– Я совершенно опустошена, Кевин. Я отдавала и отдавала себя другим, пока не превратилась в дохлую пустую оболочку. Теперь мне необходимо уехать, прежде чем это станет заметно и приведет к сбоям в работе. Я хочу сохранить чувство гордости за сделанное.
– Но отдавать себя другим – это твоя натура. Ты не можешь вдруг взять и все изменить.
– Не отговаривай меня, – тихо сказала Кэти. – Если любишь, то отпусти.
– Послушай, – заговорил он решительным тоном. Этот тон был так необычен для Кевина, что Кэти подняла голову и с изумлением на него уставилась. – Я сейчас буду говорить о вещах, никак не связанных с тем, уедешь ты или останешься. Речь пойдет о твоем счастье. Не о сиюминутном счастье, а о счастье на всю жизнь. Пойми: хочешь ты этого или нет, ты человек дающий. Так устроен твой организм. Ты нянчила братьев, пока отец не обрел положения, позволившего твоей маме бросить работу. Ты стряпала и кормила…
– Я знаю. Зачем ты перечисляешь все это?
– Выслушай до конца, Кэти. Ты выбрала профессию, быть может труднейшую для человека с твоим мягким сердцем: занялась проблемами социально неблагополучных людей. Вышла замуж за человека, который, ничего не давая, вытягивал из тебя деньги, любовь, энергию, время. Потом появился на горизонте я – и тоже начал эксплуатировать твою душу и силы.
– Нет, ты на себя клевещешь…
– Пожалуйста, не перебивай своего старого дядюшку. Из песни слова не выкинешь. Да. Я тебя эксплуатировал. Мне казалось, что именно ты сможешь реализовать мою задумку. И я ведь был прав, – не удержавшись, добавил он с удовольствием. – Мало того, что ты справилась. Благодаря тебе мое дело процветает.
Но, – торжествующий огонек погас так же быстро, как появился, – поверь мне, девочка, я не хотел быть вампиром, высасывающим твои силы. Наблюдая, как ты росла, а потом становилась взрослой, я видел, что ты все время что-то даешь окружающим. Казалось, что, отдавая, ты ничего не теряешь, так же как не теряет своей энергии океан, выплескивающий волны на берег уединенного островка, который я купил себе в прошлом году. Сколько бы он ни выплеснул, воды в океане не убывает.
Мне казалось, что ты такая же, что твои силы неиссякаемы. Я не понял, что они тоже нуждаются в подпитке. Моя недогадливость привела меня к непростительной ошибке.
– Ради Бога, – прервала Кэти. – Не надо пышных надгробных речей. Твоей вины в том, что случилось, не больше, чем вины… скажем, Лайзы. Больше того, если искать виновных, виновата я сама. Я слишком долго продолжала тянуть на пределе сил. Все это ясно, и говорить тут не о чем.
– Хорошо. Скажи мне другое. Куда ты собираешься ехать?
– Не знаю, – нахмурилась Кэти. – Куда-нибудь, где я буду абсолютно одна, куда даже и тень забот не долетает. Но есть микроволновая печь и холодильник с огромной морозилкой. В этом месте единственной моей обязанностью будет решать, что разморозить на обед. Ты случайно не знаешь такого местечка?
– Случайно знаю, – неожиданно хмыкнул он. – Купленный мною остров, пожалуй, точно соответствует описанию. Островок всем хорош, вот только высасывает по нескольку тысяч долларов в месяц.
– Как тебя угораздило купить его? Ведь ты ненавидишь воду.
– Ну-ну… он живописный.
– И ты не переносишь одиночества.
– Верно. Ладно, Кэти, скажу без уловок. Одному моему приятелю позарез нужны были деньги, – признался он сконфуженно. – Вот я и помог ему.
– Но тебя же тошнит от одного взгляда на воду!
– Ты права, девочка.
– Да добирался ли ты туда хоть раз? – сурово сдвинув брови в ниточку, спросила Кэти.
– Я пробовал. Первый раз по воде. – Его передернуло. – Второй – по воздуху: попросил Джека доставить меня туда вертолетом.
– Можно себе представить, в каком восторге был Джек! – всплеснула руками Кэти. Джек – штатный пилот компании Кевина – никак не мог смириться с тем, что приходится летать на вертолете, этой новенькой игрушке шефа.
– Вертолет оказался не лучше катера, – удрученно покачал головой Кевин. – Я сдался и велел поворачивать обратно. Но, – радостно заулыбался он, – я видел фотографии. Островок в самом деле прелестный, и ты можешь жить там, сколько захочешь.
– Соблазнительно, – откликнулась Кэти, осознавая, что ей, похоже, предложено нечто близкое к идеалу. Кроме того, согласившись, она будет избавлена от проблемы выбора и решений. – И что же, там и телефона нет?
– Кэти, мой дом немыслим без телефона. Телефон есть, но его номер знаю я один.
– А людей там действительно нет?
– Ни души. Никто даже не присматривает за домом. Единственные живые существа – чайки.
– Звучит восхитительно. Но… ты пускаешь меня туда без всяких условий?
– Кэ-ти!!! – ударил он себя в грудь. – Какие дикие мысли! Не думаешь же ты, что я могу строить козни против родной племянницы?
– Вот именно, что думаю, – прервала она его со смехом. – А уж если будешь уверен, что тебя не поймают с поличным, то и ловушку подстроишь. Потому я и хочу получить от тебя обещание. Обещай мне, что, когда я вернусь, ты не начнешь уговаривать меня снова взяться за «Дом милосердия».
– Клянусь, – он торжественно поднял руку. – Клянусь на могиле матери…
– Стоп. Бабушка не собирается умирать. Ей слишком нравится командовать на этом свете.
– Тогда клянусь на могиле матери моей матери, – не моргнув глазом, поправился он. – Когда ты вернешься, я не стану пытаться влиять на тебя и не глядя благословлю любое твое решение.
– Прекрасно, – остановила она поток его слов. – Принимаю. С большой благодарностью. А теперь все-таки перейдем к обсуждению новшеств, которые я предлагаю.
– Слушаю. – Он откинулся в кресле и скрестил руки на подтянутом спортивном животе.
Что-то он слишком доволен, с некоторым подозрением подумала Кэти, но тут же отбросила эту мысль. У Кевина всегда масса идей. Не могут же они все быть связаны с нею.
– Мне кажется, надо пересмотреть одно из прежних решений, – заговорила она, открывая рабочий блокнот.
– Которое? – спросил он, явно удваивая внимание.
– То, в соответствии с которым мы даем обитателям «Дома» еду и кров плюс равную для всех сумму денег.
– То есть то решение, в соответствии с которым семьдесят пять процентов заработанного поступает в банк, а потом возвращается с процентами, когда человек находит постоянную работу и уезжает из «Дома»?
– Да, я имею в виду это решение.
– Мне оно кажется правильным и разумным, – нахмурился Кевин.
– И мне. Но полная уравниловка не обязательна. Если в «Дом» попадают очень способные люди, можно, я думаю, сделать исключение и предложить им административную работу с пристойным окладом. Если им будет выделено комфортабельное жилье, они, скорее всего, согласятся на постоянную работу в «Доме милосердия».
– Но наша цель – помочь людям вернуться в широкий мир.
– Я говорю не о массе, а об отдельных лицах. Ни мне, ни другому на моем месте не справиться с управлением в одиночку. Нам нужно иметь еще две административные должности.
– И занять их Агатой и Гордоном? – приоткрыв глаз, уточнил Кевин.
– Да. – Только теперь, когда согласие было почти что дано, Кэти до конца осознала, каким важным представляется ей это новшество.
– Ну что ж, не возражаю. У меня даже возникала эта идея, но я не знал, как ты отреагируешь.
– Разве я так уж консервативна? – удивленно спросила Кэти и, когда он с улыбкой отрицательно покачал головой, вернулась к сути вопроса. – Они оба – отличные организаторы, – заговорила она с остатками былого энтузиазма, – сумеют справиться и с обучением людей в «Доме», и с тем, чтобы помочь им потом найти работу. Агата, похоже, справляется даже с Лайзой.
– И чего же ей удалось добиться? – понимающе хмыкнув, поинтересовался Кевин.
– Она сумела убедить Лайзу не жевать, отвечая на телефонные звонки.
– Прекрасно. Если она сумеет еще убедить ее не предлагать себя каждому существу в брюках, переступающему порог конторы, можно будет считать, что дело сделано.
– Ну что ты хочешь? Есть привычки, с которыми расстаться нелегко. – В голосе Кэти скользнула легкая ирония. – Итак: мы предлагаем Агате и Гордону работу в штате. – Кевин кивнул, и Кэти сразу же выложила на стол листок с предварительной сметой зарплаты. – А интересно, жить они захотят в одном доме или в двух разных? – вслух полюбопытствовала она.
– Гордон предпочтет общий дом, но Агата будет брыкаться, настаивая на двух отдельных, – ответил он, исправляя несколько цифр. – А ты, как я слышал, познакомилась с Джадом Джорданом, – сказал он вдруг, возвращая ей смету.
– Если ты слышал о нашем знакомстве, то, вероятно, осведомлен и о том, что я ездила с ним поужинать, – сухо сказала Кэти.
– И о том, что он был у тебя вчера вечером.
– Верно. Но больше я с ним встречаться не буду.
– В самом деле? А по имеющимся у меня сведениям, ему этого очень хочется.
– Расхочется. Другого выхода у него нет. Я не хочу ничего начинать: мне здесь осталось пробыть всего три недели. – Встав, Кэти направилась к двери.
– Но, по имеющимся у меня сведениям, он человек упрямый, – вслед ей сказал Кевин. – Когда он чего-нибудь хочет, то всегда добивается, даже если для этого приходится своротить горы.
Стук резко захлопнутой двери был единственным ответом на его слова.
– Просто поверить не могу, что вы меня уговорили, – ворчала Кэти, пока Джад отпирал дверь квартиры. Ее белый брючный костюм светлым пятном выделялся на фоне черной решетки, к которой она прислонилась. – Ведь мне нужно было пойти прямо домой и сделать еще несколько звонков.
– Мы не будем штурмовать горы, мы просто спокойно поужинаем. Вам полезно нормально поесть. А то ведь перебиваетесь не пойми чем.
– Кто это говорит?
– Любой, живущий в «Доме милосердия». – Он открыл дверь и пропустил ее вперед.
Кэти вошла, с любопытством оглядываясь по сторонам.
– А что мне делать? Нормально есть – значит стряпать. На это у меня нет сил. А идти в общую столовую не хочется.
– У вас не только сил нет. В прошлый раз я заметил, что у вас пусто и в холодильнике, и в кухонном шкафу.
– Опять же – что делать? Чтобы иметь продукты, нужно ездить за покупками. На это у меня нет времени. – Она прошлась по комнате, остановилась возле картины. Пейзаж. Пустыня. Кактус на переднем плане. – Вы любите пустыню?
– Не особенно.
– А почему у вас просто веет пустынным духом? – спросила Кэти, проходя вслед за ним в небольшую кухню, где каждый предмет имел точное назначение, а все вместе напоминало микрозавод, и усаживаясь на высокий табурет у стойки.
– Потому что у меня не было времени заниматься обстановкой, и я попросту передоверил это профессиональной дизайнерше. Попросил только, чтобы не было мишуры и ненужных украшений.
– Что ж, эту просьбу она удовлетворила полностью.
Ковры, окраска стен и занавеси на окнах – все было одинакового бежевого цвета. Мебель того же оттенка, но чуть темнее. Единственные островки цвета – если глухие пастельные тона можно вообще назвать цветом – это диванные подушки и вазы для искусственных цветов. Все вместе выглядело так же голо, как пейзаж на картине.
– Я так и знал, что отделка моей квартиры покажется вам отвратительной, – весело ухмыльнулся Джад, ставя в духовку огромную сковороду.
– Но я не сказала…
– Будьте добры, передайте мне два бокала, – мягко перебил Джад, доставая бутылку вина. – Они в шкафу прямо над вами.
Кэти выставила бокалы на стойку. Джад наполнил их густым красным вином и, чокаясь с ней, произнес: «За нас». Потом, чуть дотронувшись до ее плеча, предложил:
– Пойдемте, пока обед не готов, в гостиную. Там будет удобнее.
И о чем будем беседовать, снова «о нас»? – с легкой тревогой подумала Кэти и, умышленно пройдя мимо дивана, уселась в кресло. Большая семейная фотография на стене счастливо подсказала нейтральную тему для разговора.
– Расскажите, пожалуйста, о вашей тетушке, – с оживленной улыбкой обратилась она к Джаду.
– О тетушке? Она сущий чертенок, – с готовностью откликнулся он.
– Я поняла это с первой встречи. Расскажите подробнее.
– Тетушка – герой моего детства. Время от времени она вихрем влетала к нам в дом, объявляла родителям, что мы с Джейсоном становимся маленькими старичками, и похищала нас, увозя в горы или на берег океана. Там нам предоставлялась полная свобода: хоть с ног до головы вываляйся в грязи. Пока мы были втроем, она не делала нам ни одного замечания, но перед тем, как вернуть родителям, отмывала до блеска. Так что домой мы приезжали приличными, аккуратными мальчиками.
Спустя полчаса, когда они с завидным аппетитом поглощали дымящийся пирог с курицей, он все еще продолжал рассказывать. И хотя он старался говорить о родительском доме только хорошее, она то и дело находила в его словах подтверждение своим первым впечатлениям. Тепло и радость в его детство вносила только взбалмошная тетка. Любовь к ней светилась чуть ли не в каждой его фразе, и Кэти с опаской думала, что и в ней Джад хочет видеть подобие своей брызжущей энергией и всем вокруг поднимающей настроение тетки.
И почему людей так притягивает ко мне? – думала Кэти, намазывая хлеб маслом. Чего хочет от меня Джад? Вспыхивающий то и дело в глазах огонек как будто дает ответ на вопрос. Да, он хочет меня. Но все равно, что это значит? Чего он от меня ждет? Вряд ли мужчина, излучающий силу и мощь, нуждается просто в Заботливой Кормилице.
Но зачем ей размышлять об этом? Чего бы он ни хотел, он этого все равно не получит. Но скоро утешится. Тигры смотрят на все жадным взглядом, но ведь на самом деле им никто не нужен. И страдать они тоже не способны.
– Хотите салата?
Она подняла глаза. Джад терпеливо ждал с салатницей в руках.
– Да-да, спасибо, – торопливо поблагодарила Кэти.
Когда она не измотана, то к еде, как и ко всему остальному, относится с увлечением, думал Джад, глядя на Кэти, накладывающую себе на тарелку изрядную порцию салата.
– Кстати, когда же вы ели в последний раз? – поинтересовался он исподволь.
Намазывая еще кусок хлеба, она молча пожала плечами.
– Сегодня днем?.. Утром?.. Вчера вечером?..
– Мм, видите ли…
– Это никуда не годится!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19