Сантехника, закажу еще
Картины страстной любви возникали перед его глазами, словно Лорен лежала рядом с ним. Он почти чувствовал мягкость и тепло ее тела.
Желать Лорен было опасно и невероятно глупо. Но для непослушных гормонов не существует разумных доводов. Желание поцеловать Лорен стало невыносимым. В ее глазах светились теплота и сочувствие. И в то же время Лорен безмолвно уговаривала его повторить вчерашний урок. Его сердце колотилось о ребра. Раф медленно склонялся к губам Лорен. Она потянулась к нему, и ее влажные губы нетерпеливо приоткрылись.
И вдруг стук копыт нарушил тишину. Раф вздрогнул, стремительно выпрямился и перевел дыхание. Слава Богу, Чад появился вовремя. Раф разозлился на себя. О чем он думал, когда собирался поцеловать Лорен?!
Лорен, сдержав разочарование, улыбнулась мальчику. Чад остановил Бронвин перед самой оградой. Не обращая внимания на смущение взрослых, он протянул Лорен букетик цветов.
— Я собрал их для тебя, — робко сказал Чад. Лорен взяла цветы и подняла на мальчика радостные глаза. Она обожала Чада, и ей было приятно, что он думает о ней. Девушка поднесла цветы к лицу и вдохнула их легкий медовый аромат.
— Спасибо. Замечательный букет. Чад просиял.
— Не хочешь съесть парочку сэндвичей, малыш? — спросила Лорен.
— Хочу, — признался мальчик. — Но можно мне еще чуть-чуть покататься?
Раф не оставил без внимания просительные нотки в голосе Чада.
— Еще десять минут, — согласился он. — А потом Бронвин надо отвести вниз.
— Ура! — закричал Чад и вновь пустил лошадь по кругу.
— Итак, ты ездишь верхом? — спросил Раф, едва они остались наедине. Теперь он пытался возобновить беседу.
— Я брала несколько уроков, — сообщила Лорен, но ее смущенная улыбка дала понять, что она весьма скромно оценивает свои достижения в верховой езде.
— Сестра пригласила нас завтра на барбекю. Я думал, мы могли бы поехать на лошадях. Кристина живет на соседнем ранчо.
— Было бы здорово.
Раф вдруг понял, что тоже рад пикнику. Как-то само собой получилось, что его палец коснулся кончика ее носа и провел дорожку по мягкой щеке. Жест удивил их обоих. Раф быстро отдернул руку.
— Твой нос стал розовым, и щеки тоже. Я подберу тебе шляпу, когда в следующий раз поеду в город.
Она застенчиво наклонила голову. Очаровательное свойство, особенно в такой решительной женщине.
— Я думаю, что для начала позавтракаю, — тихо сказала Лорен, отходя от мужчины.
Она направилась к выходу из загона, но обернулась на полпути. Лорен прижимала к груди букет и казалась обычной сельской девушкой, здоровой и жизнерадостной. Сердце Рафа сжалось от щемящей боли. Она никогда не будет принадлежать ему!
Девушка смотрела на Рафа с озорной усмешкой, в синих глазах мерцало лукавство.
— О, Раф, ты не такой уж грубиян, когда хочешь. Будь осторожен, а то какая-нибудь женщина может решить, что ты хочешь жениться на ней!
Раф хотел по привычке нахмуриться, но вместо этого с трудом сдержал улыбку.
Глава 5
— Ну, мой братец хорошо себя ведет? Лорен улыбнулась Кристине, заметив смех в ее голосе и лукавые огоньки в зеленых глазах.
Полчаса назад они приехали к Кристине и Джейкобу. После знакомства и легкой болтовни мужчины вместе с Чадом направились к загону, посмотреть на новорожденного жеребенка. Блэки, собака Джейкоба, увязалась за Чадом.
Лорен ничего не имела против того, что мужчины ушли. Наоборот, даже обрадовалась. Ей хотелось немного отдохнуть от Рафа. Хотя между ними установилось подобие перемирия, он все еще пребывал в дурном настроении. Правда, его мрачное состояние не охлаждало ее чувства. Она по-прежнему ощущала влечение к этому нелюдиму. С другой стороны, воспитание не позволяло ей броситься в объятия малознакомого мужчины, каким бы великолепным он ни был. Да и Раф, похоже, держал дистанцию.
Пойти навстречу своим желаниям значило бы вернуться в Калифорнию с разбитым сердцем. Раф не собирался отказываться от своей одинокой жизни ради женщины. А Лорен не устраивал легкий флирт, она хотела любви.
Лорен сидела напротив Кристины за столом для пикников, расположенным под большим тенистым деревом. Отогнав мысли о Рафе, Лорен сосредоточилась на разговоре.
— Если учесть, что мы с Чадом на неделю нарушили его уединение, то да, Раф довольно гостеприимен.
— Чад замечательный мальчик. Я не думаю, что Рафу повредят перемены. — Кристина достала кувшин чая со льдом и наполнила пластиковые стаканчики. — Наоборот, ему полезно общаться с людьми. Раф переживает тяжелые времена: несчастный случай, травма и все такое…
Надеюсь, вы с Чадом заставите брата понять, что он разрушает себя. Похоже, мои слова не имеют для него большого значения.
Лорен сомневалась, что надежды Кристины оправдаются. Но ей тоже казалось, что у Рафа словно что-то сломалось в душе. Лорен не знала, что превратило Рафа в циника и грубияна. Не расспросить ли об этом Кристину? Пожалуй, не стоит. Если ей суждено узнать истину, пусть Раф расскажет сам.
Лорен пила чай вместе с Кристиной и смотрела на мужчин. Те стояли около жеребенка. Джейкоб что-то рассказывал Чаду, а тот смеялся в ответ. Задумчивая улыбка блуждала на губах Кристины. Ее взгляд светился любовью.
— Как ты познакомилась с Джейкобом? — с любопытством спросила Лорен. — Он замечательный мужчина и, кажется, по-юношески влюблен в тебя… — Их любовь действительно бросалась в глаза. То, как супруги смотрели друг на друга, как благоговейно Джейкоб прикасался к жене, говорило о настоящем и глубоком чувстве. Если Раф сомневается в существовании любви, ему стоит внимательнее взглянуть на сестру и шурина.
Кристина порозовела.
— На самом деле я знала Джейкоба всю жизнь. Его семья жила в Седар-Крике, мы вместе ходили в школу. Мы только дружили и ничего больше. Но около семи лет назад умер мой отец, и Раф нанял Джейкоба управлять нашим ранчо. Тогда мы и заметили друг друга. А вскоре и влюбились…
— Значит, это ранчо ваше фамильное владение?
— Да. — Кристина подвинула к Лорен блюдо с лимонными пирожными. — После того как мы с Джейкобом поженились, Раф купил соседний участок и построил собственное ранчо. А Джейкоб стал разводить коров. Как видишь, наши дела идут неплохо.
Да, Лорен это заметила. Земля была плодородной. Сараи и загоны находились в отличном состоянии, а животные выглядели ухоженными. Дом, где выросли Раф и Кристина, недавно отремонтировали. Очаровательный старый особняк в викторианском стиле словно сошел с картинки. Единственное, чего не хватало счастливому браку Кристины и Джейкоба, — это детских голосов.
— Вы с Джейкобом собираетесь завести детей? — спросила Лорен, слизывая с пальцев крем восхитительного пирожного.
Лицо Кристины исказила гримаса боли.
— О, прости, — быстро извинилась Лорен. — Я не думала, что…
— Все в порядке. — Кристина глубоко вздохнула, пытаясь обрести самообладание, и улыбнулась, но улыбка не достигла ее чудесных глаз. — Мы с Джейкобом мечтали о большой семье, но я не могу иметь детей.
Как страшно, наверное, когда ты не можешь родить ребенка. Сердце Лорен сжалось от сострадания.
— Мне жаль.
— Я все еще не могу в это поверить, — печально сказала Кристина, проводя пальцем по краешку стакана. — Через несколько месяцев после свадьбы я прошла обследование. Джейкоб успокаивал меня, как мог, но я до сих пор не смирилась со своей бездетностью. Я утешаю себя тем, что в течение учебного года у меня целых двенадцать детей. Но когда наступает лето и я не вожусь с детьми каждый день, мне становится совсем плохо.
Лорен кивнула. Как женщина она понимала страдания Кристины.
— Вы никогда не думали усыновить ребенка?
Кристина пожала плечами.
— У меня была такая мысль, но я не уверена… «— Может быть, ты серьезно подумаешь над этим? — предложила Лорен. — Так много детишек вроде Чада остались без любви и заботы… Если, конечно, ты не решишь усыновить младенца…
— Я не знаю, — призналась Кристина с мягкой улыбкой. — Есть что-то особенно трогательное в том, чтобы растить ребенка с первых дней…
— Понимаю. Многие семьи усыновляют новорожденных. С ними проще, они не испорчены чужим воспитанием, не помнят своих родителей. К новорожденным легче относиться как к родным.
Взрыв смеха заставил женщин обернуться. Джейкоб бросил Чаду фрисби, летающий диск. Но резвая собака подпрыгнула, поймала фрисби и помчалась к Джейкобу. Раф стоял, прислонившись спиной к толстому стволу дерева, по привычке перенося вес с больной ноги. Поля шляпы закрывали его глаза, но Лорен вдруг поняла, что он наблюдает за ней. Это одновременно и порадовало Лорен, и взбесило.
Улыбнись мне, Раф. Всего один раз. Поверь, ты почувствуешь себя лучше.
Увы, ее мысленное послание не дошло до Рафа, или он оставил его без внимания. Скорее, последнее, подумала Лорен. Упрямый мужчина!
— По-моему, ты занимаешься очень нужным делом, — сказала Кристина, отрывая Лорен от размышлений.
— Мне нравится видеть детей счастливыми.
— Раф мне немного рассказал о судьбе Чада. Наверное, очень тяжело потерять обоих родителей.
Лорен согласилась, зная, что Чад до сих пор не может привыкнуть к смерти родителей.
— Что будет с мальчиком, когда вы вернетесь в Калифорнию?
— Он отправится к приемным родителям. Он уже сменил две семьи. Надеюсь, нам удастся найти семью, где он сможет прижиться. Хотя это будет нелегко.
Глаза Кристины округлились от изумления. Она перевела взгляд на ребенка, беззаботно играющего с Блэки и Джейкобом.
— Не могу представить, чем Чад не подошел тем людям. Он хороший мальчик с покладистым характером. Такой милый и добрый…
— Истинная природа человека не всегда раскрывается сразу, — осторожно заметила Лорен. — Иногда ребенку приходится сменить несколько семей прежде, чем он встретится с людьми, которым сможет доверять.
Кристина с состраданием посмотрела на мальчика.
— Надеюсь, Чад найдет семью, где его полюбят. Он этого заслуживает.
Три часа спустя, когда с гамбургерами, картофельным салатом и фруктами было покончено, все отправились в дом, чтобы отдохнуть после еды. Чад взволнованно сообщил, что он привез альбом с вырезками о Рафе, и принес в дом свой рюкзачок.
В холщовом рюкзаке Чад хранил свои самые большие драгоценности: несколько фотографий с родителями, альбом с вырезками о Рафе, резинового кролика — любимую игрушку своего детства и несколько солдатиков. Лорен знала, что Чад редко расстается со своим рюкзаком.
— Вот фотография Рафа, когда он выиграл третий чемпионат подряд, — рассказывал он Кристине и Джейкобу. Они сидели на диване по обеим сторонам от мальчика. Все трое рассматривали вырезки из журналов.
Лорен устроилась на диване напротив. Раф расположился рядом с ней. Лорен наслаждалась радостью Чада, очаровавшего Кристину и Джейкоба. Но еще больше ей нравилась близость Рафа.
Чад вовсю пользовался вниманием семейной пары. Лорен заметила, что мальчика и Джейкоба связывает большее, чем простая вежливость и участие к осиротевшему ребенку. Скорее, они напоминали отца и сына.
— Это статья о родео Дикого Запада. Тогда Раф продержался на быке полных восемь секунд и сорвал весь призовой фонд. Семнадцатому номеру улыбнулась удача! — Чад растягивал слова, подражая комментаторам. Мальчик взглянул на своего кумира:
— Ты помнишь ту победу, Раф?
— Да, — ответил Раф. Казалось, даже одно слово далось ему с трудом, так неприятно было ему путешествовать по закоулкам памяти. Чем больше мальчик восхищался им и его карьерой, тем мрачнее он становился.
Лорен ощущала его напряжение. Она с трудом сопротивлялась желанию взять его за руку. Раф старался держаться в рамках вежливости, но его ладонь автоматически растирала больное бедро.
— А вот моя любимая статья, — возвестил Чад с волнением. Он прочитал заголовок:
—» От ковбоя до героя. Всего за один день «. — В глазах мальчика, устремленных на Рафа, светилось восхищение. — Я знаю, ты больше не можешь участвовать в родео, но ведь ты спас жизнь другому человеку!
Раф выглядел, как загнанный в угол зверь. Он взял свой стетсон с кушетки и поднялся.
— Пойду оседлаю лошадей, чтобы мы могли вернуться домой до того, как стемнеет.
Чад с обидой поднял брови и выпятил нижнюю губу. Мальчик не понимал, почему человек, которого он так уважает, уходит в середине разговора.
Кристина внимательно посмотрела на Лорен и шепотом попросила успокоить Рафа. Лорен сомневалась, что сможет это сделать, но с готовностью поднялась.
— Я помогу Рафу с лошадьми, — сказала девушка.
Кристина кивнула и взъерошила мальчику волосы, чтобы отвлечь его внимание.
— Как насчет того, чтобы помочь мне с десертом, Чад? — спросила она. — Утром я испекла пирог со свежими яблоками. Хочешь, разогрею тебе кусочек?
Лорен между тем направилась на поиски ковбоя.
— Тебе не мешает поработать над своими манерами, Далтон. Ты поступил невежливо.
Заслышав ее насмешливый голос, Раф не обернулся. Его пальцы механически поглаживали морду Бронвин.
— Терпеть не могу, когда меня называют тем, кем я никогда не был! — резко сказал он. — Чад поверил в легенду, созданную газетами.
— Что плохого в том, что ребенок верит в героев? — мягко спросила Лорен.
— Героев нет, — Раф набросил поводья на столб и направился к выходу.
Лорен шагнула следом и схватила Рафа за руку, заставляя остановиться.
— Прекрати делать вид, что мы говорим о пустяках, Раф!
Он обернулся, раздраженно хмурясь. Обычно гримаса недовольства отпугивала даже самых нечувствительных его знакомых. Но Лорен просто скрестила руки на груди и уставилась на Рафа.
— Ты не уйдешь, пока не объяснишься. Еще во время первой встречи ты взбесился, когда я назвала тебя героем. Можно подумать, что это оскорбление! Твои земляки терпят твою грубость, потому что не хотят лишних конфликтов. Но лично я устала от твоих капризов и от твоего цинизма. И знаешь почему?
Раф промолчал. Похоже, Лорен все равно выскажется, хочет он того или нет.
— Насколько мне известно, грубость и этот твой вид» держитесь от меня подальше» — всего лишь маска, под которой ты прячешь свою боль, — сказала Лорен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
Желать Лорен было опасно и невероятно глупо. Но для непослушных гормонов не существует разумных доводов. Желание поцеловать Лорен стало невыносимым. В ее глазах светились теплота и сочувствие. И в то же время Лорен безмолвно уговаривала его повторить вчерашний урок. Его сердце колотилось о ребра. Раф медленно склонялся к губам Лорен. Она потянулась к нему, и ее влажные губы нетерпеливо приоткрылись.
И вдруг стук копыт нарушил тишину. Раф вздрогнул, стремительно выпрямился и перевел дыхание. Слава Богу, Чад появился вовремя. Раф разозлился на себя. О чем он думал, когда собирался поцеловать Лорен?!
Лорен, сдержав разочарование, улыбнулась мальчику. Чад остановил Бронвин перед самой оградой. Не обращая внимания на смущение взрослых, он протянул Лорен букетик цветов.
— Я собрал их для тебя, — робко сказал Чад. Лорен взяла цветы и подняла на мальчика радостные глаза. Она обожала Чада, и ей было приятно, что он думает о ней. Девушка поднесла цветы к лицу и вдохнула их легкий медовый аромат.
— Спасибо. Замечательный букет. Чад просиял.
— Не хочешь съесть парочку сэндвичей, малыш? — спросила Лорен.
— Хочу, — признался мальчик. — Но можно мне еще чуть-чуть покататься?
Раф не оставил без внимания просительные нотки в голосе Чада.
— Еще десять минут, — согласился он. — А потом Бронвин надо отвести вниз.
— Ура! — закричал Чад и вновь пустил лошадь по кругу.
— Итак, ты ездишь верхом? — спросил Раф, едва они остались наедине. Теперь он пытался возобновить беседу.
— Я брала несколько уроков, — сообщила Лорен, но ее смущенная улыбка дала понять, что она весьма скромно оценивает свои достижения в верховой езде.
— Сестра пригласила нас завтра на барбекю. Я думал, мы могли бы поехать на лошадях. Кристина живет на соседнем ранчо.
— Было бы здорово.
Раф вдруг понял, что тоже рад пикнику. Как-то само собой получилось, что его палец коснулся кончика ее носа и провел дорожку по мягкой щеке. Жест удивил их обоих. Раф быстро отдернул руку.
— Твой нос стал розовым, и щеки тоже. Я подберу тебе шляпу, когда в следующий раз поеду в город.
Она застенчиво наклонила голову. Очаровательное свойство, особенно в такой решительной женщине.
— Я думаю, что для начала позавтракаю, — тихо сказала Лорен, отходя от мужчины.
Она направилась к выходу из загона, но обернулась на полпути. Лорен прижимала к груди букет и казалась обычной сельской девушкой, здоровой и жизнерадостной. Сердце Рафа сжалось от щемящей боли. Она никогда не будет принадлежать ему!
Девушка смотрела на Рафа с озорной усмешкой, в синих глазах мерцало лукавство.
— О, Раф, ты не такой уж грубиян, когда хочешь. Будь осторожен, а то какая-нибудь женщина может решить, что ты хочешь жениться на ней!
Раф хотел по привычке нахмуриться, но вместо этого с трудом сдержал улыбку.
Глава 5
— Ну, мой братец хорошо себя ведет? Лорен улыбнулась Кристине, заметив смех в ее голосе и лукавые огоньки в зеленых глазах.
Полчаса назад они приехали к Кристине и Джейкобу. После знакомства и легкой болтовни мужчины вместе с Чадом направились к загону, посмотреть на новорожденного жеребенка. Блэки, собака Джейкоба, увязалась за Чадом.
Лорен ничего не имела против того, что мужчины ушли. Наоборот, даже обрадовалась. Ей хотелось немного отдохнуть от Рафа. Хотя между ними установилось подобие перемирия, он все еще пребывал в дурном настроении. Правда, его мрачное состояние не охлаждало ее чувства. Она по-прежнему ощущала влечение к этому нелюдиму. С другой стороны, воспитание не позволяло ей броситься в объятия малознакомого мужчины, каким бы великолепным он ни был. Да и Раф, похоже, держал дистанцию.
Пойти навстречу своим желаниям значило бы вернуться в Калифорнию с разбитым сердцем. Раф не собирался отказываться от своей одинокой жизни ради женщины. А Лорен не устраивал легкий флирт, она хотела любви.
Лорен сидела напротив Кристины за столом для пикников, расположенным под большим тенистым деревом. Отогнав мысли о Рафе, Лорен сосредоточилась на разговоре.
— Если учесть, что мы с Чадом на неделю нарушили его уединение, то да, Раф довольно гостеприимен.
— Чад замечательный мальчик. Я не думаю, что Рафу повредят перемены. — Кристина достала кувшин чая со льдом и наполнила пластиковые стаканчики. — Наоборот, ему полезно общаться с людьми. Раф переживает тяжелые времена: несчастный случай, травма и все такое…
Надеюсь, вы с Чадом заставите брата понять, что он разрушает себя. Похоже, мои слова не имеют для него большого значения.
Лорен сомневалась, что надежды Кристины оправдаются. Но ей тоже казалось, что у Рафа словно что-то сломалось в душе. Лорен не знала, что превратило Рафа в циника и грубияна. Не расспросить ли об этом Кристину? Пожалуй, не стоит. Если ей суждено узнать истину, пусть Раф расскажет сам.
Лорен пила чай вместе с Кристиной и смотрела на мужчин. Те стояли около жеребенка. Джейкоб что-то рассказывал Чаду, а тот смеялся в ответ. Задумчивая улыбка блуждала на губах Кристины. Ее взгляд светился любовью.
— Как ты познакомилась с Джейкобом? — с любопытством спросила Лорен. — Он замечательный мужчина и, кажется, по-юношески влюблен в тебя… — Их любовь действительно бросалась в глаза. То, как супруги смотрели друг на друга, как благоговейно Джейкоб прикасался к жене, говорило о настоящем и глубоком чувстве. Если Раф сомневается в существовании любви, ему стоит внимательнее взглянуть на сестру и шурина.
Кристина порозовела.
— На самом деле я знала Джейкоба всю жизнь. Его семья жила в Седар-Крике, мы вместе ходили в школу. Мы только дружили и ничего больше. Но около семи лет назад умер мой отец, и Раф нанял Джейкоба управлять нашим ранчо. Тогда мы и заметили друг друга. А вскоре и влюбились…
— Значит, это ранчо ваше фамильное владение?
— Да. — Кристина подвинула к Лорен блюдо с лимонными пирожными. — После того как мы с Джейкобом поженились, Раф купил соседний участок и построил собственное ранчо. А Джейкоб стал разводить коров. Как видишь, наши дела идут неплохо.
Да, Лорен это заметила. Земля была плодородной. Сараи и загоны находились в отличном состоянии, а животные выглядели ухоженными. Дом, где выросли Раф и Кристина, недавно отремонтировали. Очаровательный старый особняк в викторианском стиле словно сошел с картинки. Единственное, чего не хватало счастливому браку Кристины и Джейкоба, — это детских голосов.
— Вы с Джейкобом собираетесь завести детей? — спросила Лорен, слизывая с пальцев крем восхитительного пирожного.
Лицо Кристины исказила гримаса боли.
— О, прости, — быстро извинилась Лорен. — Я не думала, что…
— Все в порядке. — Кристина глубоко вздохнула, пытаясь обрести самообладание, и улыбнулась, но улыбка не достигла ее чудесных глаз. — Мы с Джейкобом мечтали о большой семье, но я не могу иметь детей.
Как страшно, наверное, когда ты не можешь родить ребенка. Сердце Лорен сжалось от сострадания.
— Мне жаль.
— Я все еще не могу в это поверить, — печально сказала Кристина, проводя пальцем по краешку стакана. — Через несколько месяцев после свадьбы я прошла обследование. Джейкоб успокаивал меня, как мог, но я до сих пор не смирилась со своей бездетностью. Я утешаю себя тем, что в течение учебного года у меня целых двенадцать детей. Но когда наступает лето и я не вожусь с детьми каждый день, мне становится совсем плохо.
Лорен кивнула. Как женщина она понимала страдания Кристины.
— Вы никогда не думали усыновить ребенка?
Кристина пожала плечами.
— У меня была такая мысль, но я не уверена… «— Может быть, ты серьезно подумаешь над этим? — предложила Лорен. — Так много детишек вроде Чада остались без любви и заботы… Если, конечно, ты не решишь усыновить младенца…
— Я не знаю, — призналась Кристина с мягкой улыбкой. — Есть что-то особенно трогательное в том, чтобы растить ребенка с первых дней…
— Понимаю. Многие семьи усыновляют новорожденных. С ними проще, они не испорчены чужим воспитанием, не помнят своих родителей. К новорожденным легче относиться как к родным.
Взрыв смеха заставил женщин обернуться. Джейкоб бросил Чаду фрисби, летающий диск. Но резвая собака подпрыгнула, поймала фрисби и помчалась к Джейкобу. Раф стоял, прислонившись спиной к толстому стволу дерева, по привычке перенося вес с больной ноги. Поля шляпы закрывали его глаза, но Лорен вдруг поняла, что он наблюдает за ней. Это одновременно и порадовало Лорен, и взбесило.
Улыбнись мне, Раф. Всего один раз. Поверь, ты почувствуешь себя лучше.
Увы, ее мысленное послание не дошло до Рафа, или он оставил его без внимания. Скорее, последнее, подумала Лорен. Упрямый мужчина!
— По-моему, ты занимаешься очень нужным делом, — сказала Кристина, отрывая Лорен от размышлений.
— Мне нравится видеть детей счастливыми.
— Раф мне немного рассказал о судьбе Чада. Наверное, очень тяжело потерять обоих родителей.
Лорен согласилась, зная, что Чад до сих пор не может привыкнуть к смерти родителей.
— Что будет с мальчиком, когда вы вернетесь в Калифорнию?
— Он отправится к приемным родителям. Он уже сменил две семьи. Надеюсь, нам удастся найти семью, где он сможет прижиться. Хотя это будет нелегко.
Глаза Кристины округлились от изумления. Она перевела взгляд на ребенка, беззаботно играющего с Блэки и Джейкобом.
— Не могу представить, чем Чад не подошел тем людям. Он хороший мальчик с покладистым характером. Такой милый и добрый…
— Истинная природа человека не всегда раскрывается сразу, — осторожно заметила Лорен. — Иногда ребенку приходится сменить несколько семей прежде, чем он встретится с людьми, которым сможет доверять.
Кристина с состраданием посмотрела на мальчика.
— Надеюсь, Чад найдет семью, где его полюбят. Он этого заслуживает.
Три часа спустя, когда с гамбургерами, картофельным салатом и фруктами было покончено, все отправились в дом, чтобы отдохнуть после еды. Чад взволнованно сообщил, что он привез альбом с вырезками о Рафе, и принес в дом свой рюкзачок.
В холщовом рюкзаке Чад хранил свои самые большие драгоценности: несколько фотографий с родителями, альбом с вырезками о Рафе, резинового кролика — любимую игрушку своего детства и несколько солдатиков. Лорен знала, что Чад редко расстается со своим рюкзаком.
— Вот фотография Рафа, когда он выиграл третий чемпионат подряд, — рассказывал он Кристине и Джейкобу. Они сидели на диване по обеим сторонам от мальчика. Все трое рассматривали вырезки из журналов.
Лорен устроилась на диване напротив. Раф расположился рядом с ней. Лорен наслаждалась радостью Чада, очаровавшего Кристину и Джейкоба. Но еще больше ей нравилась близость Рафа.
Чад вовсю пользовался вниманием семейной пары. Лорен заметила, что мальчика и Джейкоба связывает большее, чем простая вежливость и участие к осиротевшему ребенку. Скорее, они напоминали отца и сына.
— Это статья о родео Дикого Запада. Тогда Раф продержался на быке полных восемь секунд и сорвал весь призовой фонд. Семнадцатому номеру улыбнулась удача! — Чад растягивал слова, подражая комментаторам. Мальчик взглянул на своего кумира:
— Ты помнишь ту победу, Раф?
— Да, — ответил Раф. Казалось, даже одно слово далось ему с трудом, так неприятно было ему путешествовать по закоулкам памяти. Чем больше мальчик восхищался им и его карьерой, тем мрачнее он становился.
Лорен ощущала его напряжение. Она с трудом сопротивлялась желанию взять его за руку. Раф старался держаться в рамках вежливости, но его ладонь автоматически растирала больное бедро.
— А вот моя любимая статья, — возвестил Чад с волнением. Он прочитал заголовок:
—» От ковбоя до героя. Всего за один день «. — В глазах мальчика, устремленных на Рафа, светилось восхищение. — Я знаю, ты больше не можешь участвовать в родео, но ведь ты спас жизнь другому человеку!
Раф выглядел, как загнанный в угол зверь. Он взял свой стетсон с кушетки и поднялся.
— Пойду оседлаю лошадей, чтобы мы могли вернуться домой до того, как стемнеет.
Чад с обидой поднял брови и выпятил нижнюю губу. Мальчик не понимал, почему человек, которого он так уважает, уходит в середине разговора.
Кристина внимательно посмотрела на Лорен и шепотом попросила успокоить Рафа. Лорен сомневалась, что сможет это сделать, но с готовностью поднялась.
— Я помогу Рафу с лошадьми, — сказала девушка.
Кристина кивнула и взъерошила мальчику волосы, чтобы отвлечь его внимание.
— Как насчет того, чтобы помочь мне с десертом, Чад? — спросила она. — Утром я испекла пирог со свежими яблоками. Хочешь, разогрею тебе кусочек?
Лорен между тем направилась на поиски ковбоя.
— Тебе не мешает поработать над своими манерами, Далтон. Ты поступил невежливо.
Заслышав ее насмешливый голос, Раф не обернулся. Его пальцы механически поглаживали морду Бронвин.
— Терпеть не могу, когда меня называют тем, кем я никогда не был! — резко сказал он. — Чад поверил в легенду, созданную газетами.
— Что плохого в том, что ребенок верит в героев? — мягко спросила Лорен.
— Героев нет, — Раф набросил поводья на столб и направился к выходу.
Лорен шагнула следом и схватила Рафа за руку, заставляя остановиться.
— Прекрати делать вид, что мы говорим о пустяках, Раф!
Он обернулся, раздраженно хмурясь. Обычно гримаса недовольства отпугивала даже самых нечувствительных его знакомых. Но Лорен просто скрестила руки на груди и уставилась на Рафа.
— Ты не уйдешь, пока не объяснишься. Еще во время первой встречи ты взбесился, когда я назвала тебя героем. Можно подумать, что это оскорбление! Твои земляки терпят твою грубость, потому что не хотят лишних конфликтов. Но лично я устала от твоих капризов и от твоего цинизма. И знаешь почему?
Раф промолчал. Похоже, Лорен все равно выскажется, хочет он того или нет.
— Насколько мне известно, грубость и этот твой вид» держитесь от меня подальше» — всего лишь маска, под которой ты прячешь свою боль, — сказала Лорен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17