Во-вторых, следует выяснить, что, вообще, расположено на северных берегах Великих Озер. Ведь местные пауки там ни разу не были, не так ли? Там вполне могут стоять другие города, в которых тоже живут восьмилапые.
—Пауков там точно нет,— заявила Дора.— С нашей техникой мы смогли бы поймать их
импульсы. Но я согласна с тобой, Посланник Богини: там может жить кто-то еще... Да и если там сохранились какие-то поселения, то мог сохраниться и интересующий меня порошок. В общем, отправляйся. Скажи мне только, что тебе нужно?
Найл уточнил, как далеко на своих судах заходят местные рыбаки. Ему было известно, что в Озерах водится много рыбы, и в первом городе имеется масса рыболовецких судов, как больших, так и маленьких, на которых, в основном, трудятся чернокожие рабы под руководством белых капитанов и надсмотрщиков. На одном таком судне он путешествовал к старому аэродрому, где раньше спали стрекозы.
—Наши суда никогда не причаливали у противоположного берега,— сообщила Дора.— Рыбы достаточно и в ближних водах. Но судно подойдет к северному берегу, потом с него спустят шлюпки, на которых ты и твои подчиненные доберутся до суши. Я прямо сейчас отдам приказ, чтобы какой-нибудь корабль готовили к отплытию.
Дора замерла в своей нише, и Найл уловил импульс, идущий от нее в направлении башни.
— Будет исполнено, Правительница,— тут же пришел ответ, который также прочитали и Найл, и Дравиг.
—Держите меня в курсе,— сказала Дора, обращаясь к Найлу и Дравигу, в мыслях которого Посланник Богини уже чувствовал нарастающий страх от предстоящего водного путешествия.— Если наш диспетчерский центр не сможет принимать ваши сигналы из-за слишком большого расстояния, отправляйте их с разведчиками. Принимать сигналы вы точно сможете: наши ментальные усилители работают прекрасно. Твой брат, Посланник Богини, конечно останется в медицинском центре?
Найл кивнул: он не мог бросить Энну без надежной охраны, которую в состоянии обеспечить лишь он сам и Вайг. Посланник Богини решил, что во время водного путешествия ему будет достаточно Баркуна, Варкинса и Симеона, да и Зару можно взять с собой. Или ее лучше оставить? Ведь ему требуется помощь Раисы, как дегустатора найденного порошка — если они, конечно, что-то найдут. Двух же женщин, с которыми он делил постель, брать с собой в путешествие не стоит... У Посланника Богини проблем и без них хватает.
Дора, читавшая мысли Посланника Богини (он не считал нужным сейчас зашторивать сознание), усмехнулась и заявила, что, конечно, следует взять дочь Аргона: на нее в данном случае вполне можно положиться. Раиса имеет немалый опыт в подобном дегустировании.
— Насчет Аргона не беспокойся,— заявила Правительница Посланнику Богини.— И почему все наши управители хотят видеть тебя отцом своих внуков?
Дора опять усмехнулась, издав довольно неприятный для человеческого уха рокочущий звук, но Найл пропустил ее колкость мимо ушей.
—А свою охранницу ты можешь отправить в медицинский центр,— продолжала Дора.
—Зачем? — удивился Найл.
—Ну хотя бы чтобы развеять грусть твоего брата. А то все женщины почему-то выбирают тебя. Да и с этой из подземелий она сможет пообщаться. Может, вытянет то, что не удается мужчине.
Найл задумался, потом был вынужден признать правоту Дору. Посланник Богини ведь чувствовал, что Вайгу понравилась Энна, девушка же смотрела на Найла, как на своего спасителя и рассматривала Вайга только лишь как источник информации. Посланник Богини уже отмечал (пусть только наедине с собой, но тем не менее), что Энна не в его вкусе: слишком худая. Брату же, похоже, она приглянулась своей бледностью и как раз отличием от тех женщин, к которым, как и Найл, привык Вайг. Надо будет заглянуть в медицинский центр перед отплытием и намекнуть Вайгу...
—Ты абсолютно прав,— высказала Дора свое мнение, опять прочитав мысли Найла.— Так, может, девушка из подземелий и откроет твоему брату еще какие-то тайны, пока ты плаваешь на другой берег. И не забудь поговорить с охранницей. Женскую натуру я знаю лучше тебя.— Дора опять усмехнулась.— Скажи ей, как она тебе дорога и все такое... Чтобы не ревновала тебя к Энне. Попроси помощи в выуживании информации. Ну, найдешь, что сказать. И пусть дежурят в центре вместе с твоим братом.
—Хорошо,— кивнул Найл.
Затем Посланник Богини с Дравигом вежливо поклонились Правительнице и ее приближенным и покинули дворец.
Перед входом их ждал маленький шарик: Рикки не залетал внутрь.
—Куда ты собираешься теперь? — спросил начальник разведки.
—Сейчас быстро заскочу в медицинский центр, а потом отправлюсь в гавань: там уже должно быть приготовлено судно к отплытию.
—Я отправляюсь вместе с тобой,— безапелляционно заявил Рикки и добавил, что он, на месте Посланника Богини, взял бы с собой в путешествие нескольких стражников, запертых в казармах. Правительница не откажет в этом Посланнику Богини, да и ведь ему самому позволено решать, кого он возьмет в путешествие? А стражники будет благодарны Посланнику Богини за доверие, и он в случае необходимости сможет на них положиться.
Найл тут же отправил запрос в диспетчерский центр, заявив, что желает взять с собой самых крупных и мощных пауков. Положительный ответ пришел практически сразу же: Посланнику Богини предоставлялась полная свобода выбора. Затем Найл попросил диспетчера также связаться с Савороном, старшим в отряде среди жуков, и передать ему просьбу Посланника Богини прибыть в гавань в сопровождении одного молодого жука: больше на корабле не поместится, а выходить в море на двух судах не хотелось.
В медицинском центре Найла уже ждали Баркун, Варкинс и Симеон, которым Посланник Богини поведал о предстоящем путешествии. Друзья кивнули, принимая сообщение, как должное. Они были готовы: жнецы висели на поясах, а во дворе центра, как сообщил Найлу старший сын Доггинза, стоял ящик с предметами их мастерства и противогазами для всех двуногих членов отряда: на всякий случай. Найл похвалил парней за предусмотрительность и велел отправляться в гавань. Сам он поднялся к Вайгу и Энне, опять занятым милой беседой. Найл отправил брату направленный ментальный импульс, чтобы его не прочитала Энна. Вайг очень обрадовался, услышав, что брат не заинтересован в продолжении отношений с бледной красавицей, и пожелал успехов Найлу.
Зара пока не появлялась в первом городе, так что переговорить с ней Посланник Богини не успел: его ждал корабль. Он просто послал очередной запрос в диспетчерский центр: вызвать девушку-охранницу в первый город, разместить в медицинском центре и дать задание пообщаться с Энной. Диспетчер обещал передать сигнал кому-то из пауков, отвечающих за размещение членов отряда Найла в особняке бывшего управителя второго города, а восьмилапый в свою очередь уже голосом передаст распоряжение Посланника Богини Заре.
Со спокойной душой Найл отправился в гавань, где загрузился на корабль, на котором его уже дожидались пятеро стражников, вытянувшихся перед Посланником Богини, сложив передние лапы на груди, выражая тем самым свое уважение. Послав направленные ментальные импульсы Найлу, все пятеро заявили о готовности служить ему верой и правдой и выполнять любые поручения. Рикки и два других маленьких паучка-разведчика сидели на поручнях и общались между собой направленными ментальными импульсами. На корабль уже также взошел Дравиг в сопровождении двух молодых пауков из отряда Найла. Посланник Богини чувствовал летящие от них во все стороны импульсы страха. Он подошел к ним и постарался успокоить, хотя и знал бессмысленность подобных попыток. По вызову Найла, в первый город также прибежал Саворон вместе с одним подчиненным. Посланник Богини не исключал, что на севере придется спускаться в какие-то лабиринты. К членам группы также присоединились Сибил и еще один паук из третьего города — как представители Доры. Сибил, как и другие пауки третьего города, мог спускаться в подземные лабиринты и уже путешествовал под руководством Найла по туннелям, проложенным под вторым и первым паучьими городами, а также под гигантским муравейником.
Последней примчалась Раиса в сопровождении отца, который решил ее проводить. Девушка горела желанием отправиться в путешествие, Аргон же относился к нему скептически.
—Ты обещаешь мне, что с ней все будет в порядке? — спросил Аргон у Найла.
—Папа, ну что может со мной случиться?! — воскликнула Раиса.
Но ее отец прямо смотрел на Посланника Богини.
—Я приложу все усилия, чтобы она осталась жива в случае возникновения какой-либо опасности. Это я тебе обещаю.
Аргон кивнул и сошел на берег. А что ему еще оставалось делать? Он был вынужден выполнять приказы Правительницы.
Белый капитан поздоровался с Найлом и спросил разрешения отдавать приказ к отплытию. Посланник Богини кивнул: все, отправляющиеся в путешествие, уже взошли на борт.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Северный берег показался довольно быстро, и при его приближении восьмилапые тут же почувствовали себя увереннее. Найл очень надеялся, что там окажется хоть какой-нибудь причал, у которого сможет пришвартоваться судно, чтобы пауки и жуки прямо сошли на берег. Переправа их на шлюпках и плотах по одному (из-за размера плавсредств) займет слишком много времени, да и с пауками из своего города он тогда здорово намучается.
Найл нашел капитана и поделился своими соображениями.
—Сейчас пройдем вдоль берега,— ответил мужчина.— Посмотрим, что тут есть.
Посланник Богини тем временем стал приглядываться, не заметит ли он сам отряд стрекоз. Ведь раньше они спали на заброшенном аэродроме, стоящем прямо у кромки воды. Может, и на этой стороне нашлось что-то подобное?
Но вначале капитан заметил ветхий причал.
—Он, конечно, может рухнуть под тяжестью,— заметил моряк,— но, наверное, лучше рискнуть, чем переправлять всех на плотах и шлюпках?
Найл кивнул.
Вскоре корабль пришвартовался у ветхого причала, и участники путешествия стали сходить на берег. Дравиг и два молодых паука из города Найла предпочли рискнуть первыми и ступили на качающиеся доски — только бы не оставаться на борту судна ни одной лишней минуты. Вслед за ними на берег сошли все остальные, за исключением капитана и его команды, бросившей якорь и обещавшей подождать участников путешествия.
Собравшиеся на берегу пауки тут же прочесали окрестности в поисках опасности, но не нашли никакой угрозы отряду. Саворон с подчиненным в свою очередь пробежались вдоль берега вправо и влево и сообщили, что не чувствуют никаких подземных проходов. Затем все повернулись к Посланнику Богини, ожидая его распоряжений.
Найл первым делом обратился к Рикки и двум его маленьким разведчикам с просьбой слетать в три стороны: вправо и влево вдоль берега, а также вглубь суши, чтобы посмотреть, где приземлились стрекозы — ну, и в поисках чего-то, заслуживающего внимания отряда.
Разведчики тут же отправились выполнять задание. Сам Найл посмотрел вдаль, прикрыв глаза ладонью от солнца, и увидел какие-то развалины, находившиеся примерно в полутора милях от берега.
— Давайте начнем с них,— сказал он членам отряда, первым сел на спину молодого паука и все участники путешествия отправились на исследование объекта.
По пути к нему Найл заметил лишь какие-то старые, полусгнившие доски, обломки кирпичей, несколько черепков.
С этой стороны Великих Озер от древней цивилизации практически ничего не сохранилось. Может, потому, что пауки избрали местом своего обитания только расположенные южнее территории?
Развалины, замеченные Посланником Богини от кромки воды, представляли собой фундаменты многочисленных домов. Пауки с людьми на спинах и жуки носились по ним, заглядывая во все углы, но не обнаружили ничего интересного. Если тут когда-то и оставались мебель, посуда, одежда и вообще какие-то предметы, то за многие века все превратилось в пыль.
Правда, находясь в развалинах, Саворон заявил, что чувствует подземные туннели, подобные тем, которые отряд Найла исследовал под первым и вторым северными паучьими городами.
—Ищем вход! — приказал Посланник Богини, прекрасно понимая, что если их группа и найдет здесь что-то, то только под землей: на поверхности не сохранилось ничего интересного.
Пауки, жуки и люди принялись за поиски хоть какого-то лаза: даже если он окажется крохотным, его можно будет расширить, копать-то заново значительно труднее.
Пока группа занималась поисками, вернулись маленькие разведчики во главе с Рикки.
Начальник паучьей разведки устроился на плече у Найла и сообщил, что отряд стрекоз обнаружен по левую сторону от места стоянки судна, доставившего группу на северную сторону Великих Озер. Стрекозы спят на ровной площадке, расположенной прямо напротив аэродрома, где они жили раньше — если провести прямую линию через озера.
—Рядом с ними кто-то есть?
—Нет, Посланник Богини. Их никто не охраняет. И не охранял раньше. Но я заметил и кое-что еще...
Выяснилось, что муравьи, прилетевшие на спинах стрекоз, уже принялись за работу и на этом берегу Великих Озер: они строят новый муравейник.
—Где? — спросил Найл, у которого мгновенно появилось желание взглянуть на производимые работы.
Рикки пояснил, что в той же левой стороне имеются развалины, подобные тем, которые сейчас исследуют участники похода. Правда, там развалины занимают гораздо большую территорию, да и стены поднимаются гораздо выше, чем здесь. Летавший вправо паучок тоже обнаружил остатки какого-то древнего поселения, а отправлявшийся вглубь материка увидел вдали несколько древних городов. Все они оказались пусты.
Выслушав отчет Рикки, Посланник Богини принял решение: половина отряда во главе с ним самим отправляется к поселению, где в эти минуты трудятся гигантские муравьи. Остальные продолжают начатое исследование развалин в поисках лаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35