Миры, которые так поступали сами оставались внакладе.
Он продолжал с печалью и обидой в голосе:
- К этому можно немного прибавить. Если деньги пересчитывают из
расчета тридцать три и треть процента за поездку, и если цена возрастает
еще на пятьдесят пять процентов за доставку обратно на Старую Землю... вам
нужно будет заплатить гору денег, чтобы получить один миникредит на Земле.
Иногда лишнее препятствие лучше. Правительство Государства ждет месяцы и
годы реально хороших перемен и, конечно, мы берем во фрахт космические
корабли, которые не могут садиться на планету. Оно будет ждать сотни или
тысячи лет, в то время как наши крейсеры летают вокруг только для того,
чтобы быть уверены, что никто нас не ограбит. Существовали такие
Норстралийские роботы, о которых не знает ни один из вас и даже не знает
Содействие, - он бросил быстрый взгляд на Повелителя Красная Дама,
промолчавшим при этом, - которые делают это так же хорошо, не толкаясь
вокруг планеты. Мы ничего не оставляем грабителям. И у нас есть другие
вещи, которые даже похуже чем Мать Хиттон и ее "малинькие катята". Так
вот, деньги и струн, которые финально достигают Старой Земли, становятся
деньгами СНЗ. СНЗ! С - от "свободы", Н - значит "на", З - от "Земли". Это
самый хороший вид денег, находящихся на Старой, Старой Земле... Земля
имеет центральный компьютер. Или имела...
- Имела? - удивился Повелитель Красная Дама.
- Он был разрушен в прошлую ночь. Род разрушил его. Перегрузил.
- Невозможно! - закричал Повелитель Красная Дама. - Я должен
проверить.
Он подошел к стене, опустил стол. Все увидели невероятно миниатюрную
консоль. Меньше чем через три секунды она засветилась. Красная Дама что-то
сказал в микрофон. Его голос был чистым и холодным, как лед.
- Приоритет... Содействие... Военный вызов... Настоятельный вызов...
Настоятельный вызов... Вызывает Красная Дама... Земной порт...
- Подтверждаем, - сказал голос Норстралийца. - Подтверждаем и
поручаемся.
- Земной порт, - сказала консоль свистящим голосом. Эти слова
наполнили комнату.
- Красная Дама... Содействие... официально... запрос... все... в
порядке... вопрос... задан... груз отправлен... вопрос...
- Запрос... все... в порядке... груз... послан... - пришел ответ и
наступила тишина.
Люди в комнате выглядели потерянными. Даже по стандартам Норстралии,
послания отправляющиеся со скоростью больше скорости света были вещью,
которую одна семья могла использовать не чаще двух раз за тысячу лет. Они
смотрели на Красную Даму, пока он колдовал над этими таинственными силами.
Быстрый ответ Земли этому худому человеку заставил всех их вспомнить, что
хоть Старая Северная Австралия и производит богатства, распределяет
большую их часть Земля, и супер-правительство Содействия может дотянуться
до самых далеких уголков, куда Норстралия и сунуться бы не рискнула.
Повелитель Красная Дама заговорил с нежностью в голосе.
- Кажется, центральный компьютер снова работает, на тот случай если
правительство захочет проконсультироваться с ним. Груз мальчика здесь.
- Вы говорили обо мне с Землей? - спросил Род.
- Почему нет? Мы хотим, чтобы ты отправился жить туда.
- Но безопасность?.. - начал доктор.
- Я имею рекомендации, о которых никому ничего не известно, - сказал
Повелитель Красная Дама. - Заканчивайте, господин Финансовый Секретарь.
Расскажите молодому человеку, что у него есть на Земле.
- Ваш компьютер обошел правительство, - сказал Джон Фишер сотый. - И
он заложил все ваши земли, всех ваших овец, все ваши торговые права, все
ваши семейные сокровища, право на ношение имени Мак-Артура, право на
ношение имени Мак-Бэна и самого себя. Потом он купил товары. И, конечно,
считается, что не он сделал это, а вы - Род Мак-Бэн.
Глядя в полном недоумении, Род обнаружил, что его правая рука
метнулась ко рту, так удивлен он был.
- Я?
- Потом вы перевели товары в струн, вы предоставили его для продажи.
Вы вернули назад заложенное, титулы и изменили цены, так что даже
центральный компьютер не понял, что вы делаете. Вы скупили почти весь
струн на восемь лет вперед, кое-что на семь и отдельные лоты на шесть лет.
Вы заложили все, что купили и это позволило вам купить еще больше. Потом
неожиданно вы уничтожили рынок, завалив его предложениями фантастических
товаров, вернув заложенное на шесть, семь и восемь лет. Ваш компьютер
очень расточительно использовал Текущие Донесения, так что министерство
обороны Государства вызвало своих сотрудников посреди ночи. Но за время
пока они вычисляли, что могло случиться, это случилось. Вы
зарегистрировали монополию на двухгодичный экспорт, что невозможно было
предсказать. Правительство попыталось принять меры, но пока они делали
это, вы зарегистрировали право на владение Землей и перевели все в
СНЗ-деньги. С СНЗ-деньгами вы скупили весь импорт Старой Северной
Австралии, и когда, наконец, правительство провозгласило критическое
положение, вы стали обладателем импорта струна на полтора года, владельцем
множества мегакредитов, СНЗ-денег - мегакредитов, всего, чем земные
компьютеры могут управлять. Вы - самый богатый человек из тех, что жили. И
даже из тех, кто будет жить на свете. Этим утром мы изменили много
законов, и я сам подписал новые договоры с земной стороной, подтвержденных
Содействием. Тем не менее, вы самый богатый в этом мире, и вы достаточно
богаты, чтобы купить всю Старую Землю. Факт: вы заранее оговорили то, что
купите ее если Содействие не заплатит больше.
- Почему мы? - спросил Повелитель Красная Дама. - Зачем нам это? Мы
лучше посмотрим, что он станет делать с Землей, после того как ее купит. А
если что-то пойдет не так, мы просто убьем его.
- Вы убьете меня, Повелитель Красная Дама? - спросил Род. - Я думал,
вы хотите меня спасти?
- И то, и другое, - сказал доктор, поднимаясь, - правительство
Государства не станет отбирать у вас вашу собственность, хотя есть
сомнения относительно того, что вы будете делать с Землей, когда
приобретете ее. Члены правительства не дадут вам остаться на этой планете
и подвергнуться опасности стать человеком, выкрав которого, преступники
смогут потребовать самый большой выкуп. Завтра они начнут отбирать у вас
ваше имущество, и им не помешает то, что вы попытаетесь убежать. Земное
правительство идет своими путями. Если вы сможете организовать свою
собственную систему обороны, то советую это сделать. Конечно, полиция
будет защищать вас, но что из того? Я - доктор, и я здесь для того, чтобы
сопровождать вас в путешествии, если вы надумаете.
- А я - представитель правительства, и я арестую вас, если вы не
согласитесь, - заявил Джон Фишер.
- А я - представитель Содействия, которое не провозглашает себя
полицией, и меньше всего по отношению к чужестранцам. Но это - моя
персональная полиция, - сказал Повелитель Красная Дама, вытянув руки и
перекрутив пальцы в бессмысленном, гротескном жесте, но каким-то очень
угрожающим образом, - которая проследит, чтобы мальчик в безопасности
добрался до Земли, и по заслугам воздаст ему, если он попытается сюда
вернуться!
- Вы будете защищать его на время всего путешествия! - воскликнула
Лавиния, с радостью посмотрев на него.
- На время всего путешествия. Насколько смогу. Пока я жив.
- Слишком большое самомнение у этих напыщенных хвастунов, -
пробормотал Хоппер.
- Следите за своим языком, Хоппер, - сказал Повелитель Красная Дама.
- Род?
- Да, сэр?
- Ваш ответ? - Повелитель Красная Дама говорил тоном, не допускающим
возражений.
- Я еду, - сказал Род.
- Что вы собираетесь делать на Земле? - спросил Повелитель Красная
Дама с некой церемониальностью.
- Хочу достать подлинный "треугольный Мыс".
- Что? - воскликнул Повелитель Красная Дама.
- "Треугольный Мыс". Почтовая марка.
- Что такое почтовая? - спросил Повелитель Красная Дама, и в самом
деле озадаченный.
- Оплата за пересылку.
- Но что вы собираетесь делать с этими отпечатками пальцев или
рисунками глазной сетчатки?
- Нет, я имею в виду кусочек бумаги, - возразил Род.
- Бумажные послания? - спросил Повелитель Красная Дама, он выглядел
так, словно кто-то упомянул боевой корабль из травы, безволосую овцу,
тучную женщину или что-то еще столь же невозможное. - Бумажное послание? -
повторил он, а потом засмеялся совершенно очаровательно. - Ох! - сказал он
таким тоном, словно совершил невероятное открытие. - Вы имеете в виду
антиквариат?..
- Конечно, - сказал Род. - Нечто существовавшее раньше, чем человек
вышел в космос.
- На Земле много антиквариата, и я уверен, вам понравится изучать и
коллекционировать его. Это будет великолепно. Только не делайте никаких
неверных поступков или у вас и в самом деле возникнут неприятности.
- Что такое неверные поступки? - спросил Род.
- Покупка настоящих людей или попытка сделать это. Миграция религии с
одной планеты на другую. Контрабанда квазилюдей.
- Что такое религия? - спросил Род.
- Позже, позже, - сказал Повелитель Красная Дама. - Вы узнаете это
позже. Доктор, можете продолжать.
Вентворт встал осторожно, так чтоб его голова не ударилась в потолок.
Он слегка нагнул голову.
- Род, у нас есть две коробки.
Когда он произнес это, дверь утонула в стене, открыв им маленькую
комнату. Там была большая коробка, напоминающая гроб и маленькая
коробочка, похожая на те, в которых женщины любят хранить свои украшения.
- Есть преступники, дикие правительства, заговорщики и авантюристы...
и даже простые, хорошие люди порой совершают неверные поступки, когда
становятся богатыми - они все ждут вас, чтобы украсть вас, или ограбить,
или даже убить...
- Зачем им убивать меня?
- Для того, чтобы оказаться на вашем месте и попытаться присвоить
ваши деньги, - сказал доктор. - Теперь посмотрите. Перед вами важный
выбор. Если вы выберете большую коробку, мы передадим вас конвою и вы
будете ждать сотню или тысячу лет подходящего каравана. Но вы останетесь в
безопасности на девяносто девять и девять десятых процента. Или мы пошлем
большую коробку по регулярной космолинии, тогда кто-нибудь сможет украсть
вас. Или мы "скунем" вас и поместим в этой маленькой коробке.
- Этой маленькой коробке? - воскликнул Род.
- Скуненого. Вы же скунуете овец, не так ли?
- Я слышал об этом. Но человека, нет. Дегидрировать мое тело,
замариновать голову и заморозить все это в навозную массу? - воскликнул
он.
- Именно так. Совершенно правильно! - радостно воскликнул доктор. -
Это даст вам реальный шанс остаться в живых.
- А кто потом соберет меня. Мне нужен будет свой собственный
доктор?.. - его голос неестественно задрожал перед лицом такого
рискованного мероприятия, которое выглядело достаточно опасно.
- Вот ваш доктор. Он уже прибыл, - сказал Повелитель Красная Дама.
- Я к вашим услугам, - произнес маленький земной зверек -
"обезьянка", отвесив легкий поклон собравшейся компании. - Меня зовут
О'гентур, и я дипломированный врач, хирург и парикмахер.
Женщины задохнулись от удивления. Хоппер и Билл с ужасом смотрели на
маленького зверька.
- Вы - квазичеловек! - завопил Хоппер. - Мы никогда не давали
ублюдочным тварям свободно расхаживать на Норстралии.
- Я не квазичеловек. Я - животное. Условно к...
Обезьяна подпрыгнула. Тяжелый нож Хоппера запел словно музыкальный
инструмент, впившись в мягкий металл стены. В другой руке Хоппер держал
длинный тонкий нож. Он был готов метнуть его в сердце Повелителя Красная
Дама.
Левая рука Повелителя Красная Дама вытянулась. Что-то было в его руке
безмолвное, ужасное. В воздухе послышалось шипение.
Там, где был Хоппер, осталось только облако маслянисто-густого дыма,
воняющего горелым мясом. Дым медленно поднимался к вентиляторам. Одежда
Хоппера и его личные вещи, включая фальшивый зуб, лежали на стуле, где он
сидел. Они были без повреждений. Его выпивка стояла на полу, рядом со
стулом, навсегда оставшаяся недопитой.
Глаза сверкнули, когда он отстраненно посмотрел на Повелителя Красная
Дама.
- Принято к сведению и будет доложено военно-воздушным силам Старой
Северной Австралии, - сказал Фишер.
- Я тоже доложу о случившемся, - сказал Повелитель Красная Дама, -
так как на дипломатически неприкосновенной территории было использованно
оружие.
- Не важно, - сказал Джон Фишер сотый, и вовсе не разозлившись. Он
только побледнел и стал выглядеть немного болезненно. Случившееся не
испугало его, но придало решимости. - Давайте закончим с этим. Какая
коробка, мальчик, большая или маленькая?
Служанка Элеанор встала. Она ничего не сказала, но теперь она
завладела всеобщим вниманием.
- Возьмите его, - сказала она, - и вымойте его как вымыли для Сада
Смерти. Я хочу, чтобы все было сделано именно так. Вы видите, -
согласилась она. - Я всегда хотела увидеть синие небеса Земли, переехать в
дом, который стоял у большой-большой воды. Я выберу большую коробку, Род,
и если я останусь живой, ты будешь в долгу, позволишь мне поразвлекаться
на Земле. Ты возьмешь маленькую коробку, Родди. И этот маленький доктор,
покрытый мехом, позаботится о тебе, Род.
Род встал.
Все смотрели на него и на Элеанор.
- Вы согласны? - спросил Повелитель Красная Дама.
Он кивнул.
- Вы согласны быть "скуненым" и оказаться в маленькой коробочке, для
того, чтобы отправиться на Землю?
Он снова кивнул.
- Вы заплатите все экстра-расходы.
Он снова кивнул.
Доктор сказал:
- Вы позволите мне разрезать и уменьшить вас, в надежде, что будете
снова восстановлены на Земле?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22