Лучше честно заниматься делом, чем тратить время на раздумья.Микаэль усмехнулся – старина Дейн не меняется.– А что это за глупости о разрыве помолвки? – гаркнул Дейн.Микаэль посмотрел ему прямо в глаза.– Эта женщина – сущая ведьма. Я не желаю, чтобы она стала матерью моих детей.Дейн насупился.– Я-то думал, что она тебе подходит. Разве она не из твоей компании золотой молодежи?Микаэль поморщился – он это заслужил. Неужели ему нечем оправдаться? Дейн от гнева побагровел.– Тебе известно, что ее отец угрожает судом, несмотря на то что она сама отказалась от помолвки?!– Пусть угрожает.– А кто, по-твоему, заплатит, если его иск будет удовлетворен? Ты?Микаэль не отвел взгляда.– Если придется – я. Сожалею, что это нарушает твои планы, но я на ней не женюсь.Дейн очень долго не сводил с него глаз, но, к удивлению Микаэля, не заорал и не стал настаивать на своем.– Ты нацелился на кого-то еще? – наконец спросил он.Микаэль для храбрости сделал глубокий вдох.– Это к делу не относится.– Выходит, правда…– Это не важно, – перебил его Микаэль. – Но одну вещь я хотел бы знать. Доктор Зейр заявляет, что по анализу ДНК ребенок твой. Это так?Долгое молчание Дейна было само по себе многозначительным.– Да, доктор Зейр это утверждает.– Но разве ты не помнишь?..– Нет. Я ничего не помню. – Дейн устало повел плечами. – Думаю, что это произошло в тот месяц, когда я болел и ни черта не соображал. Доктор Зейр вернул меня к жизни. Он говорит, что тогда я был близок с его племянницей. – Он снова дернул плечом. – Что я могу сказать? Я же ничего не помню. А раз она умерла…– Понимаю.– Бедняжка умерла при родах. Как это могло случиться в наше время? Просто в голове не укладывается. Вот укрепим наши позиции в стране, и самое, неотложное внимание будет уделяться здравоохранению. А теперь еще ее сестра сбежала с младенцем…Микаэль представил, как Эбби несет на руках Брианну, и его охватила тоска. Как же он хочет увидеть их обеих! Ему необходимо хоть какое-то объяснение ее поступка. И еще – он хочет снова ее обнять…– Наши люди ищут ее в соседних странах: Италии, Швейцарии, даже на Балканах. Мы должны найти этого ребенка. – Голос Дейна прозвучал, как обычно, твердо и жестко. – А когда мы его найдем, то мисс Эбби Донэр очень пожалеет о том, что занялась похищением детей!Микаэль смотрел на брата и молчал. Нет смысла говорить ему об Эбби, объяснять, как она очутилась в замке.Он два дня безрезультатно искал Эбби. Как только они с Надей обнаружили, что Эбби исчезла вместе с Брианной, он помчался на автобусную и железнодорожную станции, потом отыскал Грегора, потом вместе с Грегором обшарил все укромные уголки и глухие закоулки окрестностей. Микаэль был уверен, что найдет ее, а когда потерпел неудачу, то чуть не пал духом.Но он должен ее найти! Ее вина огромна, и поэтому совершенно невозможно, чтобы они когда-нибудь сблизились. Но он должен хотя бы услышать из ее уст слова оправдания. Он не успокоится, пока она ему все не объяснит.Он предпримет собственные шаги в поисках Эбби, обратится непосредственно в секретную службу и заручится обещанием, чтобы ему сразу же дали знать, где Эбби с Брианной. Он должен быть в том месте, где ее найдут. Микаэль надеялся, что агенты секретной службы предоставят ему время, чтобы поговорить с ней, прежде чем ее арестуют. Он должен узнать правду.– Кстати, – вдруг произнес Дейн. – Я ознакомился с твоей просьбой назначить тебя губернатором северных провинций, включая район Приозерья. Откуда столь неожиданный интерес к вопросам управления?Микаэль едва сдержался, чтобы не ответить язвительностью на язвительность.– Возможно, ты забыл, что я закончил экономический факультет и у меня диплом менеджера?– Книжные знания! – презрительно фыркнул Дейн. – Чем ты когда-либо управлял?Микаэль подавил желание взорваться, зная, что это ни к чему не приведет. У Дейна привычка насмехаться, и единственный способ добиться желаемого от властного брата – это не стушеваться и сохранить чувство юмора.– Как только ты подпишешь назначение, я приступлю к работе, а у тебя будет много возможностей отменить любое мое решение. – Дейн смерил его пристальным взглядом и усмехнулся. А Микаэль продолжал: – Мы слишком долго не занимались Приозерьем. Предстоит, много дел, чтобы вернуть его прежнее процветание. Там самый высокий уровень безработицы. В Лароне даже нет дипломированного врача.– И этот человек действия – ты?– А почему не я?– Что ж, посмотрим… А вообще-то я рад, что ты на это решился. Я уже спрашивал себя, когда же ты поймешь, что тоже имеешь отношение к руководству страной?Микаэль пожал плечами.– Я не увиливаю от обязанностей.– Хорошо. К концу недели документы будут подписаны.Микаэль кивнул и встал, собираясь уйти, а Дейн снова погрузился в бумаги, давая брату понять, что аудиенция окончена.Микаэль закрыл за собой дверь кабинета в довольно мрачном настроении. Ему навстречу шла Надя, одетая необычно нарядно для дневного времени. При виде кузины лицо у него прояснилось.– Привет, красавица. – Микаэль улыбнулся.– Привет и тебе, – ответила она.– Куда ты собралась?– Улетаю в Лондон. Джонас Трик пригласил меня на премьеру своего нового фильма. Хочешь составить мне компанию?Он покачал головой.– Нет. Думаю, что мои бесконечные путешествия и развлечения закончились.– Взрослеешь? – Надя похлопала его по щеке.– Пора повзрослеть. Ты так не считаешь? Надя согласно кивнула и с любовью посмотрела на него.– Пока. Я еще должна встретиться с Дейном до отлета.– С Дейном? – Микаэль удивленно поднял брови. – Он что, приказал тебе явиться?– Вовсе нет. Это я попросила о встрече. Мне нужно кое-что ему рассказать.Микаэль недоуменно нахмурился – такое поведение не характерно для Нади.– Я что-то тебя не понял. Ты обычно избегаешь его как чумы.Она повела плечом.– Возможно, я тоже взрослею, – сказала Надя уже у двери в кабинет Дейна. – До свидания. – Она подмигнула ему. – И, Микаэль, надеюсь, что вскоре ты найдешь Эбби. И докопаешься до сути всей этой неразберихи.Он кивнул. Да, он найдет Эбби Донэр! Ему необходимо от нее узнать правду. Смешно, но, несмотря ни на что, Микаэль знал, что поверит ей. Хотя это не означает, что он ее простит.Но когда он точно будет знать, что она сделала и почему, возможно, поймет, как ему жить дальше. Глава десятая По шаткой лестнице с двумя сумками продуктов Эбби взобралась на третий этаж; Месье Сент-Жан, ее прежний учитель французского, нашел ей комнату, где она жила вот уже почти две недели. Еще два дня – и она вместе с Брианной сможет уехать в Данию. Это тоже устроил ее учитель.– Так далеко вас не найдут, – заверил он Эбби. – В этой чудесной стране ты начнешь новую жизнь.В стране, языка которой она не знает, где у нее нет ни друзей, ни работы, ни жилья! Но сейчас ее это мало волновало. Она жила одним днем и находилась в каком-то тумане, а строить планы на будущее… Это она будет делать когда-нибудь потом. А пока что Эбби повторяла снова и снова: «Как только мы очутимся в Дании, все образуется».Переложив сумки в одну руку, она достала ключ, открыла дверь и вошла. В квартире было темно. Эбби поставила сумки на пол, зажгла свет и…Прямо перед ней в старом, кособоком кресле сидел принц Микаэль.Крик Эбби был больше похож на резкий хрип. Она повернулась, словно собиралась убежать, но он мгновенно вскочил и загородил собою дверь.– Вы полагаете, что вам удастся опять сбежать?– Как вы себя чувствуете? – помимо воли вырвалось у нее. – Вы совсем поправились?Он схватил ее за плечи и зло выругался.– Черт возьми, Эбби! Почему вы мне лгали? Почему украли ребенка Дейна? Почему не сказали мне?Ее глаза наполнились слезами, слова застряли в горле. Тогда он со стоном прижал ее к себе.– Эбби, Эбби, – бормотал он, целуя ее. – Ну почему?– Ох, Микаэль, – прошептала она, едва держась на ногах. – Я так вас люблю!..Он не переставал целовать ее. В душе все смешалось: гнев, сожаление и глубокое чувство к этой женщине. Она отвечала на его поцелуи, и это были поцелуи, полные любви. Если бы он мог подхватить ее и увезти на необитаемый остров! Если бы только это было возможно…– Эбби, почему вы лгали мне? Почему убежали с ребенком?Она всхлипнула и с трудом перевела дыхание.– Самое ужасное то, что я вам солгала. Я пыталась не лгать, просто не говорила вам о тех вещах, о которых не должна была говорить. Но я старалась… старалась свести ложь к минимуму.Он качал головой и смотрел на нее полными сожаления и грусти глазами..– Если бы вы сказали мне правду, то, возможно, мы смогли бы…– Нет. – Она приложила пальцы к его рту. – Тогда вы меня остановили бы.– Но вас необходимо было остановить! – воскликнул он.– Ох, Микаэль, вы не понимаете… Вы же не знаете всей правды.– Так расскажите мне.Она отвернулась и подошла к кушетке.– Дайте мне отдышаться. Сейчас я все вам расскажу.– Хорошо. – Он сел рядом с ней. – Я слушаю.Она подняла на него глаза.– Сначала скажите, что про это говорят.Он пожал плечами.– Ваша сестра умерла при родах, а вы – от страха или от зависти – украли ее ребенка, который также является ребенком моего брата Дейна. Потом вы стали прятаться…Эбби закрыла глаза. Только бы не заплакать!– От зависти? Так говорит мой дядя?Микаэль взял ее за плечи.– Эбби, что известно вам?Она взяла себя в руки.– Джульенн умерла, рожая ребенка. Сестра сбежала, когда дядя понял, что она беременна. Я искала ее не одну неделю и нашла в грязной лачуге в Тампион-Сити. Брианна родилась вполне здоровой, но Джульенн истекала кровью… С ней находилась полуграмотная акушерка, которая не знала, как ей помочь. Я вызвала «скорую», и Джульенн отвезли в больницу, но она потеряла слишком много крови…Микаэль чуть не завыл.– Если бы только я был рядом с вами…Эбби улыбнулась сквозь слезы.– Никого около нас не было, а дядя, когда про все узнал, пришел в бешенство. Мы привезли Брианну домой. Дяде было наплевать, выживет Брианна или нет, а я сразу решила заменить ей мать. Я пообещала это Джульенн, да и вообще… кто есть у этой девочки, кроме меня? Я к ней так привязалась… как будто была ее настоящей матерью.Микаэль глядел на Эбби и почему-то верил ей. У него не было никаких сомнений в ее искренности.– И вдруг мой дядя переменился – у него появился план. Я и предположить не могла, что он задумал. – Она помолчала. – Я, кажется, рассказывала вам, почему он забрал нас с сестрой к себе. Он думал, что мы можем быть полезными ему. Дядя пытался выдать нас замуж за придворных, а когда это не получилось, стал искать нам мужей рангом пониже, но все-таки среди, знати. Мы сопротивлялись, как могли, а он злился. В это время он начал утрачивать связь со двором. Когда ваш отец король Невандер умер, дядя лишился покровителя. Принцам он не доверял и знал, что вы не очень-то его жалуете. Он изыскивал средства, чтобы укрепить свое положение. Поэтому-то и решил использовать Брианну.– Каким образом?– Всем известно, что писала желтая пресса о Дейне и его предполагаемом ребенке. И вот моему дяде пришло в голову: почему бы Брианне не стать этим ребенком? А поскольку он приходится родней Брианне, то сможет вернуть утраченный авторитет при дворе.Микаэль едва мог поверить тому, что услышал.– Значит, Брианна – не дочь Дейна?– Разумеется, нет! Я видела парня, с которым у Джульенн была любовная связь, – это актер театральной студии, где она брала уроки. Она влюбилась в него до безумия, а когда узнала, что он женат, то уже была беременна.– Но это не исключает того, что она могла быть вместе с Дейном…– Дядя отослал нас обеих в Женеву в то время, когда он лечил Дейна. Мы ни разу не видели вашего брата. Целый месяц мы находились вне страны.– Но ДНК…– Господи, Микаэль, дядя мастак на такие штуки. Он просто подделал анализ. Он же врач, и все ему поверили. – Эбби ухватила его за руку. – Сделайте независимый тест, и увидите, какой будет результат.– Эбби, если это правда, то почему вы не признались мне с самого начала?Она развела руками.– А вы мне поверили бы? Что значит мое слово против дядиной лжи? Никто мне не поверил бы, – печально повторила она. – Все решили бы, что я просто преследую какие-то свои цели. Может быть, потребовала бы выкуп… – Она удрученно покачала головой. – Теперь вы мне верите? – Она пыталась прочитать ответ в его глазах.– Эбби, я вам уже как-то говорил, что вы – золото. Чистая, как хрусталь, и ценная, как золото.Закрыв глаза, она со вздохом прильнула к нему.– Микаэль, как хорошо, что не надо больше никуда убегать! Пожалуйста, держите меня. Крепко держите!И он держал ее крепко-крепко. И целовал. А она отвечала ему, как цветок, распускаясь, отвечает солнечному дню. Он должен сделать ее своей… своей невестой.Руки Микаэля скользили по всем изгибам ее фигуры, и он все крепче прижимал Эбби к себе. Он был уверен, что она чувствует, как сильно он ее хочет. Для него важно, чтобы она это почувствовала. С этого момента они должны быть вместе.– Господи, как же я скучал без тебя, – шептал он ей на ухо. – Эбби, никогда больше не убегай от меня.Она тихонько засмеялась.– Никогда. А ты пообещай мне, что позаботишься о Брианне, пока я буду в тюрьме.– В тюрьме?! Этому никогда не бывать!– Но мне придется туда отправиться, пока идет суд…– Никакого суда тоже не будет, – властно ирешительно, как и подобает принцу, заявил Микаэль. – Ты не сделала ничего плохого. И все об этом узнают. – Он вдруг изменился в лице. – А где Брианна?– Внизу. – Эбби вскочила на ноги. – Старая миссис Грунмар, должно быть, меня хватилась. Обычно я сразу, как принесу продукты, спускаюсь вниз за ребенком.– Пойдемте, – сказал Микаэль. – Я хочу ее увидеть.Миссис Грунмар с Брианной на руках уже была около лестницы, собираясь подняться наверх. Девочка повернула голову, увидела принца и радостно загулькала. Потом протянула к нему ручки.– Видишь? – Микаэль взял ее на руки. – Эбби, ты видела?– Непроизвольное движение, – засмеялась она, дразня его. – Не зазнавайся.Микаэль не мог точно определить, что испытывал, когда шел с Эбби и Брианной к автомобилю. Нежность? Радость? Счастье? Изумление? Да все вместе.Он не позволял себе думать о черных днях, которые их ожидают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13