- Я правильно понял, что мне надо связаться с вашими людьми для
реализации плана, изложенного в вашей книжке?
- Да, - еле слышно прошептал Уолер, помутившимся взглядом обведя
комнату. - Они сказали, чтобы я сам решал. Может, это и не лучший шанс, но
другого нет.
- Что я могу еще сделать?
Уолер, вероятно, принял вопрос Гордона за согласие: его лицо
смягчилось, взгляд прояснился, и он сел на постели, указывая на свою
книжку.
- Гордон! Внутри...
Это были его последние слова. Уолер откинулся на подушку, из раны на
груди пошла кровь. Гордон нащупал пульс: увы, Уолер был мертв.
- Он умер, - сказал Гордон хозяйке, вернувшейся в спальню с веревкой.
Шейла стремительно поднялась с пола, пинком распахнула дверь спальни и
буквально слетела по ступенькам. Когда Гордон, опомнившись, выскочил на
улицу, то увидел, как она убегает, размахивая записной книжкой Уолера. Не
было никакого смысла преследовать ее, в здешних лабиринтах девушка
ориентировалась превосходно.
Вернувшись в дом, Брюс увидел хозяйку, поджидавшую его на лестнице.
- Мне надо было следить за ней. Сегодня самый тяжелый день в моей
жизни, молодой человек. Я потеряла папу, затем смерть вашего друга, а
сейчас я теряю вас из-за собственной неосмотрительности.
Гордон еле успел подхватить женщину, когда она начала падать на него.
- Поднимите меня наверх, к папе. Местные яды действуют быстро и
безболезненно. Через пятнадцать минут все будет кончено. Останьтесь со
мной.
Гордон дождался смерти женщины. Затем, подняв тело Уолера, медленно
спустился по ступеням и вышел из дома. Брюс не решился оставить Уолера
рядом со стариками, чтобы не вызывать лишних вопросов. Пройдя несколько
кварталов, он положил тело Уолера на землю.
Если даже Служба безопасности объявится, то, вероятно, Гордона обвинят
в смерти Уолера, причем не без помощи Тренча; если от Службы не будет
никакой информации, то Тренч, зная, что Гордон убежал с Уолером, наверняка
решит, что Гордон связан со Службой безопасности.
Размышления Гордона были прерваны звуками, доносящимися из его
портативного приемника. Разобрать что-либо было невозможно из-за
невероятных помех, но, постепенно прислушавшись, Брюс понял, что победу на
выборах одержал Вайн, при соотношении голосов три к двум. Отсюда можно было
сделать вывод, что Тренч попрежнему является капитаном на семнадцатом
участке.
Только сейчас Брюс осознал, что вокруг кромешная темнота. По крайней
мере, никто не видел, как он принес сюда тело Уолера. Интересно, сколько
времени он провел на винном складе рядом с умершими, размышляя, что делать
дальше? Гордон попытался подвести итоги: записная книжка Уолера в руках
врага, против него будет свидетельствовать ненавистная Служба безопасности,
он помог сбежать человеку, в задержании которого был заинтересован капитан,
сосланный Службой безопасности на Марс, он явился причиной смерти
руководителя Службы. Да, Уолер был прав. Гордон именно тот человек, который
нужен Службе безопасности.

Глава 9
Из-за угла вывернула патрульная машина, и Гордон отступил в темную
аллею, случайно оказавшись рядом с кабиной, где находился специальный
полицейский телефон. Копы не заметили Брюса и проехали мимо, все свое
внимание сосредоточив на бегущем мальчике с зажатыми в руке номерами
"Крестоносца". Догнать мальчишку и забросить в машину было делом нескольких
минут.
Как только машина скрылась из вида, Гордон подобрал изорванную,
грязную газету с расплывшимся текстом, который едва можно было разобрать.
На этот раз Рэндольф не поучал с газетной страницы, а просто излагал
известные ему факты. Произошло по крайней мере девяносто убийств мирных
жителей. В течение трех часов продолжалась драка между бандитами и мирными
жителями, причем с применением огнестрельного оружия. На помещенной в
газете фотографии была снята группа бандитов, под дулами пистолетов
выстроившая горожан в очередь для голосования за майора Вайна. Итак, выборы
закончились. Вайн, по словам Рэндольфа, с трудом набрал необходимые для
победы лишние четыре процента.
Даже некоторые из бандитских группировок голосовали против Вайна.
Было совершенно очевидно, что Марсопорт не станет удобным для
проживания местом. Это также означало, что шансы копа, каким-то образом
связанного со Службой безопасности, сводятся к нулю. Если Шейла заявит о
нем, то никто не будет разбираться в правдивости ее заявления, при первом
же удобном случае Гордона арестуют. Пока Гордон находился на Марсе, он мог
только соглашаться и надеяться. Сняв телефонную трубку, Брюс проговорил:
- Докладывает Гордон.
Из трубки донеслось ворчание, сменившееся щелчком коммутатора, и
буквально тут же раздался голос Тренча:
- Гордон? Где ты находишься?
- На аллее между Мэд и Милее, причем с трупом Уолера. Пришлите фургон.
- Хорошо. Буду через десять минут.
Гордон вернулся в аллею, чтобы еще раз внимательно осмотреть тело
Уолера: вдруг он чего-то не заметил, и это проделает брешь в его наскоро
построенной истории.
Пользуясь тем, что Тренч не связан с группировкой "Звезда", Гордон
решил представить дело так, будто он освободил Уолера, считая, что тот
захвачен бандитами "Звезды".
Поскольку он плохо знаком с задворками Марсопорта, легко было
объяснить, почему он так долго не выходил на связь. Затем намеками дать
понять Тренчу, что после просьбы Уолера об отправке сообщения на Землю и
признания, что он является агентом Службы безопасности, именно Гордон убил
его. Это вполне могло послужить алиби, правда, весьма слабым. Но времени на
то, чтобы придумать новое, просто не было: Тренч появился гораздо раньше
обещанного. Через семь минут его серая машина уже стояла на аллее, освещая
Гордона. Выскочив из машины, Тренч подбежал к трупу и начал проверять
содержимое его карманов. Недовольный осмотром, Тренч констатировал:
- Он действительно мертв. Гордон, он пытался уверить тебя, что был?..
- В Службе безопасности? - продолжил Брюс. - Да. Уверял, что являлся
главой представительства Службы на Марсе и просил передать сообщение от
него на Землю.
- Сумасшедший! - Тренч был заметно взволнован. - Бандиты напали на
него прежде, чем я подоспел.
Гордон кивнул, радуясь, что его история принята Тренчем безоговорочно,
а от этого все становится проще.
- Сумасшедший, - повторил Тренч. - Он пытался доказать, что я был
против всей Службы безопасности. Кстати, спасибо, что застрелил снайпера и
спас мне жизнь. Не знал, что ты такой хороший стрелок.
Гордон в ответ промолчал, и Тренч переключился на другую тему. Его
лицо из относительно приветливого превратилось в зловещее.
- Думаю, что дам ход этому делу. Как хорошо, что ты встретил его
прежде, чем он впал в безумие. Эти старики, поруководив несколько лет,
становятся весьма опасны. Давай руку, я обо веем позабочусь.
Забросив тело в багажник машины, они тронулись в обратный путь по
пустынным грязным улицам. Гордон наконец-то смог расслабиться после долгого
напряжения.
Раздавшийся рядом вздох свидетельствовал о том, что Тренч тоже долгое
время находился в сильном напряжении. Уолер мог сообщить о его
предательстве на Землю!
В молчании они доехали до дома Мамаши Кори.
- Кстати, поздравляю, - протягивая Гордону руку, проговорил Тренч, - я
забыл сказать, что ты выиграл в лотерее и с сегодняшнего дня уже сержант.
Держи нос по ветру, и все будет отлично.
Машина Тренча давно уже скрылась из виду, а Гордон все еще стоял на
улице. Тренч уехал с телом Уолера.
Шейла скрылась с записной книжкой, и достаточно одного ее слова, чтобы
Гордон распрощался с жизнью.
Впрочем, Уолер назначил его представителем Службы безопасности на
Марсе. Единственная надежда Марса, как Гордон мог забыть об этом! Сплюнув с
досады, Брюс, минуя охранников, вошел в дом. Тяжелый запах тут же ударил в
нос: посреди холла восседал Кори собственной персоной.
- Мы думали, что ты сбежал, но надеялись, что одумаешься и вернешься,
так и произошло. Поскольку я стал уважаемым человеком, мне не к лицу
прятать тебя от копов, но уж очень соблазнительно. Скажи мне, они забрали
Уолера?
Гордон лишь кивнул в ответ и заметил что-то подозрительно похожее на
слезу, мелькнувшее в глазах Кори.
Волна невообразимой вони поднялась после того, как Мамаша завозился в
кресле и начал раскачивать головой.
- Мне казалось, что ты принимал ванну, - удивленно проговорил Брюс.
Старик захихикал, отчего серая кожа на его одутловатом лице
натянулась, раздвинув губы и обнажив гнилые зубы.
- Меня явно преследует какой-то рок, приятель. Все из-за этих
беспорядков. Какие-то придурки прострелили резервуар, и все пятьдесят
галлонов воды вытекли.
Поднимаясь по лестнице, Гордон обратил внимание, что дверь в комнату
Изера приоткрыта. С распухшим лицом он лежал в грязной одежде на кровати.
- Привет, хозяин, - проговорил Изер излишне бодрым голосом. - Мы тут
все здорово переволновались. Как тебе удалось выкрутиться?
Не упоминая Службу безопасности, Гордон поведал о своих приключениях.
- А что у тебя?
- Потерял два ножа и приобрел опухшую щеку, зато не пострадали те, кто
платит мне за охрану. Когда тебе платят, надо отрабатывать это, -
сморщившись от боли, Изер продолжил: - Как здорово, что вас сделали
сержантом, а я-то думал, что вы проиграете в лотерее.
Необычное внимание со стороны Тренча очень беспокоило Гордона. С какой
стати капитан способствует его повышению по службе?
Толкнув ногой дверь, он вышел из комнаты Изера и остановился в холле.
Хриплое дыхание, доносившееся с лестницы, заставило Гордона обернуться. По
ступенькам медленно поднимался Рэндольф. Голосом, полным презрения, он
прошептал:
- Поздравляю, грязный сплетник. Ваши мальчики вернулись на коне! - и
упал.
Гордону ничего не оставалось, как поднять Рэндольфа и отнести на
кровать. Не разжимая губ, публицист указал на свою одежду. Порывшись в ней,
Брюс нашел экстренный экземпляр "Хроники" со статьей о триумфальной победе
Вайна и объявлении вне закона группировки "Звезда" и небольшой
оппозиционной банды, а также сообщение о том, что Брюс Гордон произведен в
сержанты за храбрость, проявленную им при задержании опасного преступника.
- Вон отсюда, - только и смог проговорить Рэндольф.
Отыскав Мамашу, Гордон поручил ему присматривать за журналистом, и
услышал в ответ пространные рассуждения, что это-де меблированные комнаты,
а не санаторий. Под непрерывное ворчанье Кори Гордон вышел из дома и на
такси отправился в казино Толстяка. В отличие от пострадавших во время
выборов улиц, казино на первый взгляд осталось прежним. Стоило Гордону
появиться на пороге, как хозяин тут же вышел поприветствовать его. Брюс был
уверен, что в этом немалую роль сыграл Изер.
- Казино работает, не желаете сыграть? - поинтересовался Толстяк и был
немало удивлен, когда Гордон попросил пива и, поразмыслив, какой-нибудь
еды. - Пройдите в бар. Кухня не работает, но я скажу, чтобы Майк что-нибудь
вам приготовил.
Толпа, заполнившая казино, почти сплошь состояла из бандитов и воров.
Гордон чертыхнулся, поймав себя на том, что высматривает Шейлу. Слишком
долго он находится на этой проклятой планете!
Без всякого аппетита принялся Гордон за принесенный ужин, вспоминая
обвинения Рэндольфа. Никогда не был Гордон грязным сплетником! Да, бывало,
он действовал нечестно, но только не в качестве репортера. Ну и что это
дает? Уолер с его борьбой и Рэндольф доказывали фактически одно и то же.
С отвращением допив пиво, Гордон вернулся домой.
С завтрашнего дня надо заняться финансами, так будет лучше!
Вся неделя действительно оказалась удачной, вероятно, благодаря
деятельности Изера. Даже после уплаты "добровольного" взноса в фонд и доли
капитана Гордон располагал приличной суммой, впервые с того момента, как
оказался здесь. Через пару месяцев таких заработков уже можно будет
подумать о нелегальном возвращении на Землю. После всех событий Гордон из
суеверия не носил в кармане больше двух сотен. Если бы не новый налог на
восстановление разрушенных во время выборов зданий, которого добился майор
Вайн! Копам пришлось поработать, чтобы хоть что-то получать. Хозяева
притонов встретили известие о повышении ставок покорно, проблемы возникли в
бедной части участка. В конце концов, было принято решение освободить тех,
кто действительно не может платить.
День начался с того, что Гордон получил деньги с владельца маленького
магазина, а когда двумя часами позже вернулся туда, то нашел хозяина
повесившимся на веревке над прилавком.
- Мой старик пошел на работу и там умер, - объяснял собравшимся
Изер. - Принял смерть на рабочем месте. То же самое произошло и здесь.
Почувствовав состояние Гордона, Изер вместе с ним обошел все притоны.
На следующий день Тренч решил отправить Гордона и Изера за пределы
биокупола.
- Задание достаточно простое, но мне нужны для его выполнения те, кто
умеет держать язык за зубами. За это вы получите большой кредит в фонде.
Все утро они без дела болтались на вокзале, а после полудня
загрузились в большой грузовик. Оказавшись за пределами купола, Тренч,
сидевший за рулем, постоянно держал скорость около тридцати миль в час.
Примерно два часа они ехали по ровной песчаной дороге, что делало
путешествие весьма приятным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18