– Ну вот, готово, – сказал старик и поставил чашки на стол, затем сел сам. – А что, Тони, так ли уж хорошо жить в реальном мире?
– Не знаю, сэр. Я не пробовал.
– Ты хочешь быть высоким, сильным и чтобы девушки вроде Бренды Сантос обращали на тебя внимание?
– Да, сэр.
– Ну так избавься от своего горба...
– Увы, сэр, это невозможно. Доктор Майер...
– Кто такой доктор Майер?
– Это врач, который наблюдает меня
– Наблюдает тебя? И давно?
– С самого рождения.
– И что же, он не может помочь тебе, этот доктор Майер?..
– Не может, – покачал головой Тони. – Доктор Майер говорит, что у меня очень тяжелый случай и никакие операции мне не помогут.
– Может, он плохой врач?
– Нет, он хороший врач, сэр. Все стены его кабинета завешаны дипломами и лицензиями. Некоторые даже в золотых рамках.
– Ну тогда конечно... – кивнул Парацельс. – Может, тебе самому попробовать?
– Что попробовать?
– Избавиться от горба.
– Но как? – удивился Тони.
– Видишь ли, сынок, наше тело есть только отражение того, как мы его себе представляем. – Старик прихлебнул горячий чай и сказал:
– Ох, сегодня хороший получился...
– Объясните, я не понимаю...
– Ну, пока ты будешь считать себя горбуном, ты им и останешься
– А как перестать считать себя горбуном, сэр, если ты горбун?..
– Нужен метод и долгие тренировки. Годы тренировок...
– Через годы, сэр, мне будет все равно, горбат я или нет. Я хочу быть стройным сейчас, пока я молод... – На глаза Тони навернулись слезы.
– Я вижу, «змея» берет верх и над твоим разумом, – задумчиво проговорил Парацельс.
– Какая еще «змея»? О чем вы?
– «Змея», которая сидит внутри тебя, сынок. Она свернулась клубком в гнезде, которое свила себе. Ей тепло и хорошо. Она пожирает твою жизнь и вполне этим довольна. А ты?.. – Старик пристально посмотрел на своего гостя, и Тони показалось, будто где-то в спине что-то действительно шевельнулось. Он невольно заерзал на стуле.
– Что? Почувствовал?.. – улыбнулся Парацельс.
– Д-да... – еле слышно ответил Тони. Под взглядом старика ему вдруг стало нестерпимо жарко. – То есть, сэр, в моем теле... живет паразит?..
– Не в твоем теле, а в тебе, – пояснил Парацельс. – Если бы он жил в твоем теле, доктор Майер обязательно бы его нашел. Потому что такие случаи описаны в его книжках, а других случаев он просто не замечает. Голова доктора Майера, сынок, ограничена картонными крышками учебников по медицине.
– Что же можно сделать с этим... этой «змеей», мистер Парацельс?
– Ее можно заставить уйти, сынок.
– И... у меня не будет горба?..
– Конечно.
– Это не похоже на то...
– Что говорил доктор Майер?.. – закончил старик мысль Тони. Тот молча кивнул.
– Итак, подведем итог, Тони. Ты молод и хочешь стать здоровым немедленно, полагая, что жизнь в материальном мире, где правят гормоны, голод и золото, сделает тебя счастливым. Так?..
Тони кивнул.
– Ты считаешь, что получить метод и практиковать его многие годы – это скучно и... неизвестно, получится ли...
Тони снова кивнул.
– Находясь в здравом уме и твердой памяти, ты делаешь свой выбор?
– Вы что это, серьезно?.. – не удержался от вопроса Гарднер.
– Сынок, не старайся казаться глупее, чем ты есть. Ты и так все понял Если тебе нужно время подумать, я могу...
– Нет-нет, мистер Парацельс, я сделал свой выбор.
– Тогда допивай свой чай и пойдем на второй этаж. В мой кабинет.
3
Старик велел Тони раздеться до пояса и внимательно осмотрел его горб. Затем постучал пальцем по изогнутому позвоночнику пациента и прислушался.
– К чему вы прислушиваетесь, сэр?
– Я проверял, проснулась ли «змея», – пояснил Парацельс и, отвечая на немой вопрос Тони, добавил:
– Она проснулась.
Старик достал из шкафчика какие-то баночки с разноцветными жидкостями и стал их смешивать на плоском медном блюде.
– Что это? – спросил молодой человек, подходя ближе.
– Этот бальзам лишит «змею» возможности сопротивляться. Ну-ка повернись спиной.
Тони послушно повернулся, и Парацельс начал растирать его спину приготовленной смесью. В ноздри ударил резкий запах. Тони громко чихнул.
– Ну вот, ей уже не нравится, – тихо проговорил старик. Он закончил намазывать Тони и вытер руки о кусок замши.
– У меня начинает болеть горло... – пожаловался молодой человек.
– Ничего не поделаешь, солдат. Придется потерпеть. Ложись на кушетку на бок, а я подставлю тебе вот это. – С этими словами Парацельс поставил возле кушетки жестяной таз.
– Меня что, будет рвать?
– Нет, тебя будет не рвать, сынок. Тебя будет выворачивать вместе с кровью... – пообещал старик.
Где-то далеко в сознании Тони мелькнуло чувство страха.
– Вы меня пугаете, сэр... – уже как-то вяло проговорил он.
– Нет, сынок, я пугаю не тебя, а ее... – уточнил Парацельс. Он подошел к Тони ближе и положил ему на голову руку. Рука старика оказалась невыносимо тяжелой и горячей.
– Как твое имя?! – резким голосом спросил Парацельс. От этого голоса у Тони заложило уши. Он уже хотел было ответить, как его зовут, но внезапно проговорил совершенно чужим голосом:
– Оставь... меня... в покое... старик...
– Как твое имя?! – снова повторил Парацельс, и его рука стала еще тяжелее.
– Гай... Юлий... Цезарь... Отстань от меня... – проговорил кто-то внутри Тони.
Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос.
– Старик!!! – завопил некто. – Прекрати, мне же больно!.. Ну ладно, я скажу тебе, я Фог...
– Не очень удачное имя для «змеи»... – проговорил Парацельс. – Фог!..
– Ай! Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне...
– Фог! Выходи! – резко скомандовал Парацельс.
По телу Тони пробежала первая рвотная конвульсия.
– Не выйду, Пар-р-рацельс-с!.. Я скорее убью мальчишку!.. – визгливо проорал Фог.
– Силами, данными мне свыше, я заклинаю тебя, дитя «змеи»: выходи!.. – Голос Парацельса загремел под сводами комнаты, и казалось, стекла задрожали от такой силы.
– Ай! А-а-а!.. – Тело Тони затряслось и забилось о кушетку. Затрещали кости, а из горла вырвался какой-то булькающий звук.
«Он убьет меня... – промелькнуло в сознании у Тони. ~ Они оба убьют меня...»
Тело содрогнулось в последний раз, и изо рта изверглась коричневая кровавая масса. Она полилась в таз и на одежду удерживающего Тони Парацельса.
– Кажется, я умираю, сэр... Столько крови... – неожиданно пришел в себя Гарднер.
– Не бойся, Тони, это дурная кровь...
Очередной приступ сотряс тело. Внутри Тони что-то оторвалось и с металлическим лязгом упало в таз.
– Ну вот, «змея» покинула твое тело, – сказал Парацельс и разжал свои стальные объятия. Тони почувствовал, что может дышать. Он попытался глубоко вздохнуть, но закашлялся.
– Не делай пока глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому объему, – предупредил старик. Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в крови улыбающегося Парацельса.
– Спи... – сказал старик, и Тони тотчас заснул.
4
... Полицейский автомобиль стоял на обочине шоссе, и его синяя мигалка яркими вспышками фиксировала длинные струи дождя.
Поеживаясь от непогоды, полицейский нагнулся к лежащему на шоссе человеку и проверил у него пульс.
– Эй, Реми Он еще жив, вызывай «скорую помощь»! – крикнул он своему напарнику.
Пока Реми вызывал «неотложку», Ганс Пайпер, так звали первого полицейского, сходил к машине и принес запасной дождевик. Он накрыл им лежащего человека и, посчитав, что сделал все возможное, вернулся в машину.
– Сказали, что через семь минут будут здесь, – сообщил Реми, убирая передатчик. – Чего он босой-то?
– А кто его знает? Может, долбануло машиной так сильно, что ботинки соскочили. Такое случается. Помнишь того, на окружной дороге?.. Так он вообще в одних трусах остался, когда его протащило сквозь лобовое стекло.
– И выжил...
– Да, выжил и подал на нас жалобу, что уперли его бумажник... Дай закурить.
– Кури свои.
– У меня кончились. Не жадничай, Реми, дай сигаретку...
Реми достал из кармана смятую пачку и протянул напарнику.
– Какой позор, Реми, курить «Кан-Кан». Ты же сержант...
– Не нравится, не кури. – И Реми протянул руку, чтобы забрать свои сигареты.
– Ладно-ладно. Ты хороший товарищ, Реми, спасибо.
В темноте одна за другой щелкнули две зажигалки.
– Не похоже, чтобы его сбили, Ганс, – продолжил разговор Реми, глядя через лобовое стекло на прикрытое дождевиком тело. – Если бы его стукнули так, что он переобулся, тело лежало бы в кювете метрах в тридцати от дороги.
– Ну ты грамотей, – покачал головой Ганс. – Его могли сбить, а потом ограбить... Слушай, – Ганс потянул носом, – а чем это пахнет?..
– А чем пахнет? Я не чувствую...
– Пахнет хорошим табаком... Мы курим твое дерьмо, а пахнет хорошим табаком... Ах ты сукин сын, – начало доходить до Ганса Пайпера, – мне дал «Кан-Кан», а сам курит «Каравеллу»!.. Пошел вон из машины, жмот! – И Ганс стал выталкивать Реми под дождь.
Появление «скорой помощи» спасло сержанта от расправы.
Полицейские вышли из машины и помогли санитарам загрузить пострадавшего в «неотложку».
– Наверняка его ограбили, – глядя на отъезжающую машину, сказал Реми. – Он же в одной пижаме остался...
– Ладно, Реми, забудь. Теперь это уже не наше дело, и вообще, давай-ка покурим твою «Каравеллу»...
5
... В больничной палате было тихо. Дежурный светильник едва освещал помещение и неподвижно лежащего на койке человека.
Пациент был облеплен датчиками, тянущими свои хвосты к большой железной коробке.
Коробка мигала лампочками и время от времени попискивала, выдавая бумажную ленту со сложными значками.
Дверь открылась, и в палату вошли трое – молодая медсестра и два врача.
– Тэкс-тэкс, – сказал тот, что был постарше, и посмотрел на бумажную ленту. – Оч-чень любопытно. Полюбуйтесь, коллега.
Второй врач, помоложе, тоже взглянул на ленту и сказал:
– Ага... Действительно любопытно... Дверь в палату приоткрылась, и раздался голос старшей медсестры:
– Доктор Перес, вас просят зайти в ординаторскую. На минуточку...
– Уже иду, – ответил тот, что постарше, и, обращаясь к своему коллеге, сказал:
– Подождите меня здесь, Гийом. Я вернусь, и мы продолжим.
Едва за Пересом закрылась дверь, молодой врач обнял медсестру и с жаром прошептал:
– Ну так как, Сюзи, насчет поездки за город? Я обещаю тебе водопад наслаждений... – И доктор Гийом привлек Сюзи к себе, намереваясь ее поцеловать.
– Ой, кажется, он приходит в себя... – Сюзи вывернулась из его объятий, и в это время послышались шаги Переса. Он вошел в палату и пробубнил:
– Идите и вы, Гийом. Нужно подписать обращение.
– Что за обращение?
– Ну, из-за того миллионера, что умер неделю назад... Его родственники подали на нас в суд.
Как только Гийом вышел из палаты, доктор Перес подскочил к медсестре и, схватив ее за грудь, прошептал:
– Ну так как насчет моего домика у озера, Сюзи? Жена уехала на целый месяц. Я обещаю тебе прибавку к жалованью и самый удобный график дежурств... – Доктор Перес привлек девушку к себе и попытался ее поцеловать.
– Пациент, сэр, он приходит в себя... – повторила свой прием Сюзи.
В коридоре послышались шаги, и вместе с доктором Гийомом в палату вошел санитар со сканером.
– Надо снять показания для идентификации, мистер Перес. – объяснил санитар. – Из полиции звонили уже два раза...
– Не возражаю. Сюзанна, помогите ему.
Медсестра наклонилась над пациентом и приподняла ему веко. Санитар поднес сканер и сфотографировал изображение радужной оболочки.
– Все, спасибо, – поблагодарил санитар и вышел в коридор.
Добравшись до своего поста, он передал сканер человеку, сидящему возле компьютера.
– Что, принес?
– Да, Лео, можешь скачивать. Лео перенес информацию в компьютер и вывел изображение на экран.
– Так, отлично. Сейчас узнаем, что это за птица. Он вообще как?..
– Они сами не знают. То говорят, у него пневмония, то гематомы от ушибов. Короче, посередине Сюзи, а по бокам два этих жеребца, какая тут работа...
– Ну понятно, – улыбнулся Лео. – Ага, вот. Можешь звонить в полицию. Вот его данные: Тони Гарднер... Так... Так... Что за бред?.. Постой, Макс, не звони. Тут накладочка...
– Что за накладочка?.. – спросил Макс, положив трубку обратно.
– Тут написано, что он горбатый...
– Какой?
– Горб у него. Большой горб. Должно быть, информацию в базу данных заносил какой-нибудь кретин...
6
... Доктор Майер сидел в своем кабинете, пребывая в хорошем расположении духа после второго завтрака. Положив ноги на стул для пациентов, он курил сигару и пускал к потолку красивые кольца дыма.
Зазвонил телефон. Майер поморщился и снял трубку:
– Доктор Майер у телефона.
– Привет Венус, как дела?..
– А, привет. Ты отвлекаешь меня от дела, так что давай покороче.
– Хорошо. К нам поступил пациент без документов. По анализам крови и радужной оболочке он числится Тони Гарднером. Это твой парень?
– Да, я наблюдаю за ним уже давно.
– Тогда объясни, почему в истории болезни написано, что этот парень горбатый.
– Потому что так оно и есть.
– Венус, ты должен приехать к нам, чтобы разобраться, что это за человек, а то полиция нас уже замучила. Они подозревают, что кто-то специально ввел в компьютер неверные данные и выдает себя за другого человека...
– Вообще-то я сейчас на работе... – напомнил Майер.
– Ты хочешь, чтобы за тобой приехали на полицейской машине?
– Окей, Перес, ты меня уговорил. Я еду...
... Когда доктор Майер вошел в палату, пациент был уже в сознании. Он узнал Майера и поздоровался:
– Здравствуйте, доктор.
– Здравствуй, Тони, – ответил ему доктор Майер и, сделав еще несколько шагов, подошел к койке.
– Что вы с ним сделали? – удивленно спросил Майер у Переса.
– Да ничего мы с ним не делали, – пожал плечами тот. – Несколько восстановительных инъекций, вот и все. Парня подобрали на дороге. Его сбила машина.
– Тони, что с тобой произошло?.. Куда подевался... ну, то, что было... – обратился Майер к пациенту.
– Меня лечил какой-то старик... Он сказал, что может помочь, и вот...
– Какой ужас, опять эти знахари без лицензий! Перес, нужно немедленно сообщить в Ассоциацию врачей!.. Мы привлечем этого мерзавца к суду! – не на шутку рассердился доктор Майер.
1 2 3 4 5 6 7