– Видишь ли, Драч, хорошие концы – это то, что нам всем очень нужно. Но каждому нужно свое. Тебе, например, я пожелала бы нежную спутницу жизни. А если это невозможно, то хотя бы более легкого взгляда на вещи. Это подняло бы тебе настроение. Теперь возьмем Гордона и Агату.
Она замолчала, задумавшись о судьбе друзей. Удастся ли Гордону убедить Агату, что общий дом – лучший выход из целого ряда проблем, или Агата настоит на своем и, выиграв раунд, проиграет жизнь? Трудно сказать, вздохнула Кэти и отхлебнула еще глоток чая. Им обоим досталась, в общем-то, незавидная доля, но, похоже, Агате пришлось особенно тяжело. Без боя, по доброй воле она не отдаст обретенную независимость.
Так. А какие еще возможны счастливые повороты? Ну, скажем, для Лайзы. Может быть, она встретит прекрасного принца и заживет верной женой в каком-нибудь очаровательном пригородном домике. А может, изумит всех и добьется успеха в предпринимательской деятельности, где женщины начинают сейчас завоевывать многие позиции. Хмыкнув от этой мысли, она повеселела и безмятежно отдалась игре воображения.
Кевин. Что было бы для него счастливым концом? Мелькает ли силуэт женщины в тумане его будущего? Если отбросить все романтические шаблоны и трезво взглянуть на вещи, то возникает вопрос: а нужна ли ему подруга? Хочет ли он ее иметь? Или он абсолютно самодостаточен?
А Джад? Что ему нужно для счастья?
Нет, резко меняя положение и вскакивая, призналась Кэти. Думать о Джаде я не хочу. Не буду думать о его будущем. И о своем тоже не буду.
Когда появился Драч, желавший узнать, что осталось от ланча – сегодня это был жареный цыпленок, – Кэти взглянула на него неприветливо.
– Да, Драч, я не хочу сейчас о нем думать. В этом нет никакого смысла. Дело в том…
Да, в чем дело? А в том, что мысли о Джаде всегда сплетаются с мыслями о своем к нему отношении. Пока оно трудноопределимо, но, раньше ли, позже ли, какое-то решение нужно будет принять. А это вызовет к жизни другие вопросы. Такие же важные и такие же трудные. О работе, о доме, о будущем.
Как бы ища поддержки, она взглянула на своего взъерошенного собеседника.
– Видишь, как все сложно. Но теперь у меня есть козырь. Я правильно поступила, обменяв Кэти Донован на женщину совсем другого склада. Ведь я же рассказывала тебе, какова эта Кэти Донован. Из-за мягкосердечия она то и дело попадала в сложнейшие ситуации. Общаясь с теми, кому нужна помощь, она превращалась в какую-то манную кашу. Всегда слушалась в первую очередь сердца: разум включался, когда в основном дело было уже сделано.
Но, к счастью, теперь все возьмет в свои руки Кэтрин Донован, – торжествующе заявила она и сунула ноги в туфли. – Кэтрин умеет быть рассудительной. И, надеюсь, ей хватит ума оставить в «Доме милосердия» тревоги, напряжение и фантастические мечты, а самой тихо заняться чем-то приятно-полезным, вроде компьютеров.
Драч, явно не слушая, деловито подолбил твердым клювом кусочки мяса, проглотил их и, круто повернувшись, решительно направился прочь.
Кэти с восторженным изумлением смотрела на эту четкую и жесткую целеустремленность. Да, пожалуй, и Кэтрин есть чему поучиться у Драча. Этой птице явно неведомы ни сомнения, ни угрызения совести. Он берет то, что ему приглянулось, остального он как бы не видит. И жизнь для него проста и легка.
Пройдя по тропинке к пляжу, Кэти подошла к самой кромке воды и, сбросив туфли, вступила в пену прибоя. Нагнувшись, подняла золотисто-коричневую ракушку и улыбнулась, вспомнив слова Джада о смертельных порезах. Потом, бросив ракушку в волны, нахмурилась.
Она живет на острове вот уже две недели. Две недели блаженства. Две недели в убежище. Две недели игры в бегство от жизни.
Две недели отрыва от связей и обязательств.
Триста тридцать шесть часов затворничества и попыток забыть о нескончаемом диалоге Кэти Донован с Кэтрин. В какие-то часы это удавалось лучше, в какие-то – хуже. Кэти, неугомонная душа, то и дело пыталась представить себе, как они там, в «Доме милосердия». Кэтрин логично напоминала, что незаменимых людей нет, что свято место пусто не бывает и кто-то всегда делает то, что должно быть сделано. А также – что нет человека, способного взвалить себе на плечи все тяготы мира.
Философия Кэтрин была стройной. И страшноватой. Все, хватит думать об этом, приказала себе Кэти, поглаживая затылок в попытках унять надвигающуюся головную боль, и ускорила шаг, как бы стараясь уйти от наваливающихся на нее непосильных проблем.
Маршрут ее шел вокруг острова. Подходя к дому, она уже просто бежала.
– Кэти?
Мягкий, с ленцой голос Джада невольно вызвал улыбку. Придерживая трубку подбородком, она, заканчивая покрывать ногти на ногах розовым лаком, принялась весело отчитываться:
– Привет. Я в полном порядке. Порезы и переломы костей отсутствуют. Замороженных завтраков и обедов еще целая куча. Есть новость: я покрылась чудесным загаром.
– Где?
– Что «где»? – спросила она, изгибаясь, чтобы лучше рассмотреть лак на ногтях.
– Где загар?
– На мне, естественно.
– Где? Всюду?
– Ох, Джад! – Откровенный мужской интерес, неприкрыто звучавший в вопросе, заставил ее залиться краской, не имеющей ничего общего с действием солнечных лучей. Сильная теплая волна прошла по телу. – Должна тебя разочаровать, – сказала она сухим голосом. – Ничего любопытного не происходит. Я так старомодна, что всегда загораю в купальнике.
– Это прекрасно. – Его голос был полон странного удовлетворения.
Прикинув, что разделяющее их расстояние гарантирует ей полную безопасность, Кэти, немного поколебавшись, спросила:
– А почему, собственно, это тебя так радует?
– Видишь ли, – принялся обстоятельно разъяснять Джад, – меня то и дело посещает навязчивое видение. Я вижу, что мы одни; я тебя медленно раздеваю, снимаю предмет за предметом одежду и наслаждаюсь, видя, что нежная светлая кожа приобрела медовый оттенок, созвучный оттенку твоих глаз.
Чувствуя, что она не способна выдавить из себя ни звука, Кэти схватила лежащий рядом раскрытый роман и стала судорожно обмахиваться им, как веером. Но Джад и не ждал ответа.
– А у нас тут крупные новости, – непринужденно заговорил он совсем о другом.
– Какие? – спросила Кэти, поморщившись от хрипотцы, неожиданно прозвучавшей у нее в голосе.
– Сегодня Агата пришла на работу в красном костюме.
– В красном? Просто не верится! Что это на нее нашло?
– Не «что», а «кто». Гордон, естественно.
– Ты хочешь сказать, что она отправилась по магазинам…
– Нет, по магазинам шастает Гордон. Еще до твоего отъезда он подарил ей шарф и блузку. Но то были мелочи. Теперь же, получив первый чек, он отправился в город и вернулся обвешанный пакетами. Заявил, что больше ни дня не хочет терпеть на Агате эти ее ужасные бурые тряпки.
– И что же Агата?
– Расплакалась.
– Ой! – Кэти просто задохнулась. – Но, я надеюсь, плакала она на плече Гордона?
– Поскольку Гордон парень не промах, в конце концов – да.
– А значит ли это, что они поселятся в одном доме?
– Возможно. – По интонации было ясно, что он пожимает плечами. – Агата – крепкий орешек. Кто знает, что она еще выкинет?
– А как она… вообще?
– Великолепно. Гордона держит в ежовых рукавицах.
– Я рада, – машинально ответила Кэти. – Но… я хотела спросить… как у нее с делами?
– Не знаю. После твоего отъезда я редко захожу в контору. Но, судя по моим впечатлениям, «Дом милосердия» функционирует нормально. Похоже, Агата справляется.
– Угу. – Кэти принялась нервно теребить телефонный провод, завивая его колечками и просовывая в них пальцы. – А Гордону удалось выяснить, кто выставлял бутылки ко мне на стол? – спросила она, стараясь, чтоб голос звучал как можно небрежнее.
– Какие бутылки?
Кэти нахмурилась и, не настаивая на продолжении темы, попробовала спросить о другом:
– Как Кевин? Ты его часто видишь?
– Не далее как вчера мы вместе ужинали.
– Ну и как он?
– Загадочен и уклончив. Ты ж его знаешь: скользит по жизни и неведомо как добивается полного успеха.
– Да уж.
– Послушай, ласточка, поскольку у тебя все о'кей, я, пожалуй, сейчас распрощаюсь. Видишь ли, у меня тут… назначена встреча.
– Встреча в десятом часу вечера? – спросила Кэти, непроизвольно вцепляясь в трубку.
– Да, я вызвался… согласился кое-что сделать. Ничего интересного. Так, мелочи.
– Вызвался? Что это значит? Вызвался помочь? Что-то случилось в «Доме милосердия»?
– Ну-ну-ну, только не начинай волноваться. Нигде ничего не случилось. Я просто пообещал. Подробнее поговорим завтра. Я люблю тебя, Кэти.
– Джад, не смей вешать трубку. Я… – Но в трубке были уже гудки, и, раздраженная, озадаченная, Кэти швырнула ее на рычаг.
Вскочив с дивана, она прошла через комнату, отдернула занавески. Днем из окон открывался ласкающий взгляд вид на Тихий океан, но сейчас, вечером, стекло позволяло увидеть лишь отражение ее озабоченного лица.
Что-то случилось. Что-то случилось в «Доме милосердия», а Джад не захотел ей рассказать.
И правильно. С чего б он стал рассказывать? – холодно поинтересовалась Кэтрин. Что бы там ни происходило, к тебе это уже не относится. Ты ведь ушла оттуда навсегда. Разве не помнишь?
Но там мои друзья, растерянно заморгала Кэти, и, если что-то случилось, я хочу…
Нет. Ведь должна ты когда-нибудь оборвать с ними связь. Так почему не сейчас?
«Дом милосердия» – это…
Что? Твое детище? Забудь эти глупости. Соскучилась? Пошли им открытку.
Но этого недостаточно…
Более чем достаточно. Многие на твоем месте не сделали бы и этого. Когда уходишь, уходи, не оглядываясь.
* * *
– Простите, что немного опоздал. Я разговаривал с Кэти. – Закрыв за собой дверь конторы, Джад на секунду остановился на пороге, разглядывая открывшуюся ему сцену. Головы Кевина, Гордона и Агаты едва виднелись среди груд бумаг. Конверты всех цветов и размеров переполняли новенький мусорный бак вместимостью тридцать галлонов. Три человека сидели полностью поглощенные работой. На мгновение подняв глаза и торопливо кивнув Джаду, они снова углубились в чтение. – Ну и дела, – только и выговорил Джад.
– Я же сказал вам, что мы не справляемся, – не отрываясь от писем, пробормотал Кевин.
– И неужели все это…
– Именно так, – поддергивая рукава алого джемпера, с гордостью и удовлетворением сказала Агата. – Все это результат устроенного Кэти комплексного показа «Дома» журналистам. Но к делу. Вот ваш инструмент, – докончила она, протягивая Джаду зеленый пластмассовый шпатель для вскрывания конвертов.
– И что я должен делать? – спросил Джад, забирая охапку писем.
– Делите все на четыре части: первая – конкретные предложения помощи, вторая – предварительные обещания, требующие уточнений, третья – просьба о дополнительной информации, четвертая – всякая чушь.
– А как дела у Кэти? – поднимая глаза от очередного письма, спросил Кевин.
– Она задает вопросы, – ответил Джад и, встретившись с чутко-настороженным взглядом Кевина, невольно улыбнулся.
– Ну, наконец-то. Давно уж пора.
– Вы рассказали ей обо всем этом? – Гордон жестом обвел заваленные письмами столы.
– Даже не заикнулся.
– А что вы ей собираетесь рассказать? – поинтересовалась Агата.
– Ничего, – сказал он, осторожно вскрывая большой коричневый конверт, и, неодобрительно покачав головой, спросил: – Но как вы умудрились до такой степени все запустить?
– То, что вы видите, – только верхушка айсберга, – поморщившись, ответил Кевин. – В кабинете у Кэти стоят еще три таких, – он кивком указал на блестящий мусорный бак.
– И почтальон каждый день приносит полную сумку, – добавил Гордон.
– А день напролет звонит телефон, – с вызовом глядя на Джада, закончила Агата.
– Виноват. – Джад примирительно поднял руку. – Я не хотел наводить критику. Я просто задал вопрос, к тому же глупый.
– Но как же все-таки быть с Кэти? – вернулся к прерванной теме Кевин.
– Что вы имеете в виду?
– Как быть, если она захочет узнать… – озабоченно начала Агата.
– Если захочет, – отрезал, прищурившись, Джад, – то приедет сама и посмотрит.
Кэти трусцой обежала пляж. Бег давался легко: на шаг она перешла только возле дорожки, ведущей к дому.
Считается, что бег равно хорош и для души, и для тела, вдруг вспомнилось ей. Остановившись, она подняла отшлифованный океаном камешек, размахнулась и постаралась «испечь блины». Увы, чуть коснувшись поверхности, круглый камень ушел на дно. Кэти пожала плечами и медленно двинулась дальше.
Считается, что бег прочищает мозги. Помогает решить запутанные проблемы. Снимает тревогу. Дает заряд сил. Так говорилось во всех встречавшихся ей журнальных статьях.
Чушь, подвела итог Кэти. Ничего такого не происходит. От бега только потеешь. Других результатов нет.
Иначе она бы уже давно их почувствовала.
Кэти, Кэтрин, или как там ее теперь называть, сама стала за три недели жизни на острове компетентным специалистом по бегу. Если надо, могла бы написать статью.
Факты свидетельствовали, что бег не помог ей разобраться в своих проблемах. И не принес внезапных озарений. Как ей быть, она понимала сейчас ничуть не лучше, чем в тот день, когда Джек доставил ее на остров, выгрузил замороженные завтраки, обеды и ужины, помахал на прощанье и улетел в яркое кобальтовое небо. С тех пор все осталось как было.
Неправда, внезапно прервала она себя. Кое-что изменилось. После двадцати одного телефонного разговора с Джадом она знает его гораздо лучше, чем знала своего мужа после двух лет брака. Джад всегда идет напрямую, а не пытается очаровывать исподволь, как это делает Кевин; ему свойственно навязывать свою волю, но он способен и на глубокую нежность. Теперь, приезжая к родителям, он ласков с матерью, подумала она с довольной усмешкой, отирая пот со лба.
Он хорошо умеет слушать. Может быть, даже слишком хорошо? Слышит то, чего и не говорят. Вчера она пожаловалась, что утратила свой энтузиазм, что, наверно, никогда уже больше не сможет заботиться о других. И что он сказал на это? Четыре коротких слова: я люблю тебя, Кэти.
Она прерывисто вздохнула, вспоминая, каким властным мужским тоном были произнесены эти ласковые слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19