Если Джасмин намеревалась бросить его, она могла бы сделать это и без содействия Сары. Страх вполз в Тарика, когда он осознал этот факт. И почему Джамар сообщил ему об измене таким будничным тоном, причем в отеле, где кто угодно мог услышать?
Не желая верить, что недоверие ввергло его в столь ужасную ошибку, и в то же время зная в глубине души, что так оно и случилось, он велел водителю разворачиваться и возвращаться в Зюльхейну как можно быстрее. Взяв трубку встроенного телефона, он связался с телохранителем. Тот ответил после первого звонка:
– Да, сэр.
– Джамар, я тут думал о подарке для моей жены и вдруг вспомнил, что вы говорили мне в Австралии. Джасмин была довольна, когда сестра заговорила с ней о билетах в Новую Зеландию?
Его рука с силой стиснула трубку.
– Я слышал, как Джасмин аль эйя шейх сказала, что узнает, найдется ли у вас свободное время. Мне кажется, путешествие в качестве подарка ей понравится. – По его голосу чувствовалось, что он улыбается, потому что спросили его мнение. – Меня вызвал начальник охраны как раз тогда, когда я собирался спросить, не могу ли я быть ее телохранителем в такой поездке. Я знаю, что прошу слишком многого, но… Что-то мне не понравилось в ее сестре.
– Я согласен с вами, Джамар. Спасибо вам.
Кровь его холодела от сознания немыслимой ошибки, когда он вернулся в Зюльхейну.
Поздно. Слишком, слишком поздно.
Услышав шорох бумаги, Тарик с удивлением глянул вниз. И увидел чужую руку. Руку, которая мнет в кулаке несчастную бумагу.
Разогнув пальцы, которые он с трудом признал за свои, он постарался разгладить листок на темной поверхности стола, словно это что-то изменит.
Нет, ему никогда уже не насладиться любовью его Джасмин. Он топтал и разбивал ее сердце столько раз, столькими способами, и все-таки она продолжала любить его. Тихое и стойкое мужество женщины. Но последнего удара не простит даже ее великодушная натура.
Нет, она незаменима. Он не сможет жить без половины души, пусть даже она ненавидит его.
– Ты принадлежишь мне, Мина.
Только пустыня услышала его. Только пустыня принесла ему вздох сочувствия на крыльях прохладного вечернего ветра. Только пустыня понимает его одиночество… и решимость.
Все путешествие Джасмин провела у себя в каюте. Она не плакала, она хотела одного: забыть.
Но Тарик не оставлял ее. Каждую ночь он являлся к ней, сильный, исполненный мужской мощи, отказывающийся признавать ее решение. Она ворочалась и ерзала, вся в поту, боролась с ним, но победа каждый раз оставалась за Тариком.
«Ты принадлежишь мне, Мина». – Даже во сне его мужская прямолинейность оставалась при нем.
«Тарик», – шептала она и протягивала руку, чтобы коснуться теплой, влекущей кожи. Только холодную пустоту встречала ее ищущая рука.
Лайнер швартовался в разных портах Среднего Востока, но Джасмин ни разу не сошла на берег, чтобы ее не узнал какой-нибудь случайный встречный. Две недели прошли в добровольной изоляции. Затем корабль сделал незапланированную остановку у берегов небольшого греческого острова, поскольку одному из пассажиров из-за каких-то непредвиденных обстоятельств пришлось прервать круиз. Тогда Джасмин, измученная переживанием потери и бессонницей, выскользнула на берег и не вернулась. Место не хуже любого другого, уныло подумала она. К тому же едва ли ее здесь выследят, даже если Тарик ищет ее, поскольку остановка не предусмотрена маршрутом.
Ей удалось снять комнату в мансарде какого-то дома. В ночь приезда она свернулась калачиком на кровати и больше не могла шевельнуться. Мысли о Тарике преследовали ее днем и ночью; от них у нее темнело в глазах, и груз утраты стал еще тяжелее, чем в тот день, когда она взошла на борт теплохода. Раз за разом последняя стычка прокручивалась у нее в мозгу. Она пыталась найти другой путь, другой выход. Другого не было.
Через неделю Джасмин вытолкала себя на улицу, чтобы справиться с депрессией. Случайно она увидела в какой-то витрине объявление: «Требуется швея». Сделав глубокий вдох, она толкнула дверь и вошла.
В этот вечер, когда она взяла в руки ножницы, ее душевное онемение прошло. Само тело подсказало ей, что она решила жить, а не просто существовать, коль скоро взялась за какое-то дело. И с этой переменой к ней пришли мысли, воспоминания, сердечная боль.
Газет и журналов она избегала, понимая, что если увидит фотографию Тарика с новой женой, то потеряет с таким трудом обретенный контроль над своими чувствами.
Тарик взял кисть и набрал на нее краску густого кремового цвета. Добавить чуть-чуть бледно-розового – и он получит оттенок кожи своей Джасмин. Один мазок – и на холсте появилась грациозная рука. И вот ее образ уже почти завершен, творение краски и чувства. Сжимая зубы от боли, Тарик принялся добавлять детали, благодаря которым Мина была уникальной. Чистейший небесно-голубой цвет больших, всегда невинных глаз. Даже после того, как он обучил Мину таинствам наслаждений, часть ее навеки сохранила невинность.
Его кололо воспоминание о взгляде этих глаз в тех случаях, когда он совершал что-нибудь непростительное. Пусть она не простит его никогда, это неважно. Он не может ее отпустить.
У двери послышался шорох.
– Да?
Все внимание Тарика немедленно переключилось на Хираза.
– Нам удалось найти нескольких пассажиров, которые видели ее на борту после того, как лайнер покинул Средний Восток. – Хираз помолчал и вдруг выговорил: – Не могу поверить, что она снова так поступила с тобой. Отпусти ее.
– Придержи язык! – рявкнул шейх. – Ты мой друг, так что я прощаю тебе твою наглость, но никогда не смей плохо говорить о Мине. Во всем виноват я.
Проще всего было бы обвинить Сару. Но Тарик понимал, что причина случившегося коренится в его яростном стремлении предохранить свое сердце от новых ран. Сара послужила всего лишь катализатором.
Его советник не скрывал скептицизма.
– Ты? Да ты обращался с ней как с принцессой!
– Я сказал ей, что беру вторую жену.
Хираз застыл. Лицо его переменилось так, что карие глаза сделались черными.
– Даже моя Мумтаз вряд ли простила бы мне такую обиду.
– Неважно. Джасмин моя, и я не отпущу ее. – Тарик дотронулся до письма, которое было всегда при нем. – Приготовь самолет. Летим в Грецию. У тебя есть перечень портов, где останавливался лайнер?
Хираз кивнул.
– Там было только две остановки.
Джасмин игнорировала настойчивый стук, пока могла. Но, поскольку стук не прекращался, она отложила шитье и пересекла тесную мансарду, ожидая встретить хозяина дома. Она заплатила сколько нужно. У него нет оснований беспокоить ее.
– Ты!..
Ее колени подогнулись, когда она увидела, чья фигура заслоняла дверной проем. Мужские руки подхватили ее, удерживая от падения. Дверь за мужчиной захлопнулась.
– Отпусти меня.
– Ты упадешь.
– Я уже в порядке.
Джасмин оттолкнула Тарика. К ее удивлению, он безропотно выпустил ее.
Отступив назад, Джасмин подбоченилась и посмотрела Тарику в лицо.
– Ты похудел. – Лицо Тарика потемнело от густой щетины, темные глаза зловеще глядели исподлобья, но Джасмин обеспокоила одежда, висевшая на нем мешком. – Что произошло?
– Ты от меня ушла.
Такого ответа Джасмин не ожидала. Она покачала головой, сделала шаг назад, еще шаг и прижалась спиной к стене.
– Как ты меня нашел?
Тарик не сводил с нее мрачного взгляда.
– Я вначале побывал в Новой Зеландии.
Сердце ее забилось сильнее.
– Ты не говорила, что полностью отвернулась от семьи, когда отправилась ко мне.
Джасмин не отвечала. У нее разрывалось сердце: она настолько небезразлична Тарику, что он дал себе труд пуститься на розыски. Предательский голосок шепнул ей: а может быть, лучше половина Тарика, чем вообще ничего? Она немедленно отбросила опасную мысль. Нет. Нет. Нет!
– Ты выбрала меня, Мина. Ты выбрала меня из всех прочих, выбрала меня во всем мире. Неужто ты думаешь, что я отпущу тебя после того, как ты стала моей?
– Я не вернусь. – Если она увидит его с другой женщиной, то умрет от тоски.
Не обращая внимания на протест, Тарик шагнул к ней, чтобы поймать в ловушку у стены. Джасмин попыталась оттолкнуть его.
– Я не стану тебя делить. – Ей было нелегко казаться сильной.
– Потому что ты меня любишь, и ты меня выбрала.
Она кивнула и проиграла битву с таким врагом, как слезы. Когда он так близко, ей нужно только одно: ухватиться за него и в его объятиях забыть о муках. А последние его слова были сказаны с такой силой, как если бы он верил в ее любовь.
– Мина, ты должна лететь со мной. Я не могу без тебя жить, моя Джасмин. Я жажду тебя, как пустыня жаждет дождя. – Взяв в ладони ее лицо, Тарик осторожно стер большими пальцами слезы с ее щек. – Я выбираю тебя, Джасмин. Ты моя жена. Такая связь не разрывается. – Он говорил с таким жаром, что ее тело забилось в ответ. – Я люблю тебя. Я обожаю тебя.
– Но ты взял… – Джасмин была не в силах закончить фразу.
– Никогда в жизни я этого не сделаю, – проговорил Тарик. – Я был страшно сердит на тебя в тот день. Я поверил, что ты снова растоптала мое сердце. У меня оставалось только одно оружие, и я пустил его в ход. К тому же я не думал, что ты ко мне неравнодушна настолько, что придешь в отчаяние. Мина, я очень виноват.
– Ты не собирался брать вторую жену? – Ей удалось произнести этот вопрос, хотя комок в горле ожесточенно сопротивлялся.
– Никогда. Ты единственная. Всегда будешь единственной. Сердцем и душой я это знал с той минуты, когда мы встретились. Вот поэтому я так остро переживал предательство. Я никогда больше ни на ком не женюсь.
– Никогда? – прошептала Джасмин.
Она начинала понимать, верить. Ее муж набросился на нее в тот день, как раненый зверь, раненный ее кажущейся изменой, к тому же после того, как они только что пришли к согласию. Истинное тепло в его взгляде залечивало ее рваные раны. Бессознательно она положила руки на его талию.
– Четыре года я ждал, пока ты станешь взрослой. Я хранил верность нашей любви. И ты думаешь, я мог лечь в постель с другой женщиной, тем более впустить кого-то еще в свое сердце?
Блеск его глаз подтверждал силу его признаний.
Джасмин, ошеломленная, не знала, что говорить. Она не догадывалась о глубине его преданности. Ей казалось, что ее сердце и плачет, и смеется одновременно.
– Мина, прости своего глупого мужа. Когда речь идет о тебе, он не всегда способен мыслить здраво.
Может быть, он и раскаялся, но он не ведает, что значит быть униженной. Джасмин надо было закрепить победу.
– Только если он простит меня за неправильный выбор, сделанный четыре года назад.
– Мина, я простил тебя в первую же минуту, когда ты ступила на мою землю. – Тарик усмехнулся ухмылкой хищника. – Мне нужно было время, чтобы удовлетворить свою гордость.
– Теперь она удовлетворена? Ты будешь еще сомневаться во мне?
– Мне было необходимо знать одно: готова ли ты сражаться за меня в случае, если опять окажешься перед выбором?
Сказано очень просто, но Джасмин не смогла понять.
– Речи о выборе нет. Ты – первый.
– Теперь я это знаю, Мина. – Тарик наклонил голову, отдаваясь ее легкой ласке.
Но ей нужно было внести ясность еще в один вопрос.
– По-твоему… любить меня – это слабость?
Паузы не было.
– Любовь к тебе – моя самая главная сила. Террористы будто сделали меня слепым, и я не видел этой правды. – Он провел ладонями по ее телу и прижал к себе. – Ты возвращаешься со мной?
Джасмин от души рассмеялась. Тарик притворяется, что оставляет ей выбор, тогда как им обоим известно, что он не вернется в Зюльхейль без нее.
– Ты обещаешь быть добрым и сговорчивым мужем и выполнять мои приказы?
Тарик насупил брови.
– Ты пользуешься своим преимуществом. – Он задумчиво взглянул на узкую кровать в углу. – Если эта коечка выдержит нас обоих, то я разрешаю тебе воспользоваться твоими преимуществами.
Джасмин сглотнула. Один из страхов остался в стороне. Страсть в голосе ее мужа не оставляла места для сомнений.
– Ты веришь, что я тебя предала?
Тарик прижался лбом к ее лбу, и его крупный торс занял привычное, как бы защищающее, положение. Вибрирующий жар мужского тела проник внутрь ее костей, и ей захотелось немедленно растаять. Но еще оставались вопросы, ожидающие ответов.
– Гнев и злость ослепили меня, а когда слепота ушла, я увидел правду. Объяснения Джамара мне уже не были нужны. Мое сердце знало, что ты ни за что не поступила бы так со мной. – Он ласково сжал пальцами ее щеку. – Я так боялся тебя потерять, что был близок к безумию. Я уже возвращался, чтобы просить у тебя прощения, когда узнал, что ты сбежала.
– Я не хотела, – призналась Джасмин.
– Обещай, что больше никогда не оставишь меня. Обещай, – рычал Тарик, уже отнюдь не ласковый утешитель, а хищник, укрощающий самку. – Бейся со мной, сердись, но не оставляй меня.
– Я обещаю. Но ты должен говорить со мной. Обещай мне это.
Тарик улыбнулся.
– Обещаю, моя Джасмин, я буду с тобой говорить. Я себя не могу изменить. Я собственник, и тебе придется свыкнуться с тем, что у тебя такой муж.
– Мне кажется, я готова простить тебе все на свете. – Беззащитность перед Тариком уже не пугала Джасмин, потому что она видела: Тарик любит ее всеми силами, сокрытыми в сердце воина. – Я сожалею только о том, что мы с тобой упустили целых четыре года.
Тарик засмеялся.
– Нет, Мина, эти годы не прошли даром. Я решил тогда, что буду ждать пять лет, пока ты не станешь взрослой. Согласись, я был терпелив?
Джасмин улыбнулась и привычным движением погладила Тарика по щеке. Он уткнулся лицом в ее ладонь, и его грубая щетина дразняще уколола ее.
– А через пять лет?
– Ты приняла бы решение побывать в пустыне. И тебе пришлось бы назвать мужем человека, который давно знал, что ты предназначена ему.
Джасмин не удержалась от иронии:
– Значит, я могла бы подождать пять лет и избавить себя от всех неприятностей?
– Может быть, пять лет я бы и не выдержал. Терпение бы истощилось. – И он добавил тоном, не терпящим возражений: – Мина, ты родилась, чтобы быть моей.
Джасмин захотелось плакать, столько энергии вложил Тарик в это заявление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18