Связана ли ее готовность признать чисто деловой характер своих отношений с Томасом Рамфордом с тем, что она в курсе темных делишек своей матери и при этом абсолютно уверена в своей безнаказанности? Это необходимо было выяснить, но только не сейчас. За столиком его поджидала Бланш, кроме того, он постоянно ощущал на себе пристальный взгляд Рамфорда.
Почувствовав, что что-то не так, Стелла вгляделась в его лицо, однако оно казалось совершенно непроницаемым. Только теперь она поняла, что музыка смолкла.
– Ваш номер, Стелла! – настойчиво повторил Карлос, кладя руку ей на талию и ведя обратно к столику.
Все еще находясь под впечатлением от столь неожиданной встречи и собственной реакции на нее, девушка назвала требуемые цифры. И, немного помолчав, добавила:
– Вы его, наверное, не запомните. Но телефон нашего дома моды можно отыскать в телефонном справочнике.
Стелла не могла видеть гримасы брезгливости, исказившей красивое лицо Карлоса при упоминании о месте, где она работает, – как раз в это время он стоял позади, отодвигая для нее стул. Когда она уселась и оправилась от пережитых эмоций настолько, что могла продолжить разговор, Карлос уже мило беседовал с Бланш...
– Впечатляющий человек, – сказал Томас, глядя, как Карлос со своей спутницей устраивается за ожидавшим их столиком, перед которым уже угодливо склонился метрдотель.
Разумеется, богатство и могущество Карлоса Рамиреса обеспечивает ему внимание к своей персоне везде, где бы он ни оказался, подумала Стелла с кривой усмешкой.
– Вы правы, Том, – вздохнула она. – Бланш очень счастливая женщина.
– А вот тут вы ошибаетесь. У нее нет никаких шансов заполучить Рамиреса. Зато вам следует поостеречься. Послушайте совета человека, хорошо знающего свой пол. Я наблюдал, как Рамирес смотрит на вас, как танцует с вами. О его галантных похождениях ходит множество слухов, а вы слишком хорошая женщина для мужчины с репутацией, подобной его.
– Я воспринимаю это как комплимент, – благодарно отозвалась Стелла. – Однако думаю, что вам не стоит беспокоиться. – Бросив мимолетный взгляд на другую пару, она грустно улыбнулась Томасу. – В одном вы правы: мы с ним живем в разных мирах.
Ужин завершился кофе, и Томас уговорил Стеллу продлить вечер, посмотрев небольшое эстрадное представление. Все прошло прекрасно, но, когда Томас вез девушку домой на такси, она всю дорогу зевала.
У двери дома Стеллы Томас пошутил:
– Я не смею зайти к вам без вашего разрешения, тем не менее спасибо за приятно проведенный вечер. Можете передать вашим партнерам, что им не о чем беспокоиться. Я вложу эти деньги в ваше предприятие и таким образом тоже стану вашим деловым партнером. Утром мы с Родни обговорим детали. Хорошо? – Поцеловав ее в щеку, он добавил: – Спокойной ночи.
Войдя в элегантно обставленный холл, Стелла легко взбежала по лестнице на втором этаже. Однако, взглянув на часы, досадливо покачала головой. Три часа ночи. Было слишком поздно для того, чтобы будить Энн и Родни даже ради приятной новости. Пришлось подниматься к себе на третий.
Строго говоря, дом принадлежал Стелле и поначалу являлся самым большим активом компании. В подвале находились ателье и студия. На первом этаже располагались выставочные, торговые и офисные помещения. Второй этаж занимали Энн с Родни. На третьем жила она сама, а мансарду снимал один фотограф.
Питер был симпатичным молодым человеком, делающим прекрасные снимки для модных журналов. Его знакомство с известными манекенщицами, позировавшими ему в туалетах Стеллы, весьма способствовало известности дома моды «Фокси», фирменным знаком которого служило изображение очаровательной лисички в золотом овале. В свободное время Питер подрабатывал в выставочном и торговом залах. Покупательницы его просто обожали. На взгляд Стеллы, все устроилось как нельзя лучше. Она любила свой дом и чувствовала себя в нем в полной безопасности...
– Это ты, Стелла? – Театральный шепот прервал ход ее мыслей.
Повернувшись, она сбежала по лестнице прямо в объятия Родни.
– Открывайте шампанское! Рамфорд решил поддержать нас! – воскликнула она и бросилась в открытую дверь гостиной, где ее уже поджидала Энн.
– Ты уверена? – схватив Стеллу за руку, спросила подруга. – Ну, рассказывай!
– Нет, сначала рассказывай ты. Что сказал врач? – потребовала Стелла.
Энн довольно улыбнулась и погладила себя по животу.
– У нас будет маленький, – торжественно сообщила она восторженно ойкнувшей подруге. – А теперь поведай нам твои новости, только по порядку.
Через полчаса ее друзья уже знали все.
– Наш бизнес процветает, это я поняла, – сказала Энн, не отрывая от Стеллы изучающего взгляда. – А вот как насчет этого мистера Рамиреса? Не так ли звали того типа, который бросил тебя, когда ты отдыхала с матерью в Испании?
– Как выяснилось, Карлос вовсе не бросил меня! – горячо возразила девушка. – Ему пришлось срочно уехать по делам, а когда он вернулся, то записка, которую я ему адресовала, потерялась. – Было очень странно произносить его имя вслух после многолетних попыток забыть навсегда. Стелла почувствовала, что краснеет, и смутилась. – Все это ничего не значит. Кроме того, уже четыре часа утра. Поговорим об этом завтра... Хотя, впрочем, и говорить-то не о чем.
Позднее, уже лежа в своей огромной кровати, она пыталась убедить себя в том же. Но мыслями то и дело возвращалась к тем каникулам в Испании.
2
Впервые она увидела Карлоса среди гостей матери, выйдя на террасу с подносом, уставленным напитками. Он стоял вместе со своим отцом возле плавательного бассейна и от души над чем-то смеялся. Стелла чуть было не выронила поднос – так поразила его истинно мужская красота ее юное сердце. Одетый просто, в белые шорты и тенниску, в вырезе которой виднелась мускулистая, покрытая черными волосами грудь, с длинными загорелыми ногами, этот человек напомнил наивной девушке античного бога, заставив глупо замереть на полдороге.
– Что ты там копаешься, сестричка! Мы умираем от жажды! – раздался голос матери, заставивший всех находящихся у бассейна гостей, включая и Карлоса, оглянуться.
Отчаянно покраснев, она неуверенно двинулась вперед. И вдруг, словно по волшебству, он оказался рядом с ней.
– Послушайте, дайте это мне. Прекрасным юным особам вроде вас должны оказывать услуги, а вовсе не наоборот.
Именно так все и началось.
Вскоре он уговорил ее снять длинное хлопчатобумажное платье, под которым скрывалось бикини, и искупаться за компанию с ним в бассейне. Вид Карлоса в одних плавках мог потрясти воображение любой женщины, и Стелла не стала исключением. Он болтал, поддразнивал, ухаживал за ней, и к концу вечера знал, что она незамужняя девятнадцатилетняя студентка, в первый раз в жизни попавшая за границу с сестрой Юлией, снявшей эту виллу.
Ложь претила ей. Однако мать хотела, чтобы никто не подозревал об их истинных родственных отношениях, что казалось малой ценой за возможность провести время вдвоем. Стелла знала, что Юлия по-своему любит ее, что та и доказала после смерти своей матери, которая оставила все, чем владела, внучке. Чтобы уговорить Юлию принять унаследованные деньги, дочери понадобились все ее способности к убеждению. Однако при этом мать настояла на том, чтобы они положили деньги на общий счет, которым могли бы пользоваться вместе. С готовностью согласившись, Стелла не прикасалась к ним до смерти матери...
Беспокойно завозившись в постели, она провела кончиком языка по губам. Казалось, только вчера губы Карлоса впервые коснулись их. Тяжело вздохнув, Стелла перевернулась на живот, зарывшись лицом в подушку, и воспоминания нахлынули вновь...
Тем вечером, собираясь уходить, Карлос нежно обнял ее и поцеловал. И именно тогда девушка поняла, что влюбилась.
На следующее утро, часов в десять, он приехал в открытом спортивном автомобиле и уговорил ее проехаться вдоль побережья.
– Выходи, дорогая, – сказал он, остановившись примерно через час в нескольких шагах от скалистого обрыва и открывая для нее дверцу машины. В руке с перекинутым через нее пледом он держал корзинку для пикников. – Сделаем небольшой привал.
– Здесь? – спросила Стелла, оглядывая крохотную каменистую площадку.
– Доверься мне, – улыбнулся Карлос, и она улыбнулась в ответ.
Перилами лестницы, вырубленной в почти отвесной стене, служила ветхая веревка. Для юной Стеллы это была самая опасная прогулка в жизни. И когда она наконец оказалась у подножия скалы, ноги ее дрожали. Бросив на белый песок плед и поставив корзинку, Карлос обнял ее и спросил:
– Ну как?
Все еще не придя в себя от пережитого страха, Стелла оглянулась вокруг – небольшой пляж в виде подковы полого спускался к сверкающему синему морю – и подняла глаза на усмехающегося Карлоса.
– Замечательно!
Искупавшись, они отдали должное холодному мясу, цыпленку, салату и свежему хлебу с хрустящей корочкой, запив все это шампанским.
– Ты меня балуешь. – Счастливо вздохнув, она уютно устроилась на расстеленном пледе.
Опершись на локоть, Карлос окинул ее изучающим, немного насмешливым взглядом – и внезапно воздух вокруг них словно наполнился электричеством.
– Все это ничто по сравнению с тем, что мне хочется для тебя сделать, – пробормотал Карлос, осторожно проводя указательным пальцем по контуру ее рта. – Для твоих губ. – Палец, двинувшись ниже, к шее, задержался ненадолго на бешено бьющейся жилке. – Для твоей стройной шейки. – Движение продолжилось далее, к ложбинке между грудей. – Для твоей роскошной груди. – Голос его зазвучал глуше.
Прикосновения Карлоса обжигали кожу, каждое нервное окончание словно жило своей собственной жизнью. Сцепив пальцы рук на его шее, Стелла ощутила шелковистость его волос. Встав над ней на колени, Карлос наклонился и осторожно провел кончиком языка по ее губам. А когда они приоткрылись, проник им во влажную, горячую глубину рта. Тело ее содрогнулось от прошедшего сквозь него тока возбуждения, все нарастающего и нарастающего по мере того, как губы Карлоса двигались путем, которым только что прошел палец.
Наконец он уткнулся лицом в ложбинку между грудями. Верха бикини почему-то уже на ней не было. Вся дрожа, Стелла услышала, как, прохрипев что-то по-испански, Карлос очень нежно взял губами напрягшийся розовый сосок.
Ответная реакция оказалась столь интенсивной, что Стелла, прогнувшись всем телом, прижалась к нему, пытаясь продлить сладостное ощущение.
Приподняв голову, Карлос заглянул в затуманенные зеленые глаза Стеллы.
– Тебе это нравится, – прошептал он, погладив ее плоский живот. – А что тебе нравится еще, моя Стелла? – И его губы проделали то же самое с другой грудью.
Никогда раньше она не испытывала ничего подобного, но почему-то все происходящее казалось ей вполне естественным. Карлос, его поцелуи, его ласки... Руки Карлоса блуждали по всему ее телу, от бедер до груди и обратно, заставляя его содрогаться. И вот замерли на последней полоске материи, еще оставшейся на теле. Инстинктивный страх того, куда могут завести ее необузданные эмоции, заставил Стеллу задержать его руку. Он зашел слишком далеко, действовал слишком быстро...
– Нет-нет!
Дернув головой, Карлос убрал руку.
– Нет? Ты говоришь «нет», но ты меня хочешь. – Его взгляд скользнул по почти обнаженному девичьему телу, задержавшись на торчащих сосках, и вновь вернулся к ее лицу.
Стелла отвела взгляд. Она действительно желала его, однако...
– Надеюсь, ты не играешь со мной? – спросил, он с металлической ноткой в голосе. Ненавижу женщин, лишь дразнящих мужчин, лгущих своим телом.
– Нет-нет, – снова испуганно залепетала Стелла. – Я просто... – Она чувствовала, как горит кожа лица, но на этот раз не от желания, а от смущения. Как сказать ему, что... – Я еще никогда не была... с мужчиной. – Не желая видеть его обжигающего взгляда, она закрыла глаза.
– Ты девственница?! – воскликнул он, и его темно-карие глаза расширились от удивления, а губы скривились в недоверчивой усмешке. – Тогда понятно...
Карлос отстранился. С этого момента поведение его изменилось: вместо опытного, чувственного соблазнителя перед ней предстал вежливый и заботливый товарищ. Остаток дня он обращался с ней бережно и уважительно, хотя не мог отказать себе в удовольствии время от времени касаться ее. Однако эти прикосновения были мимолетными, а несколько поцелуев, которыми они обменялись, казались ни к чему не обязывающими.
Вечером, когда они расставались, обещав друг другу встретиться на следующий день, Карлос, запечатлев на ее губах прощальный поцелуй, не сдержался и прижал Стеллу к себе крепче. Но, тут же взяв себя в руки, пробормотал что-то по-испански и разжал объятия.
– Я постараюсь, чтобы у нас с тобой все получилось прекрасно, – многозначительно пообещал он.
В эту ночь она уснула с мыслями о любви и замужестве. И даже когда Карлос, прибыв на следующий день, сказал, что ему необходимо срочно улетать, Стелла не расстроилась, ведь он обещал скоро вернуться...
Зевнув, она перевернулась на бок и плотнее укуталась в одеяло. Весна в Бостоне бывает холодной. Не то, что в Испании, подумала она грустно. Все ее тогдашние мечты давно остались позади, пора было забыть о них и жить сегодняшним днем. Отдавая дань прошлому, она пообедает с Карлосом, но не более того…
– Все в порядке, девочки! – воскликнул ворвавшийся в мастерскую Родни, размахивая над головой бутылкой шампанского.
За ним следовали Питер и Томас Рамфорд.
Стоящая за кульманом Стелла подняла голову. А Энн, отложив выкройки, внимательно посмотрела сначала на мужа, потом на Томаса. Глаза ее загорелись от возбуждения.
– Это действительно так, мистер Рамфорд?
– Можете не сомневаться, леди, – хмыкнул тот. – Я даже уговорил Родни и Питера закрыть выставочный зал и приглашаю вас всех отпраздновать это дело за обедом.
Стелла промолчала, но ее радостная улыбка говорила сама за себя.
Несколькими минутами позже была открыта бутылка шампанского, и все выпили за процветание «Фокси».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18