— Эта ничуть не хуже остальных.— Вы собираетесь день за днем рубить дрова, охотиться, ловить рыбу? До самой смерти?— По-моему, прекрасная перспектива.— А по-моему, уж больно занудная.— Я ведь еще буду и читать.— Как увлекательно.— В моем возрасте больше ничего и не нужно, — усмехнулся Найтхаук.— Вы действительно намерены этим ограничиться?— Пожалуй, что нет. Полагаю, я начну ходить в церковь.Киношита расхохотался:— Вы? Человек, который отправил прямо в ад не одну сотню людей и инопланетян.— Да, я.— Отдаете предпочтение определенной религии?— Да нет.— Тогда зачем ходить в церковь?— А где еще можно встретить милую вдовушку средних лет?— Так вы хотите жениться?— Я всю жизнь был один, — ответил Найтхаук. — И не считаю, что с меня следует брать пример.— Не староваты ли вы для столь радикальных перемен? Найтхаук пожал плечами.— Человеку свойственно умение адаптироваться. Это удается нам лучше, чем другим представителям разумной жизни. — Он откинулся на спинку кресла-качалки. — Мне, конечно, недостает энергии молодых, но это не повод для того, чтобы коротать последние годы моей жизни в одиночестве. — Он посмотрел на Киношиту. — Ты уж извини, но компаньон мне нужен другого пола.— Думаю, я не буду горевать из-за того, что Вдоводел не воспылал ко мне страстью, — рассмеялся Киношита. — Но не могу не спросить: почему вы намерены искать спутницу жизни в церкви?— Я провел немало времени в барах, наркоманских притонах, борделях, казино, но не встречал там женщин моего возраста.— А может, вам жениться на молодой?Найтхаук покачал головой:— Никогда.— Но почему?— Хватит мне и твоих далеко не тонких намеков на то, что мне пора вновь податься во Вдоводелы. Не нужна мне двадцатилетняя жена, которая ждет от мужа тех же подвигов.— Я не жду от вас никаких подвигов. — В голосе Киношиты прозвучала обида.— Вот и ладушки. — Найтхаук закрыл глаза, мерно раскачиваясь в кресле.В молчании они просидели с полчаса. Потом Киношита мягко коснулся плеча Найтхаука:— Джефферсон! В двухстах ярдах от нас ночной убийца, за большим деревом.— Я знаю, — также шепотом ответил Найтхаук. — Я наблюдаю за ним уже десять минут. Он больше похож на собаку, чем на кошку, хотя и может лазить по деревьям.— Хотите воспользоваться моим лучевиком или глушаком? — спросил Киношита.— Он нас не трогает. И потом, мне надоело убивать.Ночной убийца повернул голову на их голоса, потом растворился в темноте.— Надеюсь, он запомнит, что вы сохранили ему жизнь, — улыбнулся Киношита.— Мы его не интересовали.— Вы уверены?— На этой планете мы — пришельцы. Он не распознал в нас добычу.— Вы охотитесь каждый день, — указал Киношита. — Он мог распознать в вас конкурента.— Еды хватит на всех.— Он всего лишь зверь. И может этого не понимать.— Пока об этом можно не волноваться. Наши пути еще не пересекались.Киношита искоса взглянул на «старика», который, закрыв глаза, покачивался в кресле.Ты действительно был лучшим из лучших. Никто не мог сравниться с тобой, мы многого добились, и, наверное, никто не может отнять у тебя права провести остаток дней в этом захолустье. Если ты больше не хочешь искушать судьбу, кто я такой, чтобы побуждать тебя к этому? Нет, теперь я не буду звать тебя Вдоводелом. Глава 6
На следующее утро Киношиту разбудили удары топора: «старик» рубил дрова.— Доброе утро, — поздоровался Найтхаук с Киношитой, который вышел из дома, ладонью прикрывая глаза от яркого солнца.— Вы не разбудили меня к завтраку.— Поедим в городе. Мне надо кое-что купить.— Купить?— Пряности для кухни, семена для огорода, может, пару новых туник. Мои стали жать в плечах.— Я только приму душ и побреюсь, а потом поедем.— Вот что я тебе скажу. Легкая прогулка мне не повредит. — Он вогнал топор в пень. — Я пойду пешком. Ты меня нагонишь.— Как скажете. — Киношита задался вопросом: а сколько мужчин в возрасте Найтхаука способны час рубить дрова, а потом пройти пять миль до города?Он долго стоял под горячим душем, потом неспешно побрился, выпил чашечку кофе и только после этого сел в вездеход. Найтхаука он догонял четыре мили.— Я уж думал, что ты вновь улегся спать, — заметил тот, залезая на пассажирское сиденье.— Вы же сказали, что прогулка вам не повредит. — Киношита искоса посмотрел на Найтхаука. — Вы же взмокли от пота. Не могли вы так вспотеть, если шли по дороге.— Пару миль я пробежал.— Правда?— Да. — На лице Найтхаука появилась виноватая улыбка. — Не хотел, чтобы кто-нибудь видел меня. Не знал, выдержу я такой забег или нет.— Вы входите в форму, двух мнений тут быть не может. Позвольте спросить, а для чего вам это нужно?— Я полстолетия полагался на свое тело, и оно ни разу меня не подвело, — ответил Найтхаук. — Никогда не волновался из-за того, что я слишком худой или слишком толстый, что у меня высокое давление или диабет. А потом выяснилось, что оно тоже подвержено болезням. Теперь, воскреснув из мертвых, получив второй шанс, я хочу поддерживать его в идеальном состоянии. Насколько это возможно. — Он посмотрел на Киношиту. — Вот и все. Никаких тайных замыслов. Я был смертельно болен; теперь хочу оставаться здоровым.— С этим не поспоришь, — ответил Киношита. — Удивляет меня другое. Раз вы стали таким фанатиком здорового образа жизни, почему не пытаетесь обратить меня в свою веру?— Твое здоровье касается только тебя, мне до этого нет никакого дела.— Наконец-то я слышу голос знакомого мне Найтхаука, — удовлетворенно улыбнулся Киношита.— Неудивительно. Мы ничем не отличаемся.Они въехали в город, остановились у магазина «Все для фермы».— Помочь вам донести покупки? — спросил Киношита, когда Найтхаук спрыгнул на землю. «Старик» ответил коротким взглядом. — Извините. Глупый вопрос.Найтхаук вошел в магазин, начал разглядывать витрины.— Доброе утро, мистер Найтхаук, — поздоровался с ним продавец.— Доброе утро, Джейкоб.— Могу я вам чем-нибудь помочь?— Скорее всего. Меня интересует очень красивый желтый цветок, который растет на Зеленой Иве.— Зеленой Иве? — переспросил Джейкоб. — Одну секунду. — Он включил компьютер. — Зеленая Ива.— Зеленая Ива, — повторила машина. — Официальное название Сандермен II. Местонахождение — Внутреннее Пограничье.— Хорошо, Сандермен II. Желтый цветок. Покажи, что у нас есть.Над компьютером появились голограммы четырнадцати желтых цветков.— Который из них, мистер Найтхаук? — спросил продавец.— Третий слева. — Джейкоб указал на один из цветков. — Нет, слева от меня.— Понял. — Джейкоб что-то сказал компьютеру, взглянул на дисплей. — Местное название Солнечный зайчик.— Он-то мне и нужен. Как скоро я его получу?— Сколько вам нужно?— Сорок или пятьдесят.— Сначала давайте убедимся, что он приживется на нашей почве. — Опять короткий приказ компьютеру. — Да, сила тяжести и почва ему подходят. Атмосфера — не проблема, вода — тоже. — Он подождал, пока на дисплее появится новая информация. — Растение многолетнее, но боится низких температур. Погибает даже при легком морозе.— Заказывай.— Вы не хотите узнать цену, мистер Найтхаук? — спросил Джейкоб.— Я уверен, что ты не возьмешь с меня лишнего. Деньги спиши с моего счета.— Хорошо. Заказ получите через неделю. Вам нужно что-нибудь еще?— Сегодня нет. Мне еще надо зайти к бакалейщику, а потом встретиться с моим другом.— Между прочим, этим утром я видел Джонни Беду. Я бы на вашем месте был поосторожнее. Почему-то он вас невзлюбил.— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил его Найтхаук.Он вышел из магазина, пересек улицу, купил специи и вернулся к вездеходу. Киношиту за рулем не нашел. Заглянул в пару ресторанов, увидел Киношиту, который ел омлет из импортных яиц с местной ветчиной, присоединился к нему.— Спасибо, что подождал. — Найтхаук саркастически усмехнулся.— Я умирал с голоду.— Хорошо ты, видать, служил закону. Что ты делал, если тебе хотелось есть, когда ты преследовал преступника?— Ел. Нет смысла идти за убийцей, если думаешь о другом.— Нет смысла идти за убийцей, если у тебя три пули в животе или кисть отсекло лазером. А вот голод едва ли служит помехой.— Насмехайтесь надо мной, если хотите, — в голосе Киношиты звучали нотки обиды, — но позвольте заметить, что без ваших врожденных способностей я дожил до сорока лет. А значит, что-то делал правильно.— Конечно. — Найтхаук улыбался. — Заходил в ресторан, а опасные преступники убегали.— Смейтесь, смейтесь, но я сниму комнату в городе, если вы заговорите о калориях и диете.— Да нет же, ешь что хочешь. Дни, когда мы преследовали плохишей, уже в прошлом.— Кстати, о плохишах. Я видел, как этот молодой петушок вошел в бар на другой стороне улицы.— Рано он начинает пить, не так ли?— Это все, что вы можете сказать?— Нет закона, запрещающего прикладываться к спиртному до полудня.— Если он увидит вас…— Если он увидит меня, я отойду в сторону. Особых усилий для этого не требуется.— Я все-таки вас не понимаю.— У меня нет оружия, — напомнил Найтхаук. — Что мне, по-твоему, делать?— Ничего. — Киношита вздохнул. — Не мое это дело.— Вот тут я всецело с тобой согласен.Найтхаук вызвал меню, сделал заказ, принялся за еду. Киношита изредка нервно поглядывал в окно, высматривая Джонни Беду, Найтхаук не отрывал глаз от тарелки.Позавтракав, они направились к вездеходу.— Назад тоже побежите? — спросил Киношита.— Я старик, — ответил Найтхаук, усаживаясь рядом с ним. — Более того, очень уставший старик, у которого все болит. Двух миль в день вполне достаточно.Они проехали половину пути, когда Найтхаук попросил Киношиту остановить вездеход.— Что случилось? — спросил тот.— Посмотри, какая интересная птичка. — Он указал, куда надо смотреть. — Такая красивая.— Где?— Да вон же. По левую руку, в четверти мили отсюда. На высоком дереве, чуть правее вершины.Киношита всмотрелся, прищурился и покачал головой:— Я вижу красноватое пятно. Неужели вы можете разглядеть, какие у нее крылышки, головка?— Конечно. И окрас тоже.— Да уж, зрение у вас хуже не стало.— Естественно. Эплазия не влияет на остроту зрения.— Значит, отныне вы будете любоваться птичками?— Да нет, просто она привлекла мое внимание. — Найтхаук раздумчиво помолчал. — А может, и буду. Занятие-то интересное.Киношита пожал плечами:— Почему нет, если вам нравится:— В моем преклонном возрасте нет ничего лучше тихих радостей, которые дарит нам жизнь на природе. По крайней мере дарила. — Он всмотрелся вперед и нахмурился.— Что случилось? — разом подобрался Киношита. — Что вы увидели?— Полной уверенности у меня нет. Едем домой… быстро!Киношита двинул вездеход с места.— Черт! — вырвалось у Найтхаука.— В чем дело? — Киношита едва не перевернул вездеход, пройдя поворот на слишком большой скорости.— Дым, — ответил Найтхаук. — Много дыма.— Горит там, где наш дом?— Да.Они промчались две мили, остановились в пятидесяти ярдах от пылающего дома.— Как такое могло случиться? — Киношита выскользнул из-за руля. — Может, искра из камина?— Нет, это не случайность, — мрачно покачал головой Найтхаук. Увидел клочок бумаги, белеющий на пне, в котором он оставил топор. Подошел, взял листок в руки.— Что это? — спросил подошедший Киношита.— Послание. — Найтхаук протянул ему листок.— «Это тебе за полковника Эрнандеса», — озвучил послание Киношита.— Кто он такой? — спросил Найтхаук. — Никогда не слышал ни о каком полковнике Эрнандесе.— Я слышал, — тяжело вздохнул Киношита.— Имел с ним дело?Киношита покачал головой:— Нет, Джефферсон. Вы его убили.— Черта с два.— Убили. Я тому свидетель. Глава 7
— Объясни!— Первого клона создали для полковника Эрнандеса с Солио II, — ответил Киношита. — По его настоятельной просьбе. Он и оплатил все расходы.— За это я убить его не мог.— Первый клон его не убивал. Он, клон, обладал теми же скоростью реакции и меткостью, что и вы в двадцать три года, но эмоционально и духовно его возраст не превышал нескольких месяцев. Наивность стоила ему жизни.— Что произошло?— Каким-то образом он выяснил, что Эрнандес использует его в собственных целях, он отправился на Солио и попытался его убить. Подробностей я не знаю, но мне говорили, что там не обошлось без женщины. Короче, клону расставили ловушку, и он умер.— Но при этом убил Эрнандеса?Киношита покачал головой:— Нет.— Тогда кто же его убил?— Ваш второй клон.— Эрнандес заплатил и за второго клона? — спросил Найтхаук.— Нет. Второго клона создали для Кассия Хилла, губернатора планеты, которая называлась Перикл. Но второй клон выяснил, что произошло с его предшественником, и по пути на Перикл свел счеты с Эрнандесом.— То есть убил его?— Совершенно верно. В моем присутствии.— Значит, ты видел тех, кто был с ним.— Он застрелил Эрнандеса в переполненном ресторане на Солио II. Не только полковника, но и четверых или пятерых его телохранителей.— Значит, кто-то из выживших засек одного из нас и сжег дом.— Что значит «одного из нас»? — спросил Киношита. — Убили-то его вы.— Полагаю, что за последние три года ты изменился куда меньше, чем я, — резонно указал Найтхаук. — Я все еще на двадцать фунтов легче, чем в лучшие времена, волосы у меня сильно поседели, лицо изрезали морщины. Скорее всего они узнали тебя, а уж потом сообразили, кто я такой.Киношита долго молчал.— Должен признать, что в этом что-то есть.— Что ж, сие означает, что ты сможешь их опознать, когда мы их найдем.— Я в этом не уверен, — покачал головой Киношита. — Сомневаюсь, что я смогу опознать кого-то из посетителей ресторана. Кроме того, когда Эрнандес правил планетой, там пышным цветом цвела коррупция. Если новый режим вышиб с государственных должностей всех его приспешников, на вас сейчас точит зуб не одна тысяча мужчин и женщин.— Из которых ты скорее всего можешь опознать человек пять, — мрачно предположил Найтхаук. — Ты мне хочешь сказать именно это?— Да, — кивнул Киношита.Найтхаук встал, сунул руки в карманы, наблюдая, как рушится последняя стена.— На какую сумму застрахован дом?— Двадцать процентов от стоимости.— Не больше?— Восемьдесят процентов приходится на землю, и она по-прежнему принадлежит вам. — Киношита помолчал. — Будем отстраивать дом заново?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22