Он не обнаружил то, что искал, а возможно, не узнал и правду, но он нашел, в большей или меньшей степени, то, что надеялся найти, — выход, приемлемый ответ, нечто, с чем он мог жить дальше, разрешение от бремени.
* * *
Начало мая в Лас-Вегасе — прекрасное время: изнуряющая жара лета еще впереди, а холодные зимние ночи — позади. Теплый сухой воздух развеял последние воспоминания о кошмарной погоне в горах Сьерры.
Утром в первую среду месяца Чарли и Кристина обвенчались в восхитительно безвкусной, шумной церкви рядом с казино, что ужасно веселило их обоих. Они хотели, чтобы свадьба была не торжественной пышной церемонией, а началом радостного приключения, которое лучше всего было начать весело. Кроме того, решив пожениться, они хотели сделать это немедленно, и никакое место, кроме Вегаса, с его либеральными законами о браке, не подошло бы им лучше.
Они приехали в Вегас накануне вечером и сняли небольшой номер в "Бейли Гранд", и за несколько часов город, казалось, подарил им много предзнаменований будущей совместной жизни. Перед ужином Кристина опустила в игральный автомат четыре жетона по двадцать пять центов и, хотя играла впервые, сорвала банк в тысячу долларов. Позже они играли в малый блэк-джек и выиграли враз еще почти тысячу. Утром, выходя из кафе после отменного завтрака, Джой нашел серебряный доллар, кем-то оброненный, и считал, что теперь он гораздо богаче, чем его мама и Чарли: "Целый доллар!"
Они взяли Джоя с собой, потому что Кристина не допускала мысли о разлуке с ним. Недавно пережитое, когда она чуть не потеряла мальчика, все еще довлело над ней, и если она не видела его больше двух часов, начинала нервничать. "Придет время, — говорила она Чарли, — и я смогу немного расслабиться. Но не теперь. Придет время, и мы уедем вместе, только мы вдвоем, а Джоя оставим с Вэл. Но не теперь. Еще не сейчас. Если ты хочешь взять меня в жены, придется нам проводить медовый месяц втроем. Это романтично?"
Чарли не возражал. Он любил мальчика. С Джоем приятно было проводить время: он был послушным, любознательным, сообразительным и ласковым ребенком.
На церемонии Джой был шафером, и ему очень нравилась его роль. Он с серьезным лицом торжественно нес кольцо, а в нужный момент отдал его Чарли с такой широкой и теплой улыбкой, которая, казалось, могла расплавить золото кольца.
Когда официальная часть закончилась и под звуки "Радости к миру" Уэйна Ньютона они покидали церковь, было решено отпустить заказанный лимузин и пойти до гостиницы пешком. День был теплым, небо — голубым, не считая нескольких редких белых облачков, и даже музыка, гремящая в барах по обе стороны бульвара Лас-Вегас, не раздражала.
— Как насчет свадебного обеда? — поинтересовался Джой.
— Ты же завтракал два часа назад, — сказал Чарли.
— Я расту.
— Верно.
— А как ты представляешь хороший свадебный обед? — спросила Кристина.
Джой немного подумал, потом сказал:
— Биг-мак и баскин-роббинс.
— Ты знаешь, что с тобой может случиться, если ты будешь есть слишком много биг-маков? — сказала Кристина.
— Что? — спросил мальчик.
— Когда вырастешь, будешь как Рональд Макдональдс.
— Верно, — подтвердил Чарли. — Большой красный нос, рыжие волосы и толстые красные губы.
Джой засмеялся:
— Здорово! Хотел бы я, чтобы Чубакка был здесь.
— Я уверена, что Вэл хорошо заботится о нем, милый.
— Да, но он не слышит наших шуток.
Они шли по тротуару, Джой — между ними, и даже в это время дня горели вывески и реклама.
— Я вырасту, и у меня будут ноги как у клоуна? — спросил Джой.
— Точно, — ответил Чарли, — двадцать восьмого размера.
— Невозможно будет водить машину, — предупредила Кристина.
— Или танцевать, — подхватил Чарли.
— Я не люблю танцевать, — парировал Джой. — "Не люблю девчонок.
— Ну, через несколько лет полюбишь, — пообещала мать.
Джой нахмурился.
— Чубакка говорит то же самое, но я не верю.
— О, Чубакка, значит, разговаривает? — подтрунивала Кристина.
— Ну...
— И он разбирается в девочках?
— Ну, хорошо, если ты хочешь знать, — сказал Джой. — Я признаюсь, что я просто притворяюсь, что он разговаривает.
Чарли засмеялся и подмигнул жене.
— А если я буду есть много биг-маков, у меня и руки будут как у клоуна? — не унимался Джой.
— Ну да, — ответил Чарли. — И ты не сможешь завязывать шнурки на ботинках.
— Или ковырять в носу, — добавила Кристина.
— Я не ковыряю в носу, — возмутился Джой. — А знаешь, что Вэл сказала о ковырянии в носу?
— Нет. Что? — спросила Кристина, и Чарли заметил, что она немного боится ответа, потому что у Вэл мальчик всегда подхватывал разные словечки.
Джой сощурился от лучей солнца, будто старался точнее вспомнить высказывание Вэл. Потом произнес:
— Она сказала, что в носу ковыряют лодыри, психи, налоговые инспекторы и ее бывший муж.
Чарли и Кристина посмотрели друг на друга и засмеялись. Так хорошо было смеяться.
Джой сказал:
— Знаете, если вы хотите побыть.., ммм.., одни, можете оставить меня в игровой комнате в гостинице. — Я не возражаю. Там здорово. Всякие игры и прочее. А может, вы хотите поиграть в карты или на том автомате, где мама выиграла вчера?
— Я думаю, мы, пожалуй, остановимся, пока не проигрались, милый.
— А я думаю, вы должны играть, мам. Спорим, вы выиграете. Гораздо больше. Правда. Я знаю, что выиграете.
Я просто знаю, — сказал мальчик.
Солнце снова выглянуло из-за редких белых облаков, осветило мостовую, отразилось в хромированных панелях и стеклах проезжающих автомобилей, преобразив обшарпанные гостиницы и казино и наполнив воздух фантастическим мерцанием.
Эта история заканчивалась при ярком свете дня, а не темной, непогожей ночью.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56