Вы осмотрите
меня здесь и сейчас или вообще не осмотрите.
- Вы, Повелитель, грубый, глупый человек, - сказал другой элегантный
Диамони. - Может лучше вы скажете своей страже, что вы попросили осмотреть
вас. В противном случае они могут не понять нас и получить физические
повреждения, - сказал Диамони со слабой улыбкой.
- Приступайте, иностранцы, - разрешил Повелитель Ночи. - Мои люди
следят за всем, что происходит, подслушивают через микрофон, вделанный в
мою верхнюю пуговицу.
Он пожалел о своих словах через две секунды, но было уже слишком
поздно. Четыре Диамони подняли его и повернули так ловко, что стражи и не
поняли, как это было сделано и Повелитель Ночи в три секунды потерял все
свои одежды. Один из Диамони то ли погрузил его в ступор, то ли
загипнотизировал. Повелитель Ночи не мог даже вскрикнуть. После, он не мог
даже вспомнить, что с ним делали.
Стражи задохнулись от удивления, когда увидели как Диамони выдернули
бессчетное количество иголок из глазных яблок их босса. Никто не видел,
как их втыкали. Стражи опустили свое оружие, когда Повелитель Ночи
повернулся от ярости чуть ли не светясь зеленым изнутри. Он задыхался,
морщился, а потом его вырвало, когда Диамони залили в него невероятное
количество лекарства. На все это им понадобилось менее получаса.
Повелитель Ночи голый, покрытый пятнами, сидел на полу. Его рвало.
Один из Диамони спокойно сказал стражам:
- Ему не причинили никакого вреда, но он и его наследники смогут
видеть часть спектра - ультрафиолетовые лучи. Это свойство распространится
на много поколений. На ночь положите его в постель. Утром он будет
чувствовать себя хорошо. И пусть никого не будет перед его дворцом завтра
ночью. Мы все сделаем так, как он просил. Великий храм Дианы Ефесианской.
Старший офицер стражи ответил:
- Мы не сможем убрать стражу перед дворцом. Это - меры
предосторожности и никто, даже Повелитель Ночи, не сможет отменить их.
Люди Дня снова могут атаковать меня.
Диамони ласково улыбнулся:
- Тогда перепишите имена стражников, и пусть они скажут слова
прощания. Мы не будем бороться с ними, офицер, но они окажутся
замурованными в стенах нового дворца. Вдовы и дети смогут завтра
восхищаться статуями своих мужей и отцов.
Офицер стражи посмотрел на своего Повелителя, который лежал на земле,
закрыв голову руками. Повелитель Ночи кашляюще произнес:
- Оставьте... меня... одного!
Офицер посмотрел на равнодушно стоящих в стороне Диамони и сказал:
- Я сделаю все, что смогу, сэр.
Ефесианский храм появился утром.
Колонны были античными колоннами древней земли. На фризе были
изображены боги, жрецы и лошади. Здание было изысканных пропорций.
Повелитель Ночи видел его.
Его приспешники не видели.
Было уплачено сорок тысяч кусков Пушного Горного Меха.
Диамони улетели.
Повелитель Ночи умер. Но у него был наследник, который тоже мог
видеть здание. Оно было видимо только в ультрафиолетовой части спектра и
обычные люди Хафи-2 видели его только, когда его засыпало снегом в сильный
шторм.
Но сейчас оно принадлежало Роду Мак-Бэну, и находилось на Старой
Северной Австралии, а не Хафи-2.
Как это произошло?
Кто захотел купить невидимый храм?
Уильям Дикий, вот кто. Дикий Уильям Мак-Артур, которым восхищались и
по отношению к которому испытывали досаду, неприязнь, удивление все
поколения Норстралийцев. И все из-за его диких шуток, его прихотей, его
капризов.
Уильям Мак-Артур был двадцать вторым дедушкой Рода Мак-Бэна по
материнской линии. Он был человеком своего времени, настоящим человеком.
Счастливый, вечно пьяный, но совершенно трезвым разумом. Очаровательно
трезвый, когда он был смертельно пьяным. Своими словами он мог сбить овцу
с ног, когда расходился. Он мог говорить все, что угодно о Государстве.
Что он и делал.
Он мог.
Государство выкупало все дома Диамони, которые смогло обнаружить,
используя их в оборонительных целях. Хорошенькие, маленькие коттеджи под
викторианскую эпоху были отправлены на орбиту, как дальний ряд укреплений.
Поле действия войны перенеслось в другие миры и через пространство
доползло до Старой Северной Австралии. Стали бомбить убежища и
ветеринарные центры для лечения тошнотворных, производящих богатство овец.
Никто не мог укрыть здание Диамони. Оно было построено так, что можно было
снять здание с фундамента, поместить его на ракеты или на платформу, а
потом перевести через пространство на новое место. Норстралийцы не
спускали дворец с орбиты. Они его просто сбросили. И это ничуть не
повредило зданию. Некоторое время здания Диамони стояли в стороне, потому
что хоть Диамони просили делать постройки разборными, но строили они
прочно.
Хафи-2 лежал в руинах. Лишайники подхватили растительную инфекцию и
вымерли. Несколько Хафианцев, которые остались нищими, попросили у
Содействия статус беженцев и эмигрантов. Государство вернуло им их
маленькие здания, но даже Государство Старой Северной Австралии не знало,
что делать с невидимым и невероятно красивым греческим храмом.
Дикий Уильям посетил храм. Он в трезвом виде навестил полностью
невидимый храм, используя "глаза снайпера" настроенные на ультрафиолет. Он
убедил правительство дать ему возможность истратить половину своего
необъятного состояния для перевозки здания в долину рядом с Роковой
Фермой. Потом, он некоторое время наслаждался храмом. Сильно напившись он
упал и сломал шею, и его безутешная дочь вышла замуж за красивого и
практичного Мак-Бэна.
И теперь храм принадлежал Роду Мак-Бэну.
И приютил его компьютер.
Его собственный компьютер.
Род мог говорить о нем как о добавлении к тайнику спрятанных
сокровищ; говорить о нем, в другой раз, как о месте, которое само по себе
говорит; голос посреди поля и сверкающий красно-черный металл старого
компьютера был покрыт изысканными миниатюрами. Род мог придти к этому
странному зданию - Дворцу Повелителя Ночи, встать как некогда стояли
поклонники Дианы и крикнуть:
- Великая Диана Ефесианская!
Когда он подходил с нужной стороны, перед ним была полная консоль,
автоматически открывавшаяся при его появлении, так как показал Роду его
дедушка, три детства тому назад, когда старый Мак-Бэн еще питал большие
надежды на то, что Род превратится в нормального
Старо-Северно-Австралийского мальчика. Дедушка использовал свой
персональный код, открывая доступ к контролю и предлагая компьютеру
сделать собственные записи для идентификации личности Рода, так чтобы
Родерик Фредерикс Рональд Арнольд Уильям Мак-Бэн CLI навсегда запомнился
машине, неважно какого он будет возраста, неважно как изувечен или внешне
изменен, неважно каким тошнотворным и жалким он может вернуться к машине
отцов. Старик даже не спрашивал машину, каким образом она проводила
идентификацию. Он доверял компьютеру.
Род по ступеням поднялся во дворец. Его второе зрение рисовало ему
колонны увитые древней резьбой. Род совершенно не знал, почему может
видеть в ультрафиолетовой части спектра, так как он не наблюдал различий
между собой и другими людьми в части зрения, если исключить частые
головные боли, которые начинались у него в особенно светлые дни. Но в
случае Дворца разница была налицо. Это было его место, его храм, его
собственность. Он видел, что многие из его двоюродных братьев и сестер
видели Дворец в ночное время. Они видели его так как их фамильной чертой
было видеть фамильный храм, который не мог видеть ни один из их друзей. Но
они не имели туда доступа.
Только Род имел доступ сюда.
- Компьютер, впусти меня, - крикнул он.
- Излишне сообщение, - сказал компьютер. - Для вас вход всегда
открыт.
Голос был голосом мужчины Норстралийца и в нем звучали театральные
нотки. Род никогда не был уверен, что это голос его предка. Потом, изменив
голос на тот, которым она обычно пользовалась, машина ответила Роду:
- Информация относительно этого голоса была стерта. Исторически, со
времени установки здесь и в последующее время, когда меня кодировали,
очевидно, предполагалось, что я - мужчина.
Род был полон жизни и испытывал жгучую боль из-за чувства страха
перед Дворцом Повелителя Ночи, который яркий и видимый стоял под темными
облаками Норстралии. Он хотел сказать что-нибудь, что облегчило бы ему
душу, но только пробормотал:
- Я здесь.
- Наблюдайте и относитесь с уважением, - прозвучал голос компьютера.
- Если бы я был личностью, я мог бы высказать поздравления, что вы
остались живы.
- Что я должен делать сейчас? - спросил Род.
- Вопрос слишком глобальный, - ответил компьютер. - Вы хотите выпить
воды или отдохнуть в комнате? Я могу сказать вам где одно и где второе. Вы
хотите поиграть со мной в шахматы? Я выиграю как и в том множестве партий,
что мы играли по вашей просьбе.
- Заткнись, старый дурак! - закричал Род. - Это не то, что я имею в
виду.
- Компьютеры могут быть дураками, если только они неисправны. Я -
исправен. Заявление, что я дурак - нелогично, и я вычеркиваю это из своих
запоминающих систем. Повторите вопрос, пожалуйста.
- Что мне делать со своей жизнью?
- Ты можешь работать, ты можешь жениться, ты можешь стать отцом сто
пятьдесят второго Рода Мак-Бэна и других детей, ты можешь умереть и твое
тело с большими почестями отправят на орбиту. Ты можешь делать все, что
хочешь.
- Предположим я сломал бы себе шею в эту ночь? - стал спорить Род. -
Тогда бы ты ошибся?
- Я бы ошибся, но я учитываю степени вероятности.
- Что мне делать с Очсеком?
- Повторите.
Роду пришлось рассказывать историю несколько раз, прежде чем
компьютер понял в чем дело.
- Я не нашел данных относительно человека, которого вы называете
Хоугхтоном Сумом, а иногда "Горячим и Простым". Его история не известна
мне. Шансы против того, что вы убьете его, расцениваются как 11,713 к
одному, потому что многие люди знают вас и знают как вы выглядите. Я дам
вам совет как решить проблемы с Поч. Секом.
- У тебя есть какие-то идеи?
- У меня есть ответы, а не идеи.
- Тогда дай мне кусочек кекса с изюмом и стакан молока.
- Это будет стоить вам двенадцать кредитов и прогулки в ваш кабинет,
где вы сможете все это получить. Тем временем я куплю их в Крайней
Централи.
- Я сказал, что хочу, - сказал Род.
Машина зажужжала. На консоли замерцали лампочки.
- Крайняя Централь позволила мне самому использовать каналы
снабжения. Завтра вам нужно будет заплатить за доставку. - Дверца
открылась. Из нее выскользнул поднос с сочным куском кекса с изюмом и
стаканом дымящегося, свежего молока.
Род подошел и поел.
Между делом он сказал компьютеру:
- Ты должен знать, что делать с Горячим и Простым. Это ужасно пройти
через Сад Смерти и потом столкнуться с тупицей вроде этого докучливого
зануды.
- Он не может докучать вам настолько, чтоб убить. Вы слишком сильны.
- Узнаю идиота, ты - слабоумная задница! - сказал Род.
Машина сделала паузу.
- Идиот отождествлен. Корректировка сделана. Приношу вам извинения,
дитя Мак-Бэн.
- Я проверяю Централь, - сказал компьютер. Огоньки замигали и
последовала длинная пауза. Наконец компьютер ответил. - Ваши статусы
изменились. Оба. Вы теперь уже Господин и Собственник Роковой Фермы и
меня. Но вы еще по-прежнему ребенок Мак-Бэнов до тех пор, пока ваши
опекуны не оформили бумаги.
- Когда они сделают это?
- Добровольное действие. Человек. Выбор неточный. За четыре или пять
дней, так кажется. Как только они сделают это Поч. Сек. получит реальное
право арестовать вас как некомпетентного и опасного Собственника. С вашей
точки зрения это будет очень плохо.
- А что ты думаешь? - сказал Род.
- Я думаю, что этот фактор должен беспокоить. Я сказал тебе правду.
- И что из этого всего следует?
- Все, - сказал компьютер.
- Ты не можешь остановить Поч. Сека?
- Но не без того, чтобы остановить еще кое-кого.
- А как ты думаешь, что станут делать люди? Посмотри, компьютер, ты
говоришь с людьми много сотен лет. Ты знаешь наши имена. Ты знаешь мою
семью. Разве ты ничего не знаешь о нас? Разве ты не сможешь помочь мне?
Что ты думаешь обо мне?
- Какой вопрос первый? - сказал компьютер.
Род с яростью швырнул пустой поднос и стакан на пол храма. Руки
робота втянули их в контейнер мусора. Он посмотрел на старый полированный
металл компьютера. Металл должен был быть полированным. Род потратил сотни
часов полируя его - все шестьдесят шесть панелей - только потому, что
машина была его детищем.
- Ты не знаешь меня? Ты не знаешь какой я?
- Ты - Род Мак-Бэн сто пятьдесят первый. Особенности: ты -
позвоночник с маленькой грудной костяной клеткой и головой на одном конце
и с воспроизводящим инструментом на другом. Внутри костяной клетки у тебя
материал, напоминающий жесткое свиное сало с кровью. И этим вы думаете...
думаете лучше чем я, хотя я имею более пяти миллионов синаптических
связей. Вы - удивительный объект - Род Мак-Бэн. Я знаю вас. Я могу
отделить человеческую часть вашего "я" от звериной.
- Но ты же знаешь, я в опасности.
- Я это знаю.
- Что ты говорил о том, что нельзя остановить Горячего и Простого без
того, чтобы не остановить кого-то еще? Ты можешь остановить кого-то еще?
- В начальной части вопроса ошибка. Я не могу никого остановить. Если
я попытаюсь использовать силу, военные компьютеры Обороны Государства
уничтожат меня раньше, чем я начну планировать собственные действия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22