей кровью тельняшке и с неумело перевязанной головой их явно не прельщала.
Андрей же, глядя на дисциплинированно распластавшихся по песку арабов, неожиданно понял, что не знает, что делать дальше. Нет, в задержаниях, проверках и печально знаменитых «зачистках» он и раньше участвовал, но тогда все было иначе. Грамотно «держащие» противника и не перекрывающие друг другу секторы огня товарищи, знающий иракский и английский старший офицер, надежное прикрытие башенной пулеметной установки бэтээра... а сейчас-то ему что делать?
Пока бежал, задыхаясь и борясь с головокружением и тошнотой, по песку, знал лишь одно: догнать и уничтожить. Стрелять не думая; не отпускать спусковой крючок, пока патроны в магазине не закончатся... просто стрелять!
А сейчас?.. Вот они, перед ним – может, как раз те, кто мину на дороге ставил, может, другие, просто случайно оказавшиеся в этом месте и в это время. Дело-то не в этом. Андрей вдруг со всей остротой понял, что не может просто так взять и нажать на спуск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36