Мне приходилось видеть изображения некоторых хищников Мимбана и читать о том, как они расправляются со своими жертвами. Она повернулась к Люку.
- Пошарь под креслом, парень.
Он послушался и обнаружил отделение, в котором лежали две лазерные винтовки и четыре пистолета.
- Все они заряжены и могут уложить любого зверя.
Винтовки Люк отдал йюзземам, которым не стоило труда справиться с этим тяжелым оружием. Один пистолет он взял себе, вторым завладела принцесса, третьим - Халла, а четвертый оставили про запас.
Хин принялся вертеть винтовку, разглядывая ее, эта модель была снабжена предохранителем, расположенным совсем рядом со спусковым крючком. Слишком близко для толстых пальцев йюзземов. Хину пришлось использовать обе руки, чтобы надавить туда, куда требовалось. Сняв, наконец, винтовку с предохранителя, он с довольным видом положил палец на спусковой крючок.
Люк прицелился из своего пистолета в ближайшие кусты и выстрелил. Последовала яркая вспышка, часть кустов испарилась. Неплохо, подумал он, поставил пистолет на предохранитель и прицепил к поясу.
Оставалось сделать еще кое-что. Достав пистолет, который он принес с собой, Люк легким ударом открыл его с торца, перевел управляющий рычаг с положения "подзарядка" в положение "разгрузка" и подсоединил его к соответствующему гнезду на рукояти лазерного меча.
Потом он откинулся назад и стал смотреть в туман, пока древнее оружие его отца всасывало энергию из пистолета.

ГЛАВА 8

Заменив костный мозг, доктор нарастила кость, уложила на место мышцы, кожу. Потом залила все это слоем эпидермальной жидкости. Теперь можно было не волноваться - новая кожа не будет отторгнута организмом. На этом операция завершилась.
Доктор применила местную анестезию, и хотя та уже начала отходить, чувствительность в правой руке старшего инспектора Граммеля все еще не восстановилась. Зато он мог видеть свою покалеченную и восстановленную руку. Придерживая ее левой, он так и поступил - внимательно рассмотрел ее.
Попытался пошевелить пальцами, и это ему удалось. Пальцы реагировали слабо, но, главное, реагировали.
- Серьезных повреждений нервов нет, - сообщила доктор, когда Граммель собрался покинуть хирургический кабинет. - Я просто вложила их обратно и накрепко спаяла кость. Рука будет как новенькая. И чувствительность, и способность действовать полностью восстановятся в течение пяти дней. Только вот что… Старший инспектор посмотрел на нее.
- Потеть эта рука больше не будет, - говорила доктор, складывая свои инструменты. - У вас было разворочено все предплечье - можно сказать, верхняя половина правой руки целиком, - и пришлось очень значительный участок закрыть искусственной кожей. Но ничего страшного, тело достаточно легко компенсирует этот маленький недостаток.
Она протянула руку и ощупала правую сторону лица Граммеля.
- Как вы слышите с этой стороны?
- Нормально, - отрывисто ответил Граммель. - Вы хороший специалист, доктор. Я прослежу, чтобы вы получили достойное вознаграждение.
- Есть способ сделать это.
- Чего бы вам хотелось?
Она сняла запятнанный халат и аккуратно сложила его. Старая женщина, слух и зрение у нее уже были не те, что когда-то. И, уж конечно, хуже, чем у старшего инспектора Граммеля, даже с учетом того, что ей пришлось заменить ему барабанную перепонку.
Как человек, которому не повезло в жизни, она растрачивала свои способности на службе Империи. Такое часто случается с людьми, которыми овладевает безразличие к собственной судьбе. Именно это произошло и с ней, когда около сорока лет назад один очень милый молодой человек сел за руль машины и разбился на ней. С тех пор она принадлежала Империи, которая если и не наполнила смыслом ее жизнь, то по крайней мере давала возможность приносить хоть какую-то пользу.
Доктор косо взглянула на Граммеля.
- Не казните этих солдатиков. Они из тылового отделения.
- Вот поистине поразительная просьба о вознаграждении, - задумчиво произнес Граммель. - Нет, - угрюмо ответил он и увидел, как изменилось выражение ее лица. - Нет и еще раз нет, даже несмотря на то, что эта просьба исходит от вас. Вынужден отказать.
Он провел рукой вдоль шва, тонкого, как рыболовная леска, сбегавшего с верхней части кое-где выбритого черепа вниз, к восстановленному уху, и дальше к нижней челюсти. Органический имплант, вживленный в шов, будет удерживать челюсть на месте и позволит ей нормально функционировать до тех пор, пока лицо полностью не заживет. Когда процесс исцеления завершится, имплант рассосется.
- Они не справились со своей задачей, - закончил он.
- Им просто не повезло. Доктор была единственным человеком на Мимбане, который осмеливался спорить со старшим инспектором. Те, кто лечит других, могут позволить себе некоторую долю независимости. Попробуй надави на них, а вдруг завтра придется обращаться к ним за помощью? С точки зрения Граммеля, этот маленький разлад мог стоить ему случайной оплошности при очередном заваривании кости.
Отвернувшись, он посмотрел на себя в зеркало.
- Шесть идиотов, которые позволили пленникам сбежать.
Как обычно, доктор не знала, о чем Граммель сейчас думает. Вполне возможно, что он восхищался швом, который она наложила, хотя большинству людей он показался бы устрашающим. Однако эстетические представления Граммеля сильно отличались от присущих другим людям.
- Два йюззема, - напомнила ему доктор, - плюс два человека. Такую комбинацию очень трудно одолеть. В особенности если им помогали снаружи.
Граммель снова повернулся к ней.
- Вот это больше всего меня беспокоит. Им наверняка помогли, слишком уж ловко, слишком гладко прошел этот побег. Особенно для пары чужаков. И все же пока вы не привели мне достаточно убедительных доводов для отмены казни охранников.
- Двое из них и так серьезно покалечены, - сказала доктор, - а остальные покрыты шрамами, от которых я не в состоянии их избавить.
Нельзя сказать, что человеческие ресурсы, которыми вы располагаете, безграничны, старший инспектор. Если вы собираетесь обыскивать джунгли вокруг городов, вам понадобится каждый человек, способный передвигаться на собственных ногах. Кроме того, сострадание скорее заставит людей усердно трудиться, чем страх.
- Вы романтик, доктор, - заметил Граммель. - Тем не менее, ваша оценка моих возможностей достаточно верна, - он направился к выходу.
- Так вы отмените казнь? - спросила она ему в спину.
- У меня нет выбора, - признался он. - С цифрами не поспоришь, - дверь за ним захлопнулась.
Доктор с удовлетворением вернулась к своему священнодействию. Она считала своей задачей спасение жизни и при малейшей возможности использовала для этого свое влияние на Граммеля. Всякий раз, когда это удавалось, возникало ощущение, что она живет не зря.

x x x

Дни проходили один за другим. Четвертый, пятый, шестой…
Утром седьмого дня Люк подсел к Халле. Старуха настаивала, что будет вести машину со всеми по очереди, и ни Люку, ни Лейе не удавалось отговорить ее от этого.
- Ты говорила - семь дней, - сказал он.
- От семи до десяти, - добродушно напомнила ему Халла, не сводя внимательного взгляда с поверхности, по которой они ехали.
Ей ужасно хотелось создать впечатление, что возраст не ослабил, а, напротив, отточил ее способность вести машину в тумане. Люк не спорил, старуха была великолепным водителем. Лично он не рискнул бы так, как она той ночью, промчаться по болоту.
Совсем рядом над ними нависали курчавые ветки огромных деревьев. Халла старательно объезжала могучие стволы.
Лейя отдыхала на заваленном подушками заднем сиденье. Фрукт, который она грызла, поблескивал в солнечном свете. Сладкая кожура позволяла этим фруктам долго не терять своей свежести.
- Вы уверены, что мы едем правильно? - спросила она.
- О, тут невозможно ошибиться, милая, - ответила Халла. - Но вот что касается расстояния… В нем я не уверена. Зеленявки предпочитают говорить людям то, что те хотят услышать. Может, тот, кто рассказал мне об этом, побоялся, что если он назовет месяц, а не неделю, то не получит обещанное спиртное.
- А может, - высказала предположение принцесса, - он и о храме Помойемы рассказал нам по той же самой причине. Может, такого храма вовсе и нет.
- Но у нас же был обломок кристалла, - напомнил ей Люк. - Чем не доказательство? - он выглядел огорченным.
- Слушай меня, мальчик, - попыталась успокоить его Халла. - Ты же сам говорил, что когда ничего поделать не можешь, то и беспокоиться нечего.
- Ты уверен в магических свойствах кристалла, Люк? - спросила принцесса. Он медленно кивнул.
- Я не мог ошибиться, Лейя. Стоило прикоснуться к нему, и внутри меня зашевелилась Сила… Прежде такое ощущение возникало лишь в присутствии ОбиВана Кеноби, - он перевел взгляд на мелькавшую снаружи влажную зелень. - Странное чувство. Будто волны одна за другой накатывают внутри головы и растекаются по всему телу.
- Ладно, одним свойством кристалл, по крайней мере, обладает, - принцесса повернулась к Халле. - Но потом нам нужно будет тут же покинуть эту планету. Если вы поможете нам, Халла, Альянс даст вам любую награду, какую пожелаете.
- О, стоит ли рассчитывать на это? Я сделаю для вас двоих все, что смогу, - услышав "би-бип" Р2Д2, она добавила: - Простите, для вас четверых. А с восставшими я никаких дел иметь не хочу. Я не разбойница.
- Мы вовсе не разбойники! - сердито воскликнула Лейя. - Мы революционеры и реформаторы.
- Значит, все равно разбойники, только в политике, - отрезала Халла.
- Разбойники служат Империи! Старуха ухмыльнулась запальчивости Лейи.
- Я не философ, девочка, и комплекс мученицы утратила уже лет сорок назад.
- Уймитесь, вы, обе, - Люку не нравилось, когда они ссорились.
- Как ты считаешь, Люк, - она права? - успокаиваясь, спросила принцесса.
- Лейя, я…
- Ну, мальчик? - Халла выжидательно смотрела на него.
Однако в этот момент машина резко накренилась влево, что избавило его от необходимости отвечать. Халла среагировала быстро, крутанув рулевое колесо. Наклонившись в сторону, Люк с тревогой заметил, что переднее колесо утонуло в чем-то, больше всего похожем на жидкую овсяную кашу.
Но машина была сконструирована отменно. Наличие шести колес и мощного двигателя позволило ей быстро выбраться из ямы. Наклонившись вперед, Халла внимательно вглядывалась в местность впереди. Между пятнами предательской жидкой грязи виднелась полоса более светлой, твердой земли, и совсем скоро машина резво катила по ней.
- На Мимбане каждую секунду надо быть настороже, - заявила Халла. - Безумный мир, где сама земля - самый вероломный враг.
Как бы в ответ на эти слова, почва под ними содрогнулась. Люк нахмурился, оглядываясь.
- Как тут насчет землетрясений? - спросила принцесса.
- То ты хотела, чтобы я была философом, теперь - сейсмологом, - колко ответила Халла. - Землетрясения? Тебе известно ровно столько же, сколько и мне, дитя. Вулканов поблизости нет, но…
Халла замерла, прислушалась и остановила краулер.
- Я знал, что землетрясение - не то слово, - удовлетворенно заявил Люк.
Внезапно прямо перед ними почва вздыбилась.
- Сила да защитит нас! - закричала Халла, энергично крутанула руль, развернула машину и помчалась обратно тем же путем, которым они прибыли.
Позади них продолжала выворачиваться земля.
У колосса, вылезающего из-под нее, бледно-кремового, с прожилками коричневого цвета, не имелось ничего похожего на обычные глаза. Вместо этого загнутый тупой конец, обращенный в сторону машины, был усыпан множеством расположенных веером тусклых черных пятен, напоминающих глаза паука.
Другой относительно узнаваемой чертой этой твари была рваная прореха чуть пониже черных глаз, в данный момент распахнутая, так что виднелись расположенные концентрическими кругами блестящие черные зубы и темный зев пищевода.
Йюзземы взволнованно защебетали и принялись поливать тварь огнем винтовок - безо всякого результата. Их выстрелы лишь оставляли на анемично-бледной коже тонкие черные полосы, не причиняя серьезного вреда. Еще меньше толку было от пистолетов - заряды просто отскакивали от пластин, прикрывающих тело чудовища.
- Вандрелла! - вопила Халла. - Это вандрелла! Нам крышка!
Огромная тупая голова, тяжеловесно мотаясь из стороны в сторону, попрежнему тянулась к ним. Сейчас они со всей возможной скоростью мчались не по твердой земле и не по спине этого монстра, но машина, рассчитанная на езду по болотам и обладающая прочностью и устойчивостью, быстроходностью не отличалась.
Сшибая ветки и целые деревья, огромная голова, за которой тянулось гигантское светлое тело, продолжала преследовать их, издавая чавкающие звуки, когда брюшные пластины отрывались от трясины. Вандрелла двигалась медленно, но за один раз покрывала сразу несколько метров. К тому же она перемещалась строго по прямой, в то время как машине приходилось все время объезжать деревья и озера бездонной грязи. Чудовище уже подобралось так близко, что все пассажиры в отчаянии сгрудились в передней части машины.
- Цельтесь в пятна на морде! - крикнул Люк.
Все снова схватились за оружие. На этот раз выстрелы оказались гораздо эффективнее. Несколько снарядов попало в пару черных кругов, неотступно выискивающих цель. Из утробы монстра вырвался - медленный, стонущий, необыкновенно мощный звук. Казалось, чудовище не столько испытывает боль, сколько просто недоумевает.
По-видимому, нервная система вандреллы была либо слишком примитивна, чтобы ее можно было нейтрализовать огнем энергетического оружия, либо слишком распределена по огромной массе, а не сосредоточена в каком-то одном, жизненно важном центре.
Передняя часть длиной десять метров медленным движением поднялась и опустилась, точно огромное белое дерево. Халла попыталась увернуться и машина налетела на толстый гнилой пень. Передние колеса въехали на него, от резкого толчка все покатились по полу; вторая пара колес, однако, не сумела преодолеть препятствие. Машина повисла, насаженная на пень между первой и второй осью, в то время как жуткий ночной кошмар уже навис над ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32