.. Так что, должно сработать.
- Секретарь, что там еще?
- Реклама.
- Впускай.

1. МЕТАМОРФОЗЫ
Представление о том, что реальность не является
чем-то установившимся, вечным и нерушимым было не из
тех, которые легко укладываются в сознании человека.
А.Азимов
Золтан тронул бок своего мустанга шпорой, и тот побрел, приминая
копытами слежавшуюся прошлогоднюю траву, вздымая облачки едкой пыли. Оба
они - и Золтан и мустанг - устали и взмокли от изматывающей скачки по
холмам, сделав за день пятьдесят миль от Канзас-сити. Так надо было.
По пути на них дважды нападали индейцы. Второй раз совсем недавно - и
ствол кольта был еще теплым. Золтан чувствовал это сквозь деним на бедре.
Тела мустанга и Золтана толстым слоем покрывала серо-рыжая пыль, не было
ее только на губах и подбородке человека, там, где во время скачки от нее
защищал платок. Из-за этой пыли в сгустившихся сумерках они казались
цельным памятником самим себе.
Золтан был зол, измотан и зверски голоден, и посему он здорово
обрадовался, когда в молочной полутьме вечера проступил силуэт ранчо и
салуна старика Холидэя. Послышалось ржание лошадей, неуверенные гитарные
переборы. Мустанг под Золтаном нервно всхрапнул, предвкушая отдых.
Золтан похлопал его перчаткой по голове, положил руку на кобуру - и
приподнялся в седле.
Было спокойно и пусто. Где-то совсем рядом трещала, как лесопильная,
цикада. Вдали выли койоты, собираясь на ночной промысел. Никого. Так, стоя
в седле, шагом, они и въехали на ранчо. В стойле, изредка сморкаясь,
жевала овес кобыла Ирландца Брауна (ага, он тоже здесь!), кричал что-то
распорядительное на кухне Холидэй.
Кажется, он наконец приехал. Золтан позволил себе немного
расслабиться. Не спеша спешился, расседлал коня и привязал рядом с
кобылой. Лошади сдержанно поприветствовали друг друга и мустанг тут же
сунул морду в корыто с водой. Стало шумно. Золтан побрел в салун. Толкнул
заскрипевшую дверь - опять не смазал старик! - и оказался, слава богу,
там, где нет пыли, насекомых и индейцев. Холидэй, как обычно, протирал
бокалы.
- Привет, старик, - бросил Золтан, усаживая за любимый столик у
рояля.
- Хэлло! - и на кухню: - Бой, поди сюда.
Вбежал мальчик в ковбойке и засаленном переднике ниже колен.
Огляделся по сторонам, но в салуне людей было всего-то двое. Холидэй и
Золтан. Холидэй молчал, обучая, видимо, таким образом мальчишку ремеслу.
Тогда Золтан поманил его пальцем - из жалости.
- Воду, овес мустангу, виски и чего-нибудь пожевать мне.
Бой сразу же повернулся и исчез.
- И сигары, мне и мустангу! - Заорал Золтан ему вслед.
Тут в эту содержательную беседу включился старик.
- Сигару тебе и я могу дать...
- А мустангу?
- Не паясничай, Золтан.
И что-то в его тоне заставило Золтана насторожиться. Неужели
опять?...
- Что, вызов?
Холидэй извлек из-под стойки роскошную "Ля Корона", распечатал ее и
стал искать ножницы. Где-то под потолком пролетела сонная муха. Золтан
понял, что вопрос излишен.
- А Браун - уже там?
Старик нашел все-таки старые ржавые ножницы и с трудом отделил ими
кончик сигары. До Золтана дошло, что и этот вопрос неуместен.
- Когда отправляться? - Спросил он, в надежде получить хоть один
ответ.
- Как обычно, прямо сейчас, - изрек Холидэй - и Золтан понял, что мог
бы не спрашивать и этого. "Разжирели, - подумал он, - разбаловались на
избыточной информации..." Старик потянул ему сигару: - С тебя двадцать
центов, а заодно сдай и остальные деньги.
- Но я же жрать хочу!
- Пожрешь там.
Золтан подчинился, но с ропотом.
Нарочито медленно раскурил сигару и пустил вверх кольцо дыма. Там ему
такая роскошь недоступна. Потом выгреб из кармана мелочь, отстегнул
кобуру, патронташ, нож и вывалил все это на стойку.
Старик Холидэй как-то странно смотрел на него, совершенно не мигая.
Интересно, подумал Золтан, а что он о нас думает? Кем считает? И как ему,
наверное, хочется хоть раз побывать у нас.
- Ничего, старина, когда-нибудь мы тебя возьмем с собой, - в этот
момент Золтан и сам в это почти верил.
- Глупости все это, бред пьяной индианки, - проворчал старик, но
улыбнулся.
Золтан слегка кивнул ему, прощаясь, и прошел за стойку. В кухне
миновал оторопевшего боя - и двинулся еще дальше. За дверью в кладовку
была еще одна дверь. Настоящая. Золтан приложил к ней палец - клацнул
замок - и вошел. В этом помещении очень странно пахло. Точнее, очень
странно не пахло. Теперь раздеться догола...
Только сейчас Золтан заметил, что все еще с сигарой. Придется
докурить прямо здесь, дальше нельзя. Почему же автоматика не пропускает
ничего материального, кроме самого путешественника? Неумолимые ли это
законы природы или не менее неумолимые законы бюрократии? Впрочем, ему
какое дело? Турист... Нарушение закона могло завершиться либо полным
самоуничтожением, либо изгнанием из Корпорации. Что, практически, одно и
то же...
Зашел в кабину. Набрал на пульте код. Вдохнул побольше - и вышел.
В помещении было шумно. За стеной бубнили чьи-то голоса. За окном
что-то взлетало - классом не ниже "Богерта" - определил Золтан по звуку.
Где-то на грани слышимости пели принтеры. А "Ирландец" Браун орал кому-то
невидимому: "На тринадцатый выводи! На тринадцатый!"
Осмотревшись (ослушавшись?), Золтан подошел к своему боксу, снова
приложил палец. И потопал в душ.
Свежий, чистый, облачился в комбинезон, присел в углу бокса и
пролистал, что накопилось в его принтере за это время. Ничего особенного
не накопилось, так, обычная ерунда. Ну что ж, пора приступать к работе?

2. ЗАДАНИЕ
Растянутые линии коммуникаций порождают разобщение
прав и обязанностей, что в свою очередь порождает домыслы,
косность и имперский гонор корпораций. Все это размывает и
извращает коммуникации.
Дэвид Дж.Мэхони
В зале сидели трое. Браун продолжал орать в микрофон. Лешка Молотов
что-то сосредоточенно считал на калькуляторе - калькулятор был недоволен.
А Кэссин смотрел на терминал и бубнил: "...тридцать шесть, четырнадцать,
тридцать два..." В общем, все были при деле.
Золтан тихо прошел на свое место, тихо уселся в кресло и вежливо
сказал:
- Здравствуйте...
Все трое уставились на него и смотрели, наверное, секунд пятнадцать.
Потом Браун пошевелил перед глазами пальцами и сказал:
- А, Золтан. Привет. С прибытием. Извини, что опять из отпуска
отозвали, потом догуляешь. Там тебе факс, ознакомься. И снова заорал в
микрофон: - Да на тринадцатый же!...
Золтан понял, что они опять выключились, и побрел ознакамливаться.
На столе имели место: первое - обычный предотпускной беспорядок;
второе - сковорода с яичницей и колбасой и чашка кофе - завтрак; третье -
факс, мигающий индикатором "Золтану Локкеру. Лично. Срочно."
Ничего, потерпит еще немного. Золтан решил начать со второго,
продолжить третьим и закончить первым. Завтрак был восхитительным.
Спасибо, позаботился кто-то о постепенном рекондиционировании -
какой-нибудь современный кисель желудок сейчас вряд ли бы принял. Допивая
кофе, Золтан приложился пальцем к факсу, и тот довольно заурчал, извергая
застоявшуюся информацию.
"4 декабря 3000 года. 7 часов пополудни.
Золтану Локкеру, Оперуполномоченному ОБ.
Лично. Срочно."
Семь часов? Это как раз когда я вторично отбивался от индейцев.
Конечно, где им меня там найти. Хорошая себе срочная информация, почти пол
суток...
"Немедленно приступить к разработке темы "Фридмон", файл "Фридмон" в
центральном компьютере Отдела безопасности. Работа с файлом допускается
только в центральном зале. Пароль привилегированного пользования
центральным компьютером на 4-6 декабря получите, назвав свое имя
компьютеру."
Золтан присвистнул от изумления. Такого с ним еще не бывало...
"Настоящим вы выводитесь из подчинения Р.Брауна. Вам присвоен разряд
Старшего Оперуполномоченного с неограниченной сферой деятельности. Копия
этой части сообщения в данный момент поступает на факс Р.Брауна."
Дальше стояла подпись начальника ОБ и виза аж самого исполнительного
директора Корпорации С.Дорошина.
Золтан обалдело смотрел на самоуничтожение сообщения и пытался
разобраться в своих ощущениях. Ну, повышение - это конечно, приятно. Но с
чего вдруг? Впрочем, Корпорация славилась умением замечать нужных людей. А
дураком Золтан себя отнюдь не считал. Но что ж такое стряслось, что его
пришлось заметить? Посмотрим, посмотрим.
И, приступив к первому, то есть к наведению порядка на столе - когда
еще опять придется за него сесть? - Золтан начал первичный анализ
ситуации.
Я славлюсь у наших боссов нестандартным подходом к проблеме. Как
выражается Браун. "От Золтана всего можно ожидать." Значит, ход
расследования еще не ясен самому шефу. Кроме того, я известен соблюдением
профессиональной этики, в случае чего, не растрезвоню все прессе. Что
касается воображаемых конкурентов (какие могут быть конкуренты у
Корпорации?), то тут меня уже начали покупать. И я не против. И они это
знают. Значит, ход расследования может ой-ей-ей куда завести... А пароль
привилегированного пользования в центральный компьютер вообще имеют
считанные единицы из всего отдела. Правда, это не центральный компьютер
всей Корпорации, а лишь ее Отдела Безопасности, но все равно, там столько
всего... Значит, данных мне понадобится много - и самых непредвиденных.
Гнилое дело. С первичным анализом вроде все.
Золтан встал, швырнул ни в чем не повинную сковороду в утилизатор и
подошел к Брауну. У того, вроде, стало поспокойнее в ближнем космосе - или
где там они что сажали.
- Мистер Ирландец Браун, а у вас факс завис.
- Сам ты, лихой ковбой Золтан. Что за факс?
- Про меня.
Браун приложился пальцем к пульту. Прочел сообщение - и поднял
удивленные глаза на Золтана.
- Поздравляю... И что теперь?
- Сие ведомо лишь Юпитеру.
Кэссин и Молотов профессионально почувствовали, что происходит что-то
необычное и обернулись в их сторону.
- Ну я пошел, - ласково сообщил Золтан.
- Куда? - поинтересовался Кэссин.
- Старший оперуполномоченный Отдела Безопасности Золтан Локкер
отправляется прогуляться после отпуска.
- Хам! - сказал Лешка.
- Обормот! - сказал Кэссин.
- Хуже! - сказал Браун.
Все трое помолчали, обдумывая, что может быть хуже. Такими их и
оставил Золтан, задумчивыми, прикрыв за собой дверь зала. И не услышал,
как его факс спел не прощанье еще одну прощальную мелодию.
В кабине пришлось снова переодеваться - не бродить же на людях в этом
дурацком комбинезоне. Нет, сейчас (как, впрочем и всегда) в моде ретро.
Натягивая джинсы, он запрыгал на одной ноге - и вдруг под нее подвернулось
что-то мягкое и круглое. От неожиданности Золтан попытался отдернуть ту
ногу, на которой стоял - и, естественно, грохнулся на пол. Руки привычно
отработали падение, страхуясь. Но намного легче от этого не стало. Потирая
затылок, встретившийся со стеной, Золтан вслух спросил себя: "Почему аист
стоит на одной ноге?" Закончил натягивать джинсы и ответил: "Потому, что
поджав вторую, он упадет."
А что же это все-таки было? Наклонился поискать глазами. И увидел.
Большой, можно сказать королевский, окурок давешней "Ля Корона".
Поднял его - и еще раз присел, задумавшись. Так-так-так. Вот тебе и
ответ на твой вопрос. Значит, все-таки, можно кое-что перетаскивать из
прошлого. И никакие физические законы тут ни при чем. Да это же... Тут
такое может быть...
Ладно. Обдумаем потом. Аккуратно опустил драгоценную сигару в карман,
обулся, и зашел в лифт. Куда? Надо бы в зал центрального компьютера. Но не
хочется. А хочется к Дороти. Тем более, что на его нестандартные поступки
начальство как раз и сделало ставку.
И как хочется спать. Шутка ли - целый день верхом. Поэтому поедем к
Дороти. Может она дома? Поехали. И задумался. О том, например, кто
придумал официальное название лифтов. "Брокс". Дикая смесь "бокса" и
"броска", хоть и соответствовала нынешней космополитической сумятице в
языке, но понравиться могла лишь ненормальному. Естественно, все называли
броксы в ретростиле - лифтами. И еще о том, например, что голова
совершенно не варит, и надо бы действительно поспать. Ну да ладно. Успею.
Взбодрился привычным усилием воли - и вышел в квартиру Дороти.
Дороти дома не было. Странно... Уж не на работе ли она? Золтан
попытался вспомнить ее рабочий номер. В конце концов пришлось рыться в
груде хлама у нее на столе. Помады, тени, фантики, сувениры, брелоки...
Блокнот... Так. На первой странице когда-то давно Золтан собственноручно
начертал трогательное и сентиментальное стихотворение - периода его
погружения в психологию древности. И сейчас не удержался и перечитал.
Он гнал коня пятнадцать лет,
Как, впрочем, и себя.
Конь не единожды издох,
Трудней загнать себя...
"Ах, как она смотрела вслед,
Как будто бы я жалкий смерд,
Как будто кровь моих побед,
Как будто каждый мой совет -
Все это - для себя!"
Пятнадцать лет в пыли, грязи,
Звон сабель, лязг мечей,
Забыться бы и отдохнуть,
И сбросить взгляд с их плеч...
"Ах, как она... Сказала что!
И умереть готов раз сто,
И горький слов ее настой -
Забыть, и сразу на восток -
К забвению ночей!
1 2 3 4 5 6 7