Рядом с королевой он
казался на несколько лет ее моложе и производил впечатление совершенно
никчемного и никуда не пригодного человека.
- Господа, добро пожаловать. Как вам известно, наша коронация
состоится через несколько дней, и нам предстоит еще сделать многое, чтобы
хорошо подготовиться к ней. Церемонию эту необходимо провести подобающим
образом и сделать ее вполне достойной такого важного события и моей
дорогой супруги и королевы.
Паруккан преданно взглянул на Амарину, которая улыбнулась ему в
ответ.
"Я нисколько не удивлюсь, если окажется, что он одурманен или
загипнотизирован", - подумал Рехан.
- Благодарю вас за то, что вы, не пожалев трудов, оказали нам
почтение и любовь, проявили внимание к нашим заботам и представили нам для
выбора все с мое лучшее, что у вас имеется. Уверяю вас, мы не останемся в
долгу перед вами и сумеем достойно отблагодарить, если ваши товары будут
отвечать высоким требованиям, соответствующим этому торжественному
событию. Я никогда бы не простил себе, если бы не предоставил моей любимой
супруге и королеве полную свободу и право выбора, тем более, что она
несравненно больший знаток и ценитель столь изящных предметов, чем я.
Среди присутствовавших прошел вежливый и одобрительный смешок.
- Дорогая, прошу начинать! - предложил Паруккан своей супруге
Амарине, обведя широким жестом руки разложенные в зале товары.
Сопровождаемая королем Парукканом и главным казначеем Корзеном,
угодливо прислуживавшим им обоим, Амарина начала обход выставки-продажи.
Когда что-либо привлекало ее внимание, главный казначей подзывал владельца
этого товара, с тем чтобы он давал соответствующие пояснения и ответы на
вопросы, интересовавшие королеву, и если они удовлетворяли Амарину, то
владельца подводили к соответствующему помощнику главного казначея для
завершения сделки и окончательного оформления купли-продажи. Паруккан
разговаривал любезно, держался приветливо и ни единым словом не мешал
выбору королевы.
Рехан терпеливо ждал, затаив дыхание, когда королева приблизится к
тому месту стола, где лежал его товар. Не успела Амарина подойти к
драгоценностям советника, как они тут же привлекли ее внимание и почти
сразу вслед за этим она устремила свой пристальный взор на взволнованное
лицо Рехана, который выступил вперед на несколько шагов, давая понять, что
он и есть владелец этих ювелирных изделий. Королева снова взглянула на
драгоценности и затем прошлась вдоль стола, как бы желая сравнить эти
предметы роскоши с другими аналогичными, но ничего подобного не
обнаружила.
Рехан был ошеломлен. "Не может быть, - думал про себя советник
взволнованно. - Здесь ничего более достойного нет. Неужели ей они не
понравились?!" Набравшись все же терпения, Рехан внимательно следил, как
Амарина рассматривала предметы, разложенные на столе. Когда она стала
разговаривать с очередным владельцем какого-то приглянувшегося ей товара,
королева мельком взглянула еще раз на Рехана, а потом еще раз, но уже
пристально, и снова улыбнулась ему.
"Что она играет со мной?" - продолжал волноваться Рехан. Он снова
почувствовал приводящую его в замешательство дрожь во всем теле и
попытался бороться с безотчетным страхом. Вслед за этим советник стал уже
опасаться, что королеве каким-то образом станет понятным, что он вовсе не
купец с острова Арлон, промышляющий драгоценностями, а важный сановник,
опытный и образованный придворный, знающий толк в изящных и дорогих
украшениях. Несмотря на солнечное тепло, наполнявшее залу, Рехана бил
озноб.
Тем не менее он все еще не нашел в себе сил оторвать глаза от
Амарины. Вероятно, королева передумала и мысленно отказалась от
предлагаемого Реханом товара.
Прошло немало времени, пока Амарина обошла весь стол и ознакомилась
со всеми предметами, выставленными на нем. Не раз Рехану казалось, что с
ним вот-вот произойдет истерика, а натянутые как струны нервы лопнут от
напряжения с минуты на минуту.
Королева снова взглянула на сапфиры и ожерелье из опалов, но ничего
не сказала. Рехан затаил дыхание.
- Они очень милы! - произнесла, наконец, Амарина своим мягким и
сладкозвучным голосом. - Не понимаю, почему я прошла мимо них раньше? Чьи
они?
- Купца Палмара с острова Арлон, миледи, - ответил с готовностью
услужить главный казначей Корзен, кивком головы подзывая Рехана, который в
этот момент нашел в себе силы взять себя в руки, вышел вперед на несколько
шагов и поклонился. Амарина взглянула на него пристально, и Рехан от
смущения стал поправлять на себе платье. В непосредственной близости ее
глаза показались ему еще более необычайными.
Советнику очень хотелось узнать, не загипнотизирован ли он ею, и если
да, то немедленно собрать всю свою волю и разум, чтобы противостоять этому
воздействию.
- Скажите мне, Палмар, - спросила королева Рехана, а про себя
подумала: "Какое красивое и звучное имя придумал он себе для маскировки!"
- Вы своими руками изготовили эти драгоценности? Очень тонкая, изящная
работа!
- Нет, миледи, эти драгоценности не моей работы, но я строгий
ценитель подобной красоты, которую создали серебряных дел мастера нашего
королевства.
- На острове Арлон, не так ли? - спросила Амарина Рехана.
- Да, миледи. Вот эти опалы... - начал было Рехан, но затем почему-то
смутился, и забормотал путано, сам не зная, о чем говорить и что делать. -
Эти опалы добываются там, далеко, и я надеюсь, что эти сапфиры не имеют
себе равных на всех наших островах.
Сказав это, Рехан взглянул на главного казначея Корзена, ища
авторитетной его поддержки и подтверждения своих слов, но изможденное лицо
Корзена никак не отреагировало на косвенную просьбу советника.
- Что же вы хотите за это ожерелье, Палмар?
- Всего лишь чтобы вы надели его на вашу красивую шею, миледи.
Амарина рассмеялась:
- Такая цена мне подходит. Подойдите, помогите мне застегнуть его. -
Рехан взял дрожащими руками ожерелье и открыл замок. Королева повернулась
к нему спиной, а Рехан положил ей на шею ожерелье и застегнул замок на
нем, при этом советник еле сдержал почти неодолимое желание поцеловать
красивую шею Амарины, которая затем повернулась к нему лицом, а он
окончательно поправил ожерелье на ней. После этого королева взглянула на
Рехана и промолвила: - Если вы желаете встретиться со мной наедине,
приходите к хозяйственным воротам замка после захода солнца.
Рехан замер, не веря своим ушам, и невольно оглянулся, но не заметил
в окружавших их людях даже малейшего намека на то, что они могли услышать
последнюю фразу Амарины с этим невероятным приглашением. Даже Корзен и
Паруккан, находившиеся рядом каким-то чудесным образом не слышали
последней фразы королевы.
Амарина улыбнулась и спросила:
- Так вы придете, Палмар?
На этот раз у советника отпали все сомнения, так как новый четко
сформулированный вопрос был обращен непосредственно к нему.
- Да, миледи, - пробормотал Рехан.
- Очень хорошо! - промолвила Амарина и, повернувшись к Паруккану,
сказала ему. - Ну, что ты скажешь на это, дорогой? Идет ли мне это
ожерелье?
- Замечательно, дорогая! Такое ожерелье больше всего идет тебе.
- И за него уже уплачено! Улыбнувшись, она снова повернулась к
Рехану.
- Вы умеете говорить приятные слова, купец, но я не могу позволить
вам быть таким щедрым и великодушным. Если я приму от вас этот дар, ко мне
перестанут ходить другие коммерсанты и даже будут скрывать от меня свои
самые красивые товары, боясь, что я буду вынуждать их быть такими же
щедрыми, как вы. Кроме того, нехорошо королеве оставаться в долгу перед
кем бы то ни было. Корзен, соблаговолите назначить всему этому комплекту
украшений приличествующую ему цену. Я хочу надеть их на коронацию.
- Благодарю вас, миледи, - единственное, что мог произнести на все
это Рехан.
Вскоре король и королева покинули залу, закончив приобретение
понравившихся им товаров. После их ухода обстановка в зале значительно
разрядилась, а разговоры оживились. Рехан сохранял молчание, несмотря на
то, что многие подходили к нему с поздравлениями, а когда Корзен закончил
оформление расчетов по оплате купленных у него драгоценностей, советник
также вскоре покинул залу, вернулся в свою гостиницу и прилег отдохнуть.
Рехан чувствовал себя обессиленным настолько, что долго не мог
заснуть и даже о чем-либо думать; встревоженный мозг его никак не мог
успокоиться. "Что со мной происходит? Зачем я влез в эту авантюру? Мне
следует уехать сейчас же из города, ведь я получил причитающиеся мне
деньги!"
Однако в глубине души советник прекрасно понимал, что через час после
заката солнца он обязательно придет к хозяйственным воротам королевского
замка.

Дверца в хозяйственных воротах королевского замка открылась вскоре
после прихода туда Рехана.
Удивляясь своей собственной смелости и безрассудности, советник вошел
в дверцу ворот и увидел, что ее охраняют два стражника. Рехан вздрогнул,
остановился и, весь в панике, хотел было вернуться, но вовремя заметил,
что оба воина ведут себя самым странным и невероятным образом, так как
даже не заметили его присутствия, хотя это было невозможно, и продолжали
переговариваться между собой тихими голосами, совершенно игнорируя
появление постороннего человека.
Справа во дворце открылась какая-то дверь, и в ее проеме появилась
Амарина, которая, не произнося ни слова, жестом поманила Рехана к себе.
Сердце у советника сильно заколотилось, но он взял себя в руки и
решительно направился к ней. Когда Рехан приблизился к королеве,
удалившись от ворот замка, один из стражников подошел к дверце и с самым
рассеянным видом закрыл дверцу за советником, так и не заметив вошедшего
через нее внутрь замка незнакомца. Войдя в дверь, где стояла Амарина,
Рехан пошел вслед за нею по каким-то коридорам и, наконец, очутился в
роскошной гостиной. Амарина усадила Рехана и подала ему бокал вина. Затем
она уселась сама в соседнее кресло и также взяла в руки бокал вина,
улыбнувшись своему гостю.
- Выпьем за благородных коммерсантов! - предложила Амарина тост,
поднимая свой бокал.
- И за вас, миледи, которую они украшают, - произнес, в свою очередь,
Рехан, удивившись тому, что голос у него заметно окреп и успокоился. -
Нет, вашей красоте не нужны украшения.
Они оба отпили несколько глотков.
- Простите, - продолжила Амарина, - я никогда не была на острове
Арлон и даже не подозревала, что у вас на родине до сих пор сохранились
такие искусные мастера и такая тонкая работа по драгоценным камням.
"Она вовсе не для беседы о ремесленниках позвала меня к себе, -
подумал про себя Рехан. - Но тогда для чего же именно? Будь осторожным!"
- мой родной остров хотя и далеко от вашего, но это не захолустный
или провинциальный остров, миледи.
- Конечно, конечно! Скажите, не побывали ли вы на других островах,
прежде чем прибыть на наш остров? Ну, например, в королевстве Хильд?
Рехану пришлось мобилизовать весь свой опыт, накопленный в области
ведения дипломатической игры и придворных интриг, чтобы ни одним мускулом
на лице не выдать свои истинные мысли и чувства.
- Судно, на котором мне довелось отплыть с острова Арлон,
направлялось в королевство Старлен, а не на остров Хильд, миледи, -
ответил Рехан.
- Но обычно в это время года торговые суда сначала направляются на
остров Хильд, не так ли? - настаивала Амарина.
- Да, это так, но не всегда и не каждое судно.
- Я это потому спрашиваю, что поскольку остров Хильд самый близкий к
нам сосед, для нас чрезвычайно важно, - и мы этого очень хотим, -
восстановить дружеские отношения с королевством Хильд. Однако, как бы вам
сказать... есть определенные трудности.
- Миледи?! - начал было Рехан, но вдруг почувствовал, - и это было
впервые в его жизни, - что его сознание оторвано от его тела, он как бы
перестал владеть самим собой. "Она, кажется, все про меня знает! - подумал
советник. - Но, тогда, каким образом это ей удается?"
- Ну, хорошо, Палмар, вы же не станете меня уверять, что совершенно
не знаете, о том, что принцесса с острова Хильд Фонтейна находилась здесь
до недавних пор, так как была помолвлена с наследником престола нашего
королевства. Однако, с тех пор как здесь изменилась ситуация, ее
местопребывание пока не известно.
- До меня дошли кое-какие слухи, миледи, но на них нельзя положиться.
- Очевидно, тот, кто вам сообщил об этих слухах, был один умный,
образованный и воспитанный человек из высших кругов общества, я полагаю.
Знайте, во мне растет самая искренняя симпатия к вам.
Рехан замер, затаил дыхание и... ничего не смог ответить королеве на
это.
- Скажите, Палмар, вы также с симпатией относитесь ко мне?
Советник взглянул пристально на Амарину и вдруг с изумлением увидел,
- не в воображении или во сне, а наяву! - совершенно обнаженное
великолепное тело Амарины. Вслед за этим на него нашла непонятная
слабость. Струйки пота потекли у него по спине.
Наконец, Рехан произнес хриплым голосом:
- Без сомнения, вы - самая красивая и желанная для меня женщина на
Земле!
- И вы хотели бы узнать меня ближе?
Рехан кивнул головой утвердительно.
- И я тоже хочу, - с улыбкой произнесла Амарина. - Но прежде я хочу
кое о чем попросить вас.
- Все что угодно! - промолвил шепотом Рехан, отбрасывая в самый
дальний уголок своего мозга остатки трезвого сознания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50