В распахнутую настежь форточку дышал горячим ртом баклужинский июль. Ло
пасти напольного вентилятора секли воздух с сабельным свистом. Мотор у в
ентилятора сгорел года два назад, шнур был вырван под корень, так что тепе
рь устройство приводилось в действие зациклившимся барабашкой. Или, как
ещё принято говорить, вечным двигателем первого рода.
Услышав, что ходоки закончились, старый колдун кряхтя поднялся с плахи и
пересел на стоящий у стола табурет.
Ц Да ладно тебе! Ц сказал он с досадой Глебу, тут же повалившему историч
еский древесный обрубок с целью откатить его на место. Ц Водки лучше нал
ей…
Сделав вид, что не расслышал, юноша доставил плаху в дальний угол, где снов
а воздвиг её на пол.
Ц Оглох? Ц Кудесник повысил голос.
Ц Может, не надо, а, Ефрем? Ц отважился ученик.
Старый колдун Ефрем Нехорошев нахохлился, засопел.
Ц «Не надо…», Ц ворчливо передразнил он. Ц А как иначе-то? Думаешь, легк
о всё ведать? Вот погоди, узнаешь с моё Ц тоже запьёшь…
Бормоча что-то камерное, юноша в сердцах смёл пучки нечай-травы на пол и п
ереставил початый ящик к ногам учителя. Колдун извлёк бутылку, подбросил
на ладошке, звучно её, родимую, чмокнул и со стуком поставил перед собой.
Ц Кто-то меня сегодня обещал в астрал взять… Ц тихонько напомнил Глеб.

Ц Оно тебе интересно? Ц со скукой осведомился чародей.
Ц А то!
Ц Это поначалу, Ц утешил колдун, протягивая руку к зелью. Ц Надоест еще
…
Необходимо было что-то предпринять. Если свинтит первую пробку Ц потом
уже не остановишь.
Ц Ефрем, Ц помявшись, решился Глеб. Ц А ведь тебя никто за язык не тянул
…
Готовая сомкнуться на горлышке пятерня застыла и медленно опустилась н
а стол. Кудесник изумлённо обернулся к своему досрочно освобождённому у
ченичку, но, встретив непреклонный, исполненный правоты взгляд, расстрои
лся и обмяк.
Ц Ну не падла ли ты после этого?.. Ц вопросил он плаксиво.
Ц Нет, Ц жёстко отвечал ему Глеб Портнягин. Ц Не падла. Взялся учить Ц
учи.

Покинуть свою материальную оболочку для старого колдуна Ефрема Нехоро
шева было раз плюнуть. Сказывалась многолетняя практика Ц астральное т
ело выскакивало из физического, как смазанное. Зависнув над столом, оно с
тоской покосилось на невскрытую бутылку водки и с нетерпеливым видом пр
инялось поджидать Глеба, которому с непривычки приходилось туго. Накаты
вал страх, имели место эффекты проваливания и скручивания, а также обычн
ый в таких случаях крупноразмашистый тремор.
Наконец колдуну это надоело, и он просто вынул ученика из тела, взявши за р
уку. Астральная сущность, естественно, потащила за собой эфирную и мента
льную, так что пришлось их отцеплять и заталкивать обратно. Учи Ефрем Нех
орошев детишек плавать, он бы просто спихивал их в бассейн.
Ошеломлённый внезапным да еще и насильственным переходом в иную реальн
ость Глеб расплылся было серебристым облачком, но тут же волевой судорог
ой собрал себя воедино, после чего уставился во все астральные глаза на с
обственное тело, простёртое под ним на половичке.
Захламлённая комнатёнка чародея преобразилась: разбросанные как попал
о предметы заняли предназначенные им места, некоторые исчезли вовсе, а в
лопастях вентилятора стал различим зыбкий от проворства барабашка, упо
ённо пытающийся поймать себя за пятку. Над исторической плахой, подъедая
отрицательную энергию, красиво роились угланчики. Из-под койки угрюмо в
ыглядывала учёная хыка, натасканная на непрошеных посетителей.
Внимание Глеба привлек затаившийся у мышиной норки лохматый полупрозр
ачный котяра. Удивившись, ученик чародея обернулся и обнаружил, что сам К
алиостро (так звали кота) преспокойно дрыхнет на пыльном мониторе. Стало
быть, охотилась только его астральная сущность, надеясь, очевидно, что ду
ша какой-нибудь придремавшей мышки тоже рискнёт выйти на прогулку.
Ц Ну и как оно? Ц отдался в сознании Глеба звучный, отдалённо знакомый г
олос.
Тут только догадался он взглянуть на учителя и увидел, что за руку его дер
жит отнюдь не старик, а почти ровесник Ц парень лет двадцати двух с насме
шливым, ладно вылепленным лицом. Разумеется, Глеб знал, что сильные души н
е стареют, но одно дело знать Ц другое убедиться воочию.
Далее произошло нечто и вовсе странное. Две устрашающих размеров амёбы (
а может, и медузы), возникшие вдруг за плечом помолодевшего Ефрема, стреми
тельно обрели человекообразность и тоже взялись за руки. Колдун оглянул
ся.
Ц Брысь! Ц прицыкнул он Ц и призраки сгинули.
Ц Кто это?
Ц Страшки, Ц пренебрежительно молвил учитель. Ц Шлёндают тут, обезьян
ничают… Ну что? Пойдём прогуляемся?
Не разнимая рук, они выплыли на улицу прямо сквозь стену Ц и Глеб ощутил
лёгкий приступ головокружения. Всё двоилось: люди, здания. Присмотревшис
ь, он понял, в чём дело: материальный мир не совпадал с духовным. На очертан
ия уродливой коробки кинотеатра накладывались изысканные контуры перв
оначального архитектурного проекта, искажённого затем строителями. Ас
тральные тела прохожих сплошь и рядом не вписывались в физические, а те
Ц в ментальные. Вокруг некоторых особей что-то клубилось, но не угланчик
и Ц помельче, посуетливее.
Ц Вирусы, Ц объяснил Ефрем. Ц В астрале их тоже полно. Ты к таким лучше н
е приближайся. Подцепишь болезнь…
Ц Какую еще болезнь? Ц всполошился Глеб.
Ц Какую-какую! Душевную! Депрессию, шизофрению… В космос выйти не желаеш
ь?
Ц А можно?..
Вместо ответа Ефрем усмехнулся и скользнул ввысь, увлекая за собой оробе
вшего ученика.
Вопреки репутации, космос оказался скорее радужным, нежели чёрным. Вирту
альные частицы, которых в вакууме, как известно, до чёртовой матери, разом
вышли из небытия. Мироздание пылало и переливалось. Кроме того, оно еще и з
вучало Ц величественно, органно, Ц ужасом и восторгом наполняя юную ду
шу Глеба Портнягина. Тревогу он почувствовал всего раз, когда мимо проск
возил ощетинившийся ракетными и лазерными установками серый фотонный
крейсер. «Бей землян Ц спасай Галактику!» Ц было выведено огромными ко
рявыми буквами на его борту.
Ц А это откуда?
Ц Из будущего, надо полагать, Ц уклончиво отозвался учитель и добавил,
как бы извиняясь: Ц Тут ещё и не такое увидишь…
По-прежнему сцепив руки, они медленно плыли немыслимым туннелем, а впере
ди, подобно полярному сиянию, колебалась Мембрана, отделяющая астрал от
Царства Небесного.
Ц А давно я здесь не был… Ц задумчиво молвил Ефрем. Ц Даже что-то и в зап
ой уходить расхотелось… А ты хитрый, Глеб! Ох, хитрый… Знал ведь, чем поман
ить!
Крайне лестный упрёк впечатления не произвёл Ц Глеб был слишком счастл
ив, чтобы осознать его в полной мере.
Однако всё хорошее рано или поздно кончается.
Ц Пожалуй, для первого раза достаточно, Ц определил кудесник. Крякнул,
отвел глаза. Ц Слышь… Ц сказал он, явно испытывая сильнейшую неловкост
ь. Ц Сейчас вернёмся Ц ты ящик этот куда-нибудь с глаз долой… от греха по
дальше…
Во мгновение ока проделав обратный путь, они проникли сквозь стену в зна
комую комнатёнку, где, поражённые увиденным, оцепенело зависли под потол
ком.
Телесная оболочка Глеба по-прежнему смирно лежала на половичке. Что же к
асается физического тела старого колдуна, то, опрометчиво оставленное б
ез присмотра, оно сидело у стола на табурете Ц и тупо допивало водку.

Хирургия

Я ускользнул от Эскулапа
Худой, обритый Ц но живой…
А.С.Пушкин

Даже приобретя кое-какую оргтехнику, старый колдун Ефрем Нехорошев прив
ычкам своим не изменил и замка во входную дверь не врезал. Трудно было пре
дставить себе отморозка, который бы рискнул ради подержанного компьюте
ра подвергнуться нападению учёной хыки, тем более что прецеденты уже име
лись.
Глеба Портнягина тварь давно признала своим, поэтому дверь в квартиру ко
лдуна юноша открывал без боязни. На этот раз он застал хозяина жилплощад
и в позиции любопытного прохожего, припавшего глазом к щёлке в заборе, чт
о выглядело несколько нелепо, ибо заборов в помещении, понятное дело, не н
аблюдалось. Стараясь ступать потише, Глеб прошел в кухню, где открыл двер
цу холодильника и сунул внутрь пластиковый пакет с приворотным корешко
м, выкопанным полчаса назад у ворот городского парка.
Вернувшись в комнату, присел на табурет и стал ждать. Происходящее не сос
тавляло для него тайны: старый чародей опять провертел дырку в действите
льности и теперь напряжённо высматривал что-то в одном из тонких миров. М
инут через пять юноша заскучал, и взгляд его перекочевал на пыльного Кал
иостро, дрыхнущего на пыльном мониторе. Еще через пару минут лохматый ко
тяра задергался во сне, затрепетал и сладострастно распустил когти. Возм
ожно, его астральной сущности посчастливилось-таки подкараулить неост
орожную мышкину душу. Колдун тем временем вздохнул, выпрямился и, заглад
ив невидимую дырку подушечкой большого пальца, сокрушённо покачал голо
вой.
Ц Ефрем, Ц позвал Глеб. Ц А почему ты никогда компьютер не включаешь? Ко
та будить не хочешь?
Старый чародей покосился на него и не ответил.
Ц Может, ты и в интернет ни разу не выходил?
Колдун пожевал губами.
Ц Интернет… Ц недовольно повторил он. Ц Ну был я там… однажды… Баловс
тво! Тот же астрал, только понарошку…
Ц А там? Ц Глеб кивнул в ту сторону, где несколько секунд назад, по идее, з
ияла дырка для подсматривания в иной мир.
Ефрем Нехорошев, пришаркивая, достиг стола и мешковато опустился на своб
одный табурет.
Ц А там всё взаправду, Ц задумчиво молвил он. Ц Настолько взаправду, чт
о напиться впору…
Ц Э! Э! Ц всполошился Глеб. Ц Ты это брось! До понедельника же обещал: ни к
апли…
Ц Да помню… Ц безрадостно откликнулся кудесник.
Мог ли предполагать Глеб Портнягин, отбывая срок за взлом продовольстве
нного склада, что, освободившись, станет заботливой строгой нянькой прес
тарелого колдуна!
Ц Ну чего стряслось-то? Ц с ленивой насмешкой осведомился он. Ц Опять ч
еловечество на грани катастрофы?
Ц Считай, что уже за гранью, Ц сдавленно сказал чародей. Ц Оперировать
решили…
Ц Кого?
Ц Нас, Глебушка, нас… Вырежут, к чёртовой бабушке, до последнего метастаз
а…
Ц Ты прям как про опухоль, Ц заметил Глеб.
Ц А мы и есть опухоль, Ц последовал угрюмый ответ. Ц Раковая опухоль в п
отрохах мироздания. Одну планету доедаем, другие на очереди. Так-то вот…

Глебу стало обидно за человечество.
Ц А я тогда кто? Ц воинственно спросил он.
Ц А ты раковая клеточка…
Ц Ага, клеточка! Ц возмутился Глеб. Ц Клеточки на месте сидят! А мы на ин
омарках гоняем, видики смотрим…
Ц На выборы ходим… Ц жёлчно присовокупил колдун. Ц В том-то, брат, вся и
штука, что каждая опухоль мнит себя цивилизацией. Помню, Ц со скорбной гр
имасой продолжал он, Ц пришёл ко мне однажды хворый Ц порчу снять. Оказ
алось: саркома… Заглянул я к нему в опухоль, а у них там, Глеб, такая философ
ия развилась Ц Канту не снилось…
Ц Где? Ц ошалело переспросил ученик.
Ц В саркоме! Ц злобно выговорил кудесник.
Ц У кого?
Ц У клеточек, ясное дело!
Ц И… чем всё кончилось?
Ц Погнал к хирургу, Ц нехотя отозвался Ефрем. Ц Что было дальше Ц не з
наю. Наверно, оттяпал он ему и эту хренотень… со всей философией… за компа
нию…
Слова наставника прозвучали убедительно и зловеще. Всё же Глеб нашел в с
ебе силы осклабиться:
Ц Не жалко было?
Ц Жалко, Ц опечалившись, признался колдун. Ц Дефиниции мне у них шибко
нравились… А куда денешься? Вот и нас теперь тоже… Ц Стукнул кулаком по к
олену, гневно ухнул нутром. Ц И ведь говорили, говорили придуркам: кончай
те размножаться Ц заметят… Куда там! В Европе Ц ещё ладно: у христиан ду
ши одноразовые, сильно не расплодишься. А на Востоке-то Ц реинкарнация!
Вот и достукались… Куда ни глянь Ц НЛО так и роятся! А это ведь, Глеб, медиц
инские зонды: исследуют они нас, кое-кого даже вон на анализ берут… перед
операцией…
И столько послышалось в его голосе отчаяния, что юноше и впрямь стало не п
о себе.
Ц Вырежут… Ц оторопело повторил он. Ц И… куда мы потом? В Царство Небес
ное?
Ц Жди! Разлетелся! Ц бросил в сердцах кудесник. Ц Всё вырежут, понял? И а
страл, и Царство Небесное! Я ж сказал: до последнего метастаза!
Вот теперь, похоже, Глеб испугался всерьёз.
Ц Когда начнут? Ц еле выпершил он.
Ефрем Нехорошев уклончиво повел бровью.
Ц Уже инструменты готовят…
Глеб вскочил.
Ц Да сиди ты! Ц буркнул колдун. Ц Это по ихним меркам Ц уже. А по нашим…
Ц Задумался, прикинул. Ц Миллениума полтора еще протянем…
Дрыхнущий на мониторе Калиостро шевельнулся, приоткрыл циничные светл
о-зеленые глаза и укоризненно взглянул на остолбеневшего Глеба, как бы ж
елая сказать: «Ну а ты что, первый день с ним знаком, что ли?»

До встречи с Ефремом Глеб Портнягин неизменно предпочитал мимолётное в
ечному Ц и был, пожалуй, прав, поскольку вечное в отличие от мимолётного
никуда, согласитесь, не денется.
Выяснив, что конец света отодвигается за грань разумения, он мигом воспр
янул духом и двинулся в кухню Ц похвастаться самостоятельно добытым пр
иворотным корешком. Однако общение с кудесником даром не проходит: приот
крыв уже дверцу холодильника, юноша помедлил, недоумённо сдвинул брови.
Вырежут. Чепуха какая-то! Вот так просто возьмут и вырежут?
Он захлопнул дверцу и пошёл обратно. Старый колдун Ефрем Нехорошев по-пр
ежнему горестно цепенел на табурете.
Ц А эти! Ц с вызовом сказал Глеб. Ц Ну, которые нас резать собрались… Мо
жет, они сами опухоль!
Ц Да наверняка… Ц безразлично ответил чародей.
Ц Так, может, их раньше, чем нас, оттяпают!
Кудесник вздохнул.
Ц Во-первых, вряд ли. У тех, в ком они завелись, время ещё медленней идет… А
во-вторых, нам-то какая разница?
1 2 3 4