Мы сделаем это в близком будущем. Снабженные магнитной защитой, наши корабли смогут безопасно находиться в антимире. Кроме того..."
Голос умолк. Потом послышался снова. Паузы между словами уменьшились.
"Люди планеты Земля, через несколько шестидесятых долей часа автомат должен отправиться в обратный путь. Приняты необходимые меры для безопасного возвращения автомата на корабль. Мы..."
Магнитофон с шипением перематывал ленту. Голос оборвался.
- Все, - негромко сказал старик, откидываясь на спинку кресла. - Можете выключить.
Наступила тишина. Старик, закрыв глаза, думал. Юноша, покусывая губы, нетерпеливо ходил, по залу. Юноша был крайне взволнован. Ему еще никогда в жизни не приходилось первому узнавать столь новое в науке. И, хотя ракету запустили другие люди, хотя другие существа говорили голосом робота, он волновался так, будто все открытия были сделаны им самим. В голове его вихрем проносились мысли: куда сообщить, что сообщить... Но старик молчал, и юноша заставлял себя ждать, пока старик заговорит. Юноша чувствовал какой-то безотчетный трепет перед стариком. И, если бы сейчас старик начал вдруг говорить на языке этой далекой планеты, юноша не удивился бы.
Старик открыл глаза. Поднялся.
- Утром вы отправите вниз все приборы, - сказал он. Голос его был звонок. - Все приборы робота и ракеты. Предварительную информацию я передам сегодня.
- Радио? - быстро спросил юноша. Старик посмотрел на него, покачал головой:
- Нет. Я вылечу сейчас на своем орнитоптере.
- Ночью? - Юноша был поражен. - Через эти горы, в такую погоду? Я вызову ракетоплан, вас доставят...
- Не нужно, - улыбнулся старик. - Поверьте, ничего не случится.
И такова была сила этого человека, что юноша моментально успокоился. Теперь он знал, твердо знал: действительно ничего не случится. Он не мог сомневаться в словах старика.
По узкому, покачивающемуся трапу они опустились на освещенную люминесцентными лампами дорожку. Старик поднял воротник куртки, огляделся, глубоко вдохнул морозный воздух.
- Вы идите, - сказал он, протягивая юноше руку. - Идите.
Юноше хотелось проводить старика, но он не посмел ослушаться. Обычно очень разговорчивый, он в этот вечер незаметно для самого себя перенял манеру старика - говорить мало, точно, продуманно.
- Eсть - коротко ответил юноша. Старик шел по аллее, обсаженной низкорослым кустарником. Он смотрел вперед и рассеянно улыбался своим воспоминаниям. Перед его мысленным взором возникали лица тех, кто сорок лет назад вместе с ним послал отсюда ракету. От имени этих людей он встретил сегодня вернувшийся корабль. Он мог сказать им: "Друзья, наш труд не был напрасен..."
У озера старик остановился. Ветер гнал по озеру черные волны, раскачивал похожий на тушу кита ионолет. Старик кивнул ракете, как близкому и живому другу. "Нелепая конструкция... - с нежностью подумал он. - Как же тебе трудно было там, в Космосе!.." Он поднял руку, прощаясь с ракетой. Круто повернулся и пошел к тому месту, где когда-то стояла скамейка.
"Да, это было здесь, - подумал он. - Теперь я точно помню. А слова... Ну конечно... Она просто ничего не ответила. Ни одного слова - иначе я бы помнил. Она положила руку мне на грудь - и ничего не сказала. Наверное, ей помешала музыка. Помешала?.."
Он усмехнулся.
"Теперь я изменю маршрут экспедиции, - думал он. - Уже нет смысла лететь к звезде Ван-Маанена. Я пойду в короткий рейс, чтобы вернуться на Землю. Надо увидеть тех... Да, они умны... умны... Я вернусь на Землю. И сюда еще вернусь... Все уходящие в Космос берут с собой частицу земли. Да, конечно, я возьму ее отсюда".
Он опустился на колени, достал платок и аккуратно положил в него несколько сбившихся в комья кусочков земли, обломок асфальта, пучок желтых, жестких травинок. Потом встал и быстро, не оглядываясь, зашагал к площадке, на которой стоял его орнитоптер.
Юноша видел все из окна центрального здания ракетодрома. Он стоял в неосвещенной комнате у широкого окна и смотрел вниз. Он неожиданно почувствовал, как к горлу подступает тяжелый ком.
Старик скрылся за поворотом аллеи, а юноша, прижавшись лбом к стеклу, смотрел на озеро. Ионолет отсюда казался совсем крошечным. "Как древние доспехи, - подумал юноша. - Они давно устарели, погнулись, проржавели, но... но их носили богатыри!" Это слово заставило его вспомнить о симфонии Бородина. Быстро, не зажигая света, он включил магнитную запись и вернулся к окну.
Над ракетодромом, заглушая печальный свист ветра, гремели мощные аккорды. В лучах прожекторов сверкнули, словно поднятые ввысь музыкой, тонкие крылья орнитоптера.
Юноша смотрел в небо.

1 2 3