Он появился на свет в Сингапуре,
родители его перебрались туда из Кантона, что в Китае. Среди летевших на
"Нью фронтирс" как математик он уступал только Энди Либби.
- Боже! - проговорила Гамадриада. - А я принадлежу к числу его
потомков и даже не знаю, что он был великим математиком.
- А ты знала, что он китаец?
- Лазарус, я не знаю, что такое китаец. Я не очень-то знакома с
земной историей. Это относится к религии? Что-то вроде иудея?
- Не совсем так, дорогая. Главное то, что теперь это ничего не
значит. Как теперь лишь немногие знают, что знаменитый Заккур Барстоу, мой
партнер по преступлению, на четверть был негром, и никого это больше не
волнует. А слово "негр" тебе что-нибудь говорит. Гама? Оно не относится к
религии.
- Это значит "черный", и я прихожу к заключению, что кто-то из его
дедов или бабок был родом из Африки.
- Вот что получается, если судить поверхностно. Оба деда Зака -
мулаты, родом из Лос-Анджелеса, города на моей родине. Поскольку наши
линии перемешались достаточно давно, не исключено, что в любом из вас
течет африканская кровь. Статистически это эквивалентно утверждению, что
любой из вас происходит от Карла Великого. Но я зашел слишком далеко, пора
выбирать новую "затравку" и нового респондента. Космические путешествия
погубили старую Землю - вот одна точка зрения. По большому счету оборотная
сторона медали и счастливее, и важнее: это улучшило породу. Возможно, даже
спасло ее, но уж улучшило вне сомнения. Теперь порода хомо сапиенс не
только сделалась более многочисленной, чем на Земле; это животное поумнело
и во всех поддающихся измерению аспектах действует эффективнее. Итак,
респондент умолкает, можете продолжать. Лази, перестань щекотать меня.
Отправляйся к Галахаду, пусть он даст передохнуть Минерве.
- Лазарус, - проговорила Иштар, - еще один только ответ, пожалуйста.
Ваша фраза о говардианцах заставила меня удивиться. Вы выделили интеллект.
А разве способность к долгожительству не важнее?
С удивлением я увидел, как старейший из людей нахмурился, размышляя,
и не торопился с ответом. Наверное, вопрос этот мучил его по крайней мере
еще тысячу лет назад. Я попытался угадать ответ, но не смог.
- Иштар, единственный ответ на твой вопрос - сразу и да и нет, то
есть я попросту не могу ответить определенно. Но это лишь часть истины.
Давным-давно кое-кто из маложивущих доказал мне, что в сущности наша жизнь
не длиннее. - Лазарус посмотрел на Минерву, она ответила ему грустным
взглядом. - Потому что все мы живем в "сейчас". Она... он - не будем
подтверждать ошибку Георга Кантора, исказившего долиббианскую математику -
так вот, он постулировал существование достоверной и объективной истины:
каждая личность проживает свою жизнь целиком независимо от того, сколькими
годами она измеряется.
Но у истины есть и другая сторона. Жизнь кажется слишком долгой,
когда человек теряет возможность наслаждаться ею. Вы помните то время,
когда я не был способен наслаждаться жизнью и хотел покончить с нею счеты?
Ваше искусство и плутовство - дорогая, не надо краснеть - изменили меня, и
я снова с удовольствием живу. Я никогда не говорил вам, что даже первой
реювенализации я ждал, опасаясь, что тело мое станет юным, а дух останется
прежним. И не надо говорить мне, что слово "душа" ничего не означает. Да,
смысл его нельзя определить, но мне оно кое о чем говорит.
Но это еще не вся правда, и я попытаюсь вам все растолковать. Долгая
жизнь может казаться бременем, но она благословенна. В ней есть время,
чтобы учиться, время, чтобы думать, чтобы не торопиться; есть время и для
любви. Ну, хватит о серьезном. Галахад, выбирай легкую тему, а ты,
Джастин, расставляй ловушки; я проговорил довольно. Иштар, моя дорогая,
мне так нравится твое очаровательное стройное тело. Ляг и дай мне накачать
тебя бренди; я хочу, чтобы ты хорошенько расслабилась перед тем, что я
намереваюсь с тобой сделать.
Она с готовностью перебралась к Лазарусу, отпустив Айре по пути
поцелуй как обещание, что и ему перепадет, затем мягко, но уверенно
сказала нашему предку:
- Наш любимый, я и без бренди готова подчиниться любым твоим
желаниям.
- Это анестезия, мама Иштар. Я хочу продемонстрировать тебе кое-какие
штучки, которым меня научила Большая Анна. С тех пор я так и не рискнул
опробовать их. Возможно, ты не доживешь до следующего утра. Не боишься?
Иштар лениво и блаженно улыбнулась.
- Ах, ужасно боюсь.
Галахад прикрыл рот Ляпис Лазулии ладонью; она куснула его.
- Прекрати, Лаз. Пусть все видят, должно быть, это что-то новенькое.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: XV. АГАПЭ
На следующее утро я не спешил просыпаться, валялся в постели и
вспоминал вакханалию в честь моего приезда. Я лежал в большой постели в
комнате на первом этаже. После того как вечеринка переместилась в постели,
стена, открытая в сад, так и осталась открытой. Я никого не слышал, хотя,
насколько я помнил, Тамара и Айра оставались со мной. Или Айра посетил нас
потом?
Неважно, все они перебывали у меня, прежде чем Афина убаюкала нас.
Помню, в этой большой кровати кроме меня и Тамары уместились еще шесть или
семь человек. Или нет, Тамара уходила ненадолго, оставив меня на попечении
разговорчивых близнецов, которые тогда почти утихомирились. Они сказали,
что хотят убедиться, что я не собираюсь жениться на них, чтобы стать
членом Семейства, и что скоро их вообще дома не будет, потому что они
собираются в пираты, как только чуть-чуть подрастут, но будут половину
времени проводить на планете, а потом откроют бордель, а рядом игорный
дом... Не забегу ли я к ним туда в гости?
Им пришлось объяснить мне оба термина: они мне спели шуточную песенку
по-английски, в которой встречались эти слова. Я поцеловал их и пообещал,
что, как только откроется их студия, забегу и буду среди самых верных их
почитателей. Это обещание ни к чему меня не обязывало, поскольку в таком
возрасте подавляющее большинство девиц (например, все мои дочери)
стремятся сделаться великими гетерами: некоторые даже приступают к этому
самому требовательному из искусств и не сразу обнаруживают, что у них нет
истинного призвания.
Я полагал, что скорее всего они станут именно пиратами. Копиям
Лазаруса Лонга вполне к лицу было разбойничать в бездонных глубинах
космоса.
Вакханалия двигалась от стола к постелям тем же чередом, что и
вечеринки в модных заведениях Нового Рима. Однако увеселение сие было
домашним и тем выгодно отличалось от этих вечеринок. Лазарус и его
сестры-дочери начали с настоящего шотландского флинго - впрочем, кто
сегодня помнит этот танец? Лазарус выплясывал неистово и энергично...
после всей-то еды и выпивки! Две его миниатюрные копии плясали вместе с
ним. Звук волынки изображала Афина. Я бы не узнал его, если бы не любил
древнюю музыку, как и древнюю историю. Танец с мечами девочки повторили на
бис, но Лазарус отказался, сославшись на усталость.
Айра, к моему изумлению, оказался отличным жонглером. Неужели это
мастерство он приобрел в те годы, когда управлял планетой?
Галахад виртуозно и весьма профессионально спел балладу, чем очень
удивил меня, я помнил, что он всегда безбожно фальшивил. Но когда на бис
он выступил, завязав платком рот, я понял, что меня дурачили и на самом
деле все делала Афина. А потом он изобразил труп, окруженный тремя
прекрасными вдовушками - Минервой, Гамадриадой и Иштар. Не буду описывать
их диалоги, скажу лишь, что женщины явно радовались потере.
Закончила концерт Тамара, спевшая "Мои руки еще обнимают тебя",
песню, которую кто-то необоснованно приписывал Слепому Певцу, но уж во
всяком случае старинную. Однако я считал ее песней Тамары и плакал от
счастья. Впрочем, здесь я был не одинок, плакали все. Близнецы громко
всхлипывали. А когда Тамара дошла до последней строчки: "Когда дикие гуси
позовут тебя, любовь моя, руки мои все еще будут обнимать тебя..." - я
заметил, что и глаза старейшего наполнились слезами.
Я встал, привел себя в порядок, потом вышел в сад и увидел там
Галахада. Я поцеловал его и получил "доброе утро" в запотевшем бокале. Это
был свежий фруктовый сок, истинное наслаждение для вкусовых сосочков,
привыкших получать по утрам напиток, обработанный химикалиями.
- Сегодня утром готовлю я, - сказал Галахад. - Поэтому тебе
благоразумнее ограничиться яйцами - вареными или жареными. - Потом он
ответил на вопрос, который гости обычно не задают: - Если бы ты проснулся
пораньше, то выбор был бы побольше. Лазарус говорит, что я даже воду
вскипятить не умею. Но все уже ушли.
- Как?
- Si. Айра пошел в кабинет, чтобы поработать, а может, чтобы
подремать. Тамара вернулась к своим пациентам и велела передать тебе, что
надеется вечером быть дома, однако велела Гамадриаде на сон грядущий
хорошенько растереть тебе плечи и пораньше уложить спать. Я не уверен, что
она вернется сегодня, возможно, мы ее не дождемся, если она понадобится
своим пациентам. Лазарус куда-то ушел, и никто его не ищет. Минерва
занимается с двойняшками, должно быть, в "Доре", они часто там занимаются.
Иштар отправилась по вызову на ферму к северу отсюда. Там кто-то руку
сломал. Гамадриада повела детей гулять, чтобы не мешать тебе, ленивому
развратнику. Так как, варить или жарить?
Он уже жарил яйца, поэтому я ответил:
- Варить.
- Хорошо, тогда эти съем сам. Как-нибудь протяну тогда до ленча.
- Я хотел сказать - жарить.
- Тогда я разобью еще три штуки, дорогой. Ты останешься с нами?
Отвечай "да", иначе напущу на тебя близнецов.
- Галахад, я мечтаю...
- Значит, все в порядке.
- Но не все так просто. - Я изменил тему разговора: - Ты сказал, что
Гамадриада повела детей гулять. Неужели я видел не всю вашу семью?
- Дорогой, мы не знакомим гостя с нашими малышами прямо на пороге,
дабы не повергнуть его в неистовый восторг. Но с ними всегда кто-нибудь
находится; у Лазаруса твердые убеждения относительно воспитания детей.
Конечно, Афина приглядывает за ними, но у нее нет рук, а Лазарус считает,
что, когда ребенок испугается, его сразу же надо взять на руки и утешить.
Еще он полагает, что шлепать тоже нужно без опоздания. Если все случается
вовремя, ребенок не бывает испорченным или застенчивым. Особенно строго
Лазарус требует, чтобы младшие не просыпались в одиночестве. Теперь тебе
понятно, почему я так рано поцеловал тебя на прощание. И пока я спал с
самыми младшими, тебе уделяла время Иштар.
- Ты и в самом деле спишь с ними?
- Ну... если Эльф начинает скакать у меня на животе, я, конечно,
нервничаю. Но когда на меня просто писают, я не просыпаюсь. Приглядывать
за ними не так уж хлопотно. Мы делаем это по очереди. Получается каждая
девятая ночь. Если ты останешься, будет каждая десятая. Но в любой день
все может перемениться. Предположим, у нас в реювенализационной окажутся
клиенты. Тогда Иштар, Тамара, Гамадриада и я будем заняты. К тому же
Лазарус собирается покинуть нас, как только Лази и Лори подрастут.
Наконец, учти, что все наши дорогуши просто свихнулись на рождении детей.
- Галахад ухмыльнулся. - Как ты думаешь, за сколько времени четыре
склонные к этому занятию женщины могут произвести на свет четырех
младенцев? Или шестеро, ведь близнецы вот-вот примут участие в родильном
процессе, как они угрожают нам по крайней мере два раза в неделю. Джастин,
дорогой, мы хотим, чтобы ты остался, но не жди, что каждый день будет
таким, как вчера. Если трудности семейной жизни тебя смущают, лучше
вернись в Новый Рим. Там ты можешь нанять людей, чтобы они делали за тебя
то, что лень делать самому.
- Галахад, - серьезно сказал я, - перестань-ка па минуточку жевать.
Возни с детьми я не боюсь. Я привык вставать по ночам к плачущему ребенку
за сотню лет до того, как ты родился. Я бы хотел принять участие в
колонизации, снова жениться, воспитывать детей. Правда, я думал вернуться
на Секундус, чтобы уладить кое-какие дела, а потом опять приехал бы со
второй партией поселенцев. Но я могу послать все к черту и остаться,
поскольку некоторые из вчерашних замечаний старейшего явно были
предназначены для меня. Во всяком случае я принял их на свой счет... это о
том, что следует бросить все и уйти. Секундус сейчас - дымящийся вулкан:
старая лиса в любую минуту может развязать там кровопролитие, жертвой
которого могу стать и я - просто потому, что принадлежу к числу главных
бюрократов. - Я глубоко вздохнул. - Но я не понимаю, почему меня
приглашают остаться в доме старейшего. Почему?
- Уж не из-за твоей красоты, - ответил Галахад.
- Это я знаю. Впрочем, собаки, от меня не шарахаются, лицо как лицо.
- Да, ничего. Но хирург-косметолог может делать чудеса. А я здесь
второй по мастерству... из двоих. Попрактиковаться всегда полезно, и ты
ничего не потеряешь.
- К черту, дорогой, не разыгрывай меня. Отвечай на мой вопрос.
- Ты понравился близнецам.
- Да? По-моему, они восхитительны. Однако мнению подростков едва ли
следует доверять.
- Джастин, не позволяй им дурачить себя; они совсем взрослые, только
выглядят как дети. Кроме того, они идентичны нашему предку. А он наделен
даром видеть человека насквозь и угадывать плохих. Лазарус позволяет
девицам вольничать, потому что доверяет им; он знает - они будут стрелять
лишь затем, чтобы убить, в противном же случае оружие останется в кобуре.
Я поперхнулся.
- Ты хочешь сказать, что их маленькие пистолеты - не игрушки?
Мой старый друг Обадия посмотрел на меня так, будто я сказал нечто
непристойное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99