- Что за дело потребовало внеочередного вызова? - огромная туша наклонилась вперед. - Для вас будет лучше, если проблема и в самом деле окажется важной. Теперь я вас вспомнил, капитан-интендант Граммель.
- Да, сэр, - Граммель истово закивал, не спуская взгляда с экрана. - Проблема касается двух чужаков, которые каким-то образом умудрились незамеченными приземлиться здесь. Двух чужаков и любопытного обломка кристалла, найденного при них. Эти люди особого значения не имеют, но вот камень… Поскольку вы, сэр, широко известны в качестве эксперта в области необычных излучений, я подумал, что, может быть…
- Не тратьте мое время на льстивые заверения, - предостерег его Эссада. - С тех пор как Император распустил Сенат, мы, региональные губернаторы, просто завалены работой.
- Понимаю, сэр, - поспешил заверить его Граммель, быстро схватил коробку с камнем и расположил ее таким образом, чтобы ее содержимое попало в поле зрения его собеседника. - Вот он.
Эссада воззрился на камень.
- Странно… Никогда не видел ничего подобного. Излучение идет изнутри?
- Да, сэр, я уверен.
- А я нет, - отрезал губернатор, - но признаю, что впечатление создается именно такое. Расскажите-ка о тех людях, у которых он оказался.
Граммель пожал плечами.
- Всего лишь пара мелких воришек. Эту драгоценность они украли, сэр.
- Пара мелких воришек сумела тайно приземлиться на Циркарпусе V? - в голосе губернатора отчетливо прозвучало недоверие.
- По-видимому, так, сэр. Юноша и молодая женщина…
- Молодая женщина, - задумчиво повторил Эссада. - До нас дошли слухи, что на Циркарпусе IV должна была состояться важная встреча лидеров Альянса с… Молодая женщина, вы сказали? Темноволосая, вспыльчивая, со склонностью к иронии?
- Очень похоже, сэр, - ошеломленно произнес Граммель.
- Вы установили их личности?
- Нет, сэр, не успели. Они в тюрьме. В камере вместе…
- Избавьте меня от ваших подробностей, Граммель! - взорвался Эссада. - Лучше покажите изображения обоих.
- Это несложно, - в голосе Граммеля послышалось облегчение. Он взял со стола записывающий стержень и неуверенно протянул его к экрану. - Информация еще на носителе, сэр. Полагаете, вы сможете разглядеть образы, воспроизведенные непосредственно оттуда?
- Я много чего могу разглядеть, даже то, что творится в глубине вашей темной души. Поместите стержень ближе к камере.
Капитан-интендант прикоснулся к нужной клавише и придвинул длинную, зеркально поблескивающую трубку к экрану. Нажал кнопку воспроизведения, и внутри стержня возникли двумерные образы. Выждав некоторое время, он переместил стержень, демонстрируя изображения объектов в полный рост.
- Клянусь Силой, это, скорее всего, она, - возбужденно пробормотал губернатор Эссада. - Юноша мне не известен, но он тоже может оказаться важной птицей. Прекрасно.
- Важной, сэр? Вы их знаете?
- Надеюсь, я получу свою часть награды за участие в их пленении и казни - по крайней мере, женщины, - Эссада пронзительно взглянул на растерянного офицера. - Смотрите, Граммель, чтобы до прибытия представителя власти с ними ничего не случилось.
- Как прикажете, сэр, - капитан-интендант почувствовал, что у него голова идет кругом. - Но я не понимаю. Кто они такие, и как попали в поле зрения человека вашего…
- От вас требуется одно - исполнять приказы. Никаких вопросов, Граммель.
- Есть, сэр! - по-солдатски рявкнул Граммель.
Эссада смягчился.
- Вы очень мудро поступили, связавшись непосредственно со мной, хотя и не по той причине, которая подтолкнула вас к этому. Как только эти двое попадут в руки имперских властей, вам будет присвоено звание полковника, Граммель.
- Губернатор! - голова у того кружилась без остановки. - Сэр, вы слишком великодушны. Не знаю, что и сказать…
- Ничего не говорите, - посоветовал Эссада. - Так с вами приятнее иметь дело. Приложите все усилия, чтобы эти двое были живы и здоровы. От того, насколько хорошо вы выполните это приказание, будет зависеть, куда вы потом попадете - в ад или в рай. Во всем остальном можете обращаться с ними по своему усмотрению.
- Да, сэр. Могу я, сэр… Но губернатор Эссада думал уже о чем угодно, только не о Граммеле.
- Есть кое-кто, кого эта информация в особенности заинтересует. Это может оказаться очень полезным для меня, да, - внезапно он заметил, что связь еще не прервана. - Они нужны мне живыми, Граммель. Зарубите это себе на носу.
- Но, сэр, не могли бы вы объяснить…
Экран погас.
На несколько долгих минут капитан-интендант замер перед темным четырехугольником. Потом убрал панель, закрыл экран и сказал, обращаясь к закутанной в плащ фигуре, которая выползла из-за большого кресла: - Похоже, мы наткнулись на что-то столь важное, что нам и не снилось, Бот. "Полковникинтендант Граммель". Это звучит!
Он перевел взгляд на камень в своей руке. Все опасения о возможной смертоносной природе кристалла отступили перед открывающимися радужными перспективами.
- Теперь нужно только не упустить свой шанс.
Закутанная в плащ фигура энергично закивала…

ГЛАВА 6

- Полегче! - огрызнулся Люк, вырвавшись из рук солдата, который вел их по длинному, узкому каменному коридору.
Высокие стены, кое-где поросшие мхом, сочились вездесущей мимбанской влагой, которая проникала даже сюда.
- Что, у Империи денег мало? Могли бы построить что-нибудь посовременнее, - буркнул он.
- С какой стати, - среагировал идущий впереди младший офицер, - если древние обитатели этого мира оставили нам такие надежные сооружения?
- Это же храм, место поклонения, а его превратили в контору и тюрьму, - возмутилась принцесса.
На этот раз Люк промолчал, решив не напоминать ей, во что ее возлюбленный Альянс превратил храм на Йавине.
- Империя не тратит денег попусту, - заметил офицер флегматичным тоном, который наверняка так нравился его начальникам. - Насколько мне известно, подземные разработки - предприятие дорогостоящее. Империя проявляет мудрость, экономя там, где это возможно, - с гордостью закончил он.
- Вероятно, это касается также ваших жалований и пенсий, - с иронией заметила принцесса.
- Заключенным разговаривать запрещается! - взвился офицер, недовольный тем оборотом, который принял разговор. Свернув за угол, они увидели в конце коридора частую решетку. - Вот ваше новое жилище. Хватит времени поразмышлять о том, какое будущее уготовила вам Империя, - он приложил ладонь к стене справа от решетки, и в центре ее открылось отверстие эллиптической формы. - Шевелитесь! - стражник, стоящий рядом с Люком, подтолкнул его ружьем.
- Вроде бы говорили, что у нас тут будет компания, - отважился сказать Люк, с большой неохотой протискиваясь в отверстие.
Его слова заметно развеселили солдат.
- Ты скоро ее обнаружишь, - усмехнулся младший офицер, - или она тебя.
Как только узники оказались в камере, он снова приложил ладонь к управляющему решеткой фотоэлементу. С отчетливым лязганьем прутья мгновенно встали на место.
- Компанию ему надо, - сказал один из солдат, когда они двинулись в обратный путь по коридору.
Все дружно рассмеялись.
- А вот мне почему-то не смешно, - проворчал Люк. Прутья решетки были толщиной с ладонь. Он постучал по одному ногтем, прут зазвенел, как колокол. - Сплошные, не полые, - сообщил он. - Эта камера явно предназначена не для обычных людей. Хотелось бы знать, кого же…
Лейя, тяжело дыша и тыча пальцем в темноту, пятилась к ближайшей стене. Под единственным окном камеры лежало что-то, похожее на две большие груды тряпья. Обе равномерно вздымались то вверх, то вниз.
- успокойся… успокойся… - Люк придвинулся к принцессе и обнял ее за плечи. Она прильнула к нему. - Нужно сначала выяснить, кто это.
- Нужно сначала выяснить, что это, - испуганно прошептала принцесса. - По-моему, они просыпаются.
Одна глыба зашевелилась, встала, потянулась и издала мощный рык - словно вулкан, прочищающий глотку. Повернулась и заметила их.
Глаза у Люка чуть не выскочили из орбит. Тем не менее, он начал медленно приближаться к непонятному существу. Принцесса попыталась было удержать его, но он стряхнул ее руку.
- Ты в своем уме, Люк? Они же разорвут тебя на клочки.
Люк не остановился. Создание была не намного выше него, но выглядело гораздо массивнее. Волосатые руки свисали до пола, задевая камень. Из середины лица выступало длинное рыло, почти хобот, загораживавшее рот, если таковой вообще имелся. Два огромных черных глаза выжидательно смотрели на Скайуокера.
- Люк, вернись… Не надо…
Он уже стоял рядом со страшилищем; оно зарычало - звук больше всего напоминал рев подземной реки. Принцесса затихла и, со страхом прижимаясь к холодному камню, ускользнула в самый дальний угол.
Люк во все глаза рассматривал неуклюжее создание. С ним надо подружиться, и как можно быстрее, подумал он, иначе проблема того, как убраться с Мимбана, для нас с принцессой вообще перестанет существовать. Разве что их будут транспортировать отсюда по частям. Он уверенно прикоснулся к руке чудовища, глядя в блестящие черные глаза, которые отвечали ему таким же неотрывным взглядом.
Существо, очень плотное, коренастое, в несколько раз тяжелее Люка, резко отскочило назад и проскрипело что-то. В потолок камеры были вделаны светильники, забранные густыми решетками, и в их тусклом свете отчетливо проступали похожие на веревки плечевые мускулы и руки, вдвое длиннее человеческих.
К Люку протянулась пара ладоней размером с тарелку. Скайуокер отозвался серией низких звуков. Тряся головой и раскачивая хоботом, существо потопталось на одном месте, но потом снова зарычало. Люк ответил какой-то тарабарщиной, на этот раз громче.
Зверь схватил Люка обеими руками и поднял над головой, словно собираясь швырнуть на каменный пол. Принцесса завизжала. Существо притянуло Люка к себе, близко, еще ближе и… влажно расцеловало в обе щеки. После чего бережно поставило на пол.
Принцесса, не веря своим глазам, смотрела на тающее от неясности создание, которого только что воспринимала как потенциального убийцу Люка.
- Почему оно не оторвало тебе голову? Ты… - она восхищенно взглянула на Люка, - ты разговаривал с ним.
- Да, - признался Люк. - Дома, на Татуине, я когда-то изучал всякие миры. Только этим и спасался на ферме - к тому же, занятие весьма поучительное, - он кивнул на могучее создание, чьи длинные массивные руки покоились на голове Люка, потряхивая его с явно дружелюбным видом, - это йюззем.
- Я слышала о них, но вижу впервые.
- Они очень легко возбудимы, поэтому я решил, что лучше поприветствовать его первым, используя свои скромные познания в области их языка, - он протрещал что-то, и существо радостно заскрипело в ответ. - Где-нибудь в другом месте он мог бы меня и убить, но здесь относится как к союзнику. Ведь мы тоже заключенные.
Йюззем неуклюже развернулся, отошел к стене и принялся трясти своего все еще спящего товарища. Второй йюззем проснулся, перевернулся и замахнулся на первого. Массивный кулак пролетел мимо и с огромной силой врезался в стену. Йюззем сел и, держась за голову, заверещал что-то, обращаясь к своему сородичу.
- Слушай, - воскликнула Лейя, когда до нее дошло, что именно происходит, - да они оба пьяны!
Второму йюззему удалось наконец встать на ноги. Он зарычал на принцессу.
- Не обижайся, - торопливо добавила она, обращаясь к чудовищу.
- Того, с кем я говорил, зовут… Ну, примерно так - Хин. А этот, который прислонился к стене, мечтая о том, чтобы оказаться где угодно, только не здесь, - Кии, - Люк затрещал, обращаясь к Хину, и выслушал его ответ.
- Насколько я понял, они работали тут на Империю. Но примерно неделю назад решили, что сыты по горло, и принялись крушить все вокруг. Тогда их посадили за решетку. С тех пор они здесь.
- Вот не знала, что Империя нанимает не только людей.
- Похоже, у этих двоих не было выбора, - объяснил Люк, выслушав Хина. - Империя нравится им не больше, чем нам. Я попытался убедить их, что не все люди такие, как те, кто служит Империи. И, похоже, преуспел в этом.
- Хочется надеяться, - сказала Лейя, разглядывая могучие длиннорукие создания.
- Хин и Кии примерно нашего возраста. И не слишком искушены в делах Империи. Они доверчиво подписали бумаги, в результате чего оказались… Ну, не то чтобы в рабстве, но, по крайней мере, на каторге. И это еще, наверно, мягко сказано. Когда они возмутились, чиновники стали размахивать перед ними бумагами и насмехаться. Тогда они начали засыпать шахту, вместо того чтобы раскапывать ее. Хин говорит, что тут бы им и крышка. Граммель только потому не приказал застрелить их, что каждый из них выполняет работу трех человек; к тому же, они были пьяны и ничего не соображали. По-видимому, у йюзземов, - неуверенно добавил Люк, - похмелье продолжается очень долго. Хин считает, что имперцы намерены предоставить им еще один шанс, но не уверен, что захочет им воспользоваться.
- Они здесь потому, что обычную камеру разнесли бы в клочья. Давай поприветствуй их.
Принцесса заколебалась, и Люк прошептал ей на ухо: - Все в порядке. Думаю, мы можем рассчитывать на них. Но не стоит говорить им, кто мы такие.
Она кивнула, подошла и протянула руку, которая тут же утонула в огромной лапе. Хин защебетал, умильно глядя на нее.
- И я тоже рада, - сказала принцесса, быстро обретая уверенность.
Кии застонал, и все посмотрели на Хина, который залепетал что-то, обращаясь к Люку.
- Он говорит, всю эту неделю голова у Кии болит так, будто ее сверлят горнодобывающим буром.
Лейя подошла к единственному окну, тоже забранному прочной решеткой. За ним раскинулась панорама тонущих в тумане городских огней.
- Я знаю кое-кого, кому уж точно не мешало бы просверлить буром голову, - огорченно пробормотала она.
- Ты имеешь в виду Халлу? Она ничем не могла нам помочь. В ее положении я, скорее всего, тоже сбежал бы.
Взглянув на него, принцесса улыбнулась.
- Ты знаешь, что это не так, Люк. Ты слишком верный и ответственный человек, - она снова перевела взгляд на крыши раскинувшегося вдалеке города. - Если бы мы не увлеклись так, когда вышли из таверны, то не обратили бы на себя внимание этих горняков и не оказались бы сейчас здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32