– Смелое признание, – сказал кот. В его голосе мне послышались озорные нотки. – А ты, оказывается, гораздо умнее, чем можно было подумать, если судить по первому впечатлению. До тебя только Инна приняла меня таким, какой я есть.
– Инна, это кто? – спросил я.
– Моя хозяйка, – ответил кот. – А меня зовут Леопольд.
– Очень мило, – сказал я. – Рад с тобой познакомиться, Леопольд. Ты уже наелся?
– Да, спасибо.
– Больше ничего не хочешь?
– Ну, если есть молоко…
– Вот чего нет, того нет, – развёл я руками.
Кот небрежно махнул передней лапой.
– Ничего, обойдусь. Я и сосисками сыт. На сегодня хватит.
– В таком случае, – сказал я, вставая, – здесь нам делать нечего.
– Конечно, – согласился Леопольд.
Мы вернулись в комнату. Я тотчас разлёгся на диване и в блаженной полудрёме наблюдал за котом, который устраивался в кресле напротив. Наконец он свернулся калачиком и заговорил:
– Вы, люди, ужасные снобы. Считаете себя единственными разумными существами в мире и даже в мыслях не допускаете, что другие животные, коты, например, тоже разговаривают между собой. Что, при желании, они могут научиться говорить по-человечески.
– Почему же не допускаем? – робко возразил я. – Иногда допускаем. Вот, например, попугаи…
– Ну, ещё бы! – возмущённо перебил меня Леопольд. – Попугаи с их мышиными мозгами никого, видите ли, не удивляют! Потому что они только повторяют услышанное, не задумываясь над своими словами. А стоит коту заговорить, люди тут же начинают вести себя так, будто чёрта узрели… Не все, конечно, – признал он. – Но подавляющее большинство.
– Их можно понять, – заметил я и сладко зевнул. – Ведь далеко не на каждом шагу встречаются такие, без преувеличения, выдающиеся коты.
– Всё равно, – стоял на своём Леопольд. – Это не повод, чтобы направлять машину в ближайший столб.
Последние слова кота заставили меня подпрыгнуть в постели.
– Так это из-за тебя?! – потрясённо воскликнул я.
Леопольд тоже поднялся, выгнулся дугой и зашипел.
– Они сами виноваты, – объяснил он неожиданно мягким, чуть ли не ласковым тоном. – Зачем было похищать меня.
Я расслабился и снова прилег.
– Значит, они тебя украли?
– А как же иначе! Неужели ты мог подумать, что такие мерзкие рожи могли иметь на меня законные права? – Леопольд развалился боком в кресле, закрыл левый глаз, а правым не моргая уставился на меня. – Хорошо, что перед этим они бросили меня на заднее сидение.
– Тебе и правда повезло, – сказал я, внимательнее присмотревшись к коту. – Ни единой царапины.
– Мы, коты, очень живучие, – самодовольно произнёс Леопольд. – А я особенно живучий. Когда машина врезалась в столб, меня просто швырнуло на пол.
– А как это вообще случилось? – поинтересовался я.
– Поверь, я не думал, что так получится. Обычно я не заговариваю с незнакомцами, мой бывший хозяин не раз предупреждал, что это может плохо кончиться. Я бы и с тобой не заговорил, если бы ты догадался накормить меня.
Я с облегчением вздохнул:
– Всё-таки здорово, что не догадался!
Леопольд открыл левый глаз и удивлённо моргнул.
– Это почему?
– Тогда бы я не узнал, что ты разговариваешь. – При этой мысли я содрогнулся. – Страшно представить: я прошёл бы мимо такого необычайного, такого захватывающего, такого потрясающего явления… Короче, говорящий кот – это сила! Я считаю встречу с тобой самым замечательным событием в моей жизни. После моего рождения, разумеется.
– Приятно слышать, – сказал Леопольд. – Ты, я вижу, человек широких взглядов. Другое дело, те типы на машине. Я сразу понял, что люди они ограниченные и с ними каши не сваришь. Честное слово, я собирался держать рот на замке и удрать при первой же возможности, оставив их в дураках. Но когда они стали прикидывать, сколько денег зашибут от моей продажи, я просто не мог смолчать и заявил им решительный протест. Наверное, я перегнул палку и наговорил лишнего… – Кот на секунду умолк, потом немного смущённо объяснил:
– Понимаешь, я часто гуляю на улице, а чего только не услышишь от некоторых людей.
– Прекрасно понимаю, – кивнул я. – И что же похитители?
– Они совсем рехнулись. Тот, что сидел справа, попытался открыть дверцу, наверное, хотел выпрыгнуть на ходу из машины. Но там что-то заклинило, дверца не открывалась, и тогда этот дурак вцепился в руль. А водитель вместо тормоза нажал на газ. И врезался в столб… Мне жаль, что так получилось. Правда жаль. – Леопольд закончил свой короткий рассказ заупокойным мурлыканием.
– Такова жизнь, – со вздохом констатировал я. Меня угнетала мысль, что двое людей, пусть и не лучших представителей рода человеческого, так жестоко поплатились за кражу кота, пусть и необыкновенного. Увидев, что Леопольд тоже расстроен, я поспешил утешить его:
– Ты ни в чём не виноват, котик. Это был типичный несчастный случай. Твои похитители пострадали исключительно по своей глупости.
– Omnium malorum stultitia est mater, «Omnium malorum stultitia est mater» – «Глупость – мать всех бед» (лат.).

– веско добавил Леопольд.
Я мигом позабыл обо всех своих грустных мыслях и от восторга готов был пуститься в пляс по комнате. Встретить кота, который не только разговаривает по-человечески, но ещё при случае вворачивает фразы на языке Цицерона, – об этом я мечтал всю жизнь!..
– Так ты говоришь и по-латыни? – спросил я, восхищённо глядя на Леопольда.
– Говорить не умею, – честно признался кот. – Но знаю много пословиц и поговорок. Я слышал их от Мэтра и запомнил. У меня хорошая память.
– А кто такой Мэтр?
– Мой бывший хозяин.
Грусть, явственно прозвучавшая в голосе Леопольда, в сочетании с прилагательным «бывший», навела меня на очевидную догадку.
– Он умер?
– Да.
– А кем он был?
– Учёным. Профессором.
– Где-то преподавал?
– Нет. Он был очень старый и… как это называется, чёрт возьми?.. В запасе?.. В отставке?.. В общем, на пенсии. Правда, у него был один ученик… – Тут Леопольд осёкся. – Послушай, Владислав. Давай не будем об этом. Мне больно вспоминать Мэтра.
– Почему?
Кот заворочался в кресле; взгляд его стал тусклым.
– Понимаешь, он был очень привязан ко мне и любил меня, как сына. Я тоже любил его… и стал причиной его смерти. А всё из-за моего злосчастного языка…
Из дальнейшего рассказа Леопольда я узнал, что два месяца назад профессор (или Мэтр, как называл его кот) был убит, когда они вместе обедали в ресторане. Его убили после того, как Леопольд, охваченный игривым настроением, сделал несколько замечаний официантке по поводу меню и её короткой юбчонки. От испуга девушка грохнулась на пол, а какой-то нервный господин за соседним столиком заорал: «Сгинь, дьявол!» – выхватил здоровенный пистолет и начал стрелять. Целился он в кота, но попал в профессора.
В том, что Мэтр был убит, Леопольд не сомневался. Он собственными глазами видел, как пуля снесла профессору верхнюю часть черепа. Охваченный ужасом, кот стремглав выбежал из ресторана, а тот нервный господин продолжал стрелять ему вслед, пока не кончилась обойма.
Дальше воспоминания Леопольда обрывались, видно, у него случился провал в памяти. Опомнился он уже в совсем незнакомой местности где-то на окраине города. Целую ночь и половину следующего дня кот неприкаянно бродил по улицам – грязный, мокрый, продрогший до костей. Наконец, совершенно обессиленный, он спрятался в подъезде одного из домов. Именно там жила Инна. Возвращаясь домой, она подобрала его, принесла к себе в квартиру, искупала, отогрела, накормила. Леопольду некуда было идти, и он остался жить у неё.
Как только речь зашла об Инне, голос кота стал мягким, а взгляд – ласковым и спокойным. Он перестал ёжиться, раз за разом запинаться и снова свернулся калачиком.
Я тоже расслабился, разомлел и, засыпая, с наслаждением прислушивался к похвалам Леопольда: какая Инна добрая, ласковая и отзывчивая девушка, какая она умная и начитанная… Это была одна из лучших колыбельных в моей жизни.
– Она очень удивилась, когда узнала, что ты говорящий? – спросил я.
– Не очень. Первую неделю я не решался заговорить с ней – боялся, что она испугается и прогонит меня. Но в один прекрасный день Инна сказала: «Ты такой умница, котик, такой сообразительный! Жаль, что ты не разговариваешь». Вот тогда я объяснил ей, что она ошибается. Инна так обрадовалась!
– Твоя Инна настоящее чудо!
– Ещё бы, – подтвердил Леопольд.
– Сколько ей лет? – по вполне понятным причинам поинтересовался я.
– Летом будет девятнадцать. Инна очень молоденькая девушка.
– Она блондинка или брюнетка?
– Натуральная блондинка. У неё замечательные белокурые волосы и красивые голубые глаза.
– Так ты и цвета различаешь?
– Конечно. А что?
– Видишь ли, – сказал я, из последних сил барахтаясь в объятиях сна, – принято считать, что все коты дальтоники. Так утверждают учёные.
– Ха, глупости! Эти учёные ничего не смыслят в котах.
– Что правда, то правда, – пробормотал я, неумолимо погружаясь в пучину забытья. – Ни черта они не смыслят ни в котах, ни в их хозяйках… Кстати, Инна красивая?
– Очень красивая, – уверенно ответил Леопольд. – Она самая красивая девушка в мире. Когда вы встретитесь, ты обязательно влюбишься в неё.
– А знаешь, котик, я уже начинаю влюбляться в твою Инну, – мечтательно сообщил я и в тот же момент заснул, позабыв выключить в комнате свет.

Taken: , 1 2

Ночью я видел кошмарный сон: будто я проснулся и обнаружил, что Леопольд разучился говорить. Чего только я с ним не делал – и за хвост дёргал, и на коленях умолял, – но он как в рот воды набрал, лишь жалобно мяукал и смотрел на меня пустым, непонимающим взглядом. Наконец до меня дошло, что на самом деле никакого разговора между нами не было, что всё происшедшее вчера вечером мне только приснилось. В отчаянии я проснулся…
Второе моё пробуждение было ещё хуже первого. В квартире я оказался один-одинёшенек, Леопольда нигде не было. Я долго искал его, пока не сообразил, что никакого кота, говорящего или бессловесного, вообще не существовало, что он только приснился мне. Сделав это ужасное открытие, я с горя повесился… И тогда снова проснулся – уже по-настоящему.
Было полвосьмого утра. Я открыл глаза и тотчас увидел Леопольда, который сидел на диване возле моих ног.
– Доброе утро, Владислав, – вежливо поздоровался он.
– Привет, Леопольд, – сказал я и облегчённо вздохнул. После всех ночных кошмаров я чувствовал себя безмерно счастливым. – Знаешь, жизнь – замечательная штука.
– Ясное дело, – ответил кот и потёрся о мою ногу.
Я сел и почесал его за ухом. Он довольно замурлыкал.
– Это было бы очень печально, – произнёс я, отвечая вслух на свои мысли.
– О чём ты?
Я рассказал ему о своём жутком сне.
– А ты, как я погляжу, очень впечатлительный, – заметил кот, когда я закончил. – Однако хватит болтать, я есть хочу.
Я откинул в сторону лёгкое махровое покрывало, слез с дивана и вступил в комнатные тапочки.
– Хорошо, сейчас позавтракаем. Только сперва я приму душ и побреюсь. Это недолго. Подождёшь?
– Подожду, мне не привыкать. Инна тоже по утрам принимает душ. Правда, ей не надо бриться.
– Везёт же людям! – с завистью произнёс я.
Через полчаса, позавтракав, мы вернулись в комнату. Расположившись в кресле, я пил кофе и курил сигарету, а кот сидел на диване, смотрел на меня и терпеливо ждал, когда я изволю заговорить о его проблемах.
Но я всё молчал и лишь время от времени тяжело вздыхал. Наконец Леопольд не выдержал:
– На тебе лица нет, Владислав. Что стряслось?
Я опять вздохнул и ответил:
– Честно говоря, котик, мне не очень-то хочется искать твою Инну.
– С какой это стати?
– Потому что она заберёт тебя. Ведь так?
– Разумеется, – подтвердил он. – Инна моя хозяйка. К тому же она любит меня.
– Но и мне ты понравился, – сказал я. – Я не хочу, чтобы ты исчезал из моей жизни.
Леопольд удивленно мяукнул:
– А почему я должен исчезать из твоей жизни? Подружись с Инной – сейчас весна, а друга у неё ещё нет. Этим ты убьёшь сразу двух собак… то есть, двух зайцев – и подругу себе найдёшь, и я останусь с тобой. Или у тебя уже есть подруга?
Я энергично взлохматил свои волосы.
– Никого у меня нет, но… Легко тебе говорить – подружись. А на самом деле… У нас, людей, всё гораздо сложнее.
– Знаю, знаю, – цинично проронил кот. – У вас, людей, масса всяких идиотских условностей. А Инна вообще странная в этом смысле. Парни вокруг неё так и вьются, но она совсем не замечает их. Ждёт своего принца на белом коне – это так Наташа сказала, её подруга. И ещё сказала, что в принцев верят только дурочки… Ох, Инна тогда рассердилась! Она гордо вздёрнула подбородок – стала такой величественной и неприступной, как королева! – и ответила: «А вот я, представь себе, верю. И жду. И дальше буду ждать!»
Я встал с кресла и подошёл к зеркалу. Оттуда на меня смотрел худощавый парень двадцати четырёх лет, роста выше среднего, тёмный шатен с серыми глазами, далеко не атлетического телосложения, внешне ничем не примечательный, а если уж совсем начистоту, то некрасивый…
– Я не принц, – заключил я со вздохом. – И ни капельки не похож на принца.
– Чтобы быть принцем Датским, – глубокомысленно изрёк Леопольд, – нужно родиться сыном датского короля.
– Принц, это в переносном смысле, – пояснил я. – Образно.
Кот фыркнул.
– Ну, спасибочки, просветил! – саркастически промолвил он.
Следующие несколько минут мы молчали. Каждый из нас думал о своём, как оказалось –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55