- Куда вы отправитесь? - крикнул юный Демосфен.
- К замку! К замку! К замку! - неслось со всех концов.
Скандирование прорезал высокий, пронзительный вой. Толпа замолкла.
Узкая кривобокая фигура прохромала на крыльцо склада и крикнула через всю
площадь:
- Солдаты - рота, а то и поболее!
- Расходитесь по переулкам и верфям! - крикнул юноша. - Через час мы
встретимся в доме Хлодвига!
К изумлению Рода, толпа осталась безмолвной. Струйки людей начали
вытекать в кривые переулки. Не было никакой паники и никакой давки.
Род вжался в дверной проем и смотрел как затаптывают факелы. Сотни
людей пробегали мимо него, легкие на ногу и молчаливые, их проглатывали
темные пасти переулков.
Площадь опустела, слабые звуки бегства растаяли. Во внезапной тишине
Род услышал дробь приближающихся копыт - солдаты направлялись обуздывать
верноподданных королевы.
Род ступил на мостовую и пустился бежать ступая на пятки, за угол,
где его ожидал Векс.
Не прерывая шага, Род вскочил в седло.
- В приличную часть города, - прошептал он. - Быстро и тихо.
Векс мог вытолкнуть из своих копыт резиновые подушки дюймовой
толщины, когда требовалась бесшумность. Так же у него в памяти была карта
города, составленная по их орбитальным наблюдениям. У робота-коня есть
свои преимущества.

Они мчались через город. Дорога пошла вверх, взбираясь на холм,
увенчанный королевским замком, качество зданий постепенно улучшалось, они
въезжали в более богатые районы.
- Какой вывод ты делаешь из всего этого, Векс?
- Бесспорно, тоталитарное движение, - ответил робот. - Возбудитель
черни, несомненно, жаждущий власти, который поведет народ предъявить
требования правительству, требования, которые не могут быть удовлетворены.
Отказ королевы будет использован для подстрекательства толпы к насилию - и
революция сделана.
- А разве это не может быть просто честолюбивый аристократ,
пытающийся узурпировать корону?
- Узурпация черпает себе поддержку среди высших классов, Род. Нет,
это пролетарская революция, прелюдия к тоталитарному правительству.
Род поджал губы.
- А тебе не показалось, что тут есть вмешательство со стороны более
развитого общества? Я имею в виду, что пролетарские революции не типичны
для такого рода культур, не так ли?
- Редко, Род, и они - результат пропаганды устаревших отношений.
Агитация в средневековом обществе никогда не ссылается на основные права:
такая концепция чужда данной культуре. Вероятность вмешательства крайне
велика.
Губы Рода раздвинулись в недоброй усмешке.
- Ну, старая железяка, похоже мы прибыли в подходящее место, чтобы
открыть свою лавочку.
На верхнем уступе холма они наткнулись на хаотичную двухэтажную
постройку, окружавшую с трех сторон освещенный факелами двор. Четвертую
сторону закрывал деревянный частокол с воротами. Из ворот вышла компания
смеющихся, хорошо одетых молодых людей. Род уловил обрывки их пьяной
песни. Гремела посуда, и пьяные голоса требовали мяса и эля.
- Я так понимаю, мы нашли один из лучших постоялых дворов.
- Я бы сказал, что это оправданное предположение, Род.
Человек откинулся в седле.
- Выглядит неплохо для ночлега. В этой культуре возможна колбаса с
чесноком, как ты думаешь, Векс?
Робота передернуло.
- Род, у тебя странные вкусы!
- Дорогу! Дорогу! - протрубил голос за его спиной.
Обернувшись, Род увидел, что в его сторону направляется отряд
солдат-кавалеристов. За ними катилась позолоченная, с богатой резьбой
карета.
Перед кавалькадой скакал герольд.
- Посторонись с дороги, парень! - крикнул он. - Едет карета королевы!
- Королевы! - брови Рода взлетели на лоб. - Да-да. Давай посторонимся
во всех смыслах!
Он ткнул Векса коленом. Конь свернул с дороги и подскакал к месту на
обочине, дававшему Роду возможность хорошо рассмотреть королевскую свиту.
Занавески в карете были полузадернуты, но пространство для обзора
оставалось. Фонарь лил теплый желтый свет внутрь кареты, позволяя Роду
бросить короткий взгляд, когда карета проезжала мимо.
Стройная хрупкая фигурка, закутавшаяся в темный дорожный плащ с
капюшоном, бледное с мелкими чертами лицо, обрамленное белокурыми, почти
платиновыми волосами, большие темные глаза и маленькие, очень красные,
сердито надутые губы.
"Молода, очень молода, едва вышла из детства", - подумал Род.
Она сидела прямо, словно штык проглотив. Со стороны королева казалась
очень хрупкой и в то же время очень решительной - и, каким-то образом,
всеми покинутой, с той враждебной, вызывающей осанкой, которая так часто
сопровождает страх и одиночество.
Род уставился вслед удаляющемуся отряду.
- Род!
Он вздрогнул, тряхнул головой и сообразил, что карета уже
давным-давно скрылась из виду.
- Что такое, Векс? - сказал он, сердито посмотрев на затылок коня.
- Я гадал, не заснул ли ты.
Черная голова повернулась к Роду, большущие глаза смеялись.
- Нет, - Род повернулся в седле, бросив мимолетный взгляд на поворот,
за которым скрылась карета.
Векс принудил себя к терпению.
- Опять мечта, Род?
Тот нахмурился.
- А я думал, что у роботов нет эмоций.
- Нет. Но у нас есть-таки врожденная неприязнь к отсутствию того
качества, которое часто называют здравым смыслом.
Род адресовал ему кислую улыбку.
- И, конечно, оценка этого качества именуется иронией, поскольку оно
в основе своей логично, а ирония предполагает...
- ...чувство юмора, да. Ты должен признать, Род, что есть что-то
неистребимо-юмористическое в человеке, который по всей галактике
преследует предмет собственного вымысла.
- О, да, разумеется, это гомерический хохот. Но разве не в этом
разница между человеком и роботом, Векс?
- В чем? В способности создавать воображаемые конструкции?
- Нет, в способности создавать воображаемые конструкции и увлекаться
ими. Ну, давай-ка посмотрим, нельзя ли нам найти тебе тихое стойло, где ты
сможешь спокойно пожевывать свои данные.
Векс повернулся и потрусил в ворота постоялого двора.
Когда Род спешился, из конюшни выбежал конюх. Род бросил ему поводья
и велел:
- Не давай ему слишком много воды.
Затем прошел в большой зал таверны.
Род не знал, что в помещении может быть дымно и без табака.
Устройство дымоходов на этой планете числилось среди отсталых наук.
Однако не было заметно, чтобы клиенты возражали. Помещение было полно
голосов людей, ведущих громкие разговоры. Огромный зал вмещал двадцать с
чем-то столов - больших и круглых, впрочем, имелось и несколько столиков
поменьше, занятых людьми, чья одежда отмечала их как находящихся выше
простонародья (но недостаточно высоких, чтобы останавливаться в замке).
Освещение состояло из сосновых факелов, которые усиливали общую
задымленность, сальных свечей, которые мило капали на гостей, и огромного
очага, пригодного лишь для того, чтобы жарить быка целиком, что в данный
момент и делалось.
Маленькая свора мальчиков и крестьянских девушек поддерживала
постоянный поток еды и питья, проходящий между столами и кухней. Многие из
них демонстрировали немалое искусство в беге по пересеченной местности.
Рослый лысоватый человек в завязанном на широкой талии фартуке
выскочил из кухни с дымящейся тарелкой - трактирщик, надо полагать. Дела
сегодня ночью шли хорошо.
Человек поднял взгляд и увидел Рода. Мигом отметив ало-золотой
камзол, шпагу и кинжал, общий явно авторитетный вид, а так же туго набитый
кошель, он сунул тарелку ближайшей служанке и быстро подбежал к Роду,
вытирая руки о фартук.
- Чем могу услужить Вам?
- Кружкой эля, куском мяса, толщиной с оба твоих пальца и столиком на
одного, - Род улыбнулся, говоря это хозяину.
Тот уставился на него, его губы сложились в круглое "о" - Род явно
делал что-то неординарное.
Затем взгляд старика принял расчетливое выражение, то, которое Род
видывал и раньше: оно обычно сопровождалось замечанием официанту тихим
голосом: "Мягкий подход. Выуди у него все, что он стоит."
Род улыбнулся.
Ему следовало бы знать, что этого лучше не делать, но некоторые вещи
можно, однако, переиначить, и он дал перейти своей улыбке в нахмуренность.
- Ну, чего же ты еще ждешь?! - рявкнул он. - И поживей! Не то я
пообедаю вырезкой из твоей спины!
Хозяин подпрыгнул, затем раболепно и часто закланялся.
- Ну, конечно, м'лорд, конечно! Все будет быстро, добрый господин,
да-да, безусловно быстро, добрый господин! - он повернулся и бросился было
бежать, но рука Рода сжала его за плечо.
- Столик, - напомнил он.
Трактирщик сглотнул и, дернув головой отвел Рода к столику рядом с
поставленным на попа бревном, служившим опорой зданию, и рванул прочь -
несомненно, ругаясь под нос.
Род ответил не менее любезно, но расширил тему, включив в нее все,
что олицетворял собой трактирщик, а именно корыстные наклонности его и ему
подобных. И конечно же, кончил тем, что принялся ругать себя за ублажение
Маммоны, становясь скупым.
Но что он мог поделать? Агентам ОБОНЯТа полагалось оставаться
незаметными, а мягкосердечный средневековый буржуа - вопиющее противоречие
в этих условиях.
Оказалось, что когда трактирщик говорил "быстро", он имел в виду
именно это. Мясо и эль появились чуть ли не прежде, чем Род уселся. Хозяин
стоял, вытирая руки о фартук и с очень обеспокоенным видом. Вероятно,
ожидая отношения Рода к его стряпне.
Род открыл было рот, чтобы успокоить его, но остановился, прежде чем
первое слово успело пройти через его носоглотку. Нос его зашмыгал, по лицу
медленно расползлась улыбка. Он поднял взгляд на трактирщика.
- Я чую запах колбасы с чесноком?
- О, да, ваша милость! - снова закивал трактирщик. - Это колбаса с
чесноком, ваша милость, это очень хорошая колбаса с чесноком, если мне
будет позволено сказать... Если вашей милости будет угодно...
- Моей милости угодно, - снизошел Род. - И престо-аллегро, сударь.
Трактирщик шарахнулся от него, напомив Роду отношение Векса к
силлогизму, и убежал.
"Чтобы это значило?" - гадал Род. Должно быть, дело в чем-то
сказанном им. А он довольно-таки сильно гордился этим "сударь"...
Он попробовал мясо и только что начал заливать его элем, как на стол
бухнулась тарелка с чесночной колбасой.
- Отлично, - похвалил Род. - И мясо приемлемое.
Лицо трактирщика расплылось в улыбке облегчения, он повернулся было,
чтобы уйти, но обернулся снова.
- Ну что еще? - спросил Род, набивший полный рот колбасы.
Руки трактирщика снова принялись мять фартук.
- Прошу прощения, мой господин, но... - губы его тоже замялись,
затем, наконец, решившись, он выпалил. - Господин часом не чародей?
- Кто? Я? Чародей? Смешно! - чтобы подчеркнуть сказанное, Род ткнул
ножом в направлении трактирщика.
Огромный живот изумительно съежился, а затем умчался, прихватив с
собой своего владельца.
"Ну, а с чего он взял, что я - чародей, - подумал Род, пережевывая
большой кусок мяса. - Никогда не ел мяса лучше, - решил он. - Наверное,
такой вкус из-за дыма. Интересно, какое дерево они употребляют? Дело
должно быть в этом "престо аллегро". Он, надо полагать, подумал, что это
волшебные слова."
Ну, они-таки сотворили чудеса.
Род откусил чесночной колбасы и хлебнул эля.
Он - чародей? Никогда! Он, может быть, и второй сын второго сына, но
до такого отчаяния он не дошел.
Кроме того, чтобы стать чародеем, требовалось подписать кровью
контракт, а у Рода не было лишней крови: он проливал ее и так без конца в
самых неподходящих местах...
Он осушил свою кружку и с треском поставил ее на стол.
Материализовавшийся трактирщик с кувшином снова налил доверху стакан. Род
начал было благодарно улыбаться, но, вспомнив о своем положении, изменил
улыбку на усмешку. Пошарив в кошельке, он нащупал неправильной формы
самородок золота - приемлемая валюта в средневековом обращении - но тут же
вспомнил, как быстро в таких заведениях обдирают щедрых, и пропустил
самородок в пользу отрезка серебра.
Трактирщик уставился на маленькую белую полоску на своей ладони, его
глаза делали доблестную попытку превратиться в полусферы. Он издал
булькающий звук, заикаясь, рассыпался в благодарности и шмыгнул прочь.
Род с досадой закусил губу. Очевидно, здесь даже столь малый кусочек
серебра был достаточно велик, чтобы вызвать оживленные комментарии.
Налет гнева, однако, быстро растворился: фунт-другой мяса в животе
заставляют мир выглядеть лучше. Род выставил ноги в проход, потянулся и
откинулся на спинку стула; ковыряя в зубах столовым ножом.
В этом пивном зале что-то было не так. Счастливые здесь были немножко
профессиональными в этом, голоса - чуточку слишком громкими, смех -
малость натянутым, с темным эхо. Мрачные, с другой стороны, действительно
были мрачными, их черные думы были похожи на стены из мореного дуба.
Страх...
Взять хотя бы вон ту парочку головорезов за третьим столиком справа -
они жутко серьезно относились к тому, о чем сейчас балакали. Род незаметно
повернул перстень и направил его на этих двух.
- Но от таких собраний нет ничего хорошего, если королева продолжает
посылать против нас своих солдат!
- То, правда, Эдам, то правда, она не услышит нас, потому, ежели
отбросить всю шелуху, она не позволит нам достаточно приблизиться, чтобы
все ей высказать.
- Тогда ее надо заставить выслушать!
- Да. Но что в том толку? Ее вельможи не позволят сделать ей то, чего
мы от нее требуем.
Эдам хлопнул ладонью по столу.
- Но мы имеем право быть свободными, не становясь ворами и нищими!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46