Лиад - 6


Шарон Ли, Стив Миллер
План Б
(Лиад–6)

Друзьям Лиад: лизамиа кешок.
Мы у вас в долгу.

И вот что у нас есть: старуха, мальчишка-полукровка, два младенца; контракт, корабль и Дерево.
Клан Корвал.
Джела посмеялся бы.
Выдержка из вахтенного журнала Кантры йос-Фелиум.

Лиад
Штаб-квартира Департамента Внутренних Дел
Время было, но не было ни дня, ни ночи.
Время. Время двадцати планет отсчитывалось на цифровых дисплеях, расположенных на длинной стене слева. Свет был непредвзятый, неизменный. Бестеневой.
Помимо бесшумных хронометров, четко отсчитывавших время, в комнате находился рабочий стол, на котором стояли два экрана, большой и маленький, клавиатура, несколько папок с распечатками и стило. За столом расположилось рабочее кресло. В кресле сидел человек.
Преданные Департаменту и Плану называли его Командиром, или официально Командиром агентов. Этого было достаточно.
Командир агентов прикоснулся к клавише, чтобы вывести на экран следующую страницу файла.
Если бы Командиру устроили экзамен вслепую (кто бы осмелился?), он без труда прочел бы наизусть все содержимое этого файла. Он просматривал его, не читая. Так человек раскладывает пасьянс за пасьянсом, обдумывая какую-нибудь проблему, на много световых лет удаленную от его деловитых пальцев.
Проблема, занимавшая Командира, была троякой: Клан Корвал, Вал Кон йос-Фелиум, Тиль Фон сиг-Алда.
Клан Корвал. Департамент Внутренних Дел давно осознавал опасность, заключавшуюся в Клане Корвал, этом самом непредсказуемом и непонятно почему процветающем клане. В прошлом Департамент Внутренних Дел предпринял определенные меры – радикальные меры, – чтобы устранить угрозу, исходящую от Клана Корвал. Кульминацией этих мер стала вербовка юного На-Делма клана в ряды Департамента, после чего вышеназванный Вал Кон йос-Фелиум превратился в Агента перемен.
Этот шаг, блестящий и необходимый, привел к непредсказуемым результатам. Клан Корвал узнал о существовании Департамента. И, будучи Кланом Корвал, принял меры – радикальные меры. Неожиданно о Департаменте заговорили открыто. Давние стабильные каналы финансирования стали объектом рассмотрения, несколько тайных счетов были распознаны и закрыты мастерами Гильдии Бухгалтеров, а средства с них вернулись Совету кланов.
Не удовлетворившись этой непристойной шумихой, Клан Корвал предпринял еще один шаг, еще более радикальный. Клан исчез – корабли, дети, слуги, кошки и собаки. С Лиад исчезли все, абсолютно все!
Нет, не совсем все.
Командир агентов прикоснулся к клавиатуре. Один прямой потомок клана остался на Лиад: Антора, самая молодая из совершеннолетних йос-Галанов. Она осмотрительно переехала под сень древней и пугающей Джелаза Казон, на главную планетную базу клана, и живет там затворницей. До поры до времени.
Командир агентов листал файл, но взгляд его был устремлен далеко, за экран с цифрами. Корвал где-то там. Кто знает, что они могут предпринять? И когда?
Командир обдумал возможность, что они улетели совсем, оставив позади странную родственницу, которая не в состоянии осознать грозящую ей опасность. Если Клан Корвал отделится от Лиад и примет покровительство Земли, то ситуация, до сей поры благоприятствовавшая лиадийской торговле и лиадийской экспансии, может измениться. Дети йос-Галана – наполовину земляне. Полукровки. Они вполне могли бы переметнуться к родне.
Командир не склонен был испытывать сожаление. Всевозможные действия, направленные против Клана Корвал, включая подготовку революции на планете, являвшейся старинным торговым партнером клана, были необходимы, чтобы уменьшить влияние Клана Корвал и приблизить главенство Лиад.
Недавнее восстание оказалось не вполне успешным: старые союзники, связанные с Кланом Корвал браками, одержали победу. Однако на восстановление экономики этой планеты уйдет жизнь целого поколения, а на улаживание политических конфликтов уйдут многие дюжины релюмм.
Более того: поговаривают, что одна нить, которая должна была связать сеть союза, исчезла. Командир позволил себе тень улыбки. Надо скрытно наносить удар за ударом, и даже Клан Корвал конце концов рухнет. Его уже дважды чуть было не удалось уничтожить.
Командир моргнул. Возможно, на этот раз это удастся сделать. Во время его вахты.
Это почти открытое бегство было крайне неприятным – и неожиданным. Не было сомнений в том, что клан ищет своего пропавшего будущего Делма. Нельзя допустить, чтобы они нашли и вернули себе Вал Кона йос-Фелиума. Это было бы ошибкой, серьезнейшей ошибкой.
Вал Кон йос-Фелиум был великолепным агентом. В этих непредсказуемых генах Клана Корвал было нечто, поднимавшее его членов на высочайший уровень, какой бы путь они себе ни выбирали. Перед тем как в убеждения Вал Кона йос-Фелиума были внесены поправки, он достиг определенных вершин в своем поле деятельности: командор-разведчик, первопроходец. Человек бесконечно изобретательный, пилот из клана, ведущего генетический отбор пилотов. Сообразительный, гибкий и – после должной подготовки – дивно смертоносный, он был вооружен сильнейшим оружием агента: Контуром вероятностей.
Контур позволял агенту оценивать шансы на успешное выполнение задания и на личное выживание. В какой-то степени он позволял предсказывать ближайшие события и создавать программу действий. Конечно, в него были включены и некоторые другие императивы, а также подпрограмма самоуничтожения. Эти императивы и подпрограммы были предусмотрены для того, чтобы агент не терял верности заданию, Департаменту и Плану. Они исключали самую возможность, что агент перемен переступит через дрессуру.
Однако есть факты – пугающе убедительные факты, – говорящие о том, что Вал Кон йос-Фелиум, Делм с генами клана, в котором непредсказуемые поступки ценятся почти так же высоко, как способность пилотировать космические корабли, переступил через дрессуру.
Ситуация такова: агент перемен Тиль Фон сиг-Алда был отправлен по следам слухов. Ему было поручено разыскать Вал Кона йос-Фелиума на просторах некоего запретного мира и предложить ему проезд на родную планету, где он смог бы доложить о случившемся и пройти перекалибровку. Если бы с агентом просто произошло несчастье, это предложение было бы принято. В случае серьезного несчастья агенту сиг-Алде было поручено доставить Командиру тело, череп или несколько позвонков – доказательства. Агент – это не то, что можно спокойно оставить лежать на просторах галактики. Особенно такой агент, как Вал Кон йос-Фелиум.
Командир агентов дошел до конца файла и закрыл его, нажав кнопку клавиатуры. Откинувшись на спинку кресла, принявшую форму его тела, он на секунду закрыл глаза.
Агент сиг-Алда отсутствует довольно долго. Предполагалось, что поиски одного человека – или одного трупа – на технически отсталой планете потребуют затрат времени. Командир был готов еще какое-то время выжидать. А потом ему придется признать, что потерян еще один агент.
Командир агентов открыл глаза и устремил взгляд на второй, меньший по размеру экран.
На этом экране была карта сектора. На этой карте была отмечена Запретная планета И-2796-893-44, где Тиль Фон сиг-Алда ищет Вал Кона йос-Фелиума. Янтарный огонек рядом с планетой обозначал корабль сиг-Алды, позицию которого передавал тайный узколучевой маячок. Какое-то время тому назад маячок сообщил, что находится на поверхности планеты, и Командир агентов позволил себе почувствовать надежду.
Увы: очень скоро корабль снова взлетел, и теперь оставался на орбите уже несколько дней. Следовало заключить, что след, по которому агент сиг-Алда опустился на планету, оказался ложным.
Командир агентов перевел взгляд на стену с хронометрами. Очень скоро ему придется идти на совещание, где будет рассмотрен еще один элемент Плана.
Связи Клана Корвал с другими планетами тщательно прослеживаются. Командир полагал, что численность клана упала до той черты, когда клан уже не может обеспечивать свою безопасность. Отсюда и пробный шар. Клану Корвал не пойдет на пользу гибель «Исполнения долга».
Положив ладони на подлокотники кресла, Командир отодвинулся от стола, взглянул на экран с маячком – и окаменел.
Луч маячка изменил цвет с янтарного, означавшего устойчивое положение, на ярко-изумрудный. Вспыхнувший огонек поглотил планету, которую ее обитатели называли «Вандар», и подзарядка аккумуляторов перед прыжком придала сигналу характерную размытость. В нижней части экрана возникли координаты – а потом погасли: корабль ушел в прыжок.
Командир агентов поспешно ввел команду с клавиатуры. С экрана исчезла солнечная система с запретным миром, и ее сменила новая карта, на которой красными штрихами был обозначен маршрут корабля.
Командир агентов откинулся в кресле и позволил себе решить, что все в порядке.
Тиль Фон сиг-Алда летит на Веймарт.
А от Веймарта до Штаб-квартиры всего два прыжка.
1393 год по стандартному календарю
Орбита Вандара и прыжок
Она была быстра, хитра и осторожна. Она была когда-то старшим сержантом наемников, и у нее за спиной был боевой опыт и сотни сражений.
Он тоже был не новичком: сначала его готовили как разведчика, потом – как агента. И все же нож чуть было не прошел через его защиту, настолько хорошо она им владела. Он успел ухватить ее за запястье, поменял точку равновесия, чтобы сделать бросок, – но завершением его стал некрасивый с вывертом уход: она разорвала его захват и повела нападение вперед.
Она отскочила к металлической стене. Ее серые глаза смотрели бдительно, мышцы напрягались точно в меру. Она была наготове, но без напряжения: катившийся по лицу пот был результатом физической нагрузки, а не чрезмерных усилий.
Она позволила ему восстановить равновесие, дала время сориентироваться, спланировать и начать атаку. Для такого опасного бойца это было необычной любезностью. Он сделал ложный выпад, использовав па из танца Л-апелеки, и поймал промелькнувшую по ее лицу улыбку. Она изменила позу, должным образом отреагировав на его движение.
Он исполнил еще одну полуфразу из танца стайных черепах, избрав тонкую вариацию, которая была выше уровня ее подготовки. И не очень удивился, когда она плавно проделала ответное движение, не погрешив против ритма ни на миг. Его Контур – наследие тех дней, когда он был агентом перемен – оценил вероятность ее победы в этом поединке почти в семнадцать процентов. Это было в четыре раза выше, чем полгода назад.
Она перешла в нападение.
Действуя автоматически, он отреагировал быстрее мысли. Мелькнули его руки – и нож отлетел в сторону. На этот раз он поймал оба ее запястья и увлек в кувырок. Оба постоянно помнили о том, где надо остановиться, чтобы не налететь на стену.
Она изогнулась и почти высвободилась. Он остановил ее, перевернувшись и прижав ее к металлическому полу, обозначив пережатое горло.
– Сдавайся! – потребовал он, стараясь не замечать, насколько легко его пальцы обхватывают хрупкую колонну ее шеи.
Она тихо вздохнула, устремив на него спокойные серые глаза.
– Конечно, – сказала она. – Почему бы и нет.
Он расхохотался, убрал руку с ее горла и, откатившись, приподнялся на локте.
– Это не совсем то отношение, какого я мог бы ожидать от опытного наемника.
– А какой смысл оказаться убитой? – резонно осведомилась Мири.
Она поймала его свободную руку и прижала к груди, а потом немного поерзала, удобнее устраиваясь на полу.
– Так-то лучше.
– Вступаешь в дружеские отношения с врагом? – осведомился Вал Кон.
– Отдыхаю рядом с напарником, – строго уточнила она. – Лиадийцы и земляне – не враги. Они просто не ладят друг с другом.
Он демонстративно округлил глаза.
– Мы с тобой не ладим, Мири?
– Мы-то ладим. Но дело в том, – серьезно объяснила она, прикасаясь к его правой щеке, где гладкую золотистую кожу прорезал шрам, – что мы – психи. И к тому же ты разведчик, и у тебя странная идефикс насчет того, что лиадийцы, земляне и – силы небесные! – икстранцы имеют общее происхождение.
– Это правда, – признал Вал Кон, ощущая ладонью ее сердцебиение. – В процессе подготовки разведчика те показатели, которые характеризуются как «психоз», могли быть обнаружены и максимально развиты. Однако гипотеза об общем происхождении трех человеческих рас позаимствована из исследований моего отца. – Он улыбнулся. – Так что, как видишь, безумие является наследственным.
– Угу. Единственное, что ты сделал, это поверил этому. – Она вдруг потянулась и села. Ее лицо стало совершенно серьезным. – Знаешь что, босс? По-моему, я поправилась!
Он перевернулся на спину, заложил руки за голову и сосредоточился еще на одном феномене своего сознания: бесценном даре, который уравновешивал неизбежное присутствие отвратительного Контура.
Легенды утверждали, что спутники жизни часто соединялись таким образом – душа с душой. Не общими мыслями, но общностью предназначения. Этот контакт был гораздо глубже кровных связей. То, что они с Мири создали такой союз теперь, когда магия Лиад стала ущербной и спутников жизни объединяла только любовь, стало настоящим чудом, в которое ему до сих пор трудно было поверить.
– Босс!
– Что?
Он вздрогнул и улыбнулся переливам песни, которой Мири жила в его сознании. Заметив ее озабоченность, он улыбнулся.
– Извини, шатрез. Я просто задумался. – Он тоже потянулся и сел рядом с ней. – Однако я полагаю, что твоя оценка верна. Сражаешься ты точно как здоровая.
– Ха! – Она покачала головой. – Но должен же кто-то помогать тебе тренироваться.
– Да что ты говоришь? Ты меня почти достала. Два раза, – добавил он задумчиво. – Мири!
– Да?
– Где ты выучила реакцию на то стайное движение?
– То, второе? – Она пожала плечами. – Мне показалось, что это – единственно логичный ответ на изменение твоей позы… – Ее плечи опустились, обозначая сущность его приема. – Ага…
– О!
Она посмотрела на него с подозрением.
– «О»? И что это должно означать?
– Ничего, Мири, – смиренно отозвался он.
1 2 3 4 5 6 7