– Почти наверняка. А теперь не пора ли нам поесть? Я умираю от голода.
– Да, думаю, все готово.
Кейт накрыла на стол, и они уселись.
– Кейт, ужин на вид просто потрясающий! – Нед попробовал кусочек и добавил: – И на вкус тоже.
– И что надо ответить? Ведь предупреждала, что я – разносторонняя личность.
– Женщина со многими талантами. – Нед съел еще немного и взглянул на нее: – Нет, в самом деле, очень здорово. И еда, и компания.
Он нагнулся и легонько поцеловал ее в губы.
Кейт настолько удивилась, что не успела ответить. Нед отстранился и посмотрел на нее долгим взглядом. Оба молчали. Кейт чуть сжала губы и, в свою очередь, наклонилась к Неду. Рот его был мягким и теплым.
Они пару секунд целовались сдержанно, потом Нед раз двинул ее губы и его язык проник в ее рот. Кейт зажмурилась и раскрылась ему навстречу.
Поцелуй, начавшийся как невинный, нежный и романтический, быстро превращался в нечто более опасное. Кейт почувствовала, что ее охватывает знакомое напряжение, которое она никогда не могла объяснить и описать. Она наклонилась вперед, чтобы не прерывать поцелуя. Не размыкая губ, Нед подвинул свой стул так, чтобы оказаться ближе, и погрузил пальцы в ее волосы.
Теперь они оба дышали чаще и тяжелее, и поцелуй стал еще неистовее. Поглаживая пальцами ее волосы, Нед опустил руки ниже, на затылок. Теперь он целовал ее шею. Затем он встал, поднимая Кейт на ноги, и положил ее руки себе на шею, случайно стащив резинку со своего хвостика. Шелковистые волосы рассыпались под ее пальцами.
– Извини, – рассмеялась Кейт. – Ух, какие у тебя мягкие волосы!
Нед взглянул на нее с забавным выражением лица, и оба начали хохотать. Особенно громко смеялась Кейт.
– Я в самом деле сморозила глупость? Господи, надо было еще спросить, какой ты используешь кондиционер!
Нед на миг задумался.
– «Пантин». С ним мои волосы блестят и приятно пахнут! – радостно произнес он фразу из рекламы. Кейт захохотала еще громче.
– Господи, Нед, извини! Я не хотела… разрушить очарование момента. Все, правда, шло так… хорошо.
– Нет проблем. – Он улыбнулся и откинул с лица прядь волос. – Мне очень нравится, как ты смеешься.
– А мне – как ты. – Кейт ответила улыбкой, чувствуя огромное облегчение. «Разве не о таком парне я мечтала? – подумала она. – О парне, с которым можно смеяться вместе, как с Трейси? Почему же так тяжело добиться этого от мужчины?»
Глава 36
СНОВА В ЖЕНИХАХ
– Ал-лё?
Трейси невольно улыбнулась. Чувствовалось, что Том в хорошем настроении. Вообще-то они собирались встретиться в выходные, но она подумывала передоговориться на сегодняшний вечер. Трейси скучала и была несколько… возбуждена.
– Привет, Том. Это я.
– Трейси? – Он сразу заговорил тише. – Что такое?
– Да ничего. Хотела узнать, что у тебя новенького.
– Ну, в общем, тут много чего происходит, – признался Том. – Я как раз собирался ужинать.
– Может, мне перезвонить позже?
– Слушай, давай я сам тебе позвоню завтра? У меня сейчас гости…
– А… – До Трейси, наконец, дошло. – Ладно. Не беспокойся, поговорим потом.
– Трейси, понимаешь…
Она уже положила трубку. Если Том пригласил кого-то на ужин, значит, дело серьезное – на памяти Трейси он удостаивал подобной чести только ее одну, когда они встречались раз в шестой. Наверное, у него в гостях новая девушка. Странно только, что Том раньше о ней не говорил.
А у Трейси что в жизни хорошего? Она и не думала о других кавалерах после возобновления отношений с Томом. Перспектива снова потерять его удручала. Трейси съежилась на кушетке, глядя в потолок. А что, если она больше никогда никого не полюбит? Или еще хуже – полюбит безответно? Жизнь внезапно показалась ей совершенно беспросветной. Трейси включила телевизор и весь вечер перескакивала с канала на канал, ища чего-нибудь, чтобы от влечься. Отвлечься не получалось.
Том позвонил следующим утром, после девяти.
– Извини за вчерашнее, Трейси.
– Все нормально. – Она постаралась, чтобы голос звучал весело. – Что у тебя там происходило, романтическое свидание?
Том откашлялся.
– Я хотел с тобой об этом поговорить, хотя мне и жаль, что разговор складывается именно так. У меня правда было свидание кое с кем… Помнишь Джулию? Из моей фирмы? О да, конечно, Трейси помнила. Хорошенькая брюнетка, хрупкая и забавная. Именно с ней Том все время о чем-то хихикал на вечеринках, хотя Трейси никогда не ревновала – она же знала, что Том любит только ее.
– Да, помню. Очень милая девушка, – ответила она, надеясь, что по голосу невозможно понять ее чувства. – Так вы с ней теперь встречаетесь?
Трейси тошнило от собственного тона, резкого и одно временно фальшивого.
– Мы с ней всегда дружили, ты же знаешь. А когда мы с тобой расстались, Джулия сказала, что я давно ей нравлюсь. – Трейси молчала, и Том продолжил: – Проклятие, Трейси, до чего трудно об этом говорить… Мы с Джулией собираемся пожениться.
Она едва не выронила трубку.
– Пожениться? – пискнула Трейси. – То есть, я имею в виду, примите поздравления. Рада за вас. В самом деле, очень рада.
Однако Том моментально осознал скрытый подтекст ее слов.
– Наверное, ты несколько ошарашена новостью, но, думаю, я поступаю правильно. Джулия знает, что ей нужно, и дело в том, – закончил он с нервным смешком, – что ей нужен я.
«Она знает, что ей нужно, – подумала Трейси. – А я не знаю». Она умудрилась выговорить все традиционные поздравления, когда ее поразила внезапная мысль.
– И долго вы встречаетесь?
После паузы Том ответил:
– С тех пор, как мы с тобой расстались.
– Я вижу, ты времени зря не теряешь, а? – Трейси усилием воли сдержала готовые пролиться слезы. – Так я полагаю, она не знает о наших маленьких – как ты их там называл – «трах-праздничках»?
– М-м… нет. И это совсем другое дело, Трейси. Больше мы с тобой не можем так поступать. Я собирался тебе сказать, только между нами все было так круто, что я не мог собраться с силами и порвать с тобой…
– А теперь все кончено.
– Да, теперь – кончено.
– Что ж, спасибо, что дал мне знать. – Трейси резко повернулась и локтем опрокинула на стол открытую бутылку с водой. – Черт возьми! У меня тут пролилась вода. И мне надо идти. Пока.
Трейси бросила трубку и поспешила на кухню за бумажным полотенцем, чтобы вытереть стол. Хорошо еще, на столе не было документов, немного воды пролилось только на клавиатуру компьютера.
«Ты ведь не хотела выходить за него замуж, – напомнила она себе. – Ты должна радоваться, что он нашел кого-то еще, женщину, которая его полюбит».
«Я рада за Тома, – яростно думала Трейси, вытирая стол, пока бумажное полотенце не расползлось в ее руках. – Я просто разволновалась».
Глава 37
ОН ИЛИ НЕ ОН?
Гангстерс вновь рвал и метал. Он созвал собрание отдела гражданских процессов вчера вечером. Восседая во главе стола с кипой компьютерных распечаток под руками, Гангстерс систематически оплевывал весь отдел. Никто не избе жал его карающего внимания. Грегори Кой, младший партнер, оказывается, не отрабатывал достаточно часов. Кристина могла бы с легкостью выиграть ходатайство поиску о ДТП, если бы не «сваляла такого дурака». Митчу Янгеру следовало бы посвящать меньше времени «благотворительности» и поактивнее шевелить задницей. И не важно, что часов у Митча насчитывалось едва ли не больше всех в фирме, – он был сущая рабочая машина в образе человека и тратил уйму времени, представляя интересы жильцов с низкими доходами в полемике с собственниками недвижимости.
– Посчитайте доходы, Янгер! – рычал Гангстерс. – У фирмы нет времени для вашего идиотского доброхотства.
Кейт видела, что Митч, чрезвычайно редко поддающийся на подначки в любых ситуациях, побагровел. Он обвел языком губы, будто собираясь что-то сказать, но передумал.
– И наконец, Кейт. – Гангстерс перевел на нее взгляд поросячьих глазок. – Куда девалась перспективная молодая сотрудница, пришедшая к нам несколько лет назад? Похоже, в последнее время ее занимают вещи поинтереснее работы. Например, расписание тренировок в спортзале.
– Неправда, – горячо возразила Кейт.
Гангстерс и еще несколько юристов пораженно воззрились на нее. До сих пор никто не осмеливался прерывать Гангстерса, когда тот садился на своего любимого конька. – Раз неправда, то чем вы объясните, что ваши рабочие часы в последнем квартале снизились на семь процентов? И это сейчас, в трудный для фирмы период, когда нам дорог каждый доллар?
Кейт смотрела в свой блокнот. Она не собиралась давать Гангстерсу новых боеприпасов для стрельбы в нее; спорить же с ним было бесполезно. Не важно, кто победит – все равно именно ей предстоит выйти отсюда по уши в дерьме.
– Так что скажете? – издевательски спросил Гангстерс. Остальные юристы избегали смотреть на Кейт.
– Думаю, цифры говорят сами за себя.
– Вот именно, говорят.
Не в первый раз Кейт подумала, как же сильно она ненавидит Гангстерса. Терпеть не может. Не выносит. А ведь однажды – возможно, через два-три года – она станет его партнером. От одной мысли Кейт передернуло. «Может, он раньше уйдет из фирмы», – с надеждой подумала она. Или его прикончит разозленный клиент. Или пристрелит уличный маньяк. Или задавит пьяный водитель. Способ убийства не имел значения.
Правда, мечты о скорой и мучительной смерти Гангстерса не решали проблемы. Конечно, подобный исход доставил бы Кейт кратковременное греховное удовольствие, но в итоге все равно пришлось бы спросить себя: хочет ли она на самом деле работать здесь до конца жизни?
Кейт все время просматривала объявления о работе, иногда заходила на monstcr. com, но до сих пор не нашла ни одной должности, которая бы хоть сколько-нибудь ее устраивала. А ведь ей уже двадцать девять, Боже! Тридцатник на носу! Хорошо бы хоть до круглой даты найти свое место в жизни. Предыдущие десять лет она посвятила карьере, от которой ей было тошно, так сколько можно грести против течения, стараясь не сойти с ума? Некогда Кейт радовало, что она работает двести часов в месяц. Теперь радость миновала. Не получалось больше и гордиться собой, когда она сообщала кому-нибудь – разумеется, очень скромно, – что работает юристом в крупной фирме. Исчезло и чувство удовлетворения после написания ходатайства, в котором невозможно отказать, или удачного выступления в суде.
Позже, вечером, Кейт придумывала, что ей следовало тогда ответить Гангстерсу. Например, можно было сказать, что тренировки помогли бы и ему порастрясти отвратительные жировые запасы, хотя, к сожалению, лысеющую башку уже не исправить. Так почему она не дала отпор? Сказала бы ему: «Сунь себе в задницу свои гребаные рабочие часы!» А потом встала бы и ушла, хлопнув дверью. Или тут же положила бы на стол заявление об уходе. Это дало бы ей хоть какое-то удовлетворение, разве не так?
Кейт обсудила происходящее с Недом. Да, они теперь здорово сблизились. При встрече она не была уверена на счет флюидов, зато теперь они проявились в полной мере. В некотором смысле Нед стал ее первым мужчиной – первым взрослым человеком, с которым она встречалась. С Недом оказалось очень просто. Он никогда не злился, что Кейт работает допоздна, не жаловался, что она думает о своем во время их встреч. Нед не атаковал ее вопросами типа предпочитает она кормить будущих детей бройлерными цыплятами или фермерскими и нужно ли покупать после свадьбы двуспальную кровать. И в отличие от большинства ее прежних парней Нед ни разу не поинтересовался, сколько она зарабатывает.
Нед относился к жизни иначе, чем почти что все знакомые Кейт. Ему нравилась его работа, и при этом он не при давал большого значения деньгам. «Время важнее денег, – часто говаривал Нед. – Что толку зарабатывать шесть штук в месяц, если нет возможности заниматься чем хочешь?» Иногда Кейт дразнила его, называя Йодой. Впрочем, ей нравился образ мыслей Неда. Кейт уважала его за то, что он не зависел от «всемогущего доллара», как большинство ее знакомых мужчин.
А еще был секс. Кейт сама не знала, чего ожидала от него. Может быть, она думала, что Неду все наскучило в его годы. Вообще-то она не особенно размышляла на эту тему, прежде чем оказалась с ним в постели, после чего открыла новый уровень занятий любовью.
Трудно объяснить, в чем именно заключалось блаженство. Казалось бы, и раньше Кейт не ощущала недостатка в хорошем сексе – как, собственно, и в плохом. Она знала, что такое трахаться, и что такое заниматься любовью (хотя последнее случалось реже), и что такое секс ради секса, когда вся суть заключается в чесании определенных местечек на теле. Случалось ей воплощать различные сексуальные фантазии – от нежных и чувственных до совершенно извращенных, – и все для того, чтобы достичь оргазма. Неду же требовалось лишь прикоснуться к ней, ласково погладить по волосам или тихо положить ладонь ей на грудь – и ее сердцебиение учащалось, а все мысли о работе, деньгах, тренировках и о том, что же она собирается делать со своей жизнью, мгновенно вылетали из головы.
Нед был нежен, и его нежность стала для Кейт откровением. С другими мужчинами, даже с любимыми, секс превращался в дележку власти, упор делался на том, кто управляет процессом. После оргазма она нередко ощущала пустоту и отчужденность, неутоленный голод или жажду. С Недом Кейт чувствовала себя защищенной, любимой, особенной.
В постели они проводили столько же времени смеясь и болтая, как и занимаясь любовью. Разговаривать с Недом было легко, как с лучшей подругой. Он любил рассуждать о людях, о том, почему они поступают так, а не иначе.
«Во мне все еще живет социальный работник, – объяснял Нед. – Если научишься понимать мотивы человеческих поступков, куда проще найти подход к людям». Иногда его прозорливость поражала Кейт. Она с радостью обнаружила, что беседует с Недом о том, что раньше обсуждала только с Трейси.
Может, он и есть ее Прекрасный Принц? Кто знает… И кому какое дело. Потому что на данный момент Нед был именно тем, кто ей нужен. И этого вполне хватало.
Глава 38
СИГНАЛ ТРЕВОГИ
Трейси шла по коридору к офису, когда мир вокруг вдруг начал кружиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35