Командовал людьми и кибберами специальный офицер по имени Крейц, он всегда выглядел больным, как и большинство его земляков. Помимо бледности и слабого телосложения, их отличал малый вес, а потому они носили утяжеленную одежду из графинитового волокна.
Пилотировал корабль человек, он отлично справлялся и дурил местным навигаторам головы, выдавая вместо ответов на их настоятельные предложения представиться только прерывающиеся сигналы, что, дескать, нужна помощь.
Рвумеется, достаточно было проследить спектр сопловых газов, как сразу становилось ясно, что корабль идет в штатном режиме и никакого бедствия не терпит, но этот несложный обмаи помогал выиграть время - Крейц был намерен захватить всю базу управления «Р» вместе с технической документацией.
Для этого у него имелось все: фактор неожиданности, четыре пары кибберов на четырех колесных электроплатформах, чтобы быстро расставить их с четырех сторон и не дать выскользнуть ни одному человечку. Ну и на всякий случай, взвод поддержки. Это были испытанные ребята, они могли взять базу и сами, без поддержки, однако с кибберами все же надежнее. Корабль снова тряхнуло, Крейц озабоченно взглянул на кибберов. Если бы не спешка, можно было бы иься без этого стремительного падения. Крейwe не хотелось, чтобы его чудо-воины получили при посадке хоть одну царапину. - Осталось три минуты! - прокричал из кабины Крейц кивнул, солдаты взвода начали крепить дыхательные маски. Защелкали затворы новейших пехотных комплексов. В этой дыре - на Кикасо такого оружия и не видывали.
Крейц улыбнулся. Однажды он участвовал в подобной операции, но шел за основными силами, и солдаты сумели подстрелить только двоих. Теперь ему доверили самостоятельную акцию - пустяковое дельцe, вдали от населенных районов космоса разобратьсн с второстепенной базой.
- Одна минута!
Крейц опустил маску. Кислород ему не требовался, но горячий воздух он переносил плохо.
Взревели тормозные дюзы, корабль завибрировал, Крейц взял в руки облегченный автомат.
Дюзы заревели сильнее, последовал удар, и Крейц едва не слетел со скамейки.
- На месте! - крикнул пилот и захлопнул дверь кабины, опасаясь, что его опалит жаром раскаленной пустыни.
Кибберы уже находились в прозрачных пластиковых боксах, оставалось их только закрыть. В таком жарком климате они могли нормально функционировать не более часа, поэтому пока их следовало поберечь.
Распахнулись створки грузового отсека, и в глаза ударил яркий свет. Защищая глаза десантников, стекла дыхательных масок сразу потемнели. Одна за другой платформы стали выезжать на песок, на последнюю вскочил Крейц. Едва машины покинули трюм, пилот поспешил его закрыть.
Действия всех групп были давно распланированы, так что Крейц только скомандовал: «По местам!» И электрические платформы понеслись по песку на мягких широких шинах, огибая территорию лагеря, чтобы окружить его с четырех сторон.
Крейцу и его группе досталось южное направление, самый короткий маршрут. Двое кибберов, что были с ними, спокойно сидели под крышками из затемненного пластика и не выказывали ни беспокойства, ни удивления. Чудо-воины были одеты в прочную броню с теплозащитными накладками. Их вооружение составляли двадцатимиллиметровые кинетические пушки повышенной мощности с боекомплектом в пять сотен патрон. Впрочем, такого количества мишеней для них здесь не было, тем более что кибберы редко промахивались.
Резкий звук сигнала тревоги заставил Джима подпрыгнуть на койке. Под потолком помещения замигала красная лампочка, а истошные вопли сирены шсь из коридора.
Это что, учения, что ли? - спросил Джим.
Да нет вроде. - Тони сел и тряхнул головой. - Вот и отдохнули после обеда.
Они поднялись и стали безо всякой охоты шнуровать, ботинки. Сквозь вой сирены послышался топот - по коридору кто-то бежал.
Распахнулась дверь, на пороге возник Инструктор.
- Следуйте за мной! База эвакуируется!
- Как эвакуируется? - воскликнул Джим, но Инструктор ему не ответил, он уже бежал по коридору к арсенальной комнате, где хранились КПТ и снаряжение. Быстро проведя по замку карточкой, он распахнул дверь и стал выбрасывать в коридор оружие, боеприпасы, маски, водяные и солевые пайки. Джим и Тони, окончательно придя в себя после прерванной сиесты, стали торопливо одеваться. Какие уж тут шутки, если торопится сам Инструктор.
- Значит, так, - сказал он, натягивая теплоизоиляционный комбинезон. - Сейчас все побегут к эвакуационным галереям - так положено по инструкции, начнется толкучка, а наверху их уже будут ждать…
- Но ведь эти выходы секретные, - не удержался от замечания Джим, затягивая ремни комбинезона.
Секретные, но обычно там уже ждут… так уж получается. Поэтому мы рискнем и поднимемся на лифте, возьмем пару скутеров и постараемся прорваться поверху.
Инструктор надел шлем и стал похож на Джима и Тони, те уже были в полном защитном облачении. Скатанные теплозащитные плащи висели на поясах, комплекты с питанием и раскладные лопатки тоже были под рукой - в случае необходимости можно было зарыться в песок и посасывать водянистые во-доросли из пакета, так можно было продержаться часов десять.
- Берите оружие, уходим! - распорядился Инструктор и первым поспешил к лестнице. При нем оказался только автомат, КПТ были у Джима и Тони.
Быстро поднявшись на один лестничный пролет, они остановились у лифта. Из-за угла выскочил кто-то из персонала. Наткнувшись на людей в масках, он отпрянул. Джим заметил в его руке пистолет и уже в лифтовой кабине вспомнил, что видел этого человека в столовой - он тоже любил садиться у «окна»
Распахнулась дверь лифта, и даже сквозь маску Джим почувствовал горячее дыхание пустыни, но, пока они стояли под бетонным колпаком, лучи Пара-лакса были им не страшны.
Инструктор выглянул из-под бетонного козырька и быстро спрятался.
- Они уже здесь! - пробубнил он сквозь маску. - На юге подняли целую песчаную бурю.
Подойдя к боксу, где хранились скутеры, он вытянул за рукоять один из них - тот легко выкатился по направляющим на роликах, - потом вывел вторую машину. В ячейках остались еще три.
Проверив запас горючего, Инструктор приказал курсантам садиться.
Тайлер, поведешь ты! Симмонс поедет пассажиром!
Какая у нас задача, сэр? - прокричал Джим, садясь следом за Тони и пристраиваясь так, чтобы его КПТ ему не мешала.
Задача одна - выжить! Вы мне еще нужны, ретимся на запасном сборном пункте. Какая этоютка на маршрутизаторе?
«Лайка-2»! - ответил Джим.
Правильно. Езжайте сейчас, пока не началась стрельба.
А кто будет стрелять?
Тут два взвода охраны, на полминуты их хватит. Вперед!
Тони завел двигатель, отпустил сцепление, и скутер выскочил на открытый песок, словно на раскаленную сковородку.
Джим невольно вжал голову в плечи. Если сейчас их заметят кибберы, снимут одним выстрелом. Оставалось надеяться, что у захватчиков хватает других мишеней.
12
Шума мотора слышно не было, только шелест песка под рулевой лыжей да порывы раскаленного ветра. Встречные потоки воздуха начали нагревать защитные костюмы, на такие режимы они не были рассчитаны.
Тони старательно объезжал каждую дюну, чтобы не оказаться на ее вершине в качестве мишени. Где-то захлопали выстрелы, на открытом пространстве они звучали совсем не страшно, и трудно было определить, где стреляют. Джим оглянулся, но ничего не увидел - только дюны. В дрожащем мареве казалось, что они плавятся.
Впереди показалась целая гряда песчаных гор, миновать их было никак нельзя.
- Держись! - крикнул Тони и добавил оборотов. Скутер понесся на штурм крутого подъема и без труда преодолел его. Когда они оказались на вершине, Джим оглянулся еще раз. Одного мгновения, пока они были на горе, ему хватило, чтобы увидеть черные точки разбросанных по песку тел и беспорядочно вздымавшиеся песчаные столбы - это били из минометов оставшиеся в укрытии солдаты взвода прикрытия. Но они стреляли не туда - Джим это видел. Два киббера обходили их с другой стороны, чуть поодаль у платформы стояли вражеские солдаты.
В следующее мгновение, когда скутер стал уже падать на противоположный склон, Джим словно почувствовал на себе быстрое внимание киббера, а потом ему показалось, будто прямо в него уткнулась вспыхнувшая оранжевая полоса. В глазах потемнело, скутер пролетел несколько метров и, благополучно шлепнувшись на песок, скатился вниз. Тони остановился.
- Что это было? Что так грохнуло?
Джим быстро ощупал шлем, ища на себе повреждения.
Это… Это в нас киббер пальнул, когда мы на склоне показались… Они на северо-восток наступают. Представляешь, успел развернуться и выстрелить, когда мы на вершине промелькнули.
Далеко?
Метров двести… Слышишь хлопки?
Вроде.
Это охрана отбивается, из минометов лупит.
Так, может, они еще отобьются? - с надеждойспросил Тони, привставая на скутере.
Нет, они совсем в другое место бьют.
Ладно, может, еще проскочим…
Обязательно проскочим, - пробубнил Джимбез особой уверенности.
Сила главного калибра Он поудобнее устроился на раскаленном сиденье, и Тони снова повел скутер вперед. Они не проехали и сотни метров, как снова уткнулись в расположенный поперек движения горный хребет из песчаных наносов.
Тони остановился. Он прекрасно понимал, что на тршине они снова окажутся мишенью.
- Пойдем на разведку, - сказал он, слезая на песок. Джим последовал его примеру, снял КПТ и огляделся. Он старался дышать ровно, однако от страха Подкладка комбинезона сразу пропиталась потом. Оставив скутер, напарники начали взбираться на гору. Песок под ногами осыпался, казалось, несмотря На псе усилия, они не продвигались ни на метр, а сзади и любую минуту могли показаться кибберы.
Пройдя половину склона, Джим и Тони сделали Привал и стали осматриваться. Оказалось, что они ръехали в своеобразную чашу, из которой нельзя было выехать незаметно, прячась за дюнами.
- Взрывов больше не слышно, - заметил Тони и, поправив маску, продолжил подъем. Джим ничего не сказал. Инструктор был прав, прикрытия хватило напару минут, но уцелел ли он сам?
Попеременно оглядываясь, напарники наконец достигли вершины. Тони первым приподнял голову и тут же припал к горячему песку, прижав рукой шлем Джима.
Ты чего? - испуганно спросил тот.
Я видел тень!
Какую тень?
Тень киббера! Он шел за дюной, но теперь уже, наверное, на открытом месте…
Значит, нужно уходить.
А куда тут уйдешь? Они нас грамотно окружили.
- И что ты предлагаешь?
Тони не ответил, он рассчитывал свои силы. Джим угадал, что он собирается делать.
Даже не думай! - прикрикнул он на товарища. - Только выглянешь - башку снесут!
Но на скутере же нам не снесли башку!
То другое дело, он к нам практически спиной стоял - пока повернулся, то да се… Давай уходить, Тони, разгонимся на скутере и проскочим где-нибудь на севере.
Я должен попробовать, Джим, обещаю тебе - яне дам себя убить. Если почувствую, что он быстрее, мы уйдем.
Как ты почувствуешь, болван?!
Сзади ухнул отдаленный взрыв, Джим обернулся, опасаясь увидеть в тылу кибберов, но нет, «чаша» оставалась пустой.
Ну хоть далеко до него?
Метров сто пятьдесят.
Тони включил контроллер КПТ; разошлись ствольные шторки, щелкнул электропривод подачи заряда. Джим приподнял маску и досадливо сплюнул на песок - ну что сделаешь с этим болваном! Тони стащил правую перчатку и подал Джиму, совершенно не заботясь о том, что рукоять оружия раскалена и может обжечь незащищенную руку.
Пока что он лежал на боку, не высовываясь, и намеревался выстрелить сразу, как только увидит мишень.
Джим на такую авантюру никогда бы не решился, поскольку стрелять не целясь он не умел, Тони - другое дело.
«Все равно дурак», - сказал себе Джим. Страх ушел, остались только досада и состояние жуткого омфорта, ведь они лежали на самом солнцепеке, прикрываясь даже теплозащитными плащами. Тони замер, затем перекатился на живот, и раздался резкий хлопок. Клочки его комбинезона взвились в раскаленном воздухе, а сам он покатился по песчаномy склону.
Джим в отчаянии бросился за ним, уверенный, что не сработал компенсатор и его товарища контузило жуткой отдачей экспериментальной КПТ. Перевернув напарника на спину, он увидел кровь и отпрянул:
- Тони, ты жив?
Тони приоткрыл глаза, затем левой рукой в перчатке стянул маску.
Я в него попал, Джим… Попал…
Хорошо, ты попал, - сразу согласился Джим ин;пянул на правую руку товарища перчатку, затем осмотрел рану, ожидая увидеть в ней обломки разорвавшейся КПТ, но увидел только глубокие порезы, нанесенные армирующими нитями комбинезоннойткани.
Джим озадаченно оглянулся. КПТ Тони лежала наверху возле вершины дюны, с виду целая и невредимая. Подняв маску, он достал из кармашка пакет для первой медицинской помощи и стянул порезы на плече Тони пластырем, затем им же залепил отверстия с обгоревшими краями в комбинезоне.
Тебя задело, что ли? - спросил он.
Я же тебе говорю, я в него попал. А он в меня…почти попал.
Полежи тут. - Джим опустил свою маску, поправил маску Тони, поднял свою КПТ и еще раз посмотрел туда, откуда следовало ждать атаки с тыла.Потом стал подниматься по склону.
«Я не буду пытаться стрелять, лишь мельком выгляну, и все, - говорил себе Джим. - Только выгля-ну, чтобы посмотреть - вдруг Длинный и вправду попал?»
Джим не помнил, успел Тони выстрелить или нет Подобрав его КПТ, он взглянул на счетчик компенсирующих зарядов. Он показывал - «4».
«Значит, он все же стрельнул».
Двигаясь очень осторожно, Джим выбирался ца вершину длинного песчаного наноса. Вот и место, где лежал Тони, Джим старательно отполз от него на случай, если противник уже держал позицию на прицеле.
На мгновение замерев, Джим прислушался. Только порывы горячего ветра и ничего более. Он пр_ поднял на маске стекло и остался в одном респирато ре. Лицо опалило горячим воздухом, но Джим к это му уже привык. Собравшись с силами, он резко вскинул голову и снова упал, невольно коснувшись лбом песка. Ожог напрочь выбил из памяти увиде ную картинку.
1 2 3 4 5 6 7