Пропеллер в этом случае не встретит никакого сопротивления…
Пилот продолжал тянуть рычаг, и жужжание усилилось, превратившись в сплошной вой. Огромный винт начал вращаться и уже развил такую скорость, при которой вертолет должен был бы подняться в воздух.
Но он не двигался с места. Лишенные сопротивления лопасти вращались в сильно разреженном воздухе. Их скорость увеличилась, и они уже начали трещать под действием центробежной силы.
Когда пилот вернул рычаг в прежнее положение, мотор в последний раз пронзительно завыл и звук стал почти невыносимым. Через минуту наступила мертвая тишина.
Ментор выключил излучатель и стал ждать.
Пилот повернулся к другому лерксианцу и заговорил с ним своим рыкающим голосом. Их разговор длился не очень долго, но в быстром темпе. Так же быстры были и их движения. Ментор пришел в выводу, что их жизнь была короче жизни трэков. Отсюда — такие резкие, стремительные движения.
Наконец они вспомнили о раненом. Но было ясно, что помощь ему уже не нужна. Обернув тело в лоскут эластичного материала, они положили его под сиденье.
Оружие, из которого стреляли в Ментора, согнулось от удара и уже не представляло опасности. У противников теперь оставалось только одно, которое взял себе пилот. Несколько раз взглянув на крышу, он наверняка понял, что всякая надежда на старт улетучилась. Повесив оружие с прикрепленным к нему ремнем на грудь, он попытался привести в действие другие приборы, о значении которых Ментор мог только догадываться. И только когда из одного, покрытого каким-то материалом ящика донесся знакомый квакающий голос, Ментор понял: жителям Лерк-са-3 был известен способ общения друг с другом на больших расстояниях.
Разговор длился недолго, затем пилот оторвался от приборов и уставился на обоих пленников. Казалось, он собирался принять какое-то решение. Но тут произошло что-то странное.
Свет на крыше внезапно погас, и стало совершенно темно. Лишь в кабине теплился слабый огонек от светящейся нити, помещенной в вакуумную емкость. Внезапно снаружи что-то засверкало, весь вертолет ярко осветился.
Ментор и Кан спокойно наблюдали за своими противниками, которые казались до смерти напуганными этим странным явлением. Они уже и так многое пережили да еще потеряли своего напарника. Кроме того., им было явно не по себе от спокойствия, которое сохраняли их пленники.
Пилот вдруг закричал и ринулся к двери. Он распахнул ее и тут же отпрянул назад. Яркий свет излучающих дюз звездолета ослепил его. Он начал метаться по кабине, потом натолкнулся на сиденье и упал в него с воплем боли.
Другой лерксианец поднялся и молча посмотрел сквозь открытую дверь на ярко освещенную поверхность крыши. Прикрыв руками глаза, он медленно, словно притягиваемый невидимой силой, добрался до двери как раз в тот момент, когда космический корабль совершил посадку. Дюзы погасли. Острие серебряного цилиндра было направлено к звездам, как бы указывая, откуда корабль пришел.
Ментор поднял оружие пилота и встретился взглядом с лерксианцем, в глазах которого застыл немой вопрос.
Ментор кивнул.
— Да, мы пришли с другой планеты, но вы нам не поверили. Ваша цивилизация еще не достигла высокого уровня развития. Раздоры и вражда наполняют вашу жизнь и затуманивают ваш разум, который вы могли бы использовать для реализации более важных задач. Я знаю, что многого не успел узнать о вас, но и этой встречи достаточно. Она отняла у нас десятую часть жизни. Мы покидаем вас и сожалеем, что один из ваших жителей пострадал. Но он был сам виноват.
Ментор говорил медленно, старательно жестикулируя. Однако уверенности в том, что его поняли, не было. Ментор подал знак Кану и пошел мимо лерксианца к выходу. Тот безропотно посторонился. Ментор спустился по маленькой лестнице и вновь очутился на огромной крыше пирамиды. Множество звезд и светящийся серп необычайно большого спутника освещали джунгли. Их звездолет, словно памятник жертвам трагических событий, возвышался над местностью.
Увидев их, Керма выпустил лестницу и вышел к ним навстречу. Его лицо светилось от радости.
— Все хорошо. Я не знал, как вызволить вас из этого странного ящика и обезвредить дикарей. Что здесь произошло?
Ментор вкратце рассказал. Он осмотрелся вокруг и увидел лицо лерксианца, стоявшего у входа в летательный аппарат. Теперь оно ему вдруг понравилось. Вероятно, у представителей этой расы были разные характеры. Каждый из этой троицы действовал по-разному, по-разному выглядел и говорил. Трэки же, напротив, настолько были похожи друг на друга, что посторонний вряд ли смог бы их различить. Особенно это относилось к их характерам.
Ментор направился к обломкам их маленького корабля, задумчиво посмотрел на него и затем нагнулся, чтобы поднять осколок, отлетевший от хвоста вражеской ракеты.
Положив его в сумку, он загадочно улыбнулся.
— Мы этого вояку еще немного попугаем. Он никогда не забудет о нашей встрече и всю жизнь будет рассказывать о ней своим соплеменникам.
Достав из своей сумки излучатель, Ментор, обращаясь к Кану, сказал:
— Я его сейчас включу, Кан. Оттолкнись и выбери правильное направление, чтобы не пролететь мимо люка. И еще одно — оттолкнись медленно, иначе промажешь и испортишь все представление.
Кан понял. Он ждал, пока Ментор активирует спусковой механизм, затем, немного согнув колени, оттолкнулся. Как воздушный шар, он поднялся в воздух, завис и начал медленно вращаться вокруг своей оси. Он хорошо определил направление и вскоре ухватился руками за край лестницы, ведущей к люку. Ментор все это время направлял излучатель на Кана, чтобы тот ни на мгновение не уходил из поля излучения.
Лерксианец широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящим. Он завизжал, а потом стремительно бросился в кабину пилота. Мотор на этот раз завелся, и винт начал медленно вращаться. Спустя несколько секунд аппарат поднялся в воздух и, набрав со свистящим воем высоту, вскоре исчез в ночи.
Кан, стоявший у люка, громко смеялся.
— Если они так быстры во всем, — крикнул он Ментору и Керме, — то вряд ли успевают насладиться жизнью.
Ментор не ответил. Он думал об этом странном, быстродвижущемся мире. Кусочек металла от ракеты он обязательно исследует. Он махнул Керме, и тот стал подниматься по лестнице. Ментор последовал за ним.
Глава 8
Когда корабль пролетая над большим массивом зеленого леса, Ментор я Кан вновь заметили на морском побережье отдельные огоньки, которые были не чем иным, как поселениями. По ту сторону моря занималась заря нового дня. Путешественники еще окончательно не решили, покидать им Леркс-3 или остаться ненадолго на этой негостеприимной планете. Правда, по одному короткому эпизоду, может быть, не стоило судить о поведении всей расы.
Когда стало светлее, они увеличили скорость и поднялись выше. На экранах можно было различить некоторые интересные детали. Ментор счел бесполезным прятаться, держась на ночной стороне, так как сбежавшие уже наверняка сообщили об их прибытии. Теперь все зависело от того, как на это отреагируют жители Леркса-3.
Он попытался представить, что бы предприняли трэки, если бы к ним прилетел космический корабль с похожими на них разумными существами. Наверняка это был бы день дружбы, мира и гостеприимства. Раса, освоившая космос, вряд ли предпримет какие-либо враждебные действия — ведь у нее есть возможности найти бесконечное множество миров и заселить их. Зачем ей война?
Но это становится очевидным, лишь когда сам завоюешь пространство. Жители Леркса-3 этого еще не сделали и потому думали иначе, чем трэки.
Ментору вспомнилась темная планета. Кто же построил там станцию? Что за раса создала грандиозные сооружения и покинула их? Куда исчезли жители Леркса-4? Была ли связь между ними и живущими здесь существами?
Он вспомнил о пирамиде, которая послужила им посадочной площадкой, и о ее отдаленном сходстве со строениями на темной планете и на Лерксе-4. Вряд ли здесь могло быть простое совпадение.
А вдруг могло?
Под звездолетом проносились разнообразные ландшафты. Они снова увидели прямую транспортную линию. Увеличение показало, что это — две параллельно идущие металлические полосы, назначение которых было непонятно.
Первый большой город очень удивил их.
Снаряди они сюда экспедицию, пришлось бы тщательно продумать меры предосторожности. Но об этом сейчас не могло быть и речи. Их прибытие обнаружили, и казалось странным, что пока не последовало никакой реакции. Или повторится тот же случай — ничего не подозревая, они снова попадутся в ловушку, из которой на этот раз не будет выхода?
Разглядывая город, Ментор вдруг испытал неприятное чувство. Прямые улицы, высокие квадратные строения, кое-где зеленые насаждения. «Все так же, как на „Хело-2“, — подумал Ментор, — хотя у нас природа гораздо беднее».
Ментор недоумевал, почему на планете с такими прекрасными природными условиями так мало городов.
Кан показал на боковой экран:
— Смотри! Корабль! Он приближается к нам с большой скоростью. Керма на посту?
Ментор оторвался от своих размышлений.
— Керма у излучателя. Если они на нас нападут, мы будем вынуждены использовать излучатель. Может, они понимают только такой язык. Честно говоря, конец нашей миссии я представлял себе иначе.
Корабль приближался. Он был почти такой же формы, как рэкета, уничтожившая их челнок, только этот был больше. В прозрачной кабине сидел лерксианец. На машине не было воздушных пропеллеров, она летела с помощью реактивного двигателя, работавшего, вероятно, на химическом топливе, а не на энергии распада. Несмотря на это, аппарат развил внушительную скорость. Кан что-то бормотал, видимо производя быстрые подсчеты, пока Ментор через монитор устанавливал связь с Кермой, сидевшим в самом носу корабля.
— Он у меня на мушке. Можно стрелять?
Ментор вздрогнул.
— Только если тот нападет. Мы ни в коем случае не будем стрелять первыми. Чужие здесь мы, а не они.
Ментор снова посмотрел на экран. Кан взял управление на себя, чтобы выполнить необходимые маневры.
Машина неприятеля подошла к ним по наклонной сбоку, словно хотела протаранить их корабль. Трэки уже могли различить некоторые детали: нарисованную звезду и ярко раскрашенную поверхность. Из хвостовой части выделялась горячая прозрачная масса — очевидно, отработанное топливо.
— Они отстают от нас на тысячу лет, — кипел от возмущения Кан, — и еще собираются на нас напасть!
— Но мы этого делать не будем, — твердо сказал Ментор. — Может быть, они хотят войти с нами в контакт.
На экране внезапно мелькнули белые полосы. На какое-то время они заслонили изображение. Потом оно на секунду прояснилось, и опять появились полосы. При этом в громкоговорителях, встроенных в экран, слышались щелкающие звуки.
Ментор внимательно следил за аппаратом.
— Атмосферные помехи! — воскликнул он. — Наши антенны принимают световые волны, которые наверняка созданы искусственно. Мы используем их в качестве носителей для наших передающих и приемных волн. Атмосферные помехи — или невероятное совпадение, или попытка установить с нами связь.
Кан промолчал.
Световые волны исчезли так же внезапно, как и появились. В тот же момент впереди, в остром носу машины неприятеля сверкнули ослепительные точки, затем такие же под крыльями. Лишь благодаря сильному увеличению трэки разглядели маленькие черные предметы, устремившиеся прямо к ним.
Ракеты!
Излучатель Кермы уже сработал, создав поле между машиной противника и кораблем. Ракеты, ударившись об этот экран, превратились в чистую энергию. Все это сопровождалось ослепительной вспышкой.
Ментор облегченно вздохнул.
Это были химические взрывчатые вещества. Смелая операция, но заранее обреченная на провал. И несмотря на это, она все же была проведена.
— Следующее нападение может кончиться для нас плачевно, так как они быстро учатся. Так же быстро, как и живут. Керма, уничтожь вражеский корабль!
Кан знал Ментора очень хорошо. Он понимал, что творится в душе друга, если тот смог отдать такой приказ. Он означал только одно — окончательный отказ от попытки установить мирные отношения с жителями Леркса-3. После уничтожения агрессора оставалось лишь два варианта развития событий: либо лерксианцы поймут превосходство пришельцев и примут их, как полагается цивилизованной расе, либо продолжат нападения, и тогда пребывание в этой системе будет совершенно бесполезным и опасным.
Летательный аппарат внезапно взмыл ввысь и исчез с экрана, чтобы тут же появиться на другом. С невероятной скоростью он описал, правда небольшую, дугу и приготовился к следующему нападению. Маленькая ракета покинула свое гнездо и понеслась к звездолету.
Услышав приказ, Керма выполнил его без промедления. Энергетический луч, выпущенный с корабля трэков, настиг ракету. Она взорвалась с яркой световой вспышкой, оставив лишь быстро рассеявшееся газовое облако. Луч направился дальше. Прежде чем пилот успел поднять машину вверх, все было кончено.
Сверкнувшая молния заставила Ментора закрыть глаза. Когда он их открыл, на том месте, где находился аппарат, появилось темное облако, несущее смертельную дозу радиации. Оно быстро удалялось назад, как до этого атомная пыль ракеты.
Все произошло за какие-то доли секунды. Они даже не успели взглянуть на поверхность Леркса-3, а оттуда уже неслись ракеты. Керма мгновенно отреагировал, быстро повернув излучатель. Таким образом, низ их корабля был надежно защищен.
Это были четыре тонкие ракеты, стремительно приближавшиеся к звездолету, но теперь они, должно быть, имели автоматическое управление.
Керма поставил между собой и вражескими ракетами энергетический экран излучателя.
Ментор невольно вздрогнул, когда первая ракета ударилась в невидимый экран и взорвалась. Ему вспомнились страшные картины последних войн, хотя с тех пор уже прошли тысячелетия. Он хорошо знал характерную форму атомной детонации.
Раса лерксианцев была достаточно бесцеремонна, если могла применить это мощнейшее оружие против мирно настроенных пришельцев из других миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14