Даже засыпая, он возвращался мыслями к Рейчел. Он заботился об этой женщине, уважал ее. И, прежде всего, желал. Но стать ей близким человеком вовсе не означало прокатиться с ветерком на поезде любви. Ему доводилось делать так раньше. А Рейчел не вступала в легкие связи в поисках развлечений.
Нэт дышал во сне в такт ее дыханию, ладонью ощущая биение ее сердца, грезя, что никогда больше ему не доведется испытать леденящее чувство пустоты.
Это было похоже на прорыв дамбы, думала на следующее утро Рейчел, стоя под душем и анализируя события прошедшей ночи, отдающиеся теперь болью в груди и бедрах. Годами сдерживаемая сексуальная энергия хлынула через край. Она делала и говорила невероятные вещи, умоляла о том, что раньше даже не могло прийти ей в голову. Этот первый раз с Нэтом оказался самым долгим в ее жизни и кое в чем действительно первым. Он невероятно изобретателен, ее любовник.
Этой ночью Рейчел побывала за пределами реального мира. Она не мучила себя мыслями о разных «всегда» и «навеки», заставлявших ее обычно выставлять перед собой щит. Она просто наслаждалась конкретным мигом, ночью, мужчиной.
Мечтая избежать смущения, обычного для «первого утра после», и завернувшись в халат, Рейчел просунула нос в кухню.
Как всегда великолепный, немного помятый после сна, влекущий, как сваренный им кофе, Нэт улыбался, стоя у печки.
— Привет, — нежно произнес он.
Рейчел постаралась не обращать внимания на то, как сердце тает от его взгляда, на грызущую боль где-то внутри — сигнал того, что она зашла слишком далеко. Осторожно усевшись на табурет у буфета, она приняла чашку кофе, протянутую с приветственным кивком.
— Доброе утро. — Она мотнула головой в сторону печки. — Ты еще и готовишь?
Выглядел он очень по-домашнему и очень сексуально с лопаткой в руке и в трусах «боксер» с морским рисунком. Нэт подошел к Рейчел и прикоснулся рукой к ее волосам.
— Надеюсь, ты ничего не имеешь против. Я ужасно проголодался. Думаю, ты тоже.
— Дай подумать. Не возражаю ли я против свежего кофе и мужественного парня, готовящего мне завтрак? Пожалуй, не возражаю.
Наклонившись, он поцеловал ее. Нежным поцелуем «первого утра после самой прекрасной ночи за всю ее жизнь». Губы у Нэта оказались припухшими, как и у нее, от его дыхания веяло легким ароматом ее зубной пасты, кофе и апельсинового сока.
Ощутив приятное тепло, разливающееся в животе, она непроизвольно изогнулась навстречу руке, нырнувшей под халатик и накрывшей ей грудь.
— С тобой все в порядке? — Нэт убрал руку. Она попыталась поспокойнее усесться на табурете.
— Как никогда. А ты как?
Нэт вернулся к омлету, послав ей сражающую наповал улыбку. Обаятельную. Немного самодовольную. Улыбку хозяина положения.
Тебе не удастся разбить мое сердце, Нэт МакГрори, напомнила себе Рейчел.
— Как ты обычно проводишь уикенд? — спросил он, взбивая омлет и засовывая хлеб в тостер. — Работаешь?
В большинстве случаев по выходным Рейчел действительно занималась делами «Брайдс Ан-лимитед». На этот раз она решила пожертвовать служебными интересами.
— Сейчас нет. Не работаю.
Он достал из шкафа две тарелки и повернулся к ней.
— Проведи этот день со мной.
Сердце у Рейчел подпрыгнуло, предостерегая, что выбор в пользу Нэта никак не назовешь мудрым. Так зачем же она аннулирует намеченный рабочий график?
Нэт будет принадлежать только ей весь уикенд — если, конечно, она захочет. Правда, это будет дополнительным доказательством отсутствия у нее мозгов.
— Хорошо. Но только потому, что ты попросил так трогательно.
Нэт выложил омлет на тарелки, достал серебряные приборы и уселся рядом с Рейчел.
— Чем тебе хотелось бы заняться?
Отправив в рот яйцо, лук, зеленый перец и сыр, она издала одобрительное восклицание.
— Съесть без остатка это блюдо, — наконец произнесла она, отщипнув кусочек тоста. — Просто восхитительно.
— Я имею в виду, после завтрака. Как ты думаешь провести день?
Легкая боль в теле при очередном движении напомнила Рейчел о бурной ночи.
— Думаю, велосипедную или верховую прогулку можно исключить сразу. — Он весело улыбнулся. — Что, если нам начать с долгой горячей ванны?
Глаза у Нэта горели, и Рейчел попыталась выдержать его взгляд. Она старалась ответить как можно ровнее.
— Звучит довольно притягательно, но целебный эффект ванны будет сведен на нет.
Нэт рассмеялся:
— Бедная девочка! Что, если я отнесу тебя в ванную на руках и, пока ты будешь нежиться одна, сделаю несколько звонков?
Рейчел чуть не растаяла там же, где сидела. Заметив про себя, что далеко не всякой женщине так везет. Убравшись в кухне (новое очко в его пользу), Нэт принялся выполнять обещание. Положив в ванну ароматизированные шарики, он помог Рейчел залезть в воду, предварительно проверив температуру, запечатлел на ее щеке поцелуй и вышел.
Она витала в облаке эротических фантазий на тему «раб-госпожа», когда Нэт просунул в дверь голову, держа возле уха сотовый телефон.
— Сколько времени ты можешь мне подарить? — спросил он, прикрывая микрофон рукой.
Рейчел моргнула.
— До утра понедельника.
— А никак нельзя взять выходной и в понедельник? Ну, хоть до обеда?
Рейчел вновь моргнула. На утро понедельника назначено две встречи. Сильви вполне может провести обе.
— Конечно, — ответила она, не успев понять, благоразумно ли подобное решение.
Послав ей вновь сражающую наповал улыбку, Нэт покинул ванную.
Часом позже, прерывисто дыша и ощущая себя Алисой в стране чудес, Рейчел уже летела вместе с Нэтом в «Челленджере», его личном самолете, державшем курс на Ки-Уэст.
Уикенд пролетел как в сказке. Начиная с великолепного самолета Нэта и кончая неописуемо прекрасным закатом на Мэллори-Сквер, когда на темнеющих улицах собиралась толпа, а силуэты лайнеров и фрегатов со спущенными парусами скользили на фоне захватывающего дух абрикосово-пурпурного горизонта, напоминая скорее романтическую фантазию, нежели реальность.
Они ели чизбургеры в «Джимми Баффет» на Дьювел-стрит и крабов прямо руками у «Кребби Дике». В воскресенье провели несколько часов в домике Хемингуэя, гуляли по разноцветным улицам, а потом прокатились по семимильному мосту в Мэиткамб и Исламораду, к вечеру вернувшись в Ки-Уэст.
Они валялись в купальных костюмах на покрытой песком пристани личной резиденции МакГрори вплоть до захода солнца, пили пунш с ромом, обмениваясь долгими томными поцелуями. А ночью… ночью восхитительным образом занимались любовью.
И не было ничего прекраснее. Солнце. Серфинг. Мужчина.
А потом сказке, как и всему хорошему, подошел конец.
В понедельник утром, во время обратного полета в Уэст-Палм, когда Нэт отправился в кабину пилота и о чем-то переговаривался с ним, Рейчел, рассеянно листая журнал, погрузилась в раздумья. Неважно, что Нэт так вежлив, весел, добр, внимателен и иногда смотрит на нее так, словно она единственная женщина на свете. Неважно, что занятие любовью с ним выходило за рамки обыкновенных физических отношений.
Нужно иметь мужество и признаться, что их совместно проведенный уикенд — всего лишь миг, украденный у времени, который скоро окончится, и Нэт уйдет навсегда. Нельзя забывать, что она, Рейчел, очередная в длинном ряду женщин, завоеванных им и получивших одноразовый билет в рай.
Рай.
А реальность такова: или Нэт оставит ее, или она оттолкнет его первой. И, как бы то ни было, она ни за что не позволит ему похитить ее сердце.
— Итак, — задумчиво произнес Тони, сидя вместе с Нэтом за столиком в углу бара серф-клуба в Майами-Бич поздним вечером понедельника, — дело всегда или в машинах, или в деньгах, или в женщинах.
Нахмурив брови, Нэт рассматривал брата. Нэт походил на мать, Тони являлся точной копией отца. Светлокожий, темноволосый, с властными манерами.
— Что? Я не могу пригласить брата пропустить стаканчик на ночь без веского мотива?
— Можешь, конечно, но ты никогда не делаешь этого просто так. Уже давно.
Удивленно глядя в стакан скотча с кубиками льда, Нэт рассеянно водил большим пальцем по стеклянной поверхности. Тихая джазовая мелодия доносилась из угла, где сидел пианист, а воздух закрытого для не членов клуба бара пропах дорогими кубинскими сигарами.
— Да, — наконец согласился Нэт, глядя брату в лицо, — это тянется давно.
Тони лишь кивнул, поднося к губам свой стакан скотча.
— Так в чем же дело, братишка?
Нэт смотрел поверх плеча Тони, изучая зеркальную стену и разноцветные бутылки над стойкой бара.
— Как ты понял, что чувство к Тиа — это любовь?
Тони откинулся на спинку стула и пронзил Нэта острым взглядом:
— Что ты имеешь в виду? Как я понял, что я люблю ее, или как понял, что ее любишь ты.
— Ты знал? Ты все знал?
— Знал ли я, что ты влюблен в мою жену? Конечно.
Нэт судорожно вдохнул. Сделал глубокий выдох.
— Ты никогда не просил меня уйти с дороги. Почему?
Тони пожал плечами, зеркально повторив жест брата.
— Потому что всегда знал, что Тиа выберет меня…
— Подожди. Тиа тоже знает? — Нэт почувствовал, что сейчас провалится под пол вместе со стулом.
Тони пожал плечами, что означало: «Боюсь, что да». Глядя перед собой, он закончил:
— …и я предпочитал не заговаривать на данную тему, поскольку ты и сам, вероятно, понимал и понимаешь, что не любил ее по-настоящему.
Нэт устремил на брата долгий тяжелый взгляд.
— Тогда какого дьявола ты не открывал мне столь драгоценную мудрость?
— Почему я не объяснил тебе, что ты в действительности не любил ее? Это привело бы к чему-нибудь хорошему? — Тони шумно фыркнул. — Черт возьми! Во-первых, ты бы мне не поверил. Во-вторых, почувствовал бы себя убитым и страдал бы еще больше. И в-третьих, я знал, что в один прекрасный день ты сам все поймешь. Судя по твоему лицу, этот день наконец настал. Или что-то другое заставило тебя перелистнуть страницу.
Или что-то другое заставило перелистнуть страницу, подумал Нэт в полной растерянности. Целый день мысли его неотступно вращались вокруг Рейчел. А сейчас брат сообщает, что все знал о его чувствах к его жене. И что чувства эти не были настоящими.
Опрокинув скотч одним глотком, Нэт поднял стакан и, позвенев кубиками льда, подал сигнал бармену.
— Я в полном смущении, — признался он, кивком благодаря официанта и ловя себя на ощущении, что брата сложившаяся ситуация даже развлекает. — Как забавно. Я клоун. Посмешище.
Тони ухмыльнулся.
— С такой высоты всегда падать больно. Нет ничего занимательнее, чем донжуан в положении дебютанта.
— Всегда к вашим услугам. — Нэт почесал затылок. — Кажется, я напьюсь.
— Может, это пойдет тебе на пользу. Как гласит старая пословица: ничто не усмиряет лучше, чем виселица, и ничто не заставляет мужчину так напиваться, как женщина. Стало быть, дело в неуловимой Рейчел?
Нэт, насупившись, смотрел в стакан.
— Но я ведь любил Тиа все это время, и только сейчас… только… дьявол, что же произошло со мной сейчас?
У Тони вырвался тяжкий вздох. «Господи, этот мальчик действительно нуждается в моей помощи, и я люблю его».
— Рискуя придать разговору слишком аналитический характер, я перечислю все снова. Первое, ты никогда на самом деле не любил Тиа, ты был влюблен в мысль о любви к ней. Второе, понять, чего ты лишаешь себя, было лишь вопросом времени. И третье, ты вообще никогда еще не был влюблен.
— Прекрати. — Нэт мрачно взглянул на брата. — Я еще не готов к этому.
— Когда же будешь готов?
— Не знаю. Не могу выразить. Не в состоянии объяснить, что со мной делает Рейчел. Мне она нравится. Очень. Я ее уважаю. Она такая веселая, задорная и в то же время упрямая, просто хочется попробовать ее на зубок.
— Думаю, не только на зубок.
Запрокинув голову, Нэт уставился в потолок.
О да, эта женщина буквально выворачивала его наизнанку.
— Тебя разгорячили некоторые пикантные эпизоды. Это пройдет.
Нэт резко дернул головой, взгляд стал ледяным.
Тони судорожно рассмеялся:
— Ух, таким ты мне нравишься. Неужели обиделся? Я не прав?
— Свернул бы я тебе шею… Ты дразнишь меня.
— Конечно. Эта женщина кажется тебе особенной. Но ты все еще не представляешь, как правильно вести себя.
— Я не представляю, как правильно вести себя с ней. Она не желает заводить серьезные отношения, всеми силами пытается соблюдать дистанцию, контролировать эмоции, постоянно доказывает себе, что нас связывает лишь физическое притяжение.
— А ты как реагируешь?
— Боюсь отпугнуть, поэтому подчиняюсь ее правилам. Стараюсь вести себя как рыцарь, раз ей так нравится. — Нэт принялся постукивать пальцем по столу в такт музыке. — Похоже, кто-то когда-то больно ранил ее. И теперь она не желает открыться никому, и мне в том числе, и от этого страдает еще больше.
— А ты собираешься ее ранить? — спросил Тони после долгой паузы.
— Надеюсь, нет. Я лишь пытаюсь предоставить ей пространство для личной свободы.
— А потом бросить?
— Нет, черт возьми. Я только следую ее правилам, не нарушая их. И, если мы не будем спешить, кто знает, может быть, она поверит в реальность серьезных отношений.
Нэт очень на это надеялся.
И не мог не думать о продолжении истории.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Гонимые ветром тучи играли в полуночные прятки с луной. Мягкий свет и аромат цветов проникали с террасы в спальню через открытое окно, и на смятых простынях танцевали тени.
— Видишь… я не обманул тебя, — тихо проговорил Нэт.
Рейчел тяжело дышала. Тропический бриз овевал ее разгоряченную кожу, когда Нэт откинулся назад с удовлетворенным стоном.
— Не обманул в чем?
— Что я силен как бык. — Распростершись рядом с ней на спине, он рассмеялся весело, уверенно и вовсе не устало. — Я не солгал и в другом. Помнишь о моем обещании заставить тебя кричать от восторга?
О да. Его обещание. Оно действительно сбылось и просто сводило Рейчел с ума. Как и каждая маленькая деталь этого пятничного вечера, когда в десять часов Нэт появился на пороге со свертком готовой еды из китайского ресторана, до смерти изголодавшийся по кое-чему более существенному — именно так он выразился.
— Так ты еще и хвастун, МакГрори.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15