– Да.Алаттанка кивнула:– Посмотрим.Одну или две минуты она молчала, остановив на Тилзи свой совершенно ничего не выражающий взгляд. Тилзи догадалась, что данген обыскивает примыкающие отсеки.– Кажется, ты действительно пришла одна. Как же ты сбежала? – вновь заговорила Колки Минг.– Стилтик оставила меня под присмотром Иссу, мы были только вдвоем.– И ты взяла Иссу под контроль?– Да.– Где он сейчас?– Его убили. Мы наткнулись на патруль Борагоста.– В девяносто шестом секторе?– Отсек был похож на старый маяк.– Нелегко тебе пришлось сегодня! – заметила Колки Минг. – Сообщали, что весь патруль перебит. Расскажи мне все.Не упоминая о Нето Нейн-Мел, Тилзи честно рассказала обо всем, что с ней произошло после встречи со Стилтик. О том, что готова была бежать на Тинокти и даже обнаружила планетарный выход, но в последний момент осталась, так как решила выяснить, чего же хотят алаттаны, какова их роль на Тинокти и в галактике Хаб в целом. Рассказала и о том, как поработала над Кормом, который атаковал охрану планетарного выхода, да и о Фракеле Дизе.– А где же теперь этот агент Борагоста? – спросила алаттанка.– Мы ссорились, он хотел сбежать и попал в одну из ваших ловушек.Колки Минг покачала головой.– Значит, ты пришла сюда узнать, чем же мы занимаемся, – сказала она. – То, что у илэйгарцев стало на одного дангена меньше, нам на руку. Кажется, мы теперь твои должники и можем дать тебе информацию, но мы не позволим тебе передать эти сведения Психологической службе. Кстати, тело Иссу так и не нашли на месте битвы с патрулем.– Мы спрятали его, – ответила Тилзи. – Я подумала, что Стилтик еще не знает о моем исчезновении.– Возможно, – подтвердила алаттанка. – Мы вовлечены в очень важную операцию. Захват илэйгарцами Тчарена заставил нас изменить тактику и теперь ситуация осложнилась. Нам нужно поторопиться. Я не уверена, что ты нам пригодишься, но сейчас ты пойдешь со мной. Дай мне свой пистолет.Несколькими минутами позже они оказались на узкой темной улочке, где единственным источником света служили небольшие Тускло горящие шары над головой. Оглянувшись, Тилзи заметила смутно вырисовывающуюся полуразрушенную стену за спиной. Они вышли из ее пространства. Справа и слева от них прижимались друг к другу маленькие ветхие домишки. Покрытый трещинами тротуар был завален кучами мусора. В воздухе чувствовался затхлый запах, и откуда-то доносилось какое-то ворчание.– Эта секция была каким-то экспериментальным проектом фонцев, – пояснила Колки Минг. – На картах кругола, которыми пользуются илэйгарцы, она не обозначена, и они не знают о ее существовании. Мы же используем этот участок как базу для подготовки операции. – Она посмотрела по сторонам. – Когда пришли илэйгарцы, здесь оставалось сотни две человек, они не могли выбраться отсюда и умерли, когда их запасы подошли к концу.Она неожиданно замолчала. Что-то пронзило сознание Тилзи – короткий сигнал угрожающей посторонней пси-энергии. Раздался грозный рев, и на противоположной стороне улицы материализовался данген.– Скэг ждал нашего появления, оставаясь незамеченным, – объяснила Колки Минг.– Он собирался напасть на нас?– Если бы имел возможность. Когда он под слабым контролем, как сейчас, за ним нужен глаз да глаз.Они свернули на другую улицу, несколько шире прежней, но мало чем от нее отличающуюся. По обе ее стороны выстроились такие же уродливые домики, притихшие и безжизненные. Теперь данген беззвучно следовал за ними. Алаттанка остановилась напротив одного дома, побольше остальных.– Вот и мой наблюдательный пункт.Первый этаж был полностью очищен от некогда имевшейся в нем мебели и аппаратуры. На стенах светились контуры двух порталов и рядом с ними стояло несколько собранных в спешке приборов.– Иллорад и Сартс появятся не скоро. Присядь где-нибудь. Я пока кое-что проверю.– Мне бы хотелось у тебя спросить об одной вещи, – сказала Тилзи.– Да?– Сколько тебе лет?Алаттанка внимательно посмотрела на нее:– Значит, ты узнала об этом, по вашим нормам мне двадцать семь. Остальные вопросы потом, у нас еще будет для них время.Тилзи села на пустой ящик для инструментов, Колки Минг передавала что-то по рации, она выслушала предназначенную ей информацию и повернулась к панели видеосистемы.Теперь у них было время поговорить.Переход илэйгарцев к стадии саттарамов в зрелости связан с геном смертности, который запланировали ученые Налакии, чтобы контролировать мутацию. Илэйгарцы об этом не знали. После того, как они уничтожили ученых, илэйгарцы сами не занимались развитием биологической науки, а позволить рабам ставить биоэксперименты на хозяевах было бы крайне неразумно, учитывая закодированную систему илэйгарцев.Но какая-то ранняя группа илэйгарцев поставила перед рабами-учеными задачу – найти способ продления жизни илэйгарцев. И рабы-ученые сообщили, что для них конкретно они сделать ничего не могут, но у их потомков-илэйгарцев ген смертности сотрется. Так появились алаттаны. По физическому строению они напоминали отессанов, но продолжительность их жизни увеличилась до человеческой. Вместе с этим они обрели потерянные интересы и жизненные ценности. У них появилось время учиться, и в приобретении знаний они преуспели, развитие их наук и технологий приблизилось к человеческому. Ранее заимствовав человеческий опыт, теперь они могли развиваться самостоятельно.Большинство илэйгарцев ненавидели их как за то, что они отступили от законов Львиного народа, так и за то, что алаттаны опустились до уровня рабов – начали работать самостоятельно. Илэйгарцы делали все возможное, чтобы уничтожить появившийся вид, но алаттаны не сдавались.– Все это началось несколько столетий назад, – рассказывала Колки Минг. – Мы теперь самостоятельная цивилизация и больше не заимствуем чужой опыт и знания, хотя Федерацию галактики Хаб считаем нашими учителями и относимся к ее цивилизациям с уважением. Илэйгарцы по-прежнему зависят от своих рабов и нам совсем не ровня. Их код ограничивает их умственное развитие. Некоторые из них добровольно присоединяются к нам и их дети обретают такую же продолжительность жизни, как наша. Тем не менее, мы все время стараемся привлечь илэйгарцев в свой лагерь при любой возможности, дети тех, кто оказывается у нас, рождаются как алаттаны. За это нас ненавидят, но и среди самих илэйгарцев произошел раскол. Главным образом эти разногласия вынудили их идти на рискованную операцию в галактике Хаб. Победить их старого врага – человечество – такая грандиозная идея могла бы их объединить вновь. Когда мы узнали об их страшных планах, то сами прибыли в Федерацию.Тилзи спросила:– Вы пытались выдворить их за пределы Федерации до того, как мы узнали об их присутствии?– Да. Мы не хотим возобновления старой трагедии. Выгнать илэйгарцев – не простая задача, но мы все основательно продумали, и наши приготовления завершены. У нас троих было специальное задание – захватить центральную секцию контроля кругола на Тинокти. Если нам удастся это сделать сейчас, то почти все лидеры саттарамов в галактике Хаб окажутся в ловушке. Мы несколько месяцев ждали такого удобного случая. Мы готовы выступить одновременно против всех илэйгарских отрядов в Федерации. На карту поставлено многое. Если мы не сможем освободить галактику от илэйгарцев до того, как об их существовании здесь узнают люди, опасность будет угрожать всем. Если начнется новая космическая война и человечество окажется вовлеченным в нее, то ваши боевые корабли не станут разбираться кто илэйгарец, а кто алаттан, в бойне погибнут все. Война станет катастрофой. И мы, и илэйгарцы прекрасно вооружены.Через минуту Колки Минг добавила– Илэйгарцы – только наша забота, Федерация тут ни при чем Мы все еще слишком близки к ним, чтобы воспринимать их просто как врагов. Мои родители были илэйгарцами, и их гены изменились не по их воле. Если бы их не захватили в плен, не заставили пойти на этот шаг, я имею в виду изменение генной структуры, я теперь могла бы вступить в борьбу за пост Суан Увина наравне со Стилтик и Борагостом. Но сейчас мы устанавливаем контроль над илэйгарцами повсеместно. Если мы добьемся успеха и здесь, то последний саттарам умрет не позднее, чем через тридцать лет.Она прервалась, несколько секунд рассматривала показания видеоприбора, взяла в руки переговорное устройство. Тилзи услышала шум голосов. Колки Минг отложила рацию. Кто-то из ее помощников-алаттанов, видимо, передал ей какое-то сообщение.Колки Минг поднялась. На лице появилась озабоченность, она пристегнула пистолет к поясу и сказала:– Мы пытались вынудить Стилтик и Борагоста вступить с нами в Львиную игру. Это был бы самый быстрый путь к достижению нашей цели. Кроме того, это единственный выход в настоящий момент! Кажется, нам кое-что удалось:Она показала на дверь, ведущую на улицу:– Нам нужно идти. Сейчас позову Скэга.Тилзи встала:– А что такое Львиная игра?– То, во что и ты теперь играешь, – ответила Колки Минг. – Я не думаю, что ты была со мной так уж откровенна. Но было ли это твоей целью или нет, неважно, теперь ты в игре. 18 Перед выходом Колки Минг включила освещение улицы и теперь, когда они стояли перед домом, все пространство на сотню ярдов впереди хорошо просматривалось, яркий луд света выхватил из полумрака часть улицы и унылые фасады домов. Скэг неожиданно появился поодаль, холодно посмотрел на них, оглянулся и снова исчез.Тилзи оказала алаттанам неоценимую услугу, убрав дангена Стилтик. Теперь они могли действовать свободнее. Возможность использования дангенов осложняла начало операции, во что бы то ни стало в первую очередь нужно было убрать этих монстров. Скэг убил нескольких посланцев Стилтик, когда те оказались на закрытой территории. Значит, илэйгарцам стало известно, что алаттаны привезли с собой дангенов.В круголе в настоящее время есть еще два дангена – один из них принадлежит Борагосту, другой – одному высокопоставленному саттараму, который прибыл со своей собакой на прошлой неделе. Если Борагост выступит против алаттанов, то в первую очередь он постарается с помощью этой пары дангенов убрать Скэга. Можно, конечно, поступиться и Скэгом, если бы дангены Борагоста погибли вместе с ним. Тогда путь в логово саттарамов был бы не столь опасен. Сейчас разыгрывалась именно эта партия игры.Скэг появился и исчез. Он знал, что его разыскивают такие же, как и он, убийцы, и не пытался от них ускользнуть. Скэг хотел лишь заманить их сюда, на свою территорию. Колки Минг приготовила ружье, специально сконструированное для охоты на дангенов – убить их не так-то просто.Вновь появился Скэг, он припал к земле и настороженно вертел головой по сторонам.– Они приближаются! – Колки Минг подалась вперед. – Оставайся здесь и не двигайся с места!Вдруг справа и слева от Скэга появилось по дангену. Скэг набросился на того, кто оказался ближе к нему. Все слилось в дикий вихрь. Улицу заполнил низкий вой охотников за умами, звучащий как раскаты безумного хохота. Дангены сцепились, и клубок неистовых монстров катился по тротуару, оставляя за собой огромные пятна желтой крови. Скэг, казалось, ничуть не устрашен тем, что ему приходится иметь дело сразу с двумя соперниками. Дангены илэйгарцев были несколько меньше него, но совсем не уступали ему в свирепости. Он, вероятно, мог бы справиться с ними и сам, но Колки Минг пришла на помощь. С ружьем наготове она старалась подойти как можно ближе к быстро вращающемуся чудовищному клубку. Дангены пока не обращали на нее никакого внимания.Через несколько минут один из противников Скэга, отброшенный мощным ударом, остался лежать на земле со свернутой шеей. Скэг с оставшимся дангеном катились, смертельно сцепившись, прямо к ногам Тилзи; из ран на шее и скулах Скэга фонтанами струилась желтая кровь. Алаттанка едва поспевала за дангенами, дуло ее ружья почти касалось спины илэйгарского дангена. Зверь резко повернулся и бросился на нее, разинув огромную пасть. Скэг поднялся, секунду постоял, раскачиваясь из стороны в сторону, с низко опущенной головой, из его глотки вырвался какой-то клокочущий хрип, и он тут же повалился на землю. Уцелевший данген, поднявшись на задние лапы, готовился к прыжку, всего в нескольких футах от Колки Минг, успевшей отскочить в сторону на несколько футов. Выстрел ее ружья пришелся в самую грудь дангена, он взвыл и исчез.Колки Минг еще пару минут оставалась на месте, не опуская ружья, затем повернулась к Тилзи:– Вернулся к хозяину!Она глубоко и часто дышала:– Они больше не смогут воспользоваться его услугами! Но по данным его мозга узнают, что второй их посланец и Скэг мертвы. Теперь мы вступаем в игру!В теории и на практике максимальная дальность портального передвижения была установлена. Секции за пределами влияния центра контроля кругола илэйгарцев хорошо охраняются. Если одна из них подвергнется опасности, немедленно сработает всеохватывающая система защиты.Алаттанским ученым удалось разработать свой план передвижения по круголу, расширив пределы перемещения. Это позволит алаттанским разведчикам пройти мимо охраняемых секций к центру контроля незамеченными. Четверо алаттанских агентов уже произвели разметку маршрута из закрытых территорий к центру. За эту часть операции отвечал главным образом Тчарен.После того, как разметка пути была завершена, оставалось дождаться следующего сбора всех илэйгарских лидеров. Их встречи проходили регулярно, и обычно повелители всех разбросанных по галактике Хаб и за ее пределами групп собирались на Тинокти. Обязанности Тчарена как члена команды Стилтик удерживали его в пределах кругола. Трое остальных агентов были отправлены со специальными поручениями на другие планеты галактики. Тчарен, очевидно, попытался добыть какую-то дополнительную информацию и его разоблачили. В результате его оплошности Стилтик удалось выследить его и схватить в тот самый день, когда он привел Тилзи. Так повелительница захватила даже двух пленников – члена своей команды, оказавшегося алаттанским агентом, и его непредвиденную спутницу-телепатку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20