Это он – Макдугал.
– Вы – та пара в номере 16?
– Я Мак. – Он улыбнулся и провел ладонями вниз по обнаженным влажным рукам Николь, переплел ее пальцы со своими. – Надеялся, что из нас двоих выйдет пара.
Слишком много свалилось на Николь, чтобы сразу разобраться. Он вернулся. Несомненная радость столкнулась в ее сердце с другим, малознакомым ей чувством. Стыд. Он увидел объявление и решил, будто она разместила его, чтобы найти своего товарища по несчастью в лифте.
Он нахмурился.
– На этот раз я зарегистрировался, так что нечего на меня сердиться.
Ну как объяснить ему, что она не сердилась, когда удрала от него тогда?
– Я вас простила.
– Разумеется. – Его глаза поддразнивали. – Иначе вы бы не повесили тот рекламный щит.
– О, не принимайте этого всерьез. – Николь потянула свои руки из его хватки.
Он сжал ее пальцы крепче и привлек девушку к себе.
– Я принимаю это очень даже всерьез. Мне нравится, что женщина действует, чтобы получить то, чего хочет. Особенно тогда, когда я хочу того же самого. Наслаждения в земном раю. Только в «Морском ветерке», согласно объявлению.
По бедру Николь хлопнула волна, угрожая сбить ее с ослабевших ног. «Мак» удержал ее и перевел взгляд на мокрый купальник.
– В белом вы не хуже, чем в синем.
Николь почувствовала, как ее тело напрягается и лайкра беспощадно льнет к нему, обрисовывая каждый дюйм. Ей захотелось закрыться руками. В этом купальном костюме, таком откровенном, ее не видел никто и никогда; он предназначался исключительно для утренних заплывов.
– И мокрая не хуже сухой, – добавил он, плотоядно блестя глазами.
– Перестаньте, – резко произнесла Николь. – Хватит.
Он удивленно отступил назад.
– Но вы же повесили это объявление.
– Не ради секса.
На его губах появилась улыбка. Ясно, что он скажет дальше: «А ради чего же?» Рассказать правду?
Твердые, мужественные линии лица неожиданно смягчились.
– Это хорошо.
Николь растерялась.
– Хорошо?
– Замечательно.
Он наклонил голову набок, глядя на нее сквозь густые ресницы, в точности так, как смотрел в лифте перед поцелуем. Сексапильно. Нахально. Сердце Николь дико забилось.
– Почему же замечательно? – с трудом промямлила она.
– Не хочу секса.
– Нет? – То ли радоваться, то ли... – Тогда чего же вы хотите?
– Хочу узнать вас поближе.
О нет! Это уж слишком, такого не бывает. Еще более фантастично, чем эта нагая грудь и выражение глаз, приличное только в спальне.
– Врете вы все.
– Простите? – Он сдержал смешок.
– Сказали, что остановились здесь, и соврали.
– Я твердо намеревался это сделать, но, похоже, гости набежали целым стадом, пока мы... э... были заняты.
– И теперь врете. Что не желаете секса.
Он неудержимо улыбнулся. Взглянуть на такую улыбку – и умереть!
– Признаю обвинение. Но познакомиться с вами получше я тоже желаю.
Николь беспомощно смотрела на него.
– Вы решили, что, если бы мы оставались запертыми на третьем этаже достаточно долго, мы бы...
– Мы бы.
В темных глазах клубится желание...
– Это всего лишь предположение. Вы не знаете меня, а я – вас.
– В этом вся проблема. Я хочу вас узнать. А про себя могу сказать одно: я не привык врать. – Он положил руку себе на грудь. – О чем думаю, то и говорю.
Николь неровно вздохнула.
– Мы действительно тогда взволновались, – наконец прошептала она. – Я потом была как в тумане.
– И я тоже. Все время мечтал только о вас. Когда увидел это объявление, то чуть не разбил машину. – Его губы изогнулись в интимной полуулыбке. Очень интимной. – Мне ужасно понравилось, что вы захотели увидеть меня снова.
Николь захлестнуло всепоглощающее ощущение вины.
– Мак, не надо. Все не так, как вы думаете. Я вовсе не отчаявшаяся от одиночества женщина, которая ищет...
На одну безумную минуту Николь показалось, что, пожалуй, лучше не говорить ему правды. Ну и что тут такого, если он решил, будто объявление – для него? Оно сработало, таинственный незнакомец нашелся.
Он посмотрел ей в глаза.
– Клянусь, я не в большей степени маньяк, кидающийся на женщин в лифтовых кабинах, чем вы – эксгибиционистка, предпочитающая свисать с потолка.
К Николь начал возвращаться здравый рассудок.
– Думаю, нам надо начать с самого начала, – сказала она.
– Только так. Давайте назначим свидание.
– И что это будет за свидание?
– Все как положено. Заезжаю в семь, красивое платье, роскошный ужин, прогулка по пляжу и долгие часы удовольствия.
– Мм. – Она прикусила нижнюю губу. – В красивом платье вы будете выглядеть просто обворожительно.
Квин засмеялся и, взяв обе руки Николь, притянул ее к своей груди.
– Но не так обворожительно, как вы, – прошептал он, обводя ее руки вокруг себя. Потом наклонился и поцеловал Николь в нос. – Скажите «да».
Вся трезвость и весь здравый смысл, только-только появившиеся на горизонте Николь, моментально испарились, сменившись сумасшедшей, пьяной, кружащей голову радостью. Очарованная этим чувством, она кивнула.
– Тогда сегодня вечером в семь я вас забираю. Вы в каком номере? Или, может, мне стучать в потолок лифта?
– В восемнадцатом. Я живу там.
– Живете?
В этот момент она вспомнила о встрече и отскочила назад, охнув. Господи, она же опаздывает на нее!
– Мне надо идти. Есть дело.
Легкое недоверие на лице мужчины при этой неожиданной смене настроения не смутило Николь. Объясниться можно потом. Ее жизнь разваливается, и отвлекаться сейчас нельзя.
– Куда он, к черту, запропастился?
Николь в очередной раз глянула на часы.
Она нанесла макияж в рекордный срок, с хорошей скоростью оделась, до офиса добралась бегом. От делового костюма отказалась, решив надеть одну из блузок строгого покроя, призванную затушевать, а не подчеркивать ее формы. По неясной причине она была намерена сохранить это зрелище для кого-то более заслуживающего подобное удовольствие, нежели Квин Макграт. Уже опоздавший больше чем на пятнадцать минут, кстати.
– Салли! – крикнула она. – Позвони, пожалуйста, этому нахалу с толстым кошельком и скажи, что я свое время также ценю.
Салли появилась в дверях, и на глазах у начальницы румянец сполз с ее щек.
– Э-э, он как раз здесь. С мистером Норткотом.
За дверью раздался тихий смешок.
– Не волнуйтесь. Меня называли и похуже.
Николь узнала этот мягкий голос только в тот момент, когда его обладатель ступил на порог и лишил ее способности дышать.
Мак.
Он самый. В белой рубашке, в галстуке, в темно-синем пиджаке.
Николь могла только смотреть на него. Во второй раз за сегодняшний день она утратила дар речи.
Из-за его спины в кабинет вошел Том Норткот.
– Ник? – Вопросительный тон, по-видимому, появился по причине ее ошеломленного вида. – Позволь представить тебя Квину Макграту.
Она медленно встала, надеясь, что дрожащие колени ее не подведут. Протянула дрожащую руку, кажется, он ее взял.
– Квин, это Николь Уайтейкер.
Рукопожатие Квина стало крепче, и на лице его отразилось нечто вроде понимания.
– Ник – хозяйка отеля, и вы, конечно, видели ее последнее произведение по дороге на остров, – продолжал Том. – Блестящую рекламу она придумала для «Морского ветерка».
Взгляд Квина сразу потемнел – из шоколада превратился в уголь. Он выпустил руку Николь и уставился на нее с обжигающей пристальностью.
Николь хотелось перепрыгнуть через стол и закатить визитеру пощечину.
Так это он – Макграт? Человек, собирающийся украсть у нее воспоминания и пустить ее будущее под нож бульдозера?
– Согласен, объявление необычное, – произнес Том, усаживаясь в одно из кресел, предназначенных для посетителей. – Но желающих остановиться в гостинице все больше, а именно это она и хотела обеспечить.
– Поздравляю с успехом, – спокойно сказал Мак, занимая соседнее кресло. Не отводя глаз от девушки, кинул на ее стол картонную папку. – Но я не вижу, как это поможет, решить все проблемы, мисс Уайтейкер.
Вся сладость его голоса исчезла, заменившись холодной, неумолимой сталью.
– А вам, Квин, не показалась остроумной выдумка Ник с рекламой? – спросил Том.
– Мое внимание она определенно привлекла, – ответил Мак, опуская взгляд к лежащим перед ним бумагам. – Я даже подумал, что это – подлинное послание. – Он поднял лицо от папки и взглянул прямо в глаза девушки. – На минуту.

Глава четвертая

В первый раз за всю взрослую жизнь интуиция подвела Квина.
На Николь он зол не был. И, как бы Квин ни хотел хорошенько врезать кому-нибудь за то, что его выставили дурачком, он знал, что на самом деле винить некого, кроме себя. Верный и проверенный инстинкт поддался влиянию гормонов. И все пошло кувырком – из-за ее великолепного тела, ее улыбки, ее глаз. Из-за треклятого объявления.
Все его предубеждения против Ника Уайтейкера разваливались на глазах. Ловкий обманщик, использующий страховую систему для собственной выгоды, – этот образ никак не вязался с Леди в Синем.
Том Норткот прочистил горло, догадываясь, что в комнате собирается небывалое напряжение. Квин повел плечами, откинулся в кресле и вошел в свое «настроение для переговоров». Спокойствие, собранность.
– Мисс Уайтейкер... – Он остановился и вопросительно приподнял бровь. – Я верно говорю – мисс?
В ответ получил пронзительный взгляд.
– Я верно говорю – Макграт? А не Макдугал?
Укол не заставил его улыбнуться. Он скрестил ноги, рассматривая ботинки с таким видом, будто бы больше интересовался, хорошо ли они начищены, чем намечающейся сделкой.
– Мисс Уайтейкер, мы готовы сделать весьма выгодное предложение – вам непосредственно или же банку. Поскольку вы вскоре потеряете ваше имущество из-за нежелания восстановить разрушенное бурей...
– Что? – Николь подалась вперед, щеки ее запылали. – Из-за моего нежелания? – Испытующий взгляд на Тома. – Ты что, ничего не рассказал ему?
Том покачал головой. Квин покосился на лощеного молодого дельца с редеющими каштановыми волосами и блеклыми глазами за толстыми стеклами очков. Похоже, она действительно доверяет этому типу.
Николь прикусила губу, и Квин тут же вспомнил, как ее губы отдавали солью и морем во время их утреннего «водяного» поцелуя. Как выглядело ее невероятное тело, как оно прижималось к нему, теплое от его близости... В паху начало предательски напрягаться, и он заерзал в кресле, сжимая челюсти, чтобы эту помеху отключить. Ему следует сделать здесь то, что надлежит, и уехать.
– Мисс Уайтейкер, нам все равно, покупать эту недвижимость у вас или у банка. Я готов передать наше предложение прямо сейчас, но с условием, что будут выполнены определенные ремонтные работы.
– Вы уже все здание осмотрели, Квин? – вставил Норткот.
– Кое-что... – неопределенно ответил Квин. – Достаточно, чтобы понять: нужно заняться крышей и наружной отделкой, окнами и... – он глянул ей прямо в глаза, – и лифтом.
Щеки Николь потемнели от прилива крови, и что-то неприятно сжало его сердце. Черт. Он не собирался обидеть или смутить ее.
– А если я не смогу... если я этого всего не сделаю? – тихо спросила она.
Квин перевернул лист в своей папке.
– Мы готовы предложить вам гораздо более низкую цену, учитывающую наши будущие расходы по сносу.
Том наклонился вперед:
– Сниженная цена не покроет вашего долга, Николь.
Квин с решительным видом захлопнул папку: психологический прием, который он уже применил успешно бесчисленное множество раз.
– Приведите все перечисленное выше в порядок, и мы заплатим достаточно, чтобы покрыть ваш заем. Конечно, никто нам не мешает предоставить банку забрать вашу развалину. – Его брови сдвинулись вместе, точно от боли, но он продолжал: – Тогда мы можем все это забыть – полностью и окончательно.
– Не понимаю. – Николь взглянула на Квина, потом повернулась к Тому. В глаза мне глядеть и то не в силах, понял Квин. Притворщица. – Зачем им ремонт, если они собираются, – она сглотнула, – снести все?
Прежде чем Норткот успел ответить, Квин небрежно пожал плечами.
– Мы хотим использовать все возможности.
Нужно продемонстрировать банку, что они постараются, чтобы заем был возвращен, но чем ниже цена, тем Дэн будет счастливее.
– А как насчет того, чего хочу я? – Дрожь в ее голосе задела его за живое.
– Вы хотите?.. – прищурился Квин.
– Чтобы «Морской ветерок» не был продан. Я не желаю, чтобы его снесли. И уж вовсе не желаю, чтобы он достался вам.
– Тогда почему вы не привели его в порядок?
Не отвечая, Николь беспокойно глянула в сторону Норткота. Что-то тут кроется неладное, подсказывало Квину чутье. Время играть жестко. И тут уж не этим двоим с ним равняться.
– Мне потребуется полностью ознакомиться с вашей бухгалтерией, со всеми документами по залогу и со страховыми полисами, – заявил он. – А также с планами расходов и выпуска по проводимой вами сейчас рекламной кампании. – На самом деле ему этого не было нужно, но он не собирался притворяться, что забыл, как из него сделали дурачка.
Николь открыла рот – правильный алый кружок. Квин мучился противоречивыми чувствами.
Она предназначена для него.
Ну да, конечно. Чего не бывает – и коровы летают. Каждый день приземляются в аэропорту Ла-Гвардиа.
– У вас нет никакого права требовать всего этого, – ответила она наконец, высокомерно задрав подбородок. – Я не дам вам никаких бумаг.
– Ну, если говорить конкретно, – Норткот поправил черепаховую оправу очков, поворачиваясь к Николь, – время для выкупа закладной уже просрочено вами, а покупатель имеет законное право все перечисленное увидеть. – Банкир хмуро покосился на Квина. – Я не думаю, что у вас была возможность по-настоящему оценить весь потенциал этого прекрасного владения. Почему бы вам не прогуляться по нему и не осмотреть во всех подробностях?
Квин украдкой глянул на Николь, перехватил ответный взгляд – беззвучная проскочившая между двоими искра. Больно. Проклятие. Как бы могло быть им хорошо вместе...
– Вам непременно надо все здесь обойти, – настаивал Норткот. – Мы тем временем соберем документы, которые вы спрашиваете. Все, кроме тех, которые касаются рекламной кампании. Этим занималась Николь одна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15