Тас широко улыбнулся. Фл
инт нахмурился и пошел по залу, освещая фонарем стоявшие вдоль стен стат
уи, бормоча себе под нос что-то типа «от кендеров никогда не знаешь, чего ж
дать».
Тассельхоф нащупал в кармане очки и, ласково их погладив, блаженно вздох
нул. Они волшебные! Даже у Рейтлина нет таких чудесных очков.
Тас решил никогда-никогда не расставаться с этим замечательным приспос
облением, ну уж пару недель-то точно, что для кендера, впрочем, почти сопос
тавимо с вечностью.
Пока Флинт шел по Большому Променаду, светя фонарем то туда, то сюда, он за
был и про Таса, и про исчезающую стену. Молот завладел всеми его мыслями.
В каждой нише, мимо которой он проходил, стояла статуя гнома в доспехах вр
емен короля Дункана. Двигаясь мимо этого длинного ряда, Флинт представля
л себя в ореоле славы, гномы в церемониальных одеждах собрались, чтобы во
здать ему почести. До его слуха явственно доносились их восхищенные голо
са: Флинт Огненный Горн, Вернувший Молот! Флинт Огненный Горн, Объединивш
ий Народы! Флинт Огненный Горн Ц Кузнец Драконьих Копий! Флинт Огненный
Горн Ц Великий Король!
Нет, решил Флинт, становиться Великим Королем ему положительно не хочетс
я. Это означало бы, что он должен жить под горой, а он слишком любил свежий в
оздух, синее небо, солнечный свет. Но и другие титулы звучали весьма и весь
ма привлекательно, особенно Кузнец Драконьих Копий. Вот он проходит мимо
строя гномов, вытянувшихся в струнку, а вот стоит Стурм и отдает ему честь
, он великолепен в своих старинных доспехах. За ним Карамон, с гордым и тор
жественным видом, и Рейстлин, смиренный и едва смеющий поднять глаза в пр
исутствии великого гнома.
Лорана тоже там, улыбается ему, целует, и Тика там, и Отик, который заверяет,
что в его таверне Флинта всегда ждет бесплатный эль, если, конечно, он почт
ит их своим присутствием. Тассельхоф подпрыгивает тут же, смеясь и маша р
уками… Нет-нет-нет! Никаких кендеров в его мечтах! Он прошел мимо Хорнфел
а, который отвесил ему глубокий поклон, и наконец, остановился рядом с Тан
исом, который с гордостью приветствовал старинного друга. А в самом конц
е ряда стоял разряженный гном из его сна. Гном ему подмигнул.
Ц Времени осталось мало… Ц произнес Реоркс.
Флинт весь похолодел. Он остановился и утер со лба холодный пот. Затем обе
рнулся и напустился на кендера:
Ц Так ты мне помогаешь? Ты в каких облаках витаешь, а? У нас жизненно важно
е дело, а ты лодырничаешь тут!
Ц Вовсе я не лодырничаю, Ц обиделся Тас. Ц Я ищу Армана. Не думаю, что он б
ыл здесь. В пыли отпечатались бы его следы. Он, вероятнее всего, не знает пр
о то, что эта стена никакая не стена вовсе.
Ц Похоже, так, Ц протянул Флинт, чувствуя укол совести. В своих грезах о с
лаве он начисто позабыл о молодом гноме.
Ц Может, нам стоит вернуться? Ц спросил кендер.
Ряд статуй закончился, от зала ответвлялся узкий коридор, поворачивавши
й налево. Согласно карте, коридорчик этот вел к лестничному пролету, кото
рый, в свою очередь, вел к еще одной потайной лестнице. Молодой Арман никог
да бы ее не нашел. Он мог добраться до Рубинового Покоя и другим путем, мин
уя эту лестницу, но тот путь был длиннее и много сложнее. Если, конечно, Кар
ас не показал ему дорогу.
Ц Мы уже близки к цели, если, конечно, верить карте. Сначала разыщем Молот,
потом Ц Армана, Ц решил Флинт.
Он направился вперед по коридору, кендер шел за ним по пятам. В конце дейст
вительно показалась лестница. Когда Флинт начал подниматься по ступень
кам, вновь заныли мышцы ног и заломило колени, стало мучительно не хватат
ь воздуха, что часто случалось с ним в последнее время. Он попытался отвле
чься, размышляя над тем, как он поступит, если Молот окажется в его руках.
Он знал, чего хотели от него Стурм и Рейстлин. Он знал, чего ждал от него Тан
ис. Вот только он не знал, чего хочет он сам. Хотя старый гном, назвавшийся К
арасом, был недалек от истины.
«Преподать им урок». Это звучало заманчиво. Преподать урок гномам, Стурм
у, Рейстлину… всем…
Он добрался до конца первого пролета и оказался в очень маленькой темной
пустой комнате. Флинт поднял фонарь, и его свет выхватил из кромешного мр
ака небольшую арку, отмеченную на карте. Гном заглянул внутрь, продолжая
держать фонарь высоко над головой.
Тассельхоф, просунувший туда голову, со вздохом сказал:
Ц Снова ступеньки. Я уже жутко утомился от этих лестниц. А ты, Флинт? Надею
сь, моя гробница будет одноэтажной, чтобы мне не пришлось все время полза
ть вверх и вниз.
Ц Твоя гробница! Ц хмыкнул Флинт. Ц Кому придет в голову строить для те
бя гробницу?! Да ты закончишь свои дни в животе какого-нибудь гоблина, к то
му же мертвые никуда не спускаются и не поднимаются.
Ц Это еще неизвестно, Ц возразил Тас. Ц В мои планы не входит долго оста
ваться мертвым. Это скучно. Я собираюсь вернуться, ну, например, как призра
к, или, скажем, вампир, или… как его там… неупокойник.
Ц Неупокоенный мертвец, Ц поправил его Флинт.
Он оттягивал ужасный момент, когда ему придется заставить свои больные н
оги взбираться по следующей лестнице, которая, как показывала карта, был
а в три раза длиннее любой из тех, которые они уже преодолели.
Ц А может, я и вовсе не умру, Ц продолжил Тассельхоф, немного поразмысли
в. Ц Все подумают, что я умер, а это все будет понарошку, я возьму да и верну
сь, то-то же друзья удивятся. Вот ты, например, удивился бы?
Решив, что взбираться по лестнице Ц это и вполовину не так неприятно, как
слушать болтовню кендера, Флинт тяжело вздохнул, сжал зубы и начал очере
дной подъем.

19


Пленники тайваров.
Танис предупреждает танов.

Речной Ветер пришел в себя оттого, что в лицо ему плеснули холодной водой.
Вначале он отплевывался, ловил ртом воздух, а потом, когда боль обожгла вс
е внутри, застонал. Открыв глаза и увидев вокруг себя врагов, варвар стисн
ул зубы, чтобы не стонать и не выказывать слабости.
В глаза бил яркий свет, голова раскалывалась. Ему очень хотелось снова за
жмуриться, но нужно было понять, что происходит, и Речной Ветер заставил с
ебя оглядеться.
Он находился в просторном помещении. По стенам тянулись колонны, на пост
аментах стояли полукругом девять тронов, а он лежал перед ними на полу, св
язанный по рукам и ногам.
Над ним склонились несколько гномов, громко обсуждая что-то своими баси
стыми голосами. Речной Ветер узнал одного Ц тощего карлика в шлеме с зат
емненными стеклами, он-то и говорил больше всех. Это он задавал вопросы, о
дни и те же вопросы все снова и снова. Когда он не получал нужных ему ответ
ов, он делал так, что боль накатывала с новой силой.
Услышав чей-то стон, Речной Ветер отвел глаза от гномов. Рядом с ним лежал
Гилтанас. Если Речной Ветер выглядел столь же скверно, как и эльфийский п
ринц, значит, долго ему не протянуть. Лицо Гилтанаса было залито кровью, со
чившейся из ран на лбу и разбитых губ. Один глаз заплыл, челюсть опухла, си
няк расплылся аж на пол-лица. Одежда была порвана, кожа на тех местах, где т
ело прижигали каленым железом, была покрыта волдырями.
С эльфом они обошлись круче, чем с человеком. Речному Ветру показалось, бу
дто злобные гномы пытали Гилтанаса скорее из удовольствия, чем с целью в
ытянуть нужные сведения. Овражный гном, одетый в какой-то умопомрачител
ьный наряд, плеснул в лицо эльфу холодной водой, но тот все не приходил в с
ознание.
Речной Ветер лежал на спине и клял себя на чем свет стоит. Ему следовало бы
ть осторожнее. Он и шестеро его людей вошли в прямоугольное отверстие в с
кале, намереваясь проверить, в самом ли деле это и есть врата легендарног
о Торбардина. Но ни он, ни его товарищи не заметили подкравшихся в темноте
драконидов, которые мгновенно обезоружили и связали их.
Что было потом, Речной Ветер не помнил. Он очнулся в кромешной темноте как
ого-то подземелья. Над ним стоял обросший волосами, скверно пахнущий гно
м. Он спрашивал на Общем языке, сколько людей в войске, где они скрываются
и когда собираются напасть на Торбардин.
Речной Ветер снова и снова повторял, что армии никакой нет и нападать ни н
а кого они не собираются. Тогда гном стал требовать, чтобы в доказательст
во своих слов Речной Ветер сказал, где прячутся люди. И тогда гномы пошлют
туда своих солдат и все проверят. Вождь варваров понял, где здесь подвох, и
посоветовал волосатому карлику самому пойти и поискать. Тогда они решил
и развязать ему язык с помощью побоев и продолжали избивать его, пока он н
е потерял сознание. Но потом они привели варвара в чувство, надели на голо
ву мешок и куда-то поволокли. Вначале они ехали в повозке, затем плыли на л
одке. Потом он вновь потерял сознание и очнулся только здесь. Его заботил
а судьба товарищей. Слушая их крики, Речной Ветер с гордостью сознавал, чт
о ни один из его соплеменников даже под страхом смерти не скажет то, что хо
тели услышать от них мучители.
Его голова начала проясняться, и он решил, что не станет лгать и изворачив
аться, словно какой-нибудь преступник.
Ц Паладайн, дай мне сил! Ц взмолился Речной Ветер и попытался сесть.
Тощий гном что-то сказал ему и ткнул в бок, варвар застонал, но лечь отказа
лся. Другой гном Ц этот был высоким и с проседью в бороде Ц сердито отчит
ывал гнома в шлеме. Речному Ветру этот гном понравился, у него был благоро
дный и гордый вид, и хотя он смотрел на пленника без дружелюбия, был явно в
озмущен столь жестоким с ним обращением.
Он отдал приказ одному из стражников, который быстро удалился и через не
которое время вернулся с кружкой какой-то противно пахнущей жидкости, п
однеся ее к губам Речного Ветра. Варвар поднял глаза на благородного вид
а гнома, и тот кивнул.
Ц Выпей это, Ц велел он на Общем языке. Ц Это тебе не повредит. Ц В доказ
ательство своих слов он взял кружку и сам сделал глоток.
Речной Ветер глотнул, закашлявшись, когда горячий напиток обжег горло. Ж
идкость разлилась по телу, и он почувствовал себя лучше. Мучительная бол
ь стала стихать. Но допивать отказался.
Гном не стал тратить время на любезности.
Ц Я Ц Хорнфел, тан клана хиларов, Ц представился он. Ц Реалгар, тан тай
варов, который привел тебя и остальных пленников сюда, утверждает, что вы
пришли с армией людей и эльфов, дабы захватить Торбардин. Правда ли это?
Ц Нет, господин, это ложь, Ц ответил Речной Ветер, с трудом шевеля распух
шими губами.
Ц Он врет! Ц завопил Реалгар. Ц Меньше часа назад он сам во всем созналс
я!
Ц Это ложь! Ц сказал Речной Ветер, смерив тайвара гневным взглядом. Ц Я
веду группу беженцев, бывших рабов злобного Повелителя Драконов из Пакс
Таркаса. С нами дети и женщины. Мы укрылись в долине, неподалеку отсюда, но
затем на нас напали драконы и люди-ящеры, так что нам пришлось искать ново
е убежище.
Он следил за таном; при упоминании о драконах на лице гнома появилось выр
ажение недоверия.
Ц Мы уже слышали эти бредни, Хорнфел, Ц заявил Реалгар. Ц Точно такие же
небылицы плели нам те Длинные.
Речной Ветер поднял голову. Другие Длинные. Речь явно шла о его друзьях. Но
что с ними, где они, живы ли? Вопросы вертелись у него на языке, но он не стал
задавать их.
Вначале он лучше послушает гномов, чтобы не допустить какой-либо ошибки.

Гномы вновь стали спорить между собой, однако Речной Ветер не понимал ни
слова. Ему показалось, что гном по имени Хорнфел недолюбливает или не дов
еряет гному по имени Реалгар. К несчастью, Речному Ветру Хорнфел тоже не с
клонен был доверять. Еще один тан, вероятно, был в сговоре с Реалгаром, дру
гой поддерживал Хорнфела. Остальные явно не знали, чью сторону принять.
Гилтанас пошевелился и застонал, но гномы не обратили на него внимания. Р
ечной Ветер же ничем не мог помочь эльфу. Сейчас он никому не мог помочь. Е
динственное, что ему оставалось, Ц это сидеть, наблюдать и ждать.
С собственным арестом у Таниса особых проблем не возникло, хотя для этог
о ему пришлось сперва освободить стражников. Совсем немного отойдя от го
стиницы, он наткнулся на двух связанных по рукам и ногам часовых с кляпам
и во рту. Полуэльф разрезал веревки и помог гномам подняться. Затем сказа
л им, что ему нужно поговорить с Хорнфелом по делу, не терпящему отлагател
ьств. По понятным причинам гномы были в ярости, но гневались отнюдь не на Т
аниса. Им тоже хотелось поговорить со своим таном, и после минутного разд
умья они решили взять полукровку с собой.
Стражники подвели Таниса к одной из транспортных шахт. Обитатели Торбар
дина бросали в их сторону хмурые взгляды, кое-кто требовал объяснить, что
происходит. Однако у часовых не было желания отвечать на вопросы или тра
тить время. Они крепко держали Таниса, несмотря на заверения в том, что беж
ать он не собирается, так как ему необходимо увидеться с Хорнфелом. Когда
подъемник остановился на нужном уровне, конвоиры Таниса принялись расс
прашивать других стражников, где найти Хорнфела.
Ц На Совете танов, Ц был ответ.
Танис находился не в самом лучшем расположении духа. Он плохо спал и совс
ем ничего не ел. Покушение на их жизни вывело его из состояния душевного р
авновесия, к тому же он очень волновался за судьбу Флинта и Таса. Да еще не
давала ему покоя мысль о том, что дракониды проникли и в Торбардин. Он воше
л в Зал Совета с решительным настроем открыть Хорнфелу глаза на грозящую
их королевству опасность. Он планировал сразу изложить все свои доводы
и дать танам время обдумать его слова. Связанный драконид послужит нагля
дным доказательством. Танис потребует, чтобы ему и его друзьям было позв
олено отыскать Флинта и Таса в Долине танов. Полуэльф был убежден, что Фли
нт попался или обязательно попадется в какую-то ловушку.
Но все эти слова, всю дорогу вертевшиеся у него на языке, вмиг вылетели у н
его из головы, стоило ему увидеть избитого и истекающего кровью Речного
Ветра и едва живого Гилтанаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61