Доношу до сведения всех структур безопасности: 27мая 3775 года, в резу
льтате поисково-картографических работ десантной группой, высаженной
с борта крейсера “Орфей”, обнаружены следы уничтоженной колонии на план
ете УК-207 по универсальному каталогу.
Подверглись атаке со стороны...”

Джон поморщился и кивнул, не дочитав текста сообщения:
Ч Я в курсе, Ч проронил он, возвращая Горкалову лист. Ч “Орфей” пропал д
вадцать лет назад. По-моему, нет смысла копаться в столь далеком прошлом.

Ч Бессмысленных вещей не бывает, Ч сделав вид, что не замечает пренебре
жительный тон Шефорда, произнес Горкалов и тут же спросил: Ч Ты знаком с п
олным текстом передачи?
Ч Да, Ч ответил Джон. Ч Но я не считаю, что это правда. Ч Шефорд откинулся
в кресле, пренебрежительно взмахнув рукой. Ч Посуди сам, никому не извес
тная женщина, назвавшаяся лейтенантом Военно-космических сил, вдруг объ
является после двадцатилетнего отсутствия и по каналам Гиперсферной Ч
астоты заявляет на весь обитаемый космос, что мы вот уже полвека находим
ся в состоянии войны с неизвестной расой, представители которой, Ч вдум
айся, Ч пришли из соседней Галактики и уничтожили целую колонию, о сущес
твовании которой никто даже це подозревал. По-моему, это просто бред. Поко
пайся в Сети Интерстар, там таких амбициозных заявлений Ч пруд пруди. Пс
ихов кругом навалом... Ч с досадой заключил он.
Горкалов и не ожидал, что разговор получится простым. Он терпеливо выслу
шал отповедь Шефорда и спокойно спросил:
Ч Скажи, а после получения шифровки кто-нибудь проверил “Воргейз”?
Джон неодобрительно покачал головой.
Ч Ты имеешь в виду эту мифическую колонию?.. Нет, конечно, Ч признал он. Ч
Не те времена, Илья, Ч Конфедерации нет, каждый выживает сам по себе, и под
обные сигналы уже не могут, как в прошлом, вызвать реакцию: реагировать не
кому. Не станет же правительство Элио субсидировать экспедицию за сотню
световых лет, чтобы проверить сообщение, от которого попахивает обыкнов
енной паранойей...
Ч А почему ты не веришь в это сообщение? Ч Прежде чем говорить дальше, Ил
ья Андреевич хотел понять логику Джона. Ч Ведь по указанным координатам
действительно существует планетная система, а колониальный транспорт
“Воргейз” на самом деле стартовал с Земли в двадцать четвертом веке и бе
з следа канул в аномалии космоса.
Шефорд посмотрел на Горкалова с явной укоризной во взгляде.
Ч Нет, Илья... Ч отрицательно качнул головой генерал. Ч Ты же должен пони
мать Ч это не доказательство. Архивы со списками колониальных транспор
тов общедоступны. Эту шифровку мог состряпать кто угодно. Теперь, когда к
оды связи Конфедерации уже не являются военной тайной, ими могут восполь
зоваться все, вплоть до откровенных параноиков. Ч Он внезапно протянул
руку и взял лист распечатки. Ч В этом, Ч он медленно скомкал лист и урони
л его на пол, Ч нет ни грамма здравого смысла. Ч Тон Шефорда был жестким, н
еприязненным и исключающим возражения.
Горкалов никак не отреагировал на внезапную грубость. Он продолжал спок
ойно смотреть на генерала, и тому пришлось пояснить свою раздраженность:

Ч В качестве источника вторжения там указана Туманность Андромеды, а эт
о миллиарды световых лет от нас, бездна межгалактических пустот... Ч веск
о обронил он и тут же добавил, ставя, как ему казалось, жирную точку в конце
всей проблемы:
Ч Нужно быть идиотом, чтобы вторгаться из своей Галактики в чужую, преод
олевая такой провал пустоты. Это нонсенс, Илья... Притянуто за уши. Я удивле
н, что ты купился на подобную чушь...
Илья Андреевич выслушал его, по-прежнему не выказав никаких эмоций. Нагн
увшись, он поднял с пола скомканный листок, аккуратно расправил его, поло
жил на стол рядом с ноутбуком и произнес:
Ч Я воспринял твою логику, Джон. Рад, что ты по-прежнему мыслишь здраво. Те
перь позволь мне отнять еще минут десять твоего драгоценного времени.
Шефорд, который вновь принялся есть, пренебрежительно махнул вилкой Ч в
аляй, мол, только ничего ты не добьешься, все уже и так ясно...
Горкалов поправил ноутбук, повернув его так, чтобы генералу был лучше ви
ден экран, как бы невзначай коснулся при этом неприметного сенсора, расп
оложенного на углу пластикового корпуса, и произнес:
Ч Есть некоторые факты, Джон, которые на первый взгляд кажутся незначит
ельными, но во взаимосвязи начинают прорисовывать определенную схему.
Ч Он на секунду задумался, собираясь с мыслями, а затем продолжил:
Ч Ты ведь не станешь отрицать, что в древности на территории освоенного
человечеством пространства существовало, как минимум, три разумных рас
ы?
Ч Нет, не стану. Они были, Ч легко согласился Шефорд.
Ч Тогда ты должен понять мою логику так же, как я воспринял твою. Ч Тон Го
ркалова оставался серьезным, слова Ч спокойными и взвешенными:
Ч Принято считать, что древние цивилизации погибли под ударами предтеч
, оставив после себя лишь Сферу Дайсона, Рукав Пустоты и известное количе
ство артефактов, большинство из которых обнаружены совсем недавно...
Шефорд кивнул, продолжая есть. Он не понимал, в какую сторону клонит Горка
лов, но следующие слова отставного полковника заставили его насторожит
ься, застыв с не донесенной до рта вилкой.
Ч Незадолго до краха Конфедерации на спутнике Эригона, Луне-17, был обнару
жен и реанимирован фотонный мозг, который три миллиона лет назад управля
л Сферой Дайсона.
Шефорд опустил вилку и машинально потер подбородок. От взгляда Горкалов
а не укрылось, что генерал внезапно перестал есть.
Ч Ну и что? Ч справившись с какими-то внутренними эмоциями, переспросил
Джон.
Ч На Луне-17 шли серьезные боевые действия, в результате которых древний ф
отонный мозг едва не погиб, Ч напомнил ему Илья Андреевич. Ч Интеллект б
ыл травмирован, лишился части своих составляющих и чудом успел ускользн
уть оттуда, унося твердую уверенность, что люди Ч его враги* [К вопросу об
Интеллекте Ч см. А. Л. Ливадный “Галактический Вихрь”, ЭКСМО, 1999 г.]. Вернувши
сь на свое исконное место, в Сферу, и обнаружив на ее разрушенных простора
х все тех же людей, случайно занесенных туда через аномалию космоса, он на
чал войну против существующей колонии, что, в свою очередь, едва не привел
о к катастрофе галактического масштаба. Ч Горкалов на миг умолк, замети
в, как Шефорд неосознанно скомкал салфетку, сжав ее в кулаке.
Ч Это было давно, Ч ответил Джон, не глядя на собеседника. Ч Сейчас Инте
ллект сотрудничает с людьми, Ч натянуто добавил он.
Ч Сотрудничает, Ч согласился с ним Горкалов. Ч Но делает это скорее вын
ужденно, ради восстановления искалеченной Сферы. Ч Он исподлобья взгля
нул на Шефорда и добавил:
Ч Давай отнесем его в разряд сил не враждебных, но и не дружественных, и з
апомним, что существует эта темная лошадка, под контролем которой с кажд
ым годом оказывается все больше и больше пространств Сферы Дайсона.
Джон нехотя, через силу, кивнул. Ему явно не нравилось направление, которо
е внезапно принял разговор, но Горкалов, исподволь наблюдая за ним, не пон
имал, отчего бывший сослуживец с таким предубеждением относится к его уп
оминанию о Сфере Дайсона и древней машине инсектов...
Может, у него просто скверное настроение? Хотя вряд ли Ч ведь нач
алась встреча нормально, без предубеждений, а теперь вдруг такое неприят
ие...
Ч Ладно, не будем уходить от темы... Ч произнес Илья, делая вид, что
не замечает угрюмого выражения лица своего высокопоставленного собесе
дника. Ч Меня в данном случае интересует не столько сам Интеллект, сколь
ко способ его бегства из схрона на Луне-17.
Шефорд продолжал хмуриться, вяло ковыряя вилкой.
Ч Многие исследователи сходятся в том, что расы древности не имели поня
тия о гипердрайве, Ч продолжил свою мысль Горкалов. Ч Но Луну-17 и Сферу Да
йсона разделяют семь с половиной парсек* [Парсек Ч мера астрономической
длины, равная 3,26 светового года], Ч заметил он, Ч а фотонный мозг инсектов
успешно преодолел их.
Шефорд некоторое время обдумывал его слова, а потом вдруг попытался вовс
е отмахнуться от них:
Ч Не все так однозначно, Илья... Ч буркнул Джон, поднимая бокал, но Горкало
в остановил его:
Ч Не все архивы Конфедерации стали достоянием гласности
, Ч поправил он генерала, демонстративно прикрыв л
адонью свой бокал. Ч Выпьем чуть позже, Джон, если не возражаешь. Ч Он сощ
урился. Ч Нет смысла кружить в поисках истины Ч мы-то с тобой знаем, что в
пещере на спутнике Эригона были обнаружены остатки конструкции, котора
я похожа на стационарный генератор низкочастотных импульсов.
Шефорд некоторое время молчал, но потом был вынужден кивнуть.
Ч Это закрытая информация, Ч не удержавшись, упрекнул он Илью Андрееви
ча.
Ч Я помню. Ч Горкалов по-прежнему был серьезен и собран. Ч Я давал подпи
ску о ее неразглашении.
Ч Ну хорошо... Ч Шефорд со вздохом отложил вилку. Ч Да, ты прав. Существова
л тоннель, связывавший Сферу Дайсона и схрон на Луне-17. Но что это доказыва
ет? Технология стационарного генератора слишком примитивна, это наш поз
авчерашний день. Принцип станций Гиперсферной Частоты по своей эффекти
вности в сотни раз превосходит тот контур, обломки которого остались на
Луне-17 после бегства Интеллекта. Это ничем не грозило и не грозит нам, Ч со
временные инсекты выродились, а пользоваться технологией гиперпростра
нственных тоннелей просто нерентабельно, Ч чтобы связать такой канал с
какой-либо планетой, туда сперва нужно доставить устройство низкочасто
тных импульсов.
Ч Вот тут ты не прав, Ч возразил Илья Андреевич.
Ч В чем? В том, что на обоих концах тоннеля должны размещаться адекватные
устройства?
Ч Нет. Ты верно трактуешь технологию и ее минусы, но заблуждаешься, утвер
ждая, что существование низкочастотного генератора у древних инсектов
ничем нам не грозит. Ч Горкалов вновь обратился к компьютеру, который пр
инес с собой. Ч Я не зря прорисовал пространственную схему расселения д
ревних рас и морочил тебе голову лекциями на тему истории древнего мира.
Посмотри сюда, Ч он очертил алым курсором место, где на окраине современ
ного Рукава Пустоты некогда располагались планеты инсектов, затем дель
фонов, а за ними, чуть глубже, Ч космические поселения логриан, и пояснил:

Ч Ты верно заметил, Джон, Ч инсекты действительно путешествовали от зв
езды к звезде в трехмерном континууме, затрачивая на это десятилетия, а м
ожет быть, и века. Но сам факт существования тоннеля, ведущего с Луны-17 в сфе
ру Дайсона, неопровержимо доказывает, что они обладали зачатками знаний
о гиперсфере, а значит Ч могли иметь подобные порталы и на иных мирах,
куда отступили, когда Сфера Дайсона затрещала по швам под
ударом предтеч. Это наводит на мысль, что цивилизация инсектов не погибл
а, как принято считать, а бежала, не находишь?
Последний вопрос опять вызвал замешательство со стороны Шефорда. Разго
вор явно чем-то тяготил его, но что именно беспокоит генерала, Горкалов уг
адать не мог. Он лишь мысленно пообещал себе, что займется данным вопросо
м чуть позже, в зависимости от конечного результата их натянутого общени
я.
Ч Если ты допускаешь существование системы гипертоннелей, связывающи
х Сферу с некими мирами, то почему инсекты не иммигрировали туда раньше?
Ч спросил Шефорд. Ч Если им было куда скрыться, зачем они строили Сферу и
старались до последнего удержаться в ней?
Ч Видимо, там, куда они в конце концов были вынуждены бежать, их не ждали,
Ч пояснил Горкалов, который уже обдумывал эту проблему. Ч То была крайн
яя, вынужденная мера, а транспортные артерии инсектов могли вести на уже
освоенные кем-то планеты, не допускаешь? Но об этом чуть позже.. .
Ч Илья внимательно посмотрел на собеседника и внезапно спросил:

Ч Ты можешь мне ответить, как образовался Рукав Пустоты?
Шефорд пожал плечами. Это же было так естественно. Зачем спрашивать, когд
а об этом после рассекречивания архивов Черной Луны и так растрезвонили
на всю обитаемую Галактику?
Ч Дельфоны, Ч коротко ответил он. Ч Они взрывали звезды на пути миграци
и предтеч.
Горкалов кивнул и вдруг, прищурясь, заметил:
Ч Двадцать звезд, колонизированных этой расой, составляли рассеянное с
копление на краю Рукава. От их гибели могла образоваться лишь полоска мр
ака, а не весь Рукав. Далее, Ч он не позволил задавать себе встречные вопр
осы, Ч смотрим на следующую проблему: почему логриане строили огромные
космические дома, а не расселялись на планетах?
Ч Ну для этого может быть много причин...
Илья отрицательно покачал головой.
Ч Думаю, что причина одна, Ч он передвинул световой маркер, отчертив им к
рай Рукава Пустоты. Ч Смотри, здесь располагались планеты дельфонов. Да
лее, в районе Сферы, Ч миры инсектов. То есть сюда путь для экспансии логр
иан оказался заказан. Но почему тогда не в другую сторону, противоположн
ую дельфонам и инсектам, Ч вот в эту бескрайнюю черноту?
Джон лишь хмыкнул, глядя в огромное, лишенное звезд пустое пространство,
которое очерчивал маркер, и Горкалов был вынужден продолжить мысль, сам
сформулировав ответ:
Ч Думаю, что сзади логриан подпирал кто-то еще: большая успешная цивилиз
ация, оккупировавшая все доступное жизненное пространство. Вот почему о
ни толклись в узкой прослойке космоса, строя исполинские сооружения в пу
стоте. Им некуда было экспансировать!..
Ч Но, позволь! Ч Шефорд, казалось, сбился с толку, ничего не
понимая. Ч Там же пустота! Океан пустоты, Рукав!
Ч Вот именно, Ч спокойно ответил ему Илья. Ч Пустота там, где по аналоги
и с иными участками космоса, должно быть звездное скопление, вероятнее в
сего, шаровое! Куда оно делось? Сожрано предтечами? Взорвано? Ч Горкалов п
окачал головой. Ч Сомневаюсь... Скорее, оно замаскировано.
1 2 3 4 5 6 7