- Черт. - Она оглядела пустые стены и снова посмотрела на доктора. - Мы не на "Вентуре"?
- Нет. Мы на "Портерне". Мы сняли всех раненых и отправили "Вентуру" к Эвендоре.
- Большой урон?
- Не такой уж большой, как мы сначала подумали, - сказал Дэвид. Отбиты оба внешних кольца, но Аденю сказал, что "Вентура" будет летать через несколько месяцев.
- Сколько... сколько жертв?
Дэвид нахмурился.
- Много. Что заставило тебя сделать эту глупость?
- Что значит - "глупость"?
- Глупость - это всегда глупость. Почему, черт возьми, ты решила, что справишься с "рыбаком"?
Винтер отвернулась от Дэвида и уставилась в потолок.
- На нем был Дональдсон.
- Дональдсон?
Она снова посмотрела на доктора и заметила замешательство на его лице.
- Дональдсон. Ты должен знать, кто он такой. Ведь это ты дал мне файл.
- Файл про Карт?
- Да, Карт! - закричала Винтер. - Дональдсон! Он руководил отрядом, уничтожившим планету.
Дэвид замолчал.
- Значит, ты полетела отомстить? - сказал он после паузы. - Взяла "Вентуру", людей и бросила их в пекло, чтобы убить его?
- А что я еще могла сделать? Ты же сам хотел, чтобы мы узнали правду.
Дэвид снова помолчал некоторое время.
- Да, но я не хотел, чтобы ты рисковала своей жизнью, кораблем и людьми, - сказал он, тяжело дыша.
Винтер отвела взгляд и ничего не ответила.
- Почему ты решила, что победишь? - снова спросил Дэвид, но уже спокойнее. Капитан опять молчала, и он вскочил на ноги. - Ну, как знаешь. А у меня есть и другие раненые.
Дэвид наполовину солгал, потому что ими занимался доктор с "Портерна", но он не видел смысла в продолжении разговора, пока у Винтер не изменится настроение.
- Сколько их? - тихо спросила Винтер.
- Двадцать три раненых. Пятеро убитых.
- Кто?
- Тебе нужен список? Я пришлю его тебе.
Дэвид выскочил за дверь. Винтер с трудом села.
- Дэвид! - позвала она, но было уже поздно.
"Пятеро убитых... - подумала Винтер. - Кто именно? Томас? Нельсон? Делиус? Кто?"
- Проклятье! - вслух выругалась она, после чего, вздохнув, оглядела себя.
На ней была все та же униформа, но вся помятая и пропахшая дымом. Теперь мундир для нее ничего не значил. Когда она вернется на Альфа-базу, то предстанет перед трибуналом. В лучшем случае ей грозит понижение в звании, в худшем - тюрьма. В этом случае она больше никогда не наденет форму офицера. Странно, но Винтер это совершенно не волновало. После трагедии на Карте и всего, случившегося с ней, на службе оставаться не хотелось. Она не знала, чем ей заняться вместо службы, ведь она была для нее заменой всего на протяжении многих лет.
Левая рука Винтер была привязана к груди. Плечо слегка болело, но с этим можно было смириться. Она коснулась повязки и по ее температуре поняла, что Дэвид применил гормоны регенерации. Через неделю рука будет здоровой. Но зачем теперь ей она, да и все остальное? Будущее было неясным. Сейчас она - пленница Адеви, но когда она им надоест, за нее возьмется Федерация. Может, лучше сбежать, найти Шоу и заняться контрабандой?
Винтер вертелась на кровати, пытаясь улечься поудобнее. Она не хотела подходить к двери, зная, что та заперта. Но вот раздался щелчок, и вошел Дэвид. На его лице по-прежнему была видна озабоченность, но он уже не злился.
- Извини, - сказал он, закрывая дверь и подходя к кровати. - Я просто сорвался.
- Я тебя не виню.
- И зря. Ты не могла защитить себя.
- А что теперь будет? - спросила Винтер.
- С тобой?
- Со всеми нами.
- Не знаю. Все зависит от Аденю. Экипаж выполнял приказ, и их винить не в чем. Но ты не подчинилась приказам Аденю. Предупреждаю, он в ярости. Что с тобой сделает Федерация - представления не имею. Тебе повезет, если отделаешься трибуналом. Могут расстрелять без разборок.
- Ну, спасибо! - Она откинулась на подушке.
Дэвид смотрел на нее с сожалением. Он и в самом деле не знал, что с ней станет, но ясно было одно: с карьерой офицера покончено. Для Винтер это могло стать ударом, хотя она больше не хотела служить Федерации. Сейчас у нее шок, вызванный последними событиями. Он хорошо знал капитана, был уверен в том, что решение драться далось ей нелегко. Он присел на край кровати.
- Что ты будешь делать? - спросил Дэвид.
- У меня нет выбора.
- Я бы придумал несколько вариантов, - возразил доктор.
- Например?
- Присоединиться к Адеви, - предложил он. - Им всегда нужны опытные офицеры.
Винтер задумалась.
- Я думала, что арестована.
- Да. Но мне кажется, что Аденю изменит свое мнение, когда узнает о твоих мотивах.
- Про Карт и "рыбака"? Он отправит меня к Командованию.
- У них нет согласия друг с другом. Союз Адеви возник для защиты дальних колоний от Проксимы после того, как Федерация посчитала эту зону не имеющей значения, чтобы тратиться на ее защиту. Хотя Адеви и не воюет с Федерацией, общее настроение не слишком благоприятное. Я подозреваю, что в недалеком будущем наступит официальный разрыв.
- Федералам не понравится идея создания группой колоний новой силы в галактике, - ответила Винтер. - Они будут рассматривать ее как угрозу.
- Да. Они уже сделали несколько предупреждений, - согласился Дэвид. Аденю даже получил приказ распустить Союз.
- На Правящие Дома это похоже, - утомленно сказала Винтер. - Им даже в голову не приходит, что колониям нужно защищаться.
- А Проксима очень активна в этом районе. Империя становится силой, с которой приходится считаться.
- Взять хотя бы горнодобывающую станцию и Гилер, - добавила Винтер.
Она устремила свой взгляд вверх, и снова наступила пауза. Дэвид прервал ее спустя некоторое время.
- Я присоединяюсь к ним.
Винтер внимательно посмотрела на него.
- К Адеви?
Он кивнул.
- А как же твоя клятва Федерации?
- Я не обязан служить тем, кто отвечает за злодеяния, которым я стал свидетелем. Не знаю, намного ли лучше Адеви. Если нет, то уеду куда-нибудь еще. Может быть, стану колонистом. Где-нибудь найдется планета, где нужен старый усталый хирург.
- Тебя возьмут с радостью, - с грустью сказала Винтер.
Она теряла еще одного друга.
- Винтер! - начал доктор, но остановился, потому что открылась дверь и в комнату вошел Аденю.
Адмирал подошел к раненой, и Дэвид встал. Лицо Аденю осунулось, но он контролировал себя, и его недовольство было видно лишь по невыразительному, без интонации, голосу и по напряженной позе.
- Вам повезло, - сказал он. - И вашему экипажу тоже.
- Я бы не назвала удачей пять смертей, - ответила Винтер. - Им пришлось заплатить жизнью за мои ошибки.
- Я рад это слышать. Вы проявляете порядочность, признав ответственность за то, что сделали. - Винтер ничего не ответила, а адмирал продолжал. - Я пришел сказать, что "рыбак" захвачен. Его отбуксировали в док.
- Значит, вы победили?
Глаза женщины наполнились жизнью.
- Да, - подтвердил адмирал. - Но заплатили за это дорогой ценой.
- И вы прибавляете это к списку моих обвинений? - возмущенно спросила капитан.
- Винтер! - предупреждающе воскликнул Дэвид.
Аденю держал их судьбу в своих руках, и было крайне желательно умиротворить его, насколько это возможно.
- Она права, - сказал Аденю. - Я действительно считаю ее виновной. Но я также понимаю, что источник всего - Федерация. Это они прислали в систему Кассиопеи "Вентуру" и "рыбака".
Он вздохнул и провел рукой по редеющим седым волосам.
- Вы сказали, что победа досталась тяжело. Каковы потери? - спросил Дэвид, боясь услышать ответ.
- Уничтожено три истребителя, - сообщил адмирал. - Один из них управлялся моим сыном.
Винтер помолчала.
- Мне очень жаль, - сказала она.
Дэвид потрясение смотрел на Аденю.
- Дональдсон подбил корабль вашего сына?
- Да, - просто ответил адмирал.
Дэвид медленно повернул голову к Винтер.
- На этом корабле был Шоу, - сказал он, наблюдая, как побледнела Винтер. - Федерация все-таки добилась своего. Он мертв.
Винтер закусила губу и закрыла глаза, пряча страдание.
Аденю понял, что его слова произвели даже больший эффект, чем он ожидал. Дэвид был настолько удивлен реакцией капитана, что забыл про свою печаль и опустился на колени перед кроватью.
- Я введу чего-нибудь тебе, - предложил он.
- Нет, не волнуйся, - отозвалась она. - Просто... пожалуйста, оставьте меня одну.
- Это еще не все, - сказал Аденю.
- Что еще? - Винтер открыла глаза.
Потом моргнула, смахивая слезу. Ее губы сжались, она пыталась взять себя в руки.
- Вы должны понимать, что находитесь в трудном положении, - начал адмирал.
- Я понимаю.
Она глубоко вздохнула и замолчала.
"Шоу мертв, мертв, мертв!" - снова и снова повторял внутри нее тихий голос.
В ее груди возник вопль, но капитан подавила его, отодвинула эмоции на задний план и попыталась вернуться к действительности. Траур будет потом, не сейчас.
- У вас есть выбор, - продолжал Аденю. - Мы можем отослать вас на Землю. Но учитывая захват нами "рыбака", это не лучший вариант.
- Да уж, - саркастически согласилась Винтер. - Вряд ли им понравится уничтожение военного имущества стоимостью в миллионы кредитов.
- Винтер! - снова предупредил Дэвид, хотя и видел, что сейчас ей было на все наплевать.
- Мы можем оставить вас и здесь, - предложил Аденю, не обращая внимания ни на одного из них. - Вы совершили преступление против Союза.
- А как насчет смягчающих обстоятельств? - вмешался Дэвид. - Я же объяснил вам, что с ней произошло.
- Я сочувствую капитану, - признался адмирал. - Но в данном случае ей нельзя было позволять чувствам вмешиваться в исполнение служебных обязанностей.
- Обязанностей? - горько спросила Винтер. - Приказ, который мне был передан, обрекал корабль на полную гибель. И я сделала то, что им было нужно. Я отвела "Вентуру" туда, где ее мог достать "рыбак".
- Но вы не подчинились моим требованиям. В этой системе командую я. Возможным последствием вашего безрассудства может стать война с Федерацией.
- Мне кажется, вы сказали, что считаете виновником именно Федерацию, стала спорить Винтер. - Вы можете обвинить их в нападении и сказать, что ваши корабли только защищались.
- Поскольку все так и было, именно это я и скажу.
Он помолчал, изучая взглядом женщину.
- Что вы собираетесь делать? - наконец спросил он.
- Все зависит от вас.
- Верно, но у вас все-таки есть выбор.
- Какой?
- Как я уже сказал, мы можем отправить вас в Федерацию и надеяться, что там это воспримут как акт доброй воли.
- По некоторым причинам такой вариант меня не устраивает, - горько ответила Винтер.
- Вы могли бы в таком случае разорвать свои связи с Федерацией и присоединиться к Адеви, - объяснил адмирал. - Мы только что захватили корабль, достойный хорошего капитана.
У Дэвида отвисла челюсть, Винтер тоже была удивлена.
- Вы отдадите мне "Вентуру"?
- Я говорил с вашими людьми. Они высоко ценят вас. Они говорят, что перед тем, как отправиться за "рыбаком", вы дали всем возможность покинуть корабль. Этот факт много говорит о вашем характере. Нам нужны такие люди.
- Вы мне доверяете?
- А разве вам нельзя доверять? Разве ваше слово ничего не стоит?
Винтер горько рассмеялась. Ее голос был похож на звон разбитого стекла.
- Если я отрекусь от Федерации... Я не думаю, что это хорошая рекомендация.
- Если мы предадим вас так, как предали они, никто не сможет упрекнуть вас в дезертирстве.
Винтер посмотрела на адмирала, потом на Дэвида.
- Я хочу встать, - сказала она, свешивая ноги с кровати.
Дэвид хотел ей помочь, но она отвела его руку и встала сама.
- В таком случае я присоединяюсь к Союзу.
Аденю улыбнулся, хотя в его глазах по-прежнему затаилась грусть.
- Я надеялся, что вы согласитесь. - Он протянул ей руку. - Союз приветствует вас в ранге военного офицера Адеви, капитан.
Дэвид расплылся в улыбке, увидев, как Винтер пожимает протянутую руку.
- Я должен вернуться на мостик, - сказал Аденю. - Мы приземляемся. "Рыбак" следует за нами. Вы можете посмотреть, как мы будем открывать его. Если хотите, конечно.
- На ногах я быстрее поправлюсь, - ответила Винтер, следуя за ним к дверям.
"Душа, разум и тело скорее излечатся, - сказала она себе, - если заняться чем-нибудь, кроме скорби о погибших товарищах. Хотя это будет очень трудно".
Космическая станция - спутник Эвендоры - переливалась всеми цветами радуги, отражая лучи солнца. Станция состояла из нескольких кронштейнов и отсеков, снабженных люками и иллюминаторами. Верхний уровень, на котором находились пульты управления станцией, был весь утыкан антеннами. От станции уходили несколько широких кранов, к которым приставали корабли.
Вдали светилась Эвендора, большая и яркая. Над планетой виднелись облака, в просветах между которыми проглядывалась поверхность. Голубые океаны омывали зелень материков.
По сравнению с ранее виденными, станция показалась Винтер небольшой, но ей понравилась аккуратность, с которой здесь обращались с кораблями.
Пара буксиров подтащили "Портерн" к причалу. Остальные прицепились к неподвижному "рыбаку" и затолкали его в шлюз.
Винтер высадилась через трубу, соединившуюся с главным люком "Портерна". Вместе с Дэвидом и Аденю, а также с двумя инженерами, она села в гравитационную повозку.
- Мы не будем разрезать корпус, пока не обеспечим безопасность, доложил один из инженеров, женщина с ярко-рыжими волосами. - Уолли сказал, что он слышал стук внутри. Он думает, что кто-то выжил.
- Вы провели звуковое сканирование? - спросил Аденю.
- Я вызвала охрану с оборудованием. Они проверят корабль, как только прибудут.
Слушая инженера, Винтер поняла, что Дэвид смотрит на нее. Наверное, проверяет, как она среагирует на информацию, что Дональдсон может остаться в живых. Затем она заметила, что Аденю тоже бросил взгляд на нее.
- Он мой! - твердо сказал адмирал, пронзая ее взглядом. - Он убил моего сына и предстанет перед судом.
- Дайте мне свидетельствовать против него, - попросила Винтер. - Больше мне ничего не нужно.
Аденю оскалил зубы, словно акула при виде добычи.
- Обещаю вам.
После того, как "рыбак" был установлен на опоры, дверь ремонтного шлюза закрылась и внутрь стал поступать воздух. Палуба под "рыбаком" скрипнула, но опоры выдержали потяжелевший корабль Федерации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36