Ведь он уже заявлял ей, что не может говорить с человеком, который постоянно отводит от него глаза! Как дать ему понять, что единственный взгляд в ее сторону способен ввергнуть ее в настоящую панику?
– О чем тут говорить? – поинтересовался он, впрочем без тени раздражения.
– У меня… я не обладаю достаточными навыками, – запинаясь пробормотала Вики. – Я хочу сказать, что никогда не работала помощницей юриста или секретаршей.
Он нахмурился.
– Но вы ведь помогаете Мартину с его мемуарами?
– Да, но…
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, для работы над мемуарами требуются определенные навыки, например умение печатать на машинке.
– Да, печатать-то я умею, но…
– По-моему, вы закончили курсы…
– Краткосрочные, – заторопилась Вики. – Видите ли, я четыре года проработала няней в Майами, а когда мои хозяева собрались уезжать, они устроили меня на трехмесячные ускоренные курсы секретарш. И я иногда кое-что печатала полковнику. – Она взволнованно облизала губы. Больше ей не хотелось отводить от него взгляд. Напротив, она как зачарованная смотрела ему в лицо. Закатное солнце, пробившись сквозь штору, словно позолотило его светлые волосы.
– Зачем они это сделали? – спросил он.
– Они меня любили. Я до сих пор переписываюсь с ними.
– И в знак своей признательности они решили послать вас на курсы секретарш? Вики, боюсь, я чего-то не понимаю.
– Видите ли, я говорила им, что хочу заняться чем-то другим. Нет, мне нравилось быть няней (ей не хотелось, чтобы он понял ее превратно). У них просто прелестные близнецы. И потом, для начала работа в такой хорошей семье казалась мне просто пределом мечтаний. Они были отличными хозяевами, впрочем как и полковник, если быть откровенной. Я очень рада…
– Вики, – он нетерпеливо потряс головой, – зачем вы мне все это рассказываете? Меня не интересует подробная история вашей жизни. Я просто пытаюсь выяснить, почему вы не хотите работать на меня.
– Понимаю. Видите ли, работа над мемуарами полковника Кларка не требует особых секретарских навыков. – Судя по выражению его лица, он снова не уловил нить ее рассуждений. Ему нужно, чтобы она говорила прямо, а не ходила вокруг да около. – Мы поступаем так: с утра полковник мне диктует – очень, очень медленно, – а я записываю. Позже, когда он отправляется вздремнуть, я распечатываю свои записи. Очень, очень медленно, – повторила она. – Тони, Мартину не требуется спешка.
Тони улыбнулся с неподдельным изумлением.
Вики продолжала смотреть на него как завороженная.
– Я не справлюсь, – пояснила Вики. – И потом, вы, наверное, злитесь, когда находите в важных документах ошибки. Я печатаю просто чудовищно, а потом целую вечность исправляю опечатки. По правде говоря, на перечитывание и исправление у меня уходит столько же времени, сколько и на печатание.
– Вам необходимо чуточку больше уверенности в себе, – безапелляционно заявил Тони. – А владение машинописью всего лишь вопрос практики.
– Я уверена в себе, – возразила Вики, чувствуя, что напрасно хваталась за спасительную соломинку профнепригодности. – Просто я себя знаю. Вам стоит нанять временную профессиональную секретаршу через агентство в Майами. Сейчас столько безработных секретарш! Но у них во всяком случае есть профессиональный опыт, о котором вы говорили раньше!
– А чем вы будете в таком случае заниматься целый день? – Тони снова прищурился. – Ведь вам тоже платят, а сейчас, когда Мартин в больнице, вам делать нечего. Не говорите, что не справитесь. Пораскиньте лучше мозгами! Разве приятно целыми днями бездельничать в пустом доме?
Господи, да неужели он не может ни о чем думать, кроме работы?! Наверное, считает, что недостойно проводить время иначе, чем по горло загрузив себя работой? Он что, прилетел с другой планеты?
Однако, прежде чем она сумела найти достойный ответ, пришел врач, и следующие полчаса Вики смирно сидела на стуле, слушая разговор Тони с врачом. Тони сразу же взял в свои руки бразды правления. Он задавал такие вопросы, которые никогда не пришли бы ей в голову, и спрашивал с прямотой, от которой она упала бы в обморок. Но врач, казалось, одобряет его манеру вести беседу, судя по его добродушным, пространным и вполне информативным ответам.
Он не сомневался в том, что здоровье полковника постепенно придет в норму. Ему даже полезно будет делать кое-какие несложные упражнения, сказал врач. Через пару недель пациент сможет вернуться домой. В знак того, что Тони произвел на него сильное впечатление, врач написал на бумажке номер своего домашнего телефона и сказал, что Тони или Вики могут звонить ему в любое время, если у них появятся еще вопросы или если что-то их встревожит.
– Упражнения, – буркнул Тони, когда они вышли из больницы и направились к стоянке. – Если я не ошибаюсь, Мартин способен только на один вид упражнений: неспешную прогулку по саду.
– Он ведь не мальчик, Тони, – сказала Вики и, не в силах удержаться, с невинным видом спросила: – А чего вы от него ждете? Что он станет крутить сальто вокруг цветочных клумб?
Она была поражена и одновременно получила странное удовольствие, услышав, как он внезапно расхохотался. И только в машине, когда они выехали из центра, Вики вспомнила, что они так и не закончили разговора о работе. Точнее, разговор выглядел незаконченным с ее точки зрения. Тони же, очевидно, решил, что вопрос закрыт, и теперь обдумывал рекомендацию врача о необходимости несложных упражнений для облегчения состояния больного.
Вики перевела дух.
– Скажите, сумеете ли вы… вести дела своих клиентов из дома? Мне казалось, вам нужно присутствовать на месте лично, на случай… – от волнения у нее даже сел голос, – ну… на случай, если что-то произойдет?
– Например? – с любопытством спросил Тони.
– Я точно не знаю… – задумчиво сказала Вики, хмуря лоб. – Происки прокурора или подкуп свидетелей…
– Любите дешевые детективы?
Вики не обиделась. Очевидно, его насмешила ее полная неосведомленность. По правде говоря, она никогда не испытывала интереса к миру большого бизнеса.
– Например, – не сдавалась она, – разве вам не нужно находиться на своем рабочем месте, чтобы, если у клиента возникнут проблемы, он… мог бы посоветоваться с вами? Поговорить с глазу на глаз?
– Ну что ж делать, придется обойтись. Здоровье Мартина для меня важнее…
Вики задумчиво посмотрела на дорогу. Они двигались в плотном потоке машин с черепашьей скоростью. Она вспомнила школу. Училась она с удовольствием и не считалась тупицей, однако никогда не стремилась занимать первые места. Она и не думала поступать в колледж, так как считала, что не создана для карьеры.
Как же половчее отказаться от работы на Тони? Ах как неприятно получилось! Он неслучайно напомнил, что ей платят за работу, и ей придется подчиняться ему, пока его дядюшка находится в больнице. Но стоило ей вообразить, как она будет бегать по его поручениям, пытаясь соответствовать его головокружительной скорости, у нее начинало сильнее биться сердце и неприятно сосало под ложечкой. Может быть, если бы в его обществе ей не было так неловко, она и справилась бы с временной работой. Но нечего тешить себя иллюзиями. В его присутствии она просто цепенеет. Все кончится тем, что он взбесится.
Неужели он ничего не понимает? Их совместная работа станет пыткой для них обоих! Он будет раздражаться все больше и больше просто потому, что она не будет успевать за ним! А для нее дни превратятся в череду унижений. Он наверняка будет злобно высмеивать каждую ее ошибку, каждую опечатку и в конце концов вынужден будет нанять кого-то ей на замену.
– Куда вы опять пропали? – вывел ее из задумчивости резкий голос Тони.
– Ах да. Извините.
– У вас дурацкая привычка постоянно извиняться, – заметил он наставительным тоном, словно школьный учитель в разговоре с исключительной тупицей. – Когда мы приступим к работе, вам придется от нее отвыкать. Это очень раздражает.
– Я не смогу работать на вас. Я ужасно печатаю! – напомнила Вики.
– Ну и пусть. Даже если вы хуже, чем кажется… Ну и что? Мы отклоняемся от темы.
– Но разве непонятно, что ничем хорошим такая работа не кончится? – не удержалась Вики. Ведь она всегда делает ошибки! Когда Мартин только начинал диктовать ей, он делал это довольно быстро, но она по ходу дела задавала ему столько вопросов, что они всегда отвлекались от основной темы. Впрочем, ей было интересно побольше узнать о людях, с которыми он общался.
– В конце концов, теперь я только владею адвокатской конторой. Дел в судах я уже практически не веду, а осуществляю контроль и общее руководство. Обычно к моей помощи мои адвокаты прибегают только в особо трудных случаях. Все вышесказанное позволяют мне работать практически везде. Секретарша пересылает мне всю корреспонденцию по срочной почте.
Они выехали из центра, и Вики немного расслабилась.
– Честно говоря, я вообще не представляю, как вы работаете. Должно быть, у вас очень напряженная жизнь.
– Стрессы только вдохновляют меня.
– Ну и ну! – недоверчиво хмыкнула Вики.
– Как бы там ни было, я повторяю: для моей работы прекрасно подойдет и дядюшкин кабинет. Возможно, на день-два мне придется слетать в Нью-Йорк… – он помедлил, – просто для того, чтобы предупредить возможность возникновения тех таинственных катастроф, о которых вы упоминали, но остаток недели я проведу здесь.
После того, как он отмел все ее возражения, Вики молча вела машину, размышляя о той жизни, которая ждет ее в самое ближайшее время. Он уже начал указывать ей на ее недостатки и заявил, от чего ей следует избавляться. У нее не было сомнений: список недостатков, с которыми следует расстаться, будет пополняться ежеминутно – до тех пор пока она более или менее не придет в соответствие с его представлениями.
Вдруг Вики с удивлением поняла, что Тони уже давно о чем-то говорит. Пока она размышляла, Тони вспомнил о рекомендованных врачом физических нагрузках. Память у него цепкая, профессиональная. Похоже, он никогда ни о чем не забывает. Кажется, она уловила слово «плавание». Вики искоса посмотрела на его нахмуренный профиль, и у нее засосало под ложечкой. Конечно, у него такая внешность, которой наградил его Господь Бог и родители, однако его загорелое, опасно красивое лицо вызывает в ней неясное волнение. И это несмотря на то, что он ей активно не нравится! Вики решила, что частое общение сведет на нет всю его привлекательность.
– Полковник не любит плавать, – заявила она. – Однажды он сказал, что, если бы людям суждено было болтаться в воде, они родились бы с жабрами вместо легких. Вряд ли Мартину понравится ваше предложение.
– Я не предлагаю ему переплывать Флоридский пролив, – сказал Тони. – Но вы ведь слышали, что сказал врач. В воде у человека работают все группы мышц.
– Да, но… бассейн в совершенно запущенном состоянии.
– Потому что им давно никто не пользовался.
– Удивительно, что вы никогда не плавали в нем, когда приезжали навестить Мартина, – задумчиво проговорила Вики. Судя по его спортивной, накачанной фигуре, он пользуется любым моментом редкого досуга, чтобы посетить тренажерный зал. Наверное, в плавках он просто неотразим… Загорелое, крепкое тело, ни капли лишнего жира… Вики помотала головой, отгоняя прочь ненужные мысли, однако отчего-то почувствовала себя виноватой.
– Бассейн нужно переделать. Когда Мартин переехал сюда, бассейн уже был старый, но с тех пор он не стал лучше. – Тони помолчал. – Речь идет всего лишь о косметическом ремонте. Изначально он был устроен просто идеально. Бассейн под крышей – правда, чтобы попасть туда, надо выйти из дома. Немного труда – и он будет просто отличным. Нужно сменить трубы, установить подогрев, оборудовать две раздевалки, приклеить отвалившуюся плитку…
– Бассейну нужен не просто косметический ремонт, – возразила Вики. – Из щелей на дне между отвалившимися плитками проросли растения! Честно говоря, полковник подумывал о том, чтобы завезти туда земли и переоборудовать бассейн в оранжерею!
– Так и сказал?
Вики кивнула, посмотрела на Тони и увидела, что он улыбается. Боже, какой он красивый! На секунду или две ее сердце буквально чуть не остановилось, но она поспешила сосредоточиться на дороге. Она снова почувствовала себя страшно неловко. Конечно, улыбался он не ей, сурово одернула она себя. Она вызывает у него только раздражение и досаду, но все же… его улыбка похожа на случайный луч солнца, прорвавшийся сквозь плотную пелену туч.
Потом он вновь стал прежним, тем Тони, к которому она привыкла. Человеком, который отдает приказы, забывая о волшебном слове «пожалуйста». И не заботится о том, чтобы выказать хотя бы капельку признательности за помощь.
– Что ж, придется повлиять на него и заставить его изменить мнение. Вот этим вы займетесь первым делом. Утром я улечу в Нью-Йорк. У вас день будет свободен. Вызовите рабочих, пусть залатают все дыры.
– Как по-вашему, сколько времени уйдет на то, чтобы залатать все дыры?
– Не считайтесь с расходами, и ремонт закончится тогда, когда вам нужно, – заверил ее Тони. – Главное, все должно быть сделано до того, как Мартин вернется домой. Меньше всего ему захочется слышать во дворе стук отбойных молотков и ругань рабочих.
– Я совсем не уверена…
– Урок номер один в мире бизнеса: всегда будь уверен в себе. – Тони не улыбался. – Урок номер два: заставляй подчиненных работать в твоем режиме. Если вы не будете смиряться с задержками и срывами сроков, то скоро обнаружите, что рабочие вполне укладываются в график, который разработали для них вы!
Вики едва не повторила свою последнюю фразу, но в последнюю минуту прикусила язык.
– Прежде на меня никто и никогда не работал… – пробормотала она.
– Приобретете бесценный опыт! А еще мне кажется, нужно купить для бассейна специальную мебель.
– Какую мебель?
– Стулья. Причем удобные. Кресла, в которых Мартин сможет отдыхать после недолгого плавания. Полагаюсь на ваш вкус. Только не вздумайте ничего ему рассказывать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19