Он пришел, почтенные старейшины, и
он уйдет. И мы более не будем рабами его божественного водительства. Мы -
свободны.
Лейя заподозрила, что красивости речи, явно, принадлежали не пушистому
охотнику из скромной деревушки, а самому Ц-3ПО. Робот-секретарь слишком
долго общался с политиками при дворе ее отца. Это точно. Принцесса
покосилась на Хэна. Тот заметил ее взгляд, ухмыльнулся и начал заносить
ногу для следующего пинка. Лейя удержала его.
- Но что теперь мы должны делать? Неужели наша любовь к лесу станет меньше,
если бог покинет нас? Нет, потому что он может уйти, но дух его останется с
нами. Его друзья говорят нам о Силе, всеобъемлющем духе всего живого,
частью которого являемся мы сами- точно так же, как листья, существуя
отдельно, являются частью дерева. Нам ведом этот дух, почтенные старейшины,
хотя мы и не зовем его Силой. Они говорят нам, эта сила в великой опасности
- и здесь, и везде. Когда в лесу бушует пожар, он грозит всем в лесу. Тогда
в опасности даже Великое Древо, частью которого являемся мы; в опасности и
листья, и корни, и птицы. Беда тогда грозит всем. Чтобы встать на пути
такого огня, почтенные старейшины, нужна немалая отвага. Чтобы лес жил,
погибнут многие. Но эвоки храбры.
Маленькое, забавное существо обвело присутствующих взглядом. В его темных
глазах отражалось пламя костра.
- Почтенные старейшины, мы должны помочь этому достойному отряду, причем не
только ради деревьев, а, скорее, ради листьев на деревьях. Эти повстанцы
похожи на эвоков, на листья нашего дерева. Мы бросаем себя в затухающий
костер, чтобы обогреть других. Мы устилаем собой мягкое ложе, чтобы
отдохнули другие. Мы кружимся в яростном вихре, который набрасывается на
нас, чтобы вселить ужас перед хаосом в сердца наших врагов. И мы меняем
цвет, когда для нас приходит время. И мы должны помочь нашим собратьям -
потому что для нас это время пришло.
Старейшины зашевелились. Не произнеся ни слова, они согласно закивали.
Наконец, поднялся вождь Чирпа и без всяких предисловий сделал короткое
объявление.
И разом по всей деревне слаженно ударили барабаны. Старейшины повскакали с
мест и, мигом утеряв серьезный и важный вид, кинулись обнимать повстанцев.
Тиебо даже собрался побрататься с Р2Д2, но благоразумно передумал и
поспешил с радостным воплем запрыгнуть на спину вуки. Низкорослая
молоденькая девочка-эвок ласково потерлась о колено кореллианина.
Хэн неуверенно улыбнулся.
- Что происходит?
- Понятия не имею, - откликнулась Лейя.
Люк тоже старался порадоваться вместе с остальными, но лишь с рассеянным
видом кивал в ответ на радостные вопли. Словно темное облако закрыло
солнце, липкий страх запустил в душу холодные пальцы. Тьма была недалеко.
Виккет весело прыгал вокруг Ц-3ПО.
- Потрясающе! - робот-секретарь повернулся к остальным. - Нас приняли в
племя!
- Всю жизнь мечтал только об этом, - буркнул Хэн.
Ц-3ПО старательно игнорировал сарказм капитана. Тем более что тот был
занят: миловидная пушистая девица бросилась ему на шею.
- Что ж, хоть какая-то помощь лучше совсем никакой, Чуи, - проворчал Хэн,
тщетно пытаясь отцепить от себя пушистое существо.
Виккет прогнал назойливую дамочку и сам пристроился рядом с кореллианином,
доверительно положив голову Хэну на колено. Лейя захихикала. Соло сделал
вид, что к нему это не относится, но когда принцесса отвернулась, почесал у
эвока за ухом. Тот заурчал.
- Да ладно, - смутился Соло. - В общем... спасибо тебе.
Чуи добродушно рычал - от радости, что дела пошли на лад. Но кто-то из
эвоков решил, что вуки просит подкрепиться, и приволок ему здоровенный
кусок мяса. Отказываться Чуи не стал. В один присест он заглотнул угощение.
Несколько эвоков в недоверчивом восхищении взирали на него. Подобный подвиг
произвел на них такое впечатление, что они громко захихикали; смех оказался
столь заразителен, что заставил и вуки тихонько хохотнуть. Эвоки
развеселились - запрыгнули на вуки и принялись его усердно щекотать. Чуи в
долгу не остался, ответив им той же любезностью, и вскоре они все попадали
в кучу, совсем обессилев от смеха. Потом Чуи утер глаза и потянулся к
другому куску мяса. Со вторым он торопиться не стал и изволил откушать
неспешно, хотя и со здоровым аппетитом.
Деятельный кореллианин тем временем взялся за организацию похода.
- Тиебо говорит, что Виккет и Паплу укажут нам кратчайший путь к
генератору, - продолжал переводить Ц-3ПО.
- Хорошо, - откликнулся Соло. - Далеко это?
Ц-3ПО попытался пожать плечами, но несмотря на достаточную подвижность
суставов, у него ничего не вышло.
- Спроси, - судя по голосу, кореллианина нельзя было считать эталоном
терпения.
Ц-3ПО повернулся к вождю, но Хэн тут же постучал по дроиду указательным
пальцем. Металлический корпус отозвался приятным звоном.
- И скажи, что нам нужны свежие припасы.
Ц-3ПО кивнул и повернулся к вождю. Хэн вновь постучал по его плечу пальцем.
- И пусть отдадут оружие. Ц-3ПО кивнул и повернулся...
- И поторопись. У нас нет времени прохлаждаться.
Ц-3ПО кивнул...
- И не забудь поблагодарить его, золотой ты наш!
x x x
Под шумок Скайуокер выскользнул из душной хижины. На площади тоже царило
веселье, шум и гам: эвоки прыгали, танцевали, вопили, со смехом щекотали
друг дружку. Люк пробрался сквозь толпу - подальше от костров, от веселья,
на мостик между толстыми сучьями дерева-исполина.
Здесь теплые ночные ветерки приносили звуки леса, и их не заглушало пение и
барабаны. Где-то стрекотали неведомые насекомые, шуршали в траве грызуны,
кто-то страдальчески ухал, как будто маялся зубной болью.
Люк запрокинул голову к небу. Сквозь листву над головой сияла небольшая
луна.
- Что случилось? - спросила сзади принцесса. - Что-то не так?
Люк устало улыбнулся.
- Все не так. А может, и наоборот. Или наконец-то все идет именно так, как
и должно идти.
- В чем дело, Люк?
- Лейя... ты помнишь свою маму? Родную маму?
Она не ожидала такого вопроса. Собственно, она никогда не задумывалась над
подобным вопросом. Она так привыкла к приемным родителям, что практически
считала их родными. Воспоминание о родной матери было все равно что сон.
Красивая темноволосая женщина, наклонившаяся к ней...
- Да... - произнесла Лейя, помолчав и собравшись с силами. - Очень смутно.
Она умерла, когда я была совсем маленькой.
- А что ты помнишь? - настаивал он. - Расскажи мне.
- Просто ощущения... Неясные образы, скорее свое настроение от ее
присутствия - больше всего на свете она хотела прогнать их, но воспоминания
оказались так неожиданны, так далеки от ее сегодняшних тревог...
- Расскажи мне, - повторил Люк.
Лейя прикусила губу, но решилась.
- Она была очень красивая. Добрая, но очень грустная, - она попыталась
заглянуть Люку в глаза. - Почему ты меня об этом спрашиваешь?
- А я ее вообще не помню, - сказал он. - Я никогда не знал ее.
Нет, так не пойдет, решила принцесса.
- Скажи мне, что тебя беспокоит? - потребовала она.
Люк стряхнул накатывающее оцепенение:
- Вейдер здесь... сейчас... на этой луне.
Принцесса вздрогнула, как будто в теплой ночи дохнуло морозом.
- Откуда ты знаешь?
- Я чувствую его присутствие. Он пришел за мной.
- Код был неправильный? - всполошилась принцесса. - Мы упустили какую-то
деталь? Был какой-то другой пароль? Или разведчики все-таки донесли... Как
он узнал, что мы здесь?
- Дело во мне, - вздохнул Люк. - Он знает, когда я рядом. Вот поэтому я
должен уйти. Пока я здесь, вся наша группа в опасности... и выполнение
задания под угрозой срыва.
Очень хотелось обнять Лейю за плечи - просто, чтобы успокоиться самому,
почувствовать знакомое тепло и уверенность, - но руки дрожали. Люк сцепил
пальцы.
- Я должен встретиться с ним.
Лейя решительно мотнула головой, прогоняя наваждения, шепоты, проникавшие в
уши.
- Зачем?!
Сколько раз он примеривался сообщить ей великую новость, но не было
времени, чтобы подобрать слова, а Люку хотелось, чтобы слова были очень
точными...
- Он - мой отец.
- Твой отец? - с отвращением пробормотала принцесса.
- И еще кое-что, - он же видел, что ей хочется отвернуться, может быть,
убежать, и пока она не ушла, Люк торопливо сказал: - Тебе нелепее будет это
услышать, но ты должна. Если я не вернусь, то ты останешься единственной
надеждой Альянса.
Ну, хоть какое-то достижение; принцесса больше не смотрит на него, как на
раздавленную ядовитую гадину. Теперь в ее глазах недоверие.
- Не говори так! Ты обладаешь мощью, которой я не понимаю... которой у меня
никогда не было и не будет. Я же вижу, я не слепая.
- Самого главного глазами не увидишь, - Люк невесело усмехнулся. - Ты
ошибаешься, Лейя. Ты обладаешь не меньшей мощью. Со временем ты научишься
ею пользоваться, как и я. В моей семье вообще все открыты Силе. Мой отец...
я... и моя сестра.
Лейя качала головой. Как он может произносить такие слова? Зачем она
слушает? Он лжет. Нет у нее никакой силы... Разве такое возможно? Она
заглянула Скайуокеру в глаза - там клубилась тьма.
- Да, - сказал Люк почти с горечью. - Моя сестра. Это ты, Лейя.
- Я так и знала, - кивнула принцесса и, не стесняясь, заплакала. - Я всегда
это знала.
- И тогда ты знаешь, почему я должен пойти к нему.
- Нет, Люк, не надо! Беги! Спрячься! Уходи как можно дальше. Если он умеет
чувствовать твое присутствие, улетай отсюда. Как бы мне хотелось пойти
вместе с тобой...
Люк погладил ее по волосам.
- Нет, не хотела бы. Ты всегда была сильной. Когда Хэн или я сомневались,
ты всегда знала, где лежит верный путь...
Она улыбнулась сквозь слезы.
- Хэн? Сомневался? Когда это он сомневался хоть в чем-нибудь?..
Он с трудом улыбнулся в ответ.
- Но почему? Люк, почему тебе нужно встретиться с ним?
Если бы он сам толком знал! Победить, проиграть, убить, присоединиться,
бороться, оплакать, уйти прочь, ругаться, спросить почему, простить, не
простить, умереть... Нет, существует единственная причина. И только она
имеет значение.
- Анакин Скайуокер жив. Я знаю. Он не отдаст меня Императору. А я могу
спасти его. Я могу вернуть его.
Она качала головой, отвергая любую возможность. По лицу принцессы катились
слезы.
- Я должен попыта... Я просто должен. Он - наш отец.
Он обнял ее напоследок - два ребенка, измученных силой и мудростью, посреди
древнего леса. Потом разжал объятия, повернулся и медленно зашагал по
висячему мостику. Через несколько мгновений он растворился во мраке дерева-
пещеры. Лейя смотрела ему вслед и беззвучно плакала. Она не собиралась
сдерживать слезы, нет, она хотела запомнить их, запомнить причину, ощутить
их следы у себя на щеках. Ей всегда говорили, что давать волю чувствам -
недостойно политика, и сейчас она с удивлением познавала облегчение,
которое несли слезы.
- Эй, что происходит?
Лейя вздрогнула, вытерла ладонью мокрые щеки.
- Ничего. Я... просто мне надо немного побыть одной.
Насмешливую ухмылку, словно навечно приклеившуюся к его лицу, стерло в
мановение ока.
- Ничего? - сердито переспросил кореллианин. - Да, ладно, выкладывай, что
тут творится?
Лейя видела: он хотел знать и не желал слышать того, что, по его мнению, и
так знал. И он никогда настолько не терял самообладания, и ему это не
нравилось. Хэн понял, что все еще трясет принцессу, и разжал пальцы.
- Я... я не могу сказать тебе... - губы Лейи вновь задрожали.
Не покидай меня...
- Значит, не можешь? Но Люку сказать сумела... Это ведь с ним ты сейчас
разговаривала? Мне казалось... но, видимо, я опять ошибся.
Он сплюнул себе под ноги.
- Я...
- А! - он только рукой махнул, разворачиваясь прочь.
Не покидай меня!
Далеко кореллианин уйти не сумел. Вернулся и вдруг обнаружил, что гладит
принцессу по плечам, потому что нужно было как-то успокоить дрожащую и
плачущую девчонку.
В воздухе с низким гудением носились ночные жуки.
Не покидай меня...
- Прости меня.
Гнев его остывал, уступая место замешательству, восторгу, испугу, тревоге.
Хэн не понимал, ничего не понимал - ни принцессу, ни себя самого, ни своих
растрепанных чувств, ни женщин, ни Вселенную. Он знал только одно: секунду
назад он кипел от ярости, а теперь готов защищать Лейю от чего и кого
угодно. Совершеннейшая бессмыслица...
- Обними меня, - всхлипнула принцесса.
Говорить ей не хотелось. Она просто хотела, чтобы ее обняли.
И Хэн ее крепко обнял.
x x x
В густом подлеске запутались длинные лохмы утреннего тумана. От пружинящей
под ногами упругой лесной подстилки пахло влажной перепрелой листвой. По
крайней мере, он предполагал, что должно пахнуть, потому что сам не
чувствовал запахов. Все было тихо в предрассветный час, как будто весь мир
затаил дыхание.
Посадочная платформа - металлическая, восьмиугольная, идеально чистая -
казалась вызовом зеленой красоте древнего леса. Кусты по периметру были
срезаны, чтобы ничего не могло помешать постоянным посадкам и взлетам.
Рядом с платформой громоздились неподвижные туши бронированных самоходок
ACT. Когда на площадку, сложив плоскости, опустился эль-челнок, из зарослей
высунулось тупое рыло еще одной самоходки. <Топтыжка> повела им из стороны
в сторону и вновь захрустела валежником, вернувшись к патрулированию. Если
здесь и возникнут какие-нибудь непредвиденные осложнения, тот, кто стоит
неподвижно, опершись на перила платформы, справится с ними без особого
труда.
Дарт Вейдер проводил взглядом самоходку. Скоро. Ждать осталось недолго.
Скоро. Он чувствовал дыхание своей судьбы. Лес притих в ужасе, но подобный
страх всегда привлекал последнего повелителя ситхов. Ужас тонизировал,
обострял восприятие, оттачивал притупившиеся страсти. Скоро.
Ситх прислушался к Силе. Он чувствовал... победу, умение, торжество... и
что-то еще. Что это? Он вглядывался, но все тонуло в тумане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29