— Так я права? Ты хочешь покончить с нашим браком?
— Да нет же! — взорвался он. — Я пытаюсь набраться мужества… Мэгги, я пытаюсь набраться мужества и предложить тебе сделать еще одну попытку.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ее била дрожь. Наверняка она ослышалась. Не мог же он сказать…
Пальцы Джесси впивались в ее напряженное тело с отчаянной настойчивостью.
— Я так и не смог забыть тебя, Мэгги. — Казалось, он признавался в чем-то постыдном. — Я пытался. Боже, как я хотел тебя забыть!
— Мужчины семейства Таггарт хранят верг ность до самой смерти. Так писал твой прапрадедушка Джеймс твоей прапрабабушке Диане. — (Неужели это я говорю таким спокойным голосом?)
— Он был прав. Как только я тебя увидел, то понял, что ты создана для меня, ты — единственная.
Его рука коснулась ее шеи, большим пальцем он провел по бьющейся жилке.
Мэг вздрогнула. Если я только пошевелюсь, момент будет упущен, и мне придется лететь в Бостон.
— Ты делаешь это ради Рэнди? — предположила она, боясь думать иначе.
— Да нет же! — Джесси провел рукой по ее лицу. — Я делаю это — вернее, стараюсь сделать — ради нас. По-моему, ты меня тоже не забыла. Ты скучала по мне так же, как и я по тебе, только ты слишком упряма и не хочешь признаться в этом.
Он притянул ее к себе. Мэг вздохнула, но сопротивляться не стала.
— Так кто же из нас упрямый? — шепотом спросила она.
Ее захлестнуло волной любви — чувства, которому она так долго сопротивлялась. Она положила ладони ему на скулы, с трудом различая в полумраке его черты.
Но это было не обязательно — она хранила его образ в своем сердце. Худощавое красивое лицо, ясные серые глаза, чувственный рот — вот портрет ее мужа, человека, которого она любила.
— Что до упрямства, так тут мы два сапога пара, — улыбнулся он. — Как я понимаю, ктото должен сделать первый шаг, иначе мы состаримся и поседеем, пока поймем, что предназначены друг для друга.
Он прижался губами к ее мягкой ладони.
— Я хочу, чтобы ты снова стала моей женой, — прозвучало в полной тишине.
Мэг замерла, но сердце ее радостно забилось.
— Я всегда оставалась твоей женой.
Он нетерпеливо тряхнул головой.
— Ты отлично понимаешь, что я имею в виду. Я хочу, чтобы ты вернулась в мой дом и в мою постель. Если между нами что-то произойдет, я не хочу, чтобы ты опять от меня сбежала. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, а я — рядом с тобой. Всегда. Это нужно и тебе, и мне.
— Ты слишком много хочешь, — сказала она просто так, для порядка.
— Для этого я готов много отдать.
Голова у Мэг шла кругом.
— Почему ты на меня так смотришь?
— Жду ответа на свое предложение.
— Ладно.
Они сидели неподвижно, время шло. Он сжал ладонями ее руки, и Мэг чувствовала, как он напряжен.
Наконец он в нетерпении привстал и спросил:
— Что значит «ладно»? Я не шучу, Мэгги. Мне нужен ответ. Ты вернешься ко мне?
— Ох, Джесси! — Мэг рассмеялась и припала к его груди. — Это и был мой ответ! Ладно — значит да. Я сейчас сама не своя, может, потому неясно выражаюсь.
Джесси издал победный клич и сгреб жену в охапку. Запустив руки в ее волосы, он осыпал поцелуями лицо и шею Мэг.
— Так, говоришь, ты не в себе? Значит, зря я боялся, что ты влепишь мне пощечину и пошлешь куда подальше.
— А я думала… — она чувствовала, как сжимаются его объятия, как от его дыхания колышутся ее волосы, — я думала, что твое терпение лопнуло и ты будешь требовать развода.
— Таггарты не разводятся.
Наконец их губы встретились. Как долго пришлось ждать! Ведь она ждала именно такого поцелуя. Один такой поцелуй — и Мэг отдавалась его власти. Так всегда было и, наверное, всегда будет.
Его рука оказалась под ее блузкой и коснулась обнаженного тела. Мэг дернулась, как от ожога, сердце ее забилось.
— Джесс!
Он припал губами к ее шее, пробормотав что-то невнятное. Мэг понадобилось сделать над собой огромное усилие, чтобы что-то сказать, но голос ее звучал неуверенно:
— Почему мы сидим здесь, в машине, посреди дороги, ночью, неизвестно где, когда мы можем быть дома… вместе?
— Ты хочешь сказать — в постели? И заниматься любовью? — Он затрясся от едва сдерживаемого смеха. — Ты всегда так практична? А если я не в силах терпеть до дома?
В подтверждение своих слов он медленно провел рукой по ее спине.
Мэг вся дрожала.
— И я… я тоже. Только в кабине у нас вряд ли получится.
— Что-нибудь придумаем. — Джесси обвил ее талию руками. — Мэгги, я люблю тебя. — Он вдруг заговорил серьезно. — Я был круглым дураком, что отпустил тебя. Больше я такой ошибки не сделаю. Понимаешь?
— Если я скажу «да», значит, соглашусь заняться любовью в машине?
— Нет, это значит, ты согласишься, что мы… — он расхохотался, — что мы друг друга стоим.
— Да, и еще раз да!
Поддавшись чувствам, она соглашалась и с тем, что говорил он сам, и с тем, о чем говорили его руки. Но когда он распахнул дверцу машины, она почувствовала, что совершенно к этому не готова. Щурясь от резкого света вспыхнувшей в кабине лампочки, она видела, как блестят от нестерпимого желания его глаза. Улыбаясь, он протягивал ей руку. Мэг колебалась, она и представить себе не могла, что они станут заниматься любовью где-то еще, кроме как в нормальной постели.
— Идем. — Его голос был теплым и мягким, как растаявшая карамель.
Она в нерешительности посмотрела на Джесси и доверчиво протянула ему руку. Он помог ей вылезти из машины, заглянул в кабину и вытащил оттуда плед. Мэг прислонилась к дверце машины, у нее подкашивались ноги.
— Что мы делаем? Мы сошли с ума! — Она оглядывалась по сторонам, словно ожидая, что на них обрушится шквал упреков.
— Здесь, кроме нас, никого нет. Может, только коровы да зайцы, — успокоил ее Джесси. — Куда девалась твоя смелость и решительность? Спорим, что ты никогда не занималась любовью в другом месте, кроме постели.
Даже в темноте она чувствовала, что краснеет. И не от того, что он сказал, а от того, что он знал это не хуже ее. Она стукнула мужа кулаком по плечу.
— Ты прекрасно знаешь, где я занималась любовью, потому что это было только с тобой.
— Ах да! Ну конечно! — поддразнил он ее.
Отстранив ее от машины, он захлопнул дверцу. Мэг обняла его.
— Ты же знаешь, что… что я тебя люблю, — робко прошептала она.
Джесси стоял не шевелясь.
— Да, знаю. Только я не был уверен.
— Люблю и всегда любила.
— Тогда пойдем, — сказал он многозначительно. — Доверься мне.
Они шли по траве между деревьями к берегу ручья. Там, где в День независимости они видели оленя, Джесси расстелил плед. Свершалось нечто важное, возрождались почти уже похороненные ею надежды. Она страстно желала подчиниться ему целиком и полностью, ей передалась глубина его чувств. Джесси усадил ее и встал перед ней на колени. И тут Мэг заметила в свете луны, как на пальце у него блеснуло кольцо.
— П-подожди! — Она перевела дыхание и схватила его за руку. — Мне нужно кое о чем тебя спросить.
— Потом, — хрипло сказал он.
— Нет, сейчас, Джесси. Пожалуйста! — Она коснулась безымянного пальца на его левой руке. — Скажи, зачем ты носишь обручальное кольцо? Ты надел его, когда Том Ти заставил тебя сюда приехать?
Он вздохнул, но, против ее ожиданий, даже не попытался уйти от ответа.
— Мне бы хотелось сказать, что я носил его, потому что был уверен: со временем у нас все наладится.
Она облизнула пересохшие губы.
— Значит, это не так?
Он покачал головой.
— Через пару лет я пришел к выводу, что у снежинки в аду больше шансов уцелеть, чем у нашего брака.
— И ты снял кольцо?
Он выпустил ее из объятий и покачал головой:
— Я никогда его не снимал. А ты?
— Конечно, нет.
— Думаю, свое кольцо ты носила для Рэнди, — грустно заметил он.
Такая мысль ей в голову не приходила, но теперь, когда он об этом сказал, все показалось ей совершенно очевидным.
— Я…
— Подожди, — поспешил перебить ее Джесси. — Ты спросила первая, и я отвечу. — Он помолчал, а потом торопливо заговорил, будто стесняясь своих слов: — Сначала я ждал, что ты вернешься. Я был совершенно в этом уверен. А когда понял, что все это серьезно, то задумался, не снять ли мне кольцо. Но потом… я решил, что это очень хорошая защита от хищных дамочек.
— И что, действовало?
— Иногда. Во всяком случае, вначале. Потом уже действовало хуже. Похоже, кольцо потеряло свою силу.
— А-а… — Мэг не могла больше выдавить из себя ни слова.
Наступила долгая пауза. И тут он прошептал:
— Я вру. Я не снимал это несчастное кольцо, потому что никогда не терял надежды, что мы снова будем вместе. Как сейчас.
Они лежали рядом, держа друг друга за руки, и смотрели на небо, проглядывавшее сквозь листву деревьев. Учащенное дыхание постепенно успокаивалось, и Мэг услышала журчанье ручья. Она повернула голову и увидела отражение луны в воде.
Джесси повернулся на бок.
— Ты красивая, — сказал он тоном убежденного собственника. — Не перестаю поражаться, какая ты красивая. Ты одеваешься строго, никогда не кокетничаешь, не стараешься привлечь внимание мужчин, но в тебе столько огня, что ты запросто смогла бы спалить весь Чикаго, а то и Даллас!
Мэг томно улыбнулась:
— Спасибо за комплимент, но до Сьюзи Шерман мне далеко.
— Какая там Сьюзи!
Он склонился над ней, и в этом мире, кроме них, больше ничего не имело значения.
— Завтра я лечу в Бостон с тобой. Скажем Рэнди вместе.
— Ох, Джесси, как он будет рад, — Мэг еще плотнее прижалась к нему.
Джесси так крепко обнял ее, словно боялся отпустить.
— И не только он. Подозреваю, что эти два негодяя, наши деды, тоже вздохнут с облегчением.
— Неужели? Никогда не думала, что нравлюсь Тому Ти.
— Он тебя совсем не знал раньше Но он любит нашего сына, поэтому ударится в другую крайность. Когда вы поближе познакомитесь, он будет от тебя без ума. Только не старайся казаться слишком хорошей, иначе он примет это за слабость. Ты понимаешь, к чему я клоню?
Она понимала. Жаль, что он не посоветовал мне этого восемь лет назад.
— Вот твой дед, — в его голосе звучала неуверенность, — другого поля ягода.
— Он просто лапушка!
— Он контролирует политику и финансы, а ты называешь его лапушкой?
— Нет, дорогой, — возразила она шутливым тоном. — Я зову его дедом, и Рэнди тоже. А ты можешь называть его «сэр».
Мэг хихикнула и чмокнула его в щеку.
— Нет, серьезно, кончай шутить.
— Если серьезно, он хочет только одного: чтобы я и Рэнди были, счастливы. Если при этом будешь счастливым еще и ты, возможно, он с этим примирится.
— Хороший дед, ничего не скажешь.
— Сарказм тебе не к лицу… Ах! Подожди…
Они вернулись к машине только на рассвете, который, по мнению Мэг, ознаменовал нечто большее, чем просто начало нового дня. Ей казалось, что для нее началась новая жизнь.
Когда они приехали, Джесси повернулся к ней с улыбкой. Вид у него был вполне свежий, хотя он почти не спал. Мэг тоже улыбнулась. Она спала ничуть не больше, но чувствовала себя просто прекрасно.
Джесси тронул ее спутавшиеся волосы и бросил на нее нежный взгляд из-под длинных ресниц.
— Ты чертовски сексуально выглядишь, — пробормотал он. — Вся такая взъерошенная, заспанная и прекрасная. Так и хочется…
— Побыстрей закрыть дом и полететь к сыну. — Она слегка отстранилась от него. — Если мы поторопимся, то уже сегодня будем в Бостоне.
Она хотела было открыть дверь.
— Подожди!
Мэг в изумлении замерла, а Джесси выпрыгнул из машины, обежал ее вокруг и, рывком открыв дверцу, протянул к ней руки.
Мэг недоверчиво нахмурилась:
— Что это ты придумал?
— Я хочу перенести тебя через порог, чтобы мы могли вступить в наш второй брак, так сказать, с той ноги.
Он взял ее на руки, поднялся по ступеням, пересек веранду и толкнул ногой незапертую дверь. Пройдя через холл, он поднялся в спальню.
Мэг не успела даже возразить — впрочем, у нее не было ни сил, ни желания возражать.
Только к десяти утра они собрались поесть. Оба зверски проголодались, и Мэг поджарила картошку с колбасой, разбила туда несколько яиц, испекла печенье, сварила кофе и оттаяла банку с замороженным апельсиновым соком.
Ели они с большим аппетитом. Мэг смотрела, как Джесси намазывает маслом очередное печенье.
— Итак, — решительно начала она, — что нам нужно сделать, чтобы здесь закруглиться?
Джесси облизнул губы, лоснившиеся от масла.
— В первую очередь мне нужно собрать лошадей. На это уйдет не много времени, если только ограда на восточном пастбище опять не рухнула. Потом надо зайти к Джо Бобу: или сейчас, или по дороге в аэропорт. Я должен предупредить, что меня не будет и я не смогу выгуливать его пижонов.
— Бедняга Джо Боб. Какая жалость!
Но ее сочувственный тон не мог обмануть Джесси.
— А мне что нужно сделать? — спросила Мэг.
— Как обычно: сложить вещи, убрать постели. Том Ти пригласит потом кого-нибудь сделать полную уборку.
— Ладно. — Мэг принялась за посуду. — Думаю, наберется пара сумок белья. Терпеть не могу смешивать грязное с чистым. Не забудь дать мне свои вещи. — Мэг вдруг помрачнела. — А где ты брал чистое белье? Я твои вещи не стирала, а стиральной машиной ты не пользовался.
Джесс смутился:
— Ну, относил приятелю.
— Ах, приятелю! — Перед глазами Мэг тут же возник образ блондинки-искусительницы. — А я его знаю?
Джесси перестал улыбаться.
— Не дави на меня.
Она вздернула подбородок.
— Если б я давила, то спросила бы, где ты был той ночью, когда мы… повздорили. Домой ты вернулся только под утро. И в то же время, что и сегодня.
Ее охватил ужас при мысли, что и причина может быть той же.
— Если бы я хотел наказать тебя, то я бы… — Он осекся. Глаза его горели, было видно, что он с трудом сдерживается. — Сейчас не время вникать, — заключил он. — Но попозже — придется.
— Ты хочешь сказать… — Она растерянно замолчала, пожалев, что вообще открыла рот.
Или той ночью произошло что-то, что повлияет на их отношения, или он хотел сказать, что займется ее дурацкой манерой делать скоропалительные выводы, а потом упрямо отказываться прояснить недоразумение.
Если бы только речь шла о недоразумениях! По спине у нее пробежал холодок. Вряд ли он поехал к Сьюзи той ночью, но теперь Мэг была как-то не совсем в этом уверена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18