Я уже созрел для контакта! - думал он... Но тщетно. Сфера не желала
открываться.

Норман не думал что ему не удастся ее открыть... В конце концов, это
удалось уже двоим.
Но каким образом? Первым догадался Гарри, с его безупречной логикой.
Но догадался только после просмотра видеозаписи с открывшейся сферой... Он
нашел там ключ, путеводную ни точку. Бет изучала ее часами и, в конечном
счете, тоже разгадала секрет. Там что-то было...
Жаль, что ее нет под рукой, подумал Норман. Но обстоятельства можно
легко восстановить по памяти. Как это было?
Он помнил что Тина что-то сказала о пленках на субмарине Бет что-то
сказала в ответ. Тина вышла из кадра и спросила: Как ты думаешь, им
удастся открыть сферу? Может быть, - ответила Бет. - Я не знаю... И сфера
открылась. Почему?
Как ты думаешь, им удастся открыть сферу? - спросила Тина и, в
реакцию, Бет могла представить открытую сферу.
Помещение наполнили гул и рокот.
Сфера раскрылась. Ее створки разъехались, обнажив непроницаемую тьму.

Да... Именно так все и было, - подумал он. - А если вообразить, что
она закрыта... - сфера закрылась, - ...или открыта, - сфера снова
открылась.
Не надо искушать судьбу. Сейчас или никогда, - подумал он и шагнул в
тьму. Створки за его спиной быстро сомкнулись.
Темнота, а потом, когда приспособилось зрение, что-то похожее на
светлячков. Это была танцующая светящаяся пена. Во круг него кружились
миллионы огоньков.
Что это?
Здесь не было никакой структуры, не было никаких границ.
Это был бурлящий океан, блестящая многоликая пена... Норман
чувствовал умиротворенность и великое блаженство. Здесь было покойно... Он
пошевелил руками, взвихрив подвижную пену, и заметил что они стали как бы
прозрачными.
Сквозь них проникал чудный божественный свет. Он перевел взгляд и
увидел что ноги, живот... все его тело стало таким же прозрачным. Он стал
частью пены, и это было верхом блаженства.
Он вдруг сделался необычайно легким и воспарил, поплыл в безграничном
океане, закинув руки за шею. Ему захотелось остаться здесь навсегда.
Внезапно он осознал еще чье-то незримое присутствие.
- Кто здесь? - спросил Норман.
"я"
Он чуть было не вздрогнул, настолько это было громогласно. Или это
показалось? Слышал ли он вообще?
- Ты сказал вслух?
"нет"
- Тогда как мы общаемся? - удивился он.
"тем способом, каким общаемся с другими"
- Каким?
"зачем ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?"
- Но я в самом деле не знаю, - пена мягко и нежно перенесла его на
новое место. Но отклика не последовало. Или он снова остался в
одиночестве?
- Ты здесь?
"да"
- Я думал ты ушел.
"мне некуда уходить"
- Ты хочешь сказать что замурован в сфере?
"нет"
- Ты отвечаешь на вопросы? Ты кто?
"я не кто"
- Ты Господь Бог?
"это только слово"
- Я хотел спросить, ты Высшее Существо или Высший Разум?
"выше кого?"
- Выше меня, я подразумеваю.
"ты высший?"
- Скорее, низший. По крайней мере, я так представляю.
"ладно, это твои проблемы"
- Ты шутишь? - спросил он, барахтаясь в пене.
"зачем ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?"
- Я разговариваю с Богом?
"ты говоришь ни с нем"
- Ты все воспринимаешь слишком буквально... Это потому что ты с
другой планеты?
"нет"
- Ты из другой цивилизации?
"нет"
- Откуда ты?
"зачем ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?"
В иных обстоятельствах он был бы раздражен подобным ответом, но
сейчас не ощущал никаких эмоций, просто воспринимал реакцию.
- Но сфера создана иной цивилизацией?
"да"
- И, возможно, в ином времени?
"да"
- И ты не часть сферы?
"теперь да"
- Тогда откуда ты взялся?
"зачем ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?"
Слегка покачивая, пена перенесла его на новое место.
- Ты все еще здесь?
"мне некуда уходить"
- Боюсь, я не слишком глубоко разбираюсь в религии. Я психолог и имею
дело с человеческой психикой.
"понимаю"
- У психологии и религии мало общего.
"разумеется"
- Ты согласен?
"конечно"
- Слава Богу!
"не понимаю. почему?"
- Кто я?
"в самом деле, кто?"
Он плавал в пене, чувствуя миролюбие беседы, несмотря на сложность
взаимопонимания.
- Я боюсь.
"излей свою душу"
- Мне не по себе, потому что ты похож на Джерри.
"этого следовало ожидать"
- Но Джерри в действительности был Гарри?
"да"
- Ты тоже Гарри?
"нет. конечно же нет"
- А кто?
"я не кто"
- Тогда почему твоя речь похожа на речь Джерри или Гарри?
"потому что мы вышли из одного источника"
- Не понимаю.
"когда ты смотришь в зеркало, кого ты видишь?"
- Себя... Или это не так?
"ты видишь свое отражение"
- Это общеизвестный психологический трюизм, клише.
"понимаю"
- Ты Чужой разум?
"ты чужой разум?"
- С тобой трудно общаться. Ты дашь мне Силу?
"какую силу?"
- Ту самую, которой ты наделил Гарри и Бет... Дашь ее мне?
"нет"
- Почему?
"ты уже обладаешь ей"
- Я этого не чувствую.
"я знаю"
- Когда я ее обрел?
"как ты сюда зашел?"
- Я представил, что двери открыты.
"да"
Он плавал в пене, ожидая дальнейшей реакции. Но осталось лишь мягкое
покачивание, безвременность и полусон.
- Время идет. Объясни мне, что происходит?
"На вашей планете водятся животные именуемые медведь. Это большие
умные звери. Их мозг не меньше вашего, но они не обладают тем, что вы
называете воображением. Они не могут создавать мысленные образы, не
различают прошлое и будущее.
Эта способность делает вас непохожими на других, и ничто более. не
ваша обезьянья природа, не труд, не язык, не насилие, не воспитание детей,
не социальные группы... всем этим обладают и другие. Ваше величие в
воображении.
Воображение основная часть того что вы называете разумом вы думаете
что это лишь ступень к познанию или творению, но заблуждаетесь.
воображение есть само творение.
Ваша способность представляет опасность, поскольку вы не умеете
контролировать свое богатое и, вместе с тем, ужасное воображение. ты
говорил что видишь в себе добро и зло, но в действительности там только
одно... воображение.
Надеюсь, тебе понравилась лекция, которую я подготовил к мартовской
конференции американской социологической и психологической ассоциации в
Хьюстоне... По-моему, получилось неплохо".
Норман был в замешательстве.
"Ты думал что говорил с богом?"
- А с кем?
"С самим собой, разумеется".
- Но ты что-то отличное от меня!
"Я это ты. Ты вообразил меня".
- Расскажи еще.
"Мне больше нечего сказать" .
Его щека касалась холодного металла палубы. Норман перевернулся на
спину и взглянул на узоры возвышающейся над ним сферы. Они приобрели новые
очертания.
Он бодро поднялся на ноги, чувствуя умиротворение и свежесть сил, как
после доброго сна. Он помнил все, с абсолютной ясностью. Прошел к рубке
управления корабля, затем - по коридору с ультрафиолетовыми лампами -
вышел в комнату анабиоза... В каждой капсуле спал космонавт.
Норман вспомнил что, пробуя Силу, Бет проявила единственную
космонавтку - отважную амазонку. Теперь в Силе был Норман, и он собрал
полный экипаж.
- Неплохо, - подумал он, оглядев комнату. - Исчезайте по одному!
Прямо на глазах, пустели капсулы, пока не опустела самая последняя.
- Вернитесь!
Они материализовались вновь.
- Все мужчины!
Женщины обратились в мужчин.
- Все женщины!
Все стали женщинами.
Он обладал Силой!

57. ОСТАЛОСЬ 2 ЧАСА 00 МИНУТ
- Норман!!! - усиленный голос Бет летел по пустынным коридорам. - Я
знаю, ты где-то здесь! Я чувствую тебя, Норман!
Он прошел камбуз - мимо пустых банок коки на стойке - за шел в рубку
управления где на всех мониторах виднелось лицо Бет. Похоже, и она видела
его.
- Норман, я знаю, ты был в сфере! - он попытался выключить экраны, но
безрезультатно.
- Норман, отзовись! - он прошел рубку, направился к шлюзу.
- У тебя ничего не выйдет! Ты слышишь меня, Норман? Я тоже обладаю
Силой!
Он зашел в шлюз и надел шлем. Воздух внутри шлема был сухой и
прохладный.
- Норман! - голос Бет настиг его и тут. - Почему ты молчишь? Боишься?
Его раздражало столь частое повторение его имени. Он нажал кнопку
открытия шлюза и уровень воды стал быстро подниматься.
- Теперь я тебя вижу, Норман! - она захохотала.
Он повернулся и увидел видеокамеру, вмонтированную в робота, который
до сих пор стоял в шлюзе. Отвернул ее в сторону.
- У тебя ничего не получится, Норман!
Он вышел из звездолета, постоял у шлюза, наблюдая за неровной линией
красных огоньков на конусах - словно это были огни посадочной полосы,
проложенной безумным инженером.
- Норман! Почему ты молчишь, Норман?
Бет была сильно встревожена... В ее голосе явственно различался
страх... Он лишит ее оружия. Разрядив, если сможет, заряды.
Мины обезврежены, представил он.
Все красные огоньки тотчас погасли.
Недурно, подумал он.
Но через секунду они вспыхнули вновь.
- У тебя ничего не выйдет, Норман! - смеялась Бет. - Я буду
сопротивляться!
Он знал, что она была права, и им придется мериться силой, усилием
воли включая и выключая заряды. В этом споре не могло быть победителей. Он
должен сделать что-то более существенное!
Он подошел к ближайшему конусу. Вблизи тот оказался больше, чем он
себе представлял. Лампочка располагалась на высоте четыре фута.
- Я вижу тебя, Норман!
На серой поверхности отчетливо различались желтые буквы. Он склонился
и прочитал следующее:
"ВНИМАНИЕ! ВЗРЫВЧАТКА СИСТЕМЫ ТЕВАК. ВМС США. ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗРЫВНЫХ
РАБОТ. ДЕТОНАЦИЯ 20:00. ПРИМЕНЕНИЕ СТРОГО ПРИ РАЗРЕШЕНИИ РУКОВОДСТВА.
VV/512-А."
Ниже были другие надписи, но слишком мелкие и он не смог их прочитать
сквозь мутноватое стекло шлема.
- Норман, что ты делаешь с моей взрывчаткой?
Он осмотрел провода - один, тонкий, вбегал под основание конуса,
другой выбегал и бежал по дну к следующей мине.
- Норман! Ты действуешь мне на нервы!
Один провод входит, другой выходит.
Она соединила их последовательно, как лампочки в рождественской
гирлянде. Оборвав один провод, он обезвредит все заряды. Он нагнулся и
схватился за провод.
- Норман!
- Успокойся, Бет!
Его пальцы зацепили мягкую пластиковую изоляцию.
- Если ты дернешь провод, сработает детонатор! Мы взлетим ко всем
чертям!
Он не думал что это правда... Бет лжет. Она свихнулась и очень
опасна. Она обманывает... Он потянул провод.
- Не делай этого, Норман! - провод натянулся до предела.
- Замолчи, Бет!
- Ради Бога, Норман! Это конец, поверь мне!
Он заколебался... Могла ли Бет сказать правду? Она разбирается во
взрывных устройствах? Что он почувствует, если это взорвется? И
почувствует ли вообще?
- Черт с ним! - сказал он и дернул провод.

Пронзительный звон сигнализации, зазвучавший внутри шлема, не на
шутку перепугал его. На маленьком жидкокристаллическом дисплее в верхней
части смотрового стекла быстро мигало: "АВАРИЯ. АВАРИЯ. АВАРИЯ".
- Черт побери, Норман! Доигрался!
Ее голос был едва слышен... По всему периметру звездолета замигали
красные огоньки. Он приготовился к взрыву... Но тут сирены прервал
спокойный мужской голос:
- Пожалуйста, внимание! Пожалуйста, внимание! Всем срочно покинуть
зону взрывных работ! Заактивирована взрывчатка "Тевак"! Начинаем обратный
отсчет!
На конусе вспыхнул красный дисплей "20:00" и цифры поскакали в
обратном порядке: "19:59... 19:58... 19:57..."
То же самое повторялось и на дисплее его шлема.
Тут он все понял и снова посмотрел на желтую надпись:
Только для взрывных работ... Конечно же, это не было оружием!
Взрывчатка применялась для взрывных работ и была снабжена двадцатиминутным
таймером, чтобы рабочие успели отойти на безопасное расстояние.
Взрыв через двадцать минут, и у него еще масса времени!
Норман повернулся и направился к субмарине, оставленной у ГД-7.

58. ОСТАЛСЯ 1 ЧАС 40 МИНУТ
Он шел спокойно и уверено, без малейшего напряжения. Дышалось легко и
свободно.
- Норман, пожалуйста! - настроение Бет резко изменилось.
Она умоляла, но он не обращал на нее никакого внимания и продолжал
идти своим курсом. Записанный на пленку голос повторял:
- Пожалуйста, внимание! Всем покинуть опасную зону! Осталось
девятнадцать минут!
Норман ощущал подъем сил и глубокую целеустремленность. У него не
осталось никаких иллюзий и сомнений - он знал, что надо делать... Спасать
свою шкуру!
- Я не верила что ты все же решишься на это, Норман!
Верила, - подумал он. В конце концов, что ему оставалось? Бет сошла с
ума и стала опасной. Спасти ее невозможно. Фактически, к ней нельзя даже
приближаться. Она склонна к убийству. Однажды, Бет уже попыталась
отправить его на тот свет и чуть было не достигла успеха.
А Гарри уже тринадцать часов под наркозом. У него наступила
клиническая смерть, его мозг умер. Задерживаться здесь не имело смысла...
Субмарина была совсем рядом.
- Норман, пожалуйста, не бросай меня!
Извини, подумал он. Но я выхожу из игры... Он прошел под сдвоенными
гребными винтами, под кормовой надписью "Глубинная Звезда". Взобрался по
скобам под купол.
- Норм... - теперь он стал недосягаемым для радиоволн. Открыл люк и
залез внутрь. Снял шлем.
- Пожалуйста, внимание! Осталось восемнадцать минут!
Сел в кресло пилота, повернулся лицом к приборам. Панель замерцала.
Прямо перед ним вспыхнул экран:
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ
Вам требуется помощь?
Да. Нет. Отмена команды.
Он нажал "да" и стал ждать смены экрана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35