— И то и другое найдется прямо здесь.
— И что потом? — спросила Пайпер.
— Не знаю, ответила Фиби. — Сила Двух?
Глава 14
Прюденс с невыразимым ужасом следила за тем, как ее поле зрения все сужается, до тех пор пока не осталась лишь крошечная точка света. Через мгновение исчезла и она.
Прю больше не видела свою комнату. Но одну вещь все-таки различала ясно. Перед мысленным взором стоял ее таинственный незнакомец. Сейчас он был реален, как никогда.
Он положил ей на лоб свою ледяную ладонь.
— Пришла пора, когда ты должна узнать все, — сказал незнакомец низким голосом. — Теперь ты моя. Я полностью руковожу тобой.
— Но ты же говорил, что мои поцелуи дарят тебе жизнь, — напомнила она.
Призрак засмеялся:
— Но не тогда, когда я целовал тебя, а тогда, когда ты целовала других. Через тебя я получил силу стольких молодых людей. Силу, которая вернула меня к жизни.
Только теперь Прюденс поняла. Не она, а он зависел от поцелуев. Она чувствовала, что ему нужна энергия, и кормила его. Каждый раз, целуя мужчину, она насыщала это чудовище!
— Робер, — прошептала Прю слабым голосом.
Призрак глухо заворчал и отошел от нее.
— Он был силен. Он мог дать мне много, но ты промедлила. Ты ожидала, пока он тебя поцелует. И тогда он стал бесполезен для меня.
Прю поняла, что отвращение, которое она неожиданно почувствовала к Роберу, исходило от призрака. Она вспомнила, каких жестоких слов наговорила Роберу. Простит ли он ее когда-нибудь?
Прю почувствовала волну жгучего стыда. С того момента как призрак поцеловал ее, мысли о нем вползали в ее сознание, контролируя ее собственные мысли и поступки. А ей казалось, что она действует по своей воле.
Она поняла с пугающей ясностью, что теперь у нее не осталось сил, чтобы служить ему. И он вскоре избавится от нее. А хуже всего, что он не мужчина из ее снов, а паразит, поселившийся у нее внутри и питавшийся за ее счет.
Он находился у нее внутри, стал ее частью, отрезая от окружающего мира до тех пор, пока ее мир не сузился до него одного.
Только теперь Прю заметила, что на нем капюшон ярко-красного цвета — цвета свежей крови. Его покрывали золотистые знаки, точно такие же, как на карте с башней, — символы силы и разрушения. За спиной у призрака появился огромный золотой алтарь.
Он снова протянул к Прюденс свои руки с длинными гладкими пальцами и ногтями, напоминающими скорее звериные когти.
Призрак поднял руки над головой, и вокруг каждого пальца появился круг красного света. Потом из них хлынул огонь.
Он захохотал, его глаза сверкали злобой. Прю поняла, что ее собираются принести в жертву.
«Нет, — подумала она с замиранием сердца, — я не собираюсь сдаваться без борьбы».
Его глаза обжигали ее из-под капюшона. Она не могла отвести взгляда. Призрак обладал силой, позволявшей выйти за пределы тьмы быть услышанным, увиденным и ощутимым.
Исчезло все, кроме его мира. Прю с ужасом поняла, что ощущает себя живой только через него.
Его сила пугала ее. Но она знала, что может встать и посмотреть ему в лицо благодаря единственному, что у нее осталось, — иссякающей отваге.
— Иди сюда, — приказал призрак.
Его голос прошел сквозь нее, впитался внутрь и окутал снаружи, словно саван.
«Я не хочу идти, — подумала она. — Я не хочу, чтобы произошло самое страшное».
Но ее ноги задвигались. Она шла к нему.
«Нет! — вопило ее сознание. — Я не хочу идти к тебе!» Однако она не могла не подчиняться приказам.
Она не могла остановиться и шагала к золотому алтарю, возле которого ее ждал призрак со светящимися торжеством глазами.
Сестры уложили Прюденс на старую кушетку, стоявшую на чердаке. Они даже не знали, понимает ли она, что ее унесли из комнаты.
Ее руки, ноги и все тело давно висели безвольно. Прю была без сознания, хотя и бормотала бессвязные слова.
Колдун забрал ее туда, куда сестры не могли дотянуться.
— Не знаю, подействует ли заклинание, — сказала Пайпер. — Даже не знаю, зачем мы приволокли ее сюда.
— Чтобы вернуть колдуна в ожерелье, необходима Сила Трех, — ответила Фиби. — Нас двоих не хватит.
Пайпер кивнула:
— С чего начнем?
— Нужно начертить пеплом на полу большой овал и поместить Прю в его центре.
Пайпер принялась рисовать овал, а Фиби стала расставлять вокруг него свечи. Когда Пайпер закончила, Фиби посыпала очерченное пространство шалфеем.
— Для надежности, — пояснила она поспешно.
Затем раздавила красные ягоды омелы и разложила их изнутри овала вдоль линии.
— Влюбленные встречаются и целуются под омелой. А теперь она вернет силу, украденную с помощью поцелуев.
В центре круга она разложила паутину.
— Чтобы поймать нашу жертву. — Она вышла за черту. — Ну вот, теперь пора укладывать туда Прю.
Сестры осторожно уложили Прюденс в центр овала. Шепча заклинания из «Книги Теней», Фиби переходила от свечи к свече и зажигала их, пока вокруг Прю не образовалось огненное кольцо. Потом взяла изумрудное ожерелье и пристроила на груди старшей сестры, прямо над ее слабо бьющимся сердцем.
— А что, если наши старания не подействуют? — спросила Пайпер дрожащим голосом.
— Даже и не думай об этом, — велела Фиби. — Мы и так опаздываем. У нас всего один шанс. Войдем в овал и встанем на колени.
— Соединим руки, — приказала Фиби, сжимая ладони сестер. — И запомни — здесь только дух колдуна. В прошлый раз с ним справилась всего одна ведьма. А теперь мы замуруем его в изумруд втроем. Сперва я прочту заклинание, затем повторим его вместе. Если Прю не может говорить, то она способна произносить его про себя.
Пайпер кивнула, и Фиби на мгновение покрепче сжала ее руку, стараясь ободрить. Затем сделала глубокий вдох и начала декламировать.
Неожиданно дверь чердака распахнулась. Фиби обернулась. На пороге стояла Елена. Ее шарфы трепетали от ветра.
Испуганная Фиби вскочила на ноги, не выпуская руки сестер, и воскликнула:
— Все так, как в моем видении! Она пришла, чтобы убить Прю!
Глава 15
Елена!
«Как она сюда попала? — изумилась Пайпер. — И что ей здесь нужно?»
Фиби кинулась к гадалке, и Пайпер последовала за ней. Они схватили незваную гостью за руки, оттащили подальше от тела Прю и прижали к стене.
— Я пришла, чтобы помочь! — воскликнула Елена.
— Так мы тебе и поверили, — возразила Пайпер. — Как ты сюда проникла?
— Взломала замок на входной двери.
— И еще собираешься убедить нас в дружеских чувствах? — Пайпер посмотрела на нее недоверчиво.
— Вы не понимаете, — сказала Елена.
— А по-моему, понимаем, — ответила Фиби.
«Что же теперь делать? — думала Пайпер в панике. — Нельзя ее отпускать. И демонстрировать ей нашу силу тоже нельзя».
— Фиби, ты ее удержишь? — спросила она.
— Пока что да, — ответила та, крепче сжимая гадалку.
Пайпер подскочила к старому сундуку, стоявшему в углу, схватила несколько мотков веревки и вернулась к сестре.
Фиби развернула Елену, а Пайпер, несмотря на ее протесты, заломила ей руки за спину и скрутила их веревкой. Затем они снова развернули гадалку к себе лицом.
— Я могу вам помочь, — повторила Елена. — Я должна помочь. Так говорят карты.
— Карты говорят только одно: что тебе нельзя верить, — ответила Фиби.
— Клянусъ, что пришла сюда, чтобы вам помочь. Вы должны мне поверить, — возразила гадалка.
Пайпер окинула ее изучающим взглядом:
— Хочешь, чтобы мы тебе поверили? Тогда скажи, почему ты гадала Роберу Гальяру?
Елена пожала плечами:
— Я познакомилась с ним на празднике у Ллойда Клэйборна. Потом он пришел ко мне, чтобы узнать, будет ли ваша сестра любить его.
— Совершенно невиннее объяснение, — заметила Фиби.
— Потому что так все и было, — ответила Елена.
— Тогда почему же ты убежала из кафе? — спросила Пайпер.
— Потому что я знала, что какое-то зло пало на всех вас! Я… я не хотела впутываться, — призналась Елена. — Но потом я погадала себе самой. Карты весьма ясно сказали, что нужно отыскать вас и помочь вам. Только не знаю, что я должна сделать.
Пайпер не поверила ни единому слову и произнесла:
— Ты должна убраться с нашего пути.
Тут она оглянулась через плечо, услышав, как Прю застонала. Грудь старшей сестры поднималась и опускалась так, будто на нее давил тяжелый груз. На лбу выступили капли пота.
Пайпер переглянулась с Фиби.
— В коридор? — предложила та.
— Нет! Дайте же помочь вам! — воскликнула Елена. Но они уже потащили ее вниз по лестнице.
С помощью еще одного мотка веревки Пайпер прикрутила гадалку к перилам. Но та по-прежнему продолжала биться и кричать:
— Без меня у вас ничего не выйдет! Так сказали карты!
Фиби снова вошла в овал и опустилась перед Прю на колени.
— Давай же! Она умирает! — пробормотала она. — Пульс слабеет, а дыхание слишком частое.
Пайпер тоже опустилась на колени и взяла сестер за руки.
Фиби набрала в легкие побольше воздуха и начала петь заклинание:
Мы взываем к Силе Трех.
Пепел к пеплу, а к праху прах.
Ласкариса мы замуруем в веках.
Чтобы невинных ты не губил,
Мы оставляем тебя без сил.
Мы заключаем тебя в темницу —
Из-за тебя больше бед не случится!
Закрыв глаза, Пайпер повторила заклинание вслед за сестрой, затем во второй и в третий раз. Она почувствовала, как через нее проходит поток энергии. И открыла глаза.
С Прю ничего не произошло. Дыхание оставалось прерывистым, лицо — пепельным.
Пайпер почувствовала, что слабеет от ужаса. Она поняла, что заклинание не подействовало, и сестра умирает. Фиби погладила Прю по лицу, и на глазах у нее выступили слезы.
— Что же мы сделали не так? — спросила Пайпер.
— Мы все сделали так, — ответила Фиби. — Просто Прю сильно ослабла и не может нам помочь. А если Сила Трех не будет полной, мы не спасем ее.
Глава 16
Фиби не верила своим глазам. Темная сила Ласкариса одолела их. Прюденс таяла с каждой секундой, уходила туда, откуда ее уже нельзя будет вытащить, в край, далекий от реальности и от их магической силы.
— Тогда должно найтись заклинание, для которого хватит и нас двоих, — произнесла Фиби и стукнула кулаком по «Книге Теней». — Мы должны заточить могучего злого колдуна обратно в его темницу, но не знаем как.
Неожиданно перед ее мысленным взором встало прежнее видение, и она произнесла:
— Елена должна что-то знать.
— Ты ей поверила? — подняла голову Пайпер.
— Нет, — ответила сестра. — Но ничего другого не остается.
Пайпер кинулась к дверям, Фиби за ней. Елена подняла голову, и сестры, к своему удивлению, заметили, что ее глаза наполнены страхом. Значит, ей наверняка что-то известно.
Пайпер опустилась рядом с ней:
— Расскажи нам о карте таро, о той, что предсказала сгущение тьмы.
Елена бросила взгляд на Фиби, потом снова повернулась к Пайпер.
— Я знаю только, что это наиболее могущественная и наиболее смертоносная карта в колоде. В нашем роду все верили, что карта сама выбирает тебя. Когда я гадаю, верные карты сами ложатся мне в руку. Мы всегда благодарили судьбу за то, что почти никогда не выпадала карта с башней. Со мной такого еще ни разу не случалось, до тех пор пока я не стала гадать вашей сестре.
В ее голосе звучала такая искренность, что Фиби не могла ей не поверить.
— И карты велели тебе прийти сюда? — спросила она.
Елена кивнула с облегчением:
— Мне известно только то, что вам не спасти сестру без моей помощи. Надеюсь, вы уже знаете, что я могу сделать.
— Нет, не знаем! — вскочила на ноги Пайпер и пристально посмотрела на гадалку. — Мы не знаем, а наша сестра умирает!
Фиби медленно поднялась на ноги. Перед ее глазами промелькнуло более раннее видение.
— Постой-ка. Может быть, мы и знаем, — она взяла Пайпер за руку. — Когда мне привиделось, что Елена стоит над Прю, я подумала, что она убивает ее. Может быть, я ошиблась. Может быть, она поможет нам спасти сестру.
Пайпер скользнула взглядом по гадалке:
— А если ты ошибаешься? Если она служит Ласкарису?
— Кто такой Ласкарис? — спросила Елена.
— Колдун, который выбирал жертвы с помощью карт таро, — ответила Фиби, развязывая гадалку. Ведь, если она собирается им помочь, ей необходимо знать все. — Он завладел телом нашей сестры, чтобы она помогла ему восстановить мощь и силу.
Пайпер взяла Елену за подбородок и посмотрела ей в глаза.
— А мы — ведьмы, но не нанесем тебе вреда до тех пор, пока ты на нашей стороне.
— Я… я клянусь, — ответила гадалка.
Фиби опустилась перед ней на колени и подумала: «Это я виновата в том, что Елене пришлось изворачиваться, пока мы ей не поверили».
— Мы должны изгнать Ласкариса из тела Прю и заточить на веки вечные. Если ты нас обманываешь, обещаю загнать тебя в темницу вместе с ним.
— Я не обманываю, — возразила Елена.
Фиби кивнула:
— Ладно. Мы снова прочтем заклинание. На этот раз Елена войдет в овал и будет держать над Прю карту с башней, как в моем видении.
Прю услышала какой-то шум, напоминавший рокот океанских волн во время шторма. Прекрасный звук.
Потом он начал стихать, и ей захотелось плакать.
Постепенно шум совсем прекратился, но слух по-прежнему служил Прю. Она слышала самые приятные звуки — голоса сестер, поющих заклинание. Она прислушалась сильнее и различила какой-то чужой голос, который так и не смогла узнать.
Но это не имело значения. Прю поняла, что они разобрались в случившемся, что они стараются изгнать из нее злого духа.
Она должна им помочь. Ведь они никак не смогут обойтись без Силы Трех.
Человек в капюшоне поставил по углам алтаря две черные свечи. Между ними лежал кусок пергамента. Прю, содрогаясь, прочла:
Останется зло навеки с тобой,
Да только не там, где чинил ты разбой.
Ты поцелуями жизни крадешь,
Поцелуй наши узы разрежет, как нож.
Мой поцелуй твоего посильней,
Изумруд станет черною башней твоей.
Она не знала, то ли начертанные слова принадлежат колдуну, то ли они защита от него. Видела только, что они написаны кровью.
Прю поглядела на него, пытаясь взорвать его своими телекинетическими способностями. Но ничего не произошло.
Она слишком ослабла. Колдун выкачал из нее силы, точно так же как и жизнь. Смогут ли сестры победить чудовище без ее помощи?
Прю задумалась над словами на пергаменте:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16