Ц Ты только не обижайся, ладно? Просто, ты зарабатываешь деньги не так, ка
к мы. У тебя Ц дело. Ты, можно сказать, солидный член общества. Не то, что так
ие, как мы, прощелыги, живущие околпачиванием посетителей. В силу этого ты
неизбежно понимаешь мир… ну, по иному, что ли.
Я покачал головой.
Вот это да. Оказывается, я Ц солидный член общества. Дожил, называется.
Ц И то, что у меня, Ц с горечью сказал я. Ц Не всегда хватает денег заплат
ить за свою кружку пива, конечно, не считается?
Ц Прежде всего, ты жив, Ц промолвил Ноббин. Ц Это немало.
Ц А потом?
Ц А потом… есть у тебя деньги на кружку пива в один, конкретный момент ил
и нет, не имеет никакого значения.
Ц Почему?
Ц Потому, что это так. И дело даже не в твоей работе. Просто ты действитель
но не такой как мы. У тебя, к примеру, в отличие от нас, есть прошлое, проведе
нное там, в реальном мире. У тебя есть о нем воспоминания. А мы…
Он не договорил и горестно махнул рукой.
Ц Ладно, Ц мрачно сказал Хоббин. Ц Чего ты к нему привязался? У него все
еще впереди. Вот раз сто, в самый последний момент увернется от мусорной я
мы и станет таким, как мы.
Ц Не станет, Ц возразил ему Ноббин. Ц Не станет. И в тысячный раз уверну
вшись от нее, и добавив себе несколько полезных программ. Не станет.
Ц Не согласен, старый ты свиноух.
Ц Ах, свиноух? Это я-то свиноух?
Ц Ну, не свиноух, так лупоглаз.
Ц Ах, лупоглаз?
Я отхлебнул из кружки и обвел взглядом таверну.
За дальними столиками, пугливо глазея по сторонам, сидели три посетителя
, принадлежащих в разряду самых бедных, о чем неопровержимо свидетельств
овали как их некачественные, дешевые личины, так и то, что парочка спорщик
ов, с которыми я делил столик, до сих пор не обратила на них ни малейшего вн
имания. Возможность поживиться Хоббин и Нобиин чувствовали просто фено
менально. Будь у этих посетителей хоть одна лишняя инфобабка, уж они бы да
вно, забыв о пустопорожних спорах, попытались ее выцепить, устроив на них
тотальную охоту.
Вот у расположившегося несколько ближе типа личина была получше. На посе
тителя он совершенно не походил. Скорее всего был чиновником, заглянувши
м в таверну ради любопытства, пропустить стаканчик, посидеть десять Ц п
ятнадцать минут, отдавшись своим мыслям, и уйти, чтобы, скорее всего, более
сюда не возращаться.
Мало ли в киберах таверн и баров? И в каждом можно посидеть, выпить стаканч
ик укрепляющего, обозреть достаточно стандартный набор посетителей.
Еще ближе устроились несколько завсегдатаев. Парочка таких же, как Хобби
н и Ноббин, бродячих программ, несколько невысокого полета кукарач, сиде
вших тесным кружком и обсуждавших какие-то свои, достаточно сложные про
блемы, старик Ц Сплетник, взгляд которого так и шнырял от одного столика
к другому.
Вот он остановился возле нашего, стал столбиком, так, как это умеют делать
белки, и пропищал:
Ц Веселитесь?
Я насторожился.
Просто так взгляд Сплетника ни с кем не заговаривал.
Ц А почему бы и нет? Ц осторожно спросил я.
Ц Веселись, веселись. Говорят, кое-кто открыл на тебя охоту.
Ц Кто? Ц спросил я.
Ц Пока, мой господин этого не знает. Узнает, придет к тебе и сообщит. Не бес
платно, конечно.
Ц Ничего не знает? Ц спросил я.
Ц Совсем ничего, кроме туманных слухов, за которые не выручишь даже на кр
ужку пива. Но это будет недолго.
Я посмотрел в сторону Сплетника.
Тот улыбнулся мне и помахал рукой.
Ну да, Сплетник Ц узнает. И вовремя доложит, и сорвет с меня неплохой куш. В
се-таки, интересно, каким образом он умудряется быть в курсе многих и мног
их тайных дел? Если отбросить всякие там мистические объяснения вроде ум
ения читать мысли… А почему, собственно? Это невозможно там, в реальном ми
ре. Здесь же, в мире киберов, в виртуальном мире, так ли это невозможно?
Чем здесь являются мысли? Всего лишь информацией. А поскольку мир киберо
в весь состоит из информации, то почему бы не предположить, что некто наше
л способ воспринимать ее и на таком уровне? Что-то вроде перехвата почтов
ых сообщений, который вполне может организовать достаточно квалифицир
ованный кукарача.
Гм… чем не мысль?
Хотя, хотя… Скорее всего, как водится, все на самом деле не так… Да и стоит л
и сейчас о подобном задумываться? Главное Ц это уже второе, если считать
встречу с громилами, полученное мной сегодня предупреждение.
Что-то надвигается. Кому-то я, сам того не желая, перешел дорогу. Кому?
Ц Готовься. Скоро у моего хозяина появится информация на продажу, Ц про
пищал взгляд Сплетника.
Ц Хорошо, Ц промолвил я. Ц Теперь мне это понятно.
Ц Готовься, Ц еще раз пропищал взгляд. Ц Можешь в виде аванса угостить
его.
Ц Перетопчется, Ц сказал я. Ц Вот будет информация…
Взгляд покрутил острым носиком, и побежал дальше. Я еще раз посмотрел на С
плетника. Тот, как раз в этот момент, довольно заинтересовано рассматрив
ал бедных посетителей и, соответственно, на меня никакого внимания не об
ращал.
Ну и ладно. Как нибудь разберусь в происходящем сам. Заодно и сэкономлю де
ньги.
И все же… Не слишком ли много за сегодняшний день предупреждений? Громил
ы, Сплетник… К чему бы это?
Ц … Может ли совершивший такие ужасные ошибки, хотя бы попытаться, хотя б
ы помыслить о том, чтобы чему-то меня учить? Ц спросил Хоббин.
Глаза у него были выпучены больше обычного, а коротенькая ручка патетиче
ским жестом вскинута вверх, к потолку.
Ц А ты… а ты… Ц прошипел Ноббин.
Ноги его выбили под столом длинную, словно молитва дьячка-заики дробь.
Ц Ша, хватит, Ц сказал я. Ц Вам не надоело? Стыдно смотреть, особенно поч
ти постороннему человеку.
Ц Ты Ц не человек, Ц буркнул Ноббин. Ц Ты такая же бродячая программа,
как мы.
Ц Да неужели? Ц съехидничал я. Ц Кажется, кто-то мне совсем недавно объ
яснял, что считает меня себе не ровней.
Ц Стоп, Ц быстро сказал Ноббин. Ц Мы имели в виду твой статус, а не состо
яние, не то, кем ты физически в данный момент являешься. Это Ц большая раз
ница. А если вдуматься…
Я замахал руками.
Ц А вот теперь прошу меня не перебивать. У меня к вам, обоим, есть один вопр
ос. Серьезный.
Ц Серьезный? Ц переспросил Хоббин и, немного подумав, милостливо кивну
л. Ц Хорошо, давай свой вопрос.
Ц Может ли программа, обладающая достаточно развитой личностью, поконч
ить с собой усилием воли? Ну, просто приказать себе перестать существова
ть и тут же исчезнуть.
Ц О! Ц сказал Ноббин. Ц Да, запросто.
Ц Ты пропустил слова «достаточно развитой личностью», Ц подсказал Хо
ббин. Ц Это Ц уже серьезно. Тут могут быть и варианты. Прежде всего хотел
ось бы знать, насколько эта личность развита?
Ц Достаточно, чтобы производить впечатление какого-нибудь посетителя
. Я вообще не уверен, была ли это бродячая программа. Может быть, самая наст
оящая личность?
Ц Исключено, Ц заявил Ноббин. Ц Посетитель? Покончить с собой? Исключе
но.
Ц А вот как раз и нет, Ц возразил ему Хоббин. Ц Как раз Ц наоборот. Посет
итель имеет больше шансов покончить с собой, чем какая-то бродячая прогр
амма. В реальном мире они это делают запросто. А вот у бродячей программы е
сть определенные команды, без которых она просто не может существовать.
В том числе и Ц инстинкт самосохранения.
Ц Но если эту программу подавить…
Ц Кому это может быть нужно? Программа, подвергшаяся такой операции, не п
роживет и получаса.
Ц Почему? Отрицательное информационное поле…
Ц Балда, Ц сказал Хоббин. Ц При чем тут отрицательное информационное
поле? Ты считаешь, что никто, кроме тебя, из здесь находящихся не знает как
оно действует?
Ц Ну да, ну да, Ц промолвил Ноббин. Ц Тут ты прав. Конечно, этому проклято
му полю требуется гораздо большее время.
Ц Вот именно. И я, говоря о том, что программа, у которой нарушат работу инс
тинкта выживания, не проживет и получаса, имел в виду несколько иное.
Ц А именно?
Ц Ее прихлопнет первый же встречный мусорщик. Он-то моментально опреде
лит, что перед ним программа с нарушением основных принципов жизнедеяте
льности бродячих программ. Ты понимаешь, насколько она может быть опасна
?
Ноббин задумчиво почесал голову и неохотно признал:
Ц Да, тут ты прав. Возможно.
Ц Не возможно, а прав, как всегда.
Ц Вранье. Прав ты бываешь очень редко. Однако сейчас, и я готов это призна
ть, ты близок к истине.
Ц А я…
Я решил, что настала пора вмешаться.
Ц Может, сейчас стоит забыть о спорах?
Ц Да, ты прав, Ц сказал Ноббин. Ц Нас снова понесло. Понимаешь Ц скука. Н
и одного стоящего клиента.
Ц И вообще, Ц предложил Хоббин. Ц Может быть, ты расскажешь нам все по п
орядку? Какая такая программа покончила с собой усилием воли? Где это про
изошло? Что сопутствовало? Вообще, все-все…
Тут они были правы.
Я заказал нам всем еще по кружке пива, дождался когда его принесут и начал
рассказывать о своем визите в рельный мир, на кладбище и, самое главное, о
том, во что оно вылилось. Закончил я на том, как «актер», одним усилием воли,
покончил с собой.
Ц Ну-у-у… Ц разочарованно протянул Ноббин. Ц С чего ты решил, будто это
самоубийство?
Ц А разве есть другие объяснения?
Ц Да сколько угодно. И самое первое: это подпрограмма-сторож. Она включи
лась, как только возникла опасность, что твой «актер» сболтнет что-то не т
о.
Я хмыкнул.
А ведь он был прав. Вот об этом-то я почему-то не подумал. Подпрограмма-сто
рож… Но все-таки, получается очень странно. Выходит, пославший громил, учи
тывал и тот вариант, при котором не они меня побьют, а я Ц их. Не слишком ли
он преувеличенного обо мне мнения? Я победил лишь благодаря чистой случа
йности. Не оставь смотритель кладбища своего «Паука»… И все же, босс этих
громил Ц подстраховался.
Кто он, этот Босс? Зачем он пытался меня запугать? И вообще, как он может зна
ть о том, что у меня в ближайшие пару дней появится клиент? Не просто какой-
нибудь клиент, а некий, строго определенный, предложение которого мне не
следует принимать ни в каком случае.
Хм… клиент…
Ц Что сказали мусорщики? Ц спросил Хоббин.
Ц Ничего особенного, Ц пожал плечами я.
Ц А именно?
Я вздохнул, помолчал и промолвил:
Ц Ну, откуда я могу знать, что они сказали?
Ц Так, Ц с расстановкой промолвил Ноббин. Ц Значит, сбежал.
Ц Почему? Просто Ц ушел. Свидетелей не было, а у меня истекало время арен
ды искусственного тела. Ты представляешь, сколько мне пришлось бы его по
тратить на объяснения со стражами порядка?
Ц Еще бы, Ц сказал Ноббин. Ц Может быть, ты даже и прав. Если в ближайшие п
ару дней к тебе не заявятся мусорщики и не начнут задавать всякие идиотс
кие вопросы…
Ц Да брось ты, Ц промолвил Хоббин. Ц Ну, останься он возле этого трупа…
А дальше? Думаешь, удалось бы ему доказать, что он не убивал этого самого г
ромилу? Ох, сомневаюсь я в этом. Особенно если не было свидетелей.
Ц Я примерно так и говорю. Если свидетелей не было…
Ц Если их и в самом деле не было, Ц задумчиво сказал Хоббин. Ц Если их и в
самом деле… ну, ты понимаешь, что я имею в виду?
Ц Их не было, Ц заверил их я. Ц Вообще, никого.
Ц За исключением двух приятелей этого самоубийцы, Ц промолвил Ноббин.
Ц Уж они наверняка вернулись, чтобы проверить, как себя чувствует их дру
жок. А обнаружив, что он мертв, они могли отправиться к мусорщикам.
Ц Громилы? Ц я покачал головой. Ц Зачем им это делать?
Ц Ну, им может приказать это сделать тот, кто их послал поговорить с тобо
й. Думаешь, нет?
Я кивнул.
Тут он, конечно, был прав. Тот, кто послал громил, для того чтобы не допустит
ь моего участия в каком-то, пока не известном мне расследовании, запросто
может прибегнуть и к такому способу. Причем, в этот раз его клевретам даже
не будет нужды нарушать закон. Наоборот, они будут выглядеть его ревност
ными почитателями, а мне придется каким-то образом доказывать, что я всег
о лишь защищался. Кстати, это будет нелегко сделать. Их Ц двое. Два голоса
против одного. Можно сказать Ц невозможно.
Ц О чем задумался? Ц спросил Ноббин.
Ц Все-таки, не стоило мне задерживаться на кладбище, Ц сказал я. Ц Прав
ильно сделал, что ушел с него.
Ц Будущее Ц покажет, Ц промолвил Хоббин. Ц А вообще, не бери все это в г
олову. Давай лучше еще раз ударим по пиву.
Ц Почему бы и нет? Ц согласился я.
В самом деле… почему бы и нет? Еще по кружечке и можно отправляться домой.
Вдруг меня там уже ждет некто, с предложением новой работы? Учитывая, в как
ую сумму обошелся памятник моему мертвому телу, оградка, а также установ
ка всего этого, в данный момент я должен буквально гоняться за любой рабо
той, способной помочь мне не свалиться в финансовую пропасть.
Между прочим…
Я улыбнулся.
А что, чем не мысль? Кажется, в ней действительно есть некое зерно здравого
смысла. Чего, собственно, добивается этот, совершенно неизвестный мне не
доброжелатель? Он не хочет, чтобы я брался за какую-то там работу. Как толь
ко я за нее возьмусь, система запугивая потеряет смысл. После этого мой та
инственный радетель о том, чтобы я подольше сидел без работы, либо перест
анет суетиться и решит отсидеться, либо… либо…
Последняя мысль мне уже не совсем нравилось. Впрочем, ничего тут поделат
ь было нельзя. Мир несовершенен, и умному человеку, понимающему всю тщетн
ость попыток его исправить, остается лишь принимать все таким, каково он
о есть.
Проще говоря, вполне возможно, мое таинственный противник не успокоится
, а перейдет от угроз и попыток запугать, к более серьезным действиям. К пр
имеру, он может попытаться меня каким-то образом устранить. Каким именно
способом? Было бы желание, а средства всегда найдутся.
Ну да, волков бояться Ц в лес не ходить. Кроме того, сейчас я предупрежден
и готов к любым неожиданностям. А риск… риск есть всегда. Такую уж я себе р
аботу выбрал. Кто мешал мне пойти по стопам двух прохиндеев, с которыми я с
ейчас сижу за одним столом?
1 2 3 4 5