Как только Вердония узнает, что она – Анна Арнод, сестра человека, не совсем честно заработавшего свое состояние, репутация Лэндера будет загублена. Значит, у Джулианы есть только один выбор.Если честь Лэндера не позволяет ему разорвать помолвку, ей самой нужно позаботиться об этом. Глава седьмая – Ты не можешь сделать этого, Анна!– Могу и сделаю, Джок! – Джулиана добавила последние штрихи в своём макияже и вставила в уши жемчужные серьги. – Если Лэндер отказывается остановить это безумие, я сделаю это за него. На пресс-конференции.– Но, возможно, Монтгомери не хочет разрывать ваши отношения? Может, он влюбился и воспользовался ситуацией, чтобы объявить помолвку, иначе ты бы никогда не согласилась на это. Ты об этом не подумала? Ну? – Джок встал за спиной у Джулианы.– Не думаю, – ответила она. – Это вопрос чести, а не любви.Джок взял ее за плечи и развернул к себе.– Почему ты так говоришь? Ты считаешь себя непривлекательной?– Перестань, Джок. – Джулиана освободилась от его рук. – Здесь речь идет не о любви, и ты знаешь это. Лэндер чувствует свою ответственность, потому что сам искал встречи со мной, когда я попыталась закончить наши отношения. Он завел со мной роман, но, впрочем, я не очень-то сопротивлялась. И естественно, когда пресса узнала, он бросился спасать ситуацию. Лэндер сам сказал мне об этом.– Послушай, Анна, неужели ты думаешь, что я вот так легко попался бы в ловушку, если бы не хотел этого? Конечно, нет! Вот так же и Лэндер. Наверняка он мог бы найти какое-нибудь другое решение, если бы захотел. – Джок на мгновение задумался. – Ты, кажется, говорила, что у Лэндера с собой было кольцо его матери?– Да, оно было у него в кармане. И что?– Так. – Джок с любопытством посмотрел на Джулиану. – А что кольцо делало в его кармане?Джулиана непонимающе заморгала.– Я не знаю. – Как оно оказалось там? Она попыталась вспомнить. – Я отдала ему кольцо, когда мы были в музее. И я думаю, он по ошибке положил его в свой карман, а не в футляр на витрину.– Подожди, давай все по порядку. Обручальное кольцо его матери находится в Национальном музее Маунтин-Рош?– Да, вчера он показывал мне украшения королевской семьи.Джок вопросительно поднял бровь.– Просто показывал? Если только показывал, как кольцо оказалось вынутым из футляра?– Ладно, некоторые украшения я примеряла. Джок ухмыльнулся.– Монтгомери позволил тебе примерить украшения королевской семьи?– Ну и что? – У Джулианы вспыхнули щеки. – Подумаешь, большое дело!– Ты хоть представляешь, сколько усилий и средств было потрачено на охрану помещения, чтобы вы вдвоем там поиграли? – Джок бросил взгляд на ее палец и нахмурился. – Кстати, а где кольцо?– Я отправила его назад.– Ты с ума сошла, Джулиана!– Хватит, Джок! Тема закрыта. Если ты забыл, то перед гостиницей собралась толпа журналистов, и было бы крайне глупо появиться перед ними с кольцом и заявить о расторжении помолвки.Джулиана повернулась спиной к брату и начала собирать волосы в хвост на затылке. Внезапно она вспомнила, как Лэндер забросил ее заколку в кусты. Джулиана подумала минутку, провела пальцами по волнистым прядям и решила, что на этот раз она оставит волосы свободно лежать на плечах.– Хорошо, – сказал Джок, – я не буду обсуждать это с тобой и объяснять тебе, что ты просто идиотка. Но думаю, тебе будет интересно узнать, почему Лэндер положил это кольцо в свой карман, а не в футляр на витрине. Признайся, что тебе интересно.– Нет, не интересно. – Джулиана смотрела на себя в зеркало. Нет, она все-таки соберет волосы в хвост, иначе получается нелепый вид. – Наверно, он украл его.– Очень смешно! – Джок наклонился и прошептал ей в ухо: – Может, он взял его, потому что решил сделать тебе предложение?Внутри у нее вспыхнула надежда. Неужели это возможно? Нет, нет, нет. Нельзя позволять себе думать об этом, иначе она просто сойдет с ума. Джулиана покачала головой.– Я должна идти.Губы брата упрямо сложились в тонкую линию, словно предупреждая, что он так легко не уступит. Что происходит? Почему Джок так настойчив?– Чего ты хочешь, Джок? Скажи мне правду.– Я хочу, чтобы ты на несколько дней скрылась от прессы. Дай событиям немного рассосаться.– То есть ничего не делать? – Джулиана не могла поверить, что он предлагает это. – Но, ты всегда учил меня, что, какая бы проблема ни возникла, решать ее нужно сразу. Именно это я и делаю сейчас, иначе Лэндер будет расплачиваться за последствия. Мне пресса вряд ли что-либо сделает.– Ты не очень-то веришь своему жениху.– Моему жениху? – повторила Джулиана, и глаза ее сузились. – Что ты замышляешь? Я думала, ты будешь делать все возможное, чтобы вытащить меня из этой неприятности.– Я просто хочу тебе счастья, и сдается мне, что именно Лэндер сделает тебя счастливой.– Это очень мило, особенно учитывая твое недавнее мнение о Лэндере. – Джулиана встала на цыпочки и поцеловала брата в щеку. – Спасибо за заботу.Она последний раз бросила взгляд в зеркало. Простое черное платье, на шее нитка жемчуга и жемчужные серьги в ушах, неброский макияж: немного румян, тушь на ресницах и блеск на губах. Оставшись довольна увиденным, Джулиана взяла сумку и повернулась к Джоку.– Ты идешь? Или я иду одна?– Я не могу пропустить это. Если я нужен тебеv то буду там.Джулиана вызвала лифт. Двери лифта раскрылись, словно ворота в ад. Джулиана прошла через холл. За двойными стеклянными дверями скопились журналисты, два охранника стояли у входа, не позволяя им прорваться в здание. Джулиана заставила себя толкнуть дверь и оказалась на улице. Внезапно она почувствовала, как щелкнула и свалилась с волос заколка, и легкий ветерок стал играть ее волосами. Джулиана стояла на краю ступенек и думала, как все эти люди узнали, что она будет давать здесь пресс-конференцию? Кто-то должен был предупредить их об этом.Полуденное солнце било Джулиане прямо в глаза, и она не могла рассмотреть лица собравшихся. Вопросы посыпались на нее, как только она появилась на ступеньках. Джулиана подняла руку, и шум стих.– Спасибо вам всем, что пришли. – Джулиана была рада, что между ней и толпой осталось хоть какое-то расстояние. – Я хочу сделать заявление, после которого никакие вопросы принимать не буду.Спокойно. Она сможет сделать это. Она должна, другого выбора нет.– Я хочу объявить, что официально разрываю свою помолвку с принцем Лэндером. Я хочу заверить вас всех, что предложение Его Высочества – большая честь для меня, и я – К ужасу Джулианы, голос ее дрогнул, и ей потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки. – И я бы хотела, чтобы все было по-другому. Но к сожалению, я не сказала принцу Лэндеру о своем прошлом, и он понятия не имел о том, кто я, когда делал предложение. Чтобы сохранить анонимность, я использовала свое первое и второе имя.В толпе журналистов раздался гул. Джулиана опустила голову.– Я сделала глупость. Мне нужно было сказать ему правду, как только мы встретились, объяснить, почему между нами не может быть серьезных отношений. – Подняв глаза, она попыталась улыбнуться. – Возможно, кто-то из вас поймет, что я чувствовала. Я хотела, хотя бы на несколько часов, поверить в сказку. Поверить, что могу найти настоящую любовь и счастье. Я поступила эгоистично и нечестно по отношению к принцу Лэндеру. – Я прошу у него прощения, прошу прощения у вас и у всех жителей Вердонии.– Вы до сих пор не сказали нам своего имени! – крикнул кто-то из середины толпы.Джулиана сделала глубокий вдох и посмотрела поверх толпы.– Мое имя Джулиана Роуз Арнод. Многим из вас я известна как Анна Арнод.Вопросы обрушились на нее нескончаемым потоком. Джулиана подняла руки.– Пожалуйста, тише, мне больше нечего вам сказать. Поверьте, принц Лэндер не имел понятия, кто я, когда объявил о нашей помолвке. Это моя ошибка, и я ее сейчас исправила. Спасибо, что пришли.Джулиана повернулась и быстро скрылась в здании гостиницы, Джок последовал за ней. Она все сделала правильно, хотя это причинило ей невыносимую боль. Жителям Вердонии принц Лэндер нужен гораздо больше, чем ей. Она разорвала их помолвку, и теперь он станет королем Вердонии.– Так лучше, – сказала Джулиана брату, пока они ждали лифт.– Если так лучше, тогда почему ты плачешь?Джулиана прикоснулась к щеке и с удивлением поняла, что ладонь влажная. Странно, она даже не поняла, что плачет.– Это слезы радости, наконец все решилось, – солгала она.Лэндер встретил представителей прессы с холодной решимостью. Они все почтительно стояли, ожидая услышать его комментарии. Лэндер едва сдерживал себя от гнева.– Спасибо, что пришли, похоже, мне нужна ваша помощь.Его открытое заявление было встречено возгласами удивления и улыбками.– Моя невеста, Джулиана Арнод, ошибочно считает, что Вердония не примет ее в качестве моей жены. Мне бы хотелось услышать, что мы можем сделать, чтобы изменить ее мнение. Видите ли, она считает, что ее происхождение – страшный позор. Я старался убедить ее, что это не так, что мы ценим людей за их достоинства, а не за родословную. Но она считает, что наша свадьба помешает моим выборам.Один журналист поднял руку и задал свой вопрос:– Ваше Высочество, – вы называете мисс Арнод своей невестой. Значит, помолвка не расторгнута?– Я помолвку не расторгал. У мисс Арнод другое мнение. – Лэндер улыбнулся, призывая их встать на его сторону, а значит, помочь ему.– Я не понимаю, Ваше Высочество, каких действий вы ждете от жителей Вердонии? – спросил стоящий в первом ряду журналист.– Во-первых, я бы хотел вам всем представить Джулиану Арнод такой, какой ее знаю я. Это умная, интеллигентная женщина, которая умеет сострадать и ставит честь превыше своих собственных интересов. Вчера она доказала, что хочет только добра для меня и для нашей страны. – Лэндер наклонился вперед и продолжил более тихим голосом: – Представьте, в возрасте восьми лет она обнаружила, что ее отец – мошенник, маскирующийся под уважаемого бизнесмена, что у него две семьи – одна законная, вторая – нет. И последующие тринадцать лет она жила с этим клеймом, хотя была ни в чем не виновата.– Мне кажется, что обстоятельства рождения вашей невесты не имеют никакого значения, – сказала какая-то журналистка. – А вот другие аспекты ее жизни как раз важны. Из моих источников мне известно, что она помогала любовнику обкрадывать своего брата. Меня это беспокоит, да и жителей страны, думаю, тоже. Вы можете прокомментировать такой факт?Лэндер выждал паузу, пока в зале не установилась звенящая тишина.– Во-первых, мисс Арнод и человек, о котором вы говорите, никогда не были любовниками. – Он замолчал, чтобы добавить силы своему заявлению. – Во-вторых, она никогда не помогала этому человеку и не знала, что он замыслил, пока не стало слишком поздно. Велось следствие, с нее сняли все подозрения, а общественное мнение приписало вину ей только из-за того, что она – Арнод. Самое страшное, в чем можно обвинить Джулиану, так это в величайшей наивности. Как только она убедилась в двуличности этого человека, она сделала официальное заявление и покинула свое место в компании.– А почему она в Вердонии? – прозвучал еще вопрос.– Я рад, что вы спросили об этом. Она работает в благотворительной организации, оказывающей медицинскую помощь малообеспеченным детям. Если вы поинтересуетесь, то узнаете, что эта организация принесла Вердонии много пользы, и все благодаря Джулиане.– Что вы ждете от этой пресс-конференции, Ваше Высочество? – прозвучал последний вопрос.Лэндер отвечал с абсолютной искренностью:– Я хочу жениться на этой женщине. Я надеюсь, что жители Вердонии смогут сделать то, что не получилось у меня. Дайте Джулиане понять, что вы чувствуете. Дайте ей знать, что вы приветствуете ее в качестве своей принцессы. – Лэндер достал кольцо с аметистом, и камень заиграл красноватыми бликами под вспышками камер. – Помогите мне надеть это кольцо на ее палец.
Джулиана резким движением открыла дверь. Когда она увидела, кто там стоит, то задохнулась от возмущения.– Ты. Я. – Она махнула рукой в сторону своей гостиной, где по телевизору уже в который раз за день передавали пресс-конференцию Лэндера. – О чем ты только думал?!Лэндер прошел в комнату за ней следом.– Хорошо, что ты смотришь.Джулиана наконец справилась со своим волнением.– Ты с ума сошел? Ты хоть понимаешь, что натворил, устроив это представление?Лэндер посмотрел на нее свысока, подняв бровь.– Тебе следует обращаться ко мне «Ваше Высочество».– Ты считаешь меня невежливой? Я все уладила, защитила твою честь. – Она ткнула пальцем в экран. – Почему ты сделал это после того, как я решила расторгнуть нашу фальшивую помолвку?– Потому что никогда не считал ее фальшивой, просто поспешной. Мне не хочется, чтобы ты сражалась за меня, Джулиана, в этом нет необходимости, все под контролем.Он стоял с ней рядом, смущая ее своей близостью.– Ты считаешь, что под контролем? – переспросила она, указывая на телевизор.Лэндер наклонил голову.– Как ты думаешь, что произойдет после моего выступления?– Думаю, все ошибочно поверят, что мы снова обручены.Лэндер улыбнулся.– А кроме этого?– Ты проиграешь выборы, – тихо сказала Джулиана.Его жесткий хмурый взгляд заставил ее затаить дыхание:– Я последний раз говорю тебе об этом, и давай закроем тему. Мой отношения с тобой никак не повлияют на исход выборов. Это понятно?Джулиана кивнула с широко раскрытыми глазами.– Но у меня есть еще один вопрос.– Только один. – Лэндер скрестил руки на груди. – Спрашивай.– Почему это не повлияет на исход выборов?– Потому что в ближайшие пару недель. Вердония влюбится в тебя, я гарантирую. То, что ты видела сегодня, только начало.Джулиана хотела ему верить, но не смела. За много лет она привыкла к высокомерному отношению, к холодным взглядам. Это невозможно изменить даже по королевской команде.– Почему ты так уверен, что они примут меня? В его взгляде было столько нежности, что к её глазам подступили слезы.– Потому что все сказанное мною о тебе – правда. И как только люди увидят это сами, они поймут, что ты нужна нам.Джулиана не знала, что сказать, горло перехватило от волнения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13