– Капитан Бинош, я бы не хотел, чтобы вы впадали в истерику, – сказал тот, что стоял возле двери. – Нам отрекомендовали вас как ответственного и надежного человека. Мне жаль, что обстоятельства вынудили меня принять меры для соблюдения режима секретности…
– Они… в челноке? – спросил капитан.
– Нет, они за бортом.
– Но чем они вам помешали?
– Я бы не хотел сейчас вдаваться в подробности, поверьте, мне и самому жаль ваших людей, но теперь уже ничего не поделаешь. Подумайте, как вы объясните их исчезновение экипажу, полагаю, подойдет вариант с внезапным раскрытием погрузочных створок, а дальше разгерметизация и выброс несчастных в космос.
Капитан вздохнул. Его мнение уже ничего не значило – следовало выполнять приказ.
«Я все отражу в рапорте. Я все отражу в рапорте!» – с некоторой мстительностью подумал он, решив ничего не скрывать и все называть своими именами. Пусть начальство почувствует хотя бы укол совести, подсунув ему такую свинью.
– Хорошо, я найду как объяснить гибель «грачей», – сказал полковник.
– Вот и отлично, а теперь отведите нас в каюту, и лучше, чтобы нас видело как можно меньше посторонних глаз.
– Да уж понятно.
– Я сообщу вам координаты района, где мы с вами расстанемся.
– Жду не дождусь.
3
К тому моменту, когда капитан вернулся на мостик, он уже почти сумел справиться с собой, чего, однако, нельзя было сказать о первом помощнике и штурмане.
– Передатчик был включен – мы все слышали… – негромко сказал первый помощник. На него страшно было смотреть: лицо побелело, а губы сделались синими.
– Мы уже собирались объявлять «захват корабля»! – не удержался штурман.
– Я намеренно не стал отключать спикер, чтобы вы потом подтвердили, что я не сошел с ума.
– Что же такого могли увидеть «грачи»? – спросил первый помощник.
– Я и сам видел достаточно! – Капитан покачал головой. – На полу в боксе валяются несколько фрагментов от рабочих скафандров «грачей», вырванных вместе с кусками циркуляционных трубок… Сколько силы нужно приложить, чтобы порвать скафандр?
– Где сейчас… эти?
– В моей каюте.
– Но мы же приготовили им другую…
– О чем ты, Фрэнсис? Мы даже не знаем… люди ли это?
Первый помощник и штурман испуганно переглянулись.
– Что вы хотите сказать, сэр?
Полковник отмахнулся.
– Не обращайте на меня внимания, полагаю, это сказывается перенапряжение, такое у нас случается нечасто. Кстати, лейтенант Браун, вот новый пункт назначения – рассчитайте курс, мы немедленно выступаем.
С этими словами капитан положил перед штурманом листок бумаги с длинной дорожкой цифр. Затем повернулся к первому помощнику:
– Их челнок не подвергался никакому перегреву, я подошел к нему вплотную, никаких признаков расслоения теплоизоляции, даже краска сохранилась…
– Мы могли бы позже осмотреть судно, – понизив голос, предложил первый помощник. – Может, это что-то прояснило бы?
– Они сорвали код в швартовой, теперь вскрыть дверь можно только резаком.
– Но мы должны что-то предпринять, Джек, нельзя спускать этим мерзавцам гибель восьми человек.
– Нет, Фрэнсис, сейчас ты забудешь о происшествии или сделаешь вид, что забыл. Поднимем тему, когда этих ублюдков не будет на эсминце… Я подам рапорт адмиралу Гейнцу, интересно послушать, что он на это скажет.
Пока на мостике обсуждали происшествие, трое «гостей» обживались в капитанской каюте. Зная, что для них приготовят другое помещение, они намеренно выбрали капитанскую каюту, чтобы не заниматься мучительными поисками «жучков» и телесканеров.
Старший группы отзывался на имя Симон и был чуть выше двух остальных. Цвет его глаз и волос был светлее, скулы чуть шире. Однако, несмотря на то, что создатели внешности этих троих субъектов старались сделать их разными, они вышли похожими, поскольку «собирались из одних деталей».
– Поставь фугас сейчас, Курц, чтобы потом не заниматься этой работой, – приказал Симон.
– Да, командир, – несколько напряженно произнес Курц. Он открыл один из кофров и принялся выкладывать на пол его содержимое. В основном это были спецсредства, предназначенные для тайной радио– и лазерной связи, быстрого и незаметного отравления людей, а также закамуфлированные под карандаши парализаторы и составные компоненты мощных взрывных устройств.
– Ленц, сходи в туалет.
– Я… троу-тр-д-д… энс-тоу-ти-ти…
– Прекрати это! Больше никаких кодограмм – говори че-ло-ве-чес-ким языком! – потребовал Симон.
– Прошу прощения, командир.
– И дыши, я вижу, ты совсем не дышишь, с такими манерами ты нас всех подставишь, спалишь и…
– Подведешь, – подсказал Курц, собирая взрывное устройство.
– Правильно, – кивнул Симон. – Но ты тоже не всегда дышишь.
– Это было раньше, командир, – возразил увлеченный работой Курц. – Теперь я умею даже кашлять.
– Ну-ка, покашляй.
Курц покашлял. Получалось довольно по-человечески, но Симон не спешил хвалить подчиненного. Старательно выпятив нижнюю губу, он осуждающе покачал головой. По части исполнения человеческих жестов Симон был явным лидером.
– Я тоже умею кашлять, – напомнил о себе Ленц.
– А ты иди в туалет, – сказал командир.
– Я был там час назад.
– Сходи еще раз. Люди абсолютно бессистемные существа, поэтому принимать материалы внутреннего расщепления и сбрасывать продукты этого расщепления они могут сколько угодно раз в сутки. Именно поэтому поведение этих… тварей так трудно имитировать.
– Готово, командир, – доложил Курц и продемонстрировал собранный фугас.
– Отлично, положи его под диван.
– Вы имеете в виду эту… платформу? – неуверенно уточнил Курц.
– Я сказал – диван!
– Извините, командир, я еще не все усвоил.
– А когда ты собираешься усваивать? Ты думаешь, люди-убийцы дадут нам несколько возможностей отомстить им?
– Нет, командир, я так не думаю, – пролепетал Курц.
– Ты разве не видел запись убийства императорского представителя?
– Извините, командир. Я сейчас же повторю всю базу данных.
– Повтори ее трижды и перестань называть меня командиром, я для вас – Симон.
– Да, Симон, – виновато кивнул Курц.
Из туалета вышел Ленц и, сунув руки в карманы, прошелся вдоль стен, рассматривая висевшие на них фотографии.
– Странно, – произнес он. – Это ведь даже не голограммы, зачем хранить двумерные изображения, ведь это самый малоемкий формат?
Симон подошел и встал рядом, пытаясь посмотреть на эти изображения по-человечески.
– Полагаю, это объекты так называемого эмоционального настроя.
Ленц кивнул.
– Эмоциональный настрой – это я помню. Фиксированный спектр статичных полей. Это значит, что люди, когда смотрят на эти изображения, меняют параметры тонкого поля.
– А разве в их программном обеспечении отсутствует пакет тарировочных таблиц? – удивился Курц, выбираясь из-под дивана.
– О чем ты говоришь? У них нет даже главного процессора.
– Как же они существуют?
– Они целиком полагаются на свою органику.
– Примитивная раса.
– Это так, – согласился Симон, – однако нам до сих пор не удается подчинить их именно потому, что мы не можем полностью предсказывать их действия. У них совершенно отсутствует логика.
– Дикари.
– Вместе с тем не следует забывать, что мы посланы совершить возмездие и покарать не простых варваров, а одних из сильнейших. – Симон помолчал и добавил: – А возможно, и самых сильных. Да, у нас было мало времени на подготовку, да, мы выступаем в неудобном для нас формате, но мы обладаем огромной силой. То, как мы расправились с этими людьми на швартовке, подтвердило это.
– Мне они показались невесомыми, – усмехнулся Курц. – Кстати, Симон, почему форматная прошивка судна стала барахлить? Забавно было видеть, как они замерли, пораженные увиденным.
– О форматной прошивке судна можно не беспокоиться, мы им больше не воспользуемся, и эта тайна уйдет в небытие вместе с кораблем…
Симон посмотрел на наручные часы:
– О, уже двенадцать десять, время обеда! Я разыщу стюарда, а вы уберите подальше кофры, нельзя, чтобы какая-то незнакомая деталь заставила человеков насторожиться.
– Да, конечно, Симон, – кивнул Курц и стал прятать спецсредства обратно в кофр.
4
В двенадцать пятнадцать на камбуз поступил заказ: обед для трех человек – подать в капитанскую каюту. Заказ принял помощник кока и принес своему шефу заполненный бланк. Кок взял листок, поправил белый колпак и стал щуриться, будто плохо видел, но едва помощник ушел, поспешил в кладовку.
– Вы здесь, сэр? – спросил он, включая освещение.
– Да, сержант, возле испанского окорока, – отозвался лейтенант-наводчик из боевой части корабля.
– Вот. – Кок протянул офицеру бланк с заказом.
– Суп зеленый… Тефтели… Рис… Мороженое… – Лейтенант пожал плечами. – Как будто ничего особенного, а, сержант?
– Не совсем так, сэр. – Кок немного нервничал и комкал в руках салфетку. – Бывает, что двое заказывают одинаковый набор блюд, но трое – почти никогда. По крайней мере, я с таким ни разу не сталкивался, хотя служу уже четырнадцать лет. У нас прекрасный выбор, семь первых блюд, пять мясных на второе, десяток гарниров, двадцать восемь соусов… Одним словом, странный выбор.
– Ладно, давай куртку…
– Но, сэр, может, не стоит? Если узнает капитан…
– Брось, сержант, я же не яд собираюсь им подать. Или ты не хочешь знать, что случилось с твоим земляком из команды «грачей»? Может, желаешь спросить об этом капитана?
– Простите, сэр. Струхнул малость.
Кок выскочил в рабочее помещение и вернулся с белой поварской курткой, с накрахмаленным колпаком и парой длинных салфеток, чтобы набрасывать на руку – так подающий выглядел опрятнее.
Лейтенант быстро оделся, позволил сержанту чуть поправить колпак и сказал:
– Готовь заказ, я доставлю.
– Одну минуту, сэр, все уже на пару.
Через несколько минут лейтенант-наводчик Кларк уже толкал по коридору сервировочный столик с накрытыми салфеткой тарелками. При встрече с матросами он опускал голову, чтобы кто-нибудь не узнал его.
Поднявшись на лифте на тихий ярус высшего командования, лейтенант неслышно подкатил столик к капитанской каюте, сунул руку в карман и включил датчик определения плотности. Это был миниатюрный прибор, который записывал показатели плотности объектов и их реальные формы. Стоило лишь повернуться на месте, чтобы объектив датчика просканировал все, что находилось рядом.
Лейтенант постучал в дверь и нацепил на лицо приветливую улыбку корабельной обслуги.
Дверь каюты распахнулась тотчас, лейтенант даже вздрогнул, не ожидая от гостей такой прыти.
– Обед? – спросил его темноволосый «качок» и удивленно уставился на поварской колпак Кларка.
– Да, сэр! Три комплекта одинаковых блюд! – волнуясь, прокричал лейтенант.
– Симон, три комплекта одинаковых блюд… – продублировал незнакомец в каюту.
– Пусть подают, мы жутко проголодались, – последовал ответ.
– Да, мы жутко проголодались, – повторил «качок» и подвинулся, пропуская Кларка внутрь.
– Пойду схожу в туалет! – громко объявил один из гостей.
Стараясь не поднимать глаза от сервировочного столика, лейтенант вкатил его в каюту и, остановившись возле стола, начал расставлять тарелки. Никакой подготовки у него не было, однако он много раз видел, как это делают помощники кока.
Расставив тарелки, он разложил столовые приборы и салфетки, затем сделал два шага назад и приглашающе повел рукой:
– Прошу к столу, господа офицеры!
– Спасибо, – сказал один из гостей.
– Спасибо, – с той же интонацией повторил второй, а потом и вышедший из гальюна третий.
– Ну, я пошел…
Лейтенант виновато улыбнулся, взялся за столик и выкатил его в коридор.
«Уф, пронесло!»
Кларк оглянулся на дверь каюты и покатил тележку быстрее – гости капитана показались ему странными, и он торопился расшифровать показания датчика.
5
Некоторое время гости капитана молча поглощали пищу. Доев суп, Симон громко произнес:
– Ах, как вкусно!
– Ах, как вкусно! – повторил Курц.
– А я не буду повторять, иначе на это станут обращать внимание, – сказал Ленц.
– Правильно, – удовлетворенно кивнул Симон.
– А вы заметили, как я вовремя вспомнил про туалет?
– Да, это было вполне по-человечески, – снова кивнул командир.
– Он сканировал нас, – вспомнил Курц.
– Я заметил, – согласился Симон.
– Тогда его нужно как можно скорее ликвидировать.
– Нет, будем поступать по-человечески, а для них обед превыше всего и все свои дела они оставляют на потом. Сейчас мы доедим десерт, потом я найду его и убью. Достань пистолет, Курц.
Через некоторое время по громкой связи оператор вызвал капитана:
– Сэр, ваши гости просят вас подойти в их каюту!
Капитан вскочил со стула, помассировал ладонями лицо и повернулся к первому помощнику:
– Похоже, теперь на корабле не будет ни одного человека, который бы не знал о наших тайных пассажирах, – раздраженно произнес он и одернул китель.
– Об исчезновении «грачей» тоже все знают, – заметил штурман.
– Кто бы сомневался.
Капитан вздохнул и покинул мостик. Он был близок к панике, все ожидали от него объяснений – куда подевались восемь человек экипажа, но он даже не знал, что соврать. Никаких причин исчезновения людей с корабля просто не существовало, и он намеревался объясниться с экипажем после доклада адмиралу.
Поднявшись на капитанский ярус, Бинош подошел к двери своей каюты, и тут силы оставили его. Он трусил. От этих свалившихся на его голову гостей веяло ужасом. Наконец, пересилив себя, он постучал, и в ту же секунду дверь резко распахнулась. Бинош испуганно попятился.
– А, капитан? Заходите, – сказал один из гостей, пропуская Биноша в каюту.
Полковник вошел, и дверь за ним плотно притворили.
– Нам нужно срочно найти человека, который принес обед, капитан. – Главный прибывшей троицы небрежным жестом указал на гору пустой посуды.
– Вам… не понравилась наша еда? – попробовал угадать капитан.
– Нет, еда очень вкусная.
– Едва очень вкусная, – повторил тот, что стоял у Биноша за спиной.
– Еда вкусная, но тот, кто принес ее, забрал у нас одну очень важную вещь.
1 2 3 4 5 6 7