Аборигены не принимали участия в войне, и им было все равно, кто с кем и из-за чего воет. Но воюющие стороны использовали Острова в качестве баз. Поэтому...
Он замолчал и обвел руками вокруг голографического изображения скульптуры.
— Поэтому противники обычно привозили подарки аборигенам, чтобы расположить их к себе.
Он встал и прошел в заднюю часть рубки.
— Когда война закончилась, самолеты перестали прилетать. Антропологи, посетившие острова через несколько лет, обнаружили, что старые посадочные площадки поддерживаются в прекрасном состоянии, а на них стоят готовые к вылету самолеты. Подойдя ближе, ученые увидели, что это просто сделанные из бамбука макеты. В натуральную величину и с любовью исполненные. Великолепные вещи. Жители островов объяснили, что это приманка. Самолеты из бамбука должны были заманить богов обратно, чтобы они снова стали приносить подарки.
— Ну и что? — пожала плечами Лидия. Мгоабе грустно улыбнулся.
— Разве это не трогательно, мисс Хаддад? Все эти годы... вера, преданность покинувшим их богам? И все это оказалось заблуждением?
— Выглядит глупо.
— Возможно, вы правы. Но разве не понятно... — он не закончил вопрос.
Она нахмурилась, стараясь сосредоточиться.
— Да, конечно. Эти паукообразные существа на Меркурии... извините, мистер Мгоабе, мне до сих пор трудно воспринимать все это всерьез.
Г— Попытайтесь, — сказал Мгоабе — Про сто попытайтесь. — Хорошо. Когда-то давно этих паукообраз ных существ посетили представители более развитой цивилизации. Их... визитеры .. прибыли на чем-то таком, — она махнула рукой в сторону светящегося изображения. — На чем-то таком, что Дэниел называет неоновой скульптурой. Меркурианцы приняли их за богов. Затем пришельцы улетели, а жители Меркурия хотели, чтобы они вернулись. Возможно, они приносили аборигенам подарки. Пищу или игрушки — кто знает? Тогда меркурианцы построили эту штуковину. Эту светящуюся скульптуру. И стали ждать, когда боги вернутся.
— Совершенно верно, — кивнул Мгоабе. — А теперь подумайте еще немного.
— Когда мы пришли и включили лампы, — продолжала Лидия, — они подумали, что боги вернулись» Именно это и чувствовал Дэниел вместе с ними. Так вы все это себе представляете?
— Примерно. Хотя и не могу поверить, что эти крошечные существа могли создать эту скульптуру. Как? Из чего? Эти детали не стыкуются. Не стоит продлевать аналогии слишком далеко. Возможно, скульптура была оставлена... пришельцами. Это звучит правдоподобнее, чем если бы она была построена аборигенами. Кто знает?
Товак поерзала в кресле.
— Послушайте, с этой историей что-то не так.
Мгоабе удивленно приподнял брови.
— Эти мелкие существа, — Товак говорила
медленно, тщательно подбирая слова. — Паучки, амебы — неважно что.
Она положила ладонь на руку Дэниела. Мгоабе ободряюще кивнул.
— Послушайте, Освальдо, сколько экосистем нам известно?
— На Земле? — переспросил Мгоабе. — Смотря как считать... Полагаю, всего одна. Все на этой планете связано между собой. Все взаимозависимо. Все едино, моя юная леди.
Он усмехнулся одновременно доброжелательно и иронично.
— Ну хорошо, — настаивала Товак. — Но можно ведь выделить локальные экосистемы. Например, тундра или глубоководная зона океана.
— Согласен. И что?
— Насколько нам известно, не существует экосистем, состоящих из одного-единственного вида живых существ. Как они развиваются? Чем питаются? Что сдержидает рост их популяции? Тысячи проблем. Такая экосистема просто не сможет существовать.
— Вы полагаете, что эти крошечные существа — порождение фантазии Дэниела?
Товак покачала головой.
— Вряд ли Но экосистема в пещере-пузыре должна включать в себя не только этих маленьких синих паучков. Чем они питаются?
Мгоабе пожал плечами.
— Может, друг другом? Или умершими соплеменниками. Возможно, они извлекают необходимые им вещества прямо из горной породы. А энергию — из солнечных лучей. Кто знает?
— Я в это не верю. Думаю, вы тоже. — Возможно, вы правы. Тогда откуда взялись эти крошечные существа?
Товак развела руками.
— Может, это и есть сами пришельцы, — сказала Лидия. — Дэниел высказывал предположение, что они могут оказаться дегенерировавшими потомками высокоразвитых существ.
Дэн кивнул.
— Возможно, они прилетели в этой штуке, — она показала на изображение. — Откуда нам знать? Может быть, у них кончилось горючее или случилась авария. Нужны были запасные части для ремонта. Они ждали помощи, но помощь не пришла. Сколько они там находятся? Сто лет? Тысячу? Миллион?
— Они не помнят, — пожал плечами Дэниел. — По крайней мере, они не думали об этом, пока я находился среди них. Это очень странное состояние. Я не мог получить доступ к их памяти или управлять ими. Я был просто наблюдателем.
— Как долго, в таком случае, они могли сохранять свои традиции? Они вели какие-нибудь записи — компьютерные базы данных, видеоизображения, старинные книги?
— Думаю, у них есть своего рода письменность. Стены их дома — эти существа настолько малы, что трещины в стенах пещеры кажутся им целыми городами — испещрены какими-то узорами, письменами или пиктограммами. Способ, которым они читают записи... Они сливаются в едидый организм, распределяясь по поверхности узоров, прижимаясь к ним, повторяя их форму
Так можех продолжаться довольно долго. При этом невозможны искажения или другие толкования, как при устной традиции. Пока сохраняются узоры на стенках трещин, память каждый раз обновляется, когда они прижимаются к письменам. Безо всяких искажений.
— А что с ними сейчас? — перебила Товак.
Присутствующие в рубке переглянулись.
— Я имею в виду... — она взмахнула руками. — Мы пришли в их мир. Они были запрограммированы на то, что скульптура начнет светиться. Вы согласны со мной?
Девушка подождала, пока собеседники кивнули. Кивок Дэниела был быстрым и эмоциональным, Освальдо — небрежным. Лидия отреагировала последней, после некоторого размышления.
— Хорошо, — Товак опять взмахнула руками. — Они готовились к тому, что зажжется свет. Бог знает, сколько поколений все ждали и ждали. Как христиане или папуасы. И свет зажегся. Иисус снова сошел на Землю. Самолеты вернулись и приземлились около приманок. Кстати, мне очень понравилась эта история, Освальдо. Вы сочинили ее? О бамбуковых самолетах, построенных в качестве приманки?
— О, нет! — сказал Мгоабе, взглянув на лежащую на его руке ладонь Товак. — Уверяю вас, все это случилось на самом деле.
— Хорошо, а что стало с папуасами, когда самолеты не вернулись?
— Их не бросили, мисс Десертис, если вы это имеете в виду. Нам пришлось переселить аборигенов, поскольку их родные острова стали непригодны для жизни из-за жары. Теперь
они на Фолклендах и вновь строят бамбуковые самолеты, ожидая, когда «вернутся их благодетели и, как в старые добрые времена, протянут им банку консервированного колбасного фарша.
Товак провела рукой по своим коротко остриженным волосам. Мгоабе отодвинулся, вынудив ее убрать ладонь с его руки.
— Мы изменили жизнь этих голубых паучков, — продолжала Товак. — Когда мы с Лидией стояли около скульптуры, заставляя ее светиться, — паучки подумали, что их боги вернулись. Или наконец прибыла спасательная экспедиция. Одно из двух. Подумайте! Они могли быть совсем другими, когда впервые прибыли на Меркурий. При такой близости к Солнцу, думаю, вероятность мутаций очень велика. Старые добрые законы генетики... Но они сумели сохранить свои традиции. Письмена на стенах, читаемые таким странным способом, должны были помочь им в этом. И обещанный день настал, свет зажегся. Они вышли из своих трещин, чтобы встретить долгожданных пришельцев. А мы ушли, и свет снова погас. Как их священники объяснят это народу? Думаю, они в большой беде. В пещерах Меркурия назревает революция!
— Мы никогда об этом не узнаем, — произнес Мгоабе.
— Постойте! — Лидия показала на изображение неоновой скульптуры. — Эта штука похожа на витрину с образцами живых существ.
Мгоабе выпятил нижнюю губу.
— Возможно.
— Там есть что-нибудь, напоминающее этих крошечных паучков? Ты можешь сказать, Дэн?
Дэниел наклонился к скульптуре и махнул рукой Мгоабе. Тот нажал клавишу видеопроектора. Изображение стало поворачиваться. Дэн покачал головой, снова махнул, -и Мгоабе остановил вращение.
— Не могу сказать, — произнес Дэниел, — Посмотрите на это. Разве оно не напоминает гигантского синего паука? Возможно, это увеличенное изображение одного из этих существ. Или... не знаю. Это просто мои ощущения. По крайней мере, похоже. Не уверен. Не знаю.
— Хватит, - внезапно сказал Мгоабе. Он выключил видеопроектор и уменьшил степень носового экрана, так что солнечный свет заполнил рубку скиттера.
Солнце было огромным и заполняло почти весь экран. Никаких других объектов больше не было видно.
— Вы хотели знать, почему мы так поспешно покинули Меркурий? — вопрос Мгоабе был адресован Дэниелу Китаяме.
Дэн кивнул в ответ.
— Хорошо. Сейчас вы все узнаете. И еще: я говорил вам, что корабль будет модернизирован за время нашей прогулки к пещерам. Пришло время вам узнать, что именно с ним сделали.
Мгоабе повернулся в кресле и встал. Солнце светило ему в спину, и от этого его черный силуэт казался еще темнее. Тот же самый яркий свет выбелил лица остальных. Вьющиеся в воздухе пылинки образовали нимб вокруг Мгоабе. Его тень была похожа на геометрическое тело.
— Во-первых, без модернизации мы никогда так близко не приблизились бы к Солнцу. Обшивка скиттера была утолщена и покрыта специальным составом. На Меркурии он выглядел обычно, не правда ли? Но чем ближе к Солнцу, тем больше его отражающая способность. Скоро мы будем выглядеть, как великолепное зеркало — жалко, что вокруг никого нет, чтобы посмотреться в нас. Мы проникнем на миллионы километров в солнечную корону.
— Зачем?
— Что? — удивился Мгоабе.
— Зачем? — повторила Лидия Хаддад. Он покачал головой.
— Без модернизации мы никогда не подошли бы так близко к Солнцу. Мы бы уже давно сгорели.
— Я не это имела в виду, — возразила она. — Зачем нам приближаться к Солнцу? Куда мы, черт побери, направляемся?
— О, прошу прощения, леди! — воскликнул Мгоабе. — Я был занят нашей безопасностью и совсем забыл, что один знаю о цели путешествия. Мы направляемся к Титану.
К Титану!
Он картинно поклонился, и длинная густая тень повторила его движения.
— Русские направляются туда, и мы должны опередить их, — сказал Мгоабе, выпрямившись.
— Русские? — переспросил Дэн. — Они-то здесь при чем?
— Мы, марксисты, не верим русским. Я говорил о своих политических пристрастиях,
мой друг Дэниел? Вообще-то я не придаю им особого значения. МГО не является политической организацией. И не смейтесь надо мной, пожалуйста. Мы пытаемся делать нашу работу. Что касается моих личных убеждений... будучи лишь номинальным христианином, мой друг, но подвергшись жестоким и злобным нападкам со стороны отступников, вы можете вернуться в лоно церкви.
Он покачал головой.
— Именно это и произошло с марксистами. Не активными, а лишь формально считавшими себя сторонниками марксизма. Вроде меня. Когда контрреволюция отбросила Россию в пучину реакции, мы вновь вспомнили о своем марксизме. Это произошло в те времена, когда вы, Дэниел, находились в замороженном состоянии. И, полагаю, до вашего рождения, — последние слова он с легким поклоном адресовал Товак и Лидии.
— Я не понимаю, — лоб Дэниела прорезали глубокие морщины. — Какое отношение эта история имеет к происходящему сейчас. Мы летим к Титану, потому что туда направляется русская экспедиция? С Земли? И зачем? Что им нужно на Титане? И почему, черт побери, нам необходимо быть там раньше их?
— Не с Земли, — затряс головой Мгоабе. — Если бы они стартовали с Земли, то нам не составило бы труда опередить их. Сатурн сейчас далеко от нас. Чтобы попасть туда, придется пересечь солнечную орбиту. Мы должны спешить, потому что русские стартовали с одного из своих Островов. Большинство из них независимы, но некоторые были построены как колонии. Остров Чайковский все еще является форпостом русских.
Дэниелу захотелось сплюнуть.
— Я думал, что вы давно покончили с подобным дерьмом. Ну* а что, если они успеют первыми2 И вообще — что за нужда лететь на Титан? Он был исследован сто лет назад и там, насколько я помню, не обнаружили ничего ценного. Разве что кому-то понадобится огромный холодильник.
Мгоабе прикусил губу.
— Ладно. Отвечу сначала на ваш второй вопрос. Необходимость лететь на Титан заключается вот в чем. Это космическое тело излучает электромагнитные сигналы в широком диапазоне. Я могу продемонстрировать их вам на экране компьютера или вывести на динамики.
До нынешнего дня с Титана не было зарегистрировано ничего, кроме фонового излучения. Радиосигналы появились в тот самый момент, когда мы своим присутствием заставили зажечься неоновую скульптуру в меркурианской пещере!
— Постойте! — покачала головой Лидия. — Это ничего не значит.
— Почему?
— Потому что вы уже были там раньше, мистер Мгоабе, не правда ли? Вы посещали эти пещеры, отсняли видеокассету, при вас светилась... неоновая скульптура. И ничего больше не происходило. Ни на Титане, ни где-то еще. Ведь так?
— Да.
— И не было никакой реакции со стороны этих паучков?
— Черт побери, вы правы, — неохотно кивнул Мгоабе.
— Тогда почему сейчас?
— Не знаю. Просто я предположил, что здесь есть какая-то связь, и хотел, чтобы мы оказались на Титане раньше русских.
— Ладно, — успокаивающе произнес Дэниел. — Это ответ на второй вопрос. По крайней мере, вполне удовлетворительное объяснение. Но какая разница, кто прилетит туда первым?
— Огромная разница, друг мой. Русские не знают о пещерах Меркурия. Они не знают о неоновой скульптуре или крошечных паучках.
— Да, — согласился Дэниел. — Но они располагают информацией о Жимерзле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37