– Будешь моим приятелем?
– Не нужно говорить со мной так, словно я дурачок какой-то. – Затем Бродер усмехнулся: – Прибереги это для Момоа.
Они направились к двери и смешались с остальными.
Здоровяк из «Эпсилона» огрызнулся:
– А ну заткнись, Бродер.
Когда они заходили, Вега, говоря как обычно и специально не глядя на Бродера, произнес:
– Рискну предположить, что это и есть Момоа, да?
– Да, это Сердитый Щенок. Дразни его как можно больше. Он просто милашка, когда бесится.
Войдя, Вега оказался вверху просторного амфитеатра. Помещение представляло собой большой круг с помостом в центре. Высокий мужчина со звездами строевого командира на кепи стоял в одиночестве на этом помосте и оживленно говорил. «Наверное, это Макнил принимает чей-то отчет».
Бродер указал на два пустых места.
– Давай туда.
Вега начал уже привыкать к искаженной речи Бродера. Казалось, его горло покрыто наждачной бумагой. Рикардо нечасто встречал глухих людей, а те немногие, кого он видел, использовали язык жестов.
– Ладно, – начал Вега, когда они пробирались наверх к местам рядом с тремя солдатами, – как ты определяешь, что я говорю?
Широко улыбаясь, Бродер прикоснулся к своим очкам.
– Экспериментальное устройство. – Как только они сели, он снял очки и протянул их Веге. – Посмотри внутрь левой линзы.
Опустив взгляд, Вега увидел бегущую строку: «Посмотри внутрь левой линзы».
– Неплохо.
«Неплохо», – появилась надпись на линзе. Вега протянул очки Бродеру.
– Но я несколько удивлен, что ты в боевом подразделении.
– Это пилотная программа. Не только эти очки, но и все мое снаряжение разработано таким образом, чтобы сделать слух ненужным в полевых условиях.
– Думаю, когда идет постоянная стрельба, мы все глухие, да?
Бродер улыбнулся:
– Вот именно.
Откуда-то гаркнул громкоговоритель:
– Смирно!
Вега быстро поднялся, Бродер и остальные сделали то же самое. Кто-то из солдат запоздал, и Вега подумал, придется ли им за это ответить. Конечно, если они не в его подразделении, он этого никогда не узнает.
На помосте Вега видел Макнила, движения его губ совпадали со словами, звучавшими в громкоговорителе.
– Вольно. Садитесь.
Все сели.
– Буду предельно краток, потому что лишнего времени нет. Возможно, некоторые из вас заметили недавнюю вспышку в небе. Это террористы Нод уничтожили «Филадельфию».
По амфитеатру прокатился гул. Вега вдруг обнаружил, что не в состоянии сглотнуть. «У них же проходил саммит. Там были все директора…»
– Смирно!
Все умолкли и снова встали.
– Я сказал, что буду предельно краток. У нас есть задание, и мы не можем позволить себе скорбеть. Нод разрушил Годдард, что сделало «Филадельфию» уязвимой. Все директора погибли, как и генерал Харкин, и дюжина других ведущих сотрудников ВОИ. Нашими военными силами продолжает командовать генерал Грейнджер. Он приказал Двадцать второй дивизии направиться в зону С-11. Нодцы атаковали Сан-Диего, и нужно прогнать их к черту с нашей территории. – Макнил обвел взглядом амфитеатр, затем продолжил: – Боюсь, что началась Третья тибериумная война. В этот раз ее начали не мы, но именно мы, черт возьми, ее закончим! Идите в казармы и переоденьтесь в форму. Мы отправляемся в С-11 через двадцать минут. Полный инструктаж получите на «Гуроне». Разойдись!
Солдаты перелезали через стулья, продвигаясь к выходам в верхней части амфитеатра. Вега беспомощно смотрел на Бродера, который одними губами произнес: «Пойдем со мной».
Пробившись через толпу, они добрались до двери. Как только они очутились на улице – «неужели похолодало, или это мне кажется?» – подумал Вега, – Бродер показал налево, и они побежали в ту сторону.
Вега спросил:
– «Гурон» – это транспортник?
Кивнув, Бродер ответил:
– Да, они все названы в честь озер.
«Я знаю, спасибо». Рикардо чуть не произнес фразу вслух, но решил, что это будет грубо. Бродер просто пытался помочь.
Вскоре они подбежали к казарме, в которую входили солдаты их взвода. Внутри Вега увидел двухъярусные кровати, стоящие в два ряда, по пять в каждом. У изголовья – по две тумбочки.
Вега не успел даже спросить, какая кровать его, как откуда-то появился Гудьер.
– Пойдемте со мной, рядовой.
Сержант подвел Вегу к кровати. Парень заметил, что солдаты надевают бронежилеты, назапястники, кобуру и сапоги. Затем он увидел на одной из нижних коек свой вещевой мешок. «Слава богу. Не люблю спать наверху…»
– Надевайте форму, рядовой. У нас нет времени вводить вас в курс дела и все тут показывать.
– Меня не нужно вводить в курс дела, сэр.
Один из соседей заметил:
– Отлично, мне нравится, когда салагам уже ввели.
Несколько солдат засмеялись.
– Потом будете над салагой подтрунивать, Диш. – Затем Гудьер обратился ко всем: – Поторапливайтесь, мальчики и девочки, нас ждет транспорт.
Тумбочка просканировала жетоны Веги и сразу же открылась. Он с радостью увидел, что на жилете с правой стороны уже написано: «Вега».
– Эй, Гуди! – позвал кто-то с другой стороны кровати. Рикардо показалось, что это женский голос. – А как нодцам вообще удалось взорвать «Филли»? Я думала, что уровень угрозы был «низким».
Тот, кого Гудьер назвал Дишем, засмеялся:
– Брось, Галлахер, чего ты ожидала от оперативно-разведывательного отдела? Эти ребята не смогли бы даже собственную задницу по карте с фонариком найти.
Вега надел назапястник.
– Да, – заметил он, – но Кейн мертв, поэтому боевой дух у них, вероятно, уже не тот, что раньше.
– Ты-то, черт возьми, что можешь об этом знать? – спросил Диш.
Гудьер ответил:
– Вероятно, больше, чем вы, Диш. Мальчики и девочки, это наш самый свеженький новобранец, рядовой Вега. Он не обычный салага. Его отец Хавьер Вега, и, если вы не знаете, кто это, я вам скажу, что он один из лучших бойцов, которые когда-либо служили в ВОИ.
Раздались улюлюканье и насмешливые возгласы. Вега закрыл глаза и принялся считать до десяти по-испански, отчаянно желая, чтобы сержант замолчал.
Вперед выступила женщина, которая спрашивала о «низком» уровне угрозы. У нее были кожа кофейного цвета и темные вьющиеся волосы, небрежно собранные на макушке.
– Наверное, это шутка. – Она повернулась к Гудьеру: – Гуди, я думала, мы уже покончили с непотизмом.
Вега напрягся:
– Не понял…
Повернувшись к нему, она ответила:
– Слушай, рядовой, я не сомневаюсь, что твой отец был прекрасным солдатом, гордостью ВОИ, но это Двадцать вторая дивизия. Мы не можем таскать с собой папенькиных сынков.
Закрепив назапястник, он бросил ей прямо в лицо:
– Я не папенькин сынок. Я записался, потому что сам кое-чего стою. Я набрал девяносто восемь баллов за тест и был лучшим в своем классе во время курса основной боевой подготовки.
Прежде чем она успела ответить, вмешался Гудьер:
– Извините, рядовые Вега и Галлахер, не могли бы вы ненадолго отложить свою войну, чтобы мы могли заняться нашей общей войной? Если не будете готовы через три минуты, останетесь здесь.
– Да, сэр. – Галлахер вернулась к своей тумбочке.
Не отводя от нее взгляда, Вега закрепил головной дисплей. Он знал, ему придется доказывать, что он достоин своего отца, но почему, черт побери, эта девица сразу же решила, что от него не будет никакого толка?! Это ему очень не понравилось.
Он повернулся к Дишу.
– Она всегда такая злобная?
– Нет, обычно еще хуже. – Диш уже полностью собрался. На его жилете было написано «БОУЛЗ». Протянув руку, он сказал: – Алессио Боулз.
Пожимая руку, Вега ответил:
– Рикардо Вега.
– Меня называют Диш.
– А меня Вега.
Гудьер крикнул:
– Строиться!
Все выбежали на улицу к ожидающим питбулям. Вега втиснулся на заднее сиденье одного из них вместе с Бродером, Боулзом и кем-то еще.
Внезапно его словно молнией ударило: «Мы же воюем!» Он знал, что ему придется сражаться, но не ожидал тотальной войны, особенно в свой первый день в боевом подразделении.
«Филадельфию» уничтожили. Вега изучал историю. Он понимал, что этот удар в большей степени носил символический характер, задача нанести реально серьезный ущерб не ставилась. ВОИ была готова к подобным ситуациям, и новый совет директоров уже, вероятно, приступил к работе. Копии всей хранившейся на «Филадельфии» информации имелись еще в шести других местах. Были и иные космические станции, способные выполнять работу, которой занималась «Филадельфия».
Нет, для Нод было важно уничтожить именно самый значительный символ ВОИ, который она считала свидетельством собственного превосходства.
Вега подумал о том, что его отец собирался на этот саммит в качестве военного советника. Вероятно, его хотели поставить перед камерами как героя войны, чтобы напомнить людям об успехах ВОИ.
Но его протез был не слишком надежен, и доктора, не желая рисковать, запретили ему отправляться в суборбитальное путешествие. Это спасло ему жизнь.
«Мне нужно с ним связаться». Вега ощутил почти непреодолимое желание поговорить с отцом.
«Может, у меня будет возможность на „Гуроне"». Он улыбнулся.
– Что такого смешного, парень? – спросил Боулз.
– Да так, подумал, что никогда раньше не видел новых транспортников. Читал о них во время подготовки, но ни на одном еще не побывал.
Боулз пожал плечами:
– Просто самолет, и все.
Верзила, сидевший впереди, – Вега узнал в нем Момоа по прозвищу Сердитый Щенок, – произнес:
– Не обращай на него внимания, рядовой. «Гурон» – это такая красота, само совершенство.
– Приготовьте тряпки, – фыркнула Галлахер. – Щенок сейчас снова все стекло обкончает.
– Ага, от мыслей о «Гуроне», а не потому, что ты здесь, – заметил Момоа.
– Пожалуйста, у меня от этих комплиментов голова кругом пойдет.
Боулз сказал:
– От «Гурона» тоже пойдет, если его поведет Йохансен.
– Я думал, что Йохансена отстранили, – заметил парень рядом с Вегой. На его жилете было написано «ГОЛДЕН». – После того случая с «Дельфином».
– Не-а, ему просто на неделю запретили летать, – ответил Момоа. – Прошло уже две недели, значит, сейчас поведет он.
– Черт! – Голден посмотрел на Вегу: – У тебя случайно нет с собой таблеток от тошноты, а?
– А… – Вега замешкался. Боулз наклонился к нему:
– Голден – это наш вечный ипохондрик.
– Я не ипохондрик, – возразил Голден. – Мне просто все время плохо!
Вега тихонько засмеялся, затем сунул руку в карман брюк. Карман был чуть выше его все еще пустой кобуры. (Он предполагал, что получит оружие на «Гуроне» во время двухчасового перелета на другую сторону континента.) Рикардо вытащил богато украшенную таблетницу, которую отец подарил ему на прошлый день рождения, и открыл ее. В каждом из шести ее отделений лежало по три таблетки.
Он достал желтую и протянул Голдену:
– Вот. Я слышал, это помогает от тошноты.
– Серьезно? – Глаза Голдена округлились и стали напоминать блюдца. Он быстро взял таблетку. – Ты лучше всех, рядовой… – он опустил взгляд на жилет Веги, – Вега. За мной должок.
– Не надо, забудь.
Питбуль продолжал ехать к аэродрому Форт-Дикса. Начиналось все как-то странно, но, дав Голдену таблетку, Вега почувствовал, что сделал первый шаг к тому, чтобы вписаться в подразделение «Эпсилон» и в Двадцать вторую дивизию.
Конечно, главное – это бой, и скоро они познают его вкус.
«Тогда я покажу Галлахер, какой я на самом деле солдат».
Глава 3
Услышав будильник, Аннабелла By, как обычно, протянула руку к проему в стене рядом с кроватью, где стояла кружка, которую обслуживающая система наполнила чаем. Не открывая глаз, Аннабелла сделала глоток. Сейчас, после бессонной ночи, этот напиток был ей просто необходим.
Из-за тибериума многие кофейные плантаторы разорились, а кое-кто принял сторону Братства Нод. Кофе стал редкостью. Когда Аннабелла программировала свой чип, она решила перейти с кофе на чай. Он обходился дешевле, к тому же его можно было пить холодным. Аннабелла всегда носила в рюкзаке бутылку с холодным чаем, и это помогало ей восполнять потерю воды в организме. Она предпочитала травяные чаи, они успокаивали воспаленное горло. Выбор чая также освободил место на чипе для других удовольствий, с которыми Аннабелла не хотела расставаться. Она советовала и Жасмин не выделять под кофе столько места на чипе, но та ее не слушала. В этом году Аннабелла особенно радовалась тому, что перешла на чай, поскольку из-за неурожая зона С-2 осталась вовсе без кофе.
Думая о Жасмин, Аннабелла вспомнила «Филадельфию» и впала в уныние. «Поверить не могу, что она мертва». Жасмин не особо нравилась ей – на взгляд Аннабеллы, она была излишне надменной, всегда беспокоилась о том, как выглядит во время репортажа, – но Аннабелла не желала зла коллеге-репортеру и с горечью думала обо всех, кто находился в тот день на орбитальной станции.
Журналисты, директора, фактически правившие свободным миром… Вчера перед сном она прочитала в какой-то статье, что большинство главных помощников теперь уже покойных директоров получили повышение и заняли места своих начальников. Редмонд Бойль, бывший комиссар казначейства ВОИ, стал исполняющим обязанности директора вместо Лии Кинзбург. Аннабелла понимала: Бойля назначили лишь потому, что он способен сохранить лицо ВОИ в глазах общественности. Как только страсти улягутся, они наймут настоящего директора.
«Все те люди мертвы». Конечно, Аннабелла знала, что люди и раньше умирали из-за тибериума и спровоцированных им войн с Братством Нод, но это… с таким она раньше никогда не сталкивалась. Кроме того, нодцы ведь не должны были больше представлять угрозу!
Аннабелла сделала еще два глотка чаю, горячая жидкость взбодрила ее, и девушка открыла глаза.
Смотреть было особо не на что. За исключением ванной Аннабелла могла видеть всю квартиру, поскольку она состояла из одной комнаты. Кухонная мебель встроена в стену. В раковине гора грязных кружек, которые Аннабелла собиралась на днях загрузить в посудомоечную машину. Окон не было, но это не имело большого значения, поскольку смотреть девушка смогла бы лишь на другие многоквартирные высотки, характерные для большинства жилых районов в городах Синих зон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31