– Я продам эти негативы «желтой прессе». Их все получит тот, кто предложил наивысшую цену. – Ник оскалился в хищной улыбке. – Я сколочу себе на этом состояние Дуглас, казалось, онемел, но очень скоро пришел в себя и смерил Ника надменным взглядом.
– Ты этого не сделаешь, – произнес он твердым голосом, в котором слышались нотки угрозы. – Иначе ты сам себе подпишешь приговор. Кто тебе будет доверять после этого? В этом городе тебе больше не будет места.
– Хм.., ты прав. – Ник посмотрел на него с деланным восхищением. – Тут должен быть какой-нибудь выход.
Хотя.., может быть, и нет. Черт! Наверное, придется признать, что ты оказался умнее меня.
Дуглас заулыбался.
– Тогда я отправлю эти снимки анонимно, – заключил Ник.
На мгновение с лица Дугласа сошла его обычная маска, и в глазах блеснули искорки гнева. Ник поднес фотоаппарат к глазам и сделал снимок. Но уже в следующий момент выражение лица Дугласа изменилось, обретя привычную для него благообразность.
Наклонившись поближе к Нику, старик произнес тихим и нарочито спокойным голосом:
– Я тебя живьем закопаю, сукин ты сын. Думаешь, мои охранники показали тебе все, на что способны? Да ты еще ничего не видел.
– Ой! Я весь дрожу!
«Господи, Колтрейн, это же не игровая площадка! Заткнись, не рой себе могилу!»
Но Ник был страшно взбешен и едва сдерживал себя, чтобы не врезать старому лицемеру по морде. Он сделал вдох поглубже, пытаясь вернуть себе спокойствие, но тут Дуглас сказал то, что окончательно вывело его из себя.
– Думаешь, эта блондинка-охранница, с которой ты спишь, убережет тебя? – криво усмехаясь, спросил Дуглас. – Подумай как следует. Для нее даже проще, чем для тебя, будет организовать несчастный случай. И кто пожалеет о таком ничтожестве, как она?
Не помня себя от ярости. Ник схватил Джея Фицджеральда за грудки и что было сил рванул старика на себя.
– Для начала, полицейский участок Окленда, – прорычал он. – Копы обычно становятся очень дотошными, если страдает кто-то из их команды, даже если этот человек уже уволился из полиции. – Ник с силой тряхнул Дугласа и добавил:
– Запомни одно, скотина: если что-нибудь случится с Дейзи, тебе уже не придется волноваться о том, что кто-то увидит твои фотографии. Тебе это уже будет все равно, потому что тебя уже не будет на этом свете. Я убью тебя.
Ник резко оттолкнул Джея Фицджеральда от себя и тут только заметил, что все присутствующие смотрят на них. Дейзи стояла недалеко и настороженно следила за происходящим, озадаченно сдвинув брови, Рид выглядел удивленным, а Мо просто напуганной. Поймав взгляд Ника, она нахмурилась, как бы спрашивая: «Это еще что за чертовщина?»
Ник оглядел собравшихся и деланно улыбнулся:
– Прошу извинить меня, господа. Я слегка погорячился из-за своей футбольной команды.
Но его, казалось, никто не слышал, все ждали объяснений от Джея Фицджеральда. Тот одернул лацканы пиджака и кивнул:
– Да. Лучше с этим молодым человеком.., как там в наши дни молодежь выражается?
– Не выпендриваться, – подсказал Ник.
– Верно. С этим молодым человеком лучше не выпендриваться. Если, конечно, сами себе зла не желаете.
– Точно, черт возьми! – Ник самодовольно ухмыльнулся, но в глубине души он понимал, что только что совершил огромную ошибку, чреватую ужасным несчастьем.
* * *
Всю дорогу домой Дейзи обдумывала происшедшее, стараясь не делать поспешных выводов. Было бы глупо нападать на Ника, не выслушав его объяснений, ведь все ее подозрения – это только ее предположения.
Конечно, интуицию нельзя сбрасывать со счетов, тем более что Дейзи давно научилась прислушиваться к своему внутреннему голосу.
С другой стороны, сегодня она решилась на очень серьезный шаг – призналась в своих чувствах к Нику, пусть даже только самой себе, – так что надо дать ему возможность развеять ее подозрения. Правильно?
Дейзи села чуть-чуть прямее. Да. Все правильно. В конце концов, доверие – это и есть результат любви.
Тогда почему же ее терзает такое нехорошее предчувствие?
Дейзи бросила взгляд на Ника. Его лицо то исчезало в тени, то вновь появлялось в лучах уличных фонарей, мелькавших за окном. Он казался таким далеким и совсем не похожим на того Ника, которого она знает. Сегодня вечером Дейзи не один раз спрашивала его, что происходит, но он даже умудрился уйти от разговора с сестрой после инцидента с Дугласом. Ник внимательно следил за дорогой, и Дейзи решила не отвлекать его разговорами.
Немного погодя они въехали в гараж. Дейзи решила переждать в машине, пока Ник доставал из бардачка несколько конвертов, те, что вынул сегодня из своего почтового ящика. Он положил письма во внутренний карман смокинга, едва взглянув в сторону Дейзи. Она расстроилась, но постаралась не придавать этому слишком большого значения.
– Забавно, – наконец произнесла Дейзи, когда они вышли из машины, – но с тех пор как мы вместе" я не припомню, чтобы ты участвовал хоть в одном футбольном матче.
Ник молча пожал плечами.
О Боже, Ник, что же ты затеял?!
– Теперь уж точно пришло время нам поговорить, Колтрейн.
– Да, конечно. – Ник поправил на плече ремень от сумки с фотоаппаратом. – Давай поднимемся наверх.
Войдя следом за Дейзи в квартиру, Ник бросил вещи на пол рядом с кушеткой. Дейзи посмотрела ему прямо в лицо.
– Что бы там еще ни случилось, – начал Ник, – я хочу, чтобы ты помнила об одном.
– О чем,? – спросила Дейзи и ухватилась за спинку стула, предчувствуя что-то нехорошее.
– Я люблю тебя.
– О Боже, Ник, что же ты натворил?! – еще более тревожась, вновь спросила Дейзи.
Ее вопрос вызвал у Ника слабую улыбку:
– Похоже, что бы это ни было, ты уже считаешь виноватым меня.
– А это не так?
– Да. Ну по крайней мере не я это начал. Хотя, вероятно, я ошибся в выборе пути.
– Рассказывай! – выдохнула Дейзи.
Ник развязал бабочку и снял ее.
– Сначала сними с себя оружие.
Дейзи вынула из внутренней кобуры пистолет и положила его на сундук. Рывком сбросив пиджак, она отстегнула ножны и бросила их рядом с пистолетом, затем выпрямилась и стала перед Ником, уперев руки в бока.
– Какое ко всему этому имеет отношение мистер Дуглас?
Ник подобрал оружие и переложил его на музыкальный центр.
– Это от него ты меня охраняла все это время.
Дейзи сначала подумала, что ослышалась, но тут до нее дошел смысл сказанного.
– Боже мой! Ты спал с миссис Дуглас? Ей же, наверное, не меньше шестидесяти!
– Ты вообще слышишь сама себя, Блондиночка? Я всегда считал тебя феминисткой.
– А какое это имеет отношение к делу?
– Значит, Дуглас может развлекаться с женщиной, по возрасту годящейся ему во внучки, но было бы странно, если бы миссис Д. заинтересовалась таким же молодым мужчиной?
– Честно говоря, мне кажется, что в обоих случаях это одинаково мерзко. Я имею в виду, что можно еще допустить разницу в десять лет, но двадцать или тридцать… Это уж слишком!
Ник провел рукой по лицу:
– Слушай, мы уходим от темы.
Перед глазами Дейзи всплыла сегодняшняя сцена: Ник трясет за грудки виновника торжества.
– Ты любишь ее? – спросила она упавшим голосом, а про себя подумала: «Не может быть! Он сказал, что любит меня».
– Кого? – удивился Ник.
– Миссис Дуглас. Ты ее любишь?
– Я ее даже не знаю!
– Тогда с кем же ты спал? У них есть дочь?
– Откуда, черт побери, мне знать? Слушай, давай я начну с самого начала. Уверен, что смогу тебе все объяснить.
Дейзи почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок.
– Расскажи мне о компрометирующих снимках.
– Отличная мысль! С них-то все и началось. Я сделал на свадьбе Битей Пемброук две фотографии. Я тогда плохо понимал, что делаю, – все мои мысли были заняты историей, в которую попала Мо, – поэтому работал не так внимательно, как обычно. Но когда я обнаружил, что бандиты разгромили мою фотолабораторию, то сообразил, что, наверное, что-то важное попало ко мне в кадр, только я не знал, что именно. Вернувшись из больницы в пятницу вечером, я отпечатал все пленки, которые отснял в те выходные, чтобы выяснить, что же эти двое искали у меня. – Засунув руки глубоко в карманы, Ник серьезно посмотрел Дейзи в глаза. – Я пересмотрел все снимки, прежде чем наконец не наткнулся на эти два. На заднем плане портрета жениха и невесты, в окне, был запечатлен Дуглас.
– Дуглас?
– Да. Он забавлялся там с девицей, едва достигшей совершеннолетия и, уж конечно, не являющейся его супругой.
Какое отношение имеет все это к тому, что Ник спал с замужней женщиной?
– И он посылает к тебе головорезов, чтобы забрать фотографию, которую даже ты не сразу нашел? Что-то не очень понимаю…
– Возможно, потому что в этом нет никакого смысла. – Ник пожал плечами. – За годы работы я случайно запечатлел столько компрометирующих моментов, что сейчас даже и не вспомню. Я всегда уничтожаю такие снимки – и дело с концом. Все знают об этом: осмотрительность – главная составляющая моей репутации.
– Так что же случилось на этот раз?
– Думаю, он не поверил, что я поступлю так, как обычно.
– Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что Джей Фицджеральд Дуглас организовал все нападения на тебя? Нет и никогда не было никакой замужней женщины, которую ты сфотографировал обнаженной?
– Да. Неплохая новость.,.
– Неплохая новость? – переспросила Дейзи. – Выходит, что ты врал мне? Врал с самого начала?
Дейзи пристально посмотрела Нику в глаза.
– У меня на это была очень веская причина, Дейз.
Дейзи занесла руку, собираясь ударить Ника по лицу.
Вероятно, он ждал этого, потому что успел среагировать моментально. Он схватил Дейзи за руку и ударом сбил с ног. Она упала на пол, и Ник навалился на нее всем телом. Прижав ее руки к полу, он ждал, пока она, пытаясь бороться с ним, обессилит и успокоится.
Щеки Дейзи пылали, а глаза стали почти черными от гнева и боли.
– Черт возьми, Дейзи, и это твой ответ на мое искреннее признание? Ты просто решила меня ударить?
Пытаясь высвободиться, она прорычала:
– Нет, иногда мне кажется, что лучше тебя застрелить.
Их возня на полу продолжалась еще несколько минут, но Дейзи в конце концов ослабела и притихла.
– Ты думаешь, мне нравится так себя вести? У меня так выходит только с тобой. Я проработала полицейским четыре года и научилась сдерживать эмоции и действовать разумно, несмотря ни на какие провокации. Но тут в мою жизнь снова ввалился ты, и меньше чем через неделю я превратилась в распущенную истеричку. – Она дернула руками, пытаясь освободиться от его железной хватки. – Уйди, Колтрейн. Мне не нравится, во что ты меня превратил, и я собираюсь валить отсюда, пока еще осталось что спасать.
Ник поднялся и помог встать Дейзи.
Она подтянула бюстье, пряча выбившуюся грудь. Затем стала пристегивать оружие.
– К чему были все эти ужимки и прыжки, Ник? Почему ты просто не рассказал все с самого начала?
– Потому что Мо были отчаянно нужны деньги, и я знал, что если расскажу тебе о том, как собираюсь их раздобыть, не говоря уже о том, как хочу уладить дела с человеком, разрушающим мою жизнь, ты бы ни за что не согласилась стать моим телохранителем.
Просунув одну руку в рукав пиджака, Дейзи вдруг застыла:
– Знаю, что пожалею о том, что спросила, но все-таки… Что ты собираешься делать?
Ник достал из смокинга пачку писем и протянул их ей.
Дейзи вдела руку во второй рукав, взяла конверты и, распечатав самый верхний, вынула из него лист бумаги.
Краска сошла с ее лица, когда она прочитала, что там написано. Дейзи подняла на Ника глаза. Казалось, что вместо них на него смотрели черные дула пистолетов.
– «Желтая пресса»?! Ты все это время собирался продать свои фотографии бульварным газетам?!
– Именно собирался, в прошедшем времени, – поспешил объяснить Ник. – Теперь нет. Да я и не хотел этого делать, но Мо и правда была в беде, Дейзи. Она всегда помогала мне. Мне необходимо было что-то предпринять, чтобы помочь ей, и я просто не мог придумать никакого другого способа быстро достать много денег.
Дейзи, не слушая его, повернулась и направилась к двери. Ник рванулся вперед и схватил ее за руку.
– Не прикасайся ко мне! Убери руки! – прокричала Дейзи и вырвала свою руку.
– Не уходи, Дейзи. Мы сможем во всем разобраться.., я уверен… – стал умолять ее Ник.
– Нет, не сможем.
Тут Дейзи неожиданно повернулась и направилась обратно в комнату. Ник решил было, что она передумала. Но Дейзи только взяла с музыкального центра пистолет, вложила его в кобуру и кинулась в спальню, где принялась запихивать свои вещи в сумку.
Ник стоял на пороге и смотрел на нее. Грудь его сдавила такая тяжесть, что он едва мог дышать.
– Я люблю тебя, – произнес он упавшим голосом.
На мгновение она замерла, но потом продолжила собирать вещи.
– Ни черта ты не знаешь о любви. Иначе ты бы никогда не стал мне врать.
– Когда я соврал тебе про Дугласа, я еще не знал, что люблю тебя! А когда я это понял, то уже увяз во вранье по самые уши.
– Ага, мы оба знаем, как легко тебе даются слова, правда, Ник? И не важно, серьезно ты говоришь или нет. – Дейзи щелкнула замками сумки и стащила ее с кровати.
– Я сегодня набросился на Дугласа, потому что он стал угрожать тебе. Я услышал это и вышел из себя.
– И совершенно напрасно, – спокойно вставила Дейзи. – Я могу за себя постоять.
Она подошла к двери, но Ник встал у нее на дороге.
– Убирайся, Колтрейн, – приказала Дейзи твердым голосом.
– Нет. Ну пожалуйста. Ты должна выслушать…
– Отвали. Или ты вынудишь меня проложить себе путь. – Она кивнула на кейс с оружием, который взяла, проходя через комнату. – Я прострелю тебе колено. Клянусь, так и сделаю. Или твоего большого красавца, которым ты так гордишься.
Ник посторонился. С выражением отчаяния на лице он смотрел, как она схватила ключи от машины и вышла, хлопнув дверью. Ник беспомощно опустился на пол.
Глава 23
Регги открыл дверь и, едва взглянув на Дейзи, все понял.
– Проклятие! Что он наделал?
– Разбил мне сердце Рег.
Регги принял из ее рук вещи, и Дейзи послушно последовала за ним в квартиру. Она с трудом помнила, как добралась сюда. Только что кидала одежду в сумку, и вот уже стоит на пороге квартиры Регги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32