– Я поеду с тобой на операцию. Я хочу тебе помогать.
– Помогать? – в изумлении переспросил он. – Спасибо, конечно, но у меня есть помощники. Найди себе другое занятие. Ты могла бы разузнать насчет колледжа. А у меня свои дела.
Мария грохнула чашку на блюдце. Она не любила, когда с ней говорили таким пренебрежительным тоном.
– Но я хочу ехать с тобой!
– Нет. И вообще – если ты собираешься куда-нибудь поехать, тебе следует переодеться.
– А чем тебе не нравится моя одежда? – Мария медленно поднялась из-за стола.
– У меня нет времени тебе объяснять! – отрезал Адам.
Мария сжала кулаки.
– Нет времени объяснять? – переспросила она.
– Да.
– Ты совсем как мой отец! – Мария обиженно надула губы, по вскоре невольная улыбка появилась у нее на лице. – Я знаю, – сказала она, – ты просто хочешь позлить меня. Может, тебе хочется, чтобы я сказала, что не поеду с тобой? Тогда я скажу, что не поеду и буду узнавать насчет колледжа.
Адам посмотрел на нее как на дурочку, повернулся и вышел. В столовой появилась миссис Лейси, чтобы спросить Марию, что она будет есть на завтрак. Однако было похоже, что Мария и не собирается завтракать: она, к удивлению миссис Лейси, последовала за Адамом в холл и сняла там с вешалки свою ярко-оранжевую куртку. Адам сердито обернулся. Мария смотрела на него невинными глазами.
– Я поеду с тобой, – сказала она. – Хорошо?
– Ты не поедешь со мной, Мария, – ледяным тоном произнес Адам, – в операционную не пускают… посторонних. – Он чуть было не сказал «детей».
Входная дверь с грохотом захлопнулась. Мария наморщила нос, чтобы не расплакаться. Сорвав с себя куртку, она швырнула ее под вешалку, где ее подобрала миссис Лейси и аккуратно повесила на место. У миссис Лейси было доброе сердце.
Засунув руки в карманы своих узких джинсов, Мария угрюмо побрела обратно в столовую. Она была так расстроена, что уже начала сомневаться, правильно ли она поступила, приехав сюда. В столовой она подобрала газету Адама, уселась в его кресло и предприняла отважную попытку почитать. Однако смысл статьи ускользал от нее. Перед глазами стояло холодное и неприступное лицо Адама. Некоторое время спустя в комнате появилась миссис Лейси и стала убирать со стола. Мария смотрела на нее исподлобья и думала, что, наверное, с этой женщиной Адам гораздо вежливее, чем с ней, Марией. А спрашивается, почему? Какое Адам имеет право так себя вести? Она все-таки его сестра, а не какая-нибудь назойливая случайная знакомая.
– Вы не голодны, мисс? – осторожно спросила миссис Лейси.
Марии не хотелось разговаривать, но она вежливо ответила:
– Нет, спасибо. Я совсем не голодна. К тому же я не люблю жареное мясо.
– Мне кажется, вам нужно что-нибудь съесть. Я могу приготовить то, что вы попросите. В вашем возрасте очень важно хорошо питаться. Вы еще растете.
Мария поджала губы. Опять с ней обращаются как с ребенком! Нет, это невыносимо!
– Ну так как, мисс? – спросила миссис Лейси. – Съедите что-нибудь?
– Вообще-то я была голодна, – с неохотой признала Мария, – но сейчас уже нет. Я обойдусь без завтрака.
Миссис Лейси оставила в покое поднос и скрестила руки на груди:
– Извините, мисс, но это глупо. Отказываться от еды только потому, что мистер Адам не взял вас с собой…
– Я про Адама ничего не говорила, – заметила Мария, стараясь придать своему голосу холодность. – Я просто сказала, что не хочу есть. Адам тут ни при чем.
Миссис Лейси покачала головой:
– Нет, конечно. Но вы же были не правы, мисс. Вы не могли бы ему помочь. У вас же нет специального образования. Вас не пустили бы с ним в больницу.
Какое-то время они молчали. Наконец на лице Марии появилось слабое подобие улыбки. Долго дуться она не умела, да и миссис Лейси была тут ни при чем. Мария чувствовала, что эта женщина на ее стороне.
– Пожалуй, – согласилась она со вздохом, – но есть мне все равно расхотелось.
– А как насчет кукурузных хлопьев? Или, может быть, бекон?
– Вообще-то на завтрак я люблю тосты.
– Тогда тосты с джемом – моего собственного приготовления. Идет?
– Идет, – сдалась Мария.
Тосты были очень вкусные, и настроение Марии улучшилось. После завтрака она поинтересовалась, не требуется ли миссис Лейси помощь по дому.
– Какая помощь, мисс? – удивилась та.
– Я могла бы убрать постели, – предложила Мария, – или помыть посуду. Я неплохо готовлю…
Миссис Лейси заметно растерялась. Она не привыкла к тому, чтобы гости вызывались ей помочь, хотя… идея ей скорее понравилась. Мария сразу произвела на нее хорошее впечатление, а теперь миссис Лейси еще больше утвердилась в своем мнении насчет Марии.
– Очень мило с вашей стороны, мисс, – ответила она, – но, знаете ли, в доме не так уж много работы… Мистер Адам живет один…
– Теперь вдвоем со мной, – поспешно вставила Мария. – Давайте я вам помогу. Я не люблю бездельничать.
– Спасибо, мисс, – покачала головой экономка, – я боюсь, хозяин не одобрит… Ну да ладно! Вы не против сходить на Хай-стрит за покупками?
– Нет, конечно. Я люблю ходить по магазинам.
– Ну и отлично.
Миссис Лейси была рада, что ей удалось наконец разрешить проблему Марии, которая получила список необходимых покупок, кошелек и большую корзину. Миссис Лейси объяснила ей, как пройти на Хай-стрит.
Стояло великолепное утро поздней весны. Когда Мария вышла на улицу, солнце уже светило вовсю, и подобно тому, как под его лучами растаял промозглый ночной туман, растаяли и остатки угрюмости в душе Марии. Она обходила магазин за магазином, и хорошее настроение не покидало ее.
Со свойственной сельским жителям обстоятельностью она выбирала мясо, зелень и овощи. Продавец овощей недовольно морщился, наблюдая, как Мария осматривает и ощупывает каждый помидор, прежде чем положить его на весы, но зато она была уверена, что ее не надули. В своей оранжевой куртке и алых джинсах Мария ничем не выделялась из разношерстной толпы на Хай-стрит, но стоило ей вновь оказаться на Вирджиния-Гроув, как она почувствовала на себе недоумевающие взгляды. Правда, они мало ее волновали.
Миссис Лейси была поражена тем, как немного Мария потратила на покупки. Признаться, добрая старушка почти не сомневалась, что девушка вернется домой без половины того, что ей поручили купить. Разобрав корзину, миссис Лейси приготовила еще кофе, они уселись на кухне и принялись болтать. Мария рассказывала о себе и о своей жизни в Килкарни, а потом как бы ненароком полюбопытствовала:
– В котором часу Адам обедает?
– Примерно в час, – ответила миссис Лейси, направляясь со своей чашкой к раковине. – Но он не всегда приезжает и звонит, если не собирается обедать дома. Иногда он обедает в ресторане или еще где-нибудь.
– А сегодня звонил? – не удержалась от вопроса Мария.
– Нет, мисс. Сегодня он приедет. Вообще при такой огромной практике, как у них с мистером Хэдли и мистером Винсентом, необходимо хорошо питаться.
– А это кто?
– Партнеры мистера Адама. Они вместе занимаются частной практикой.
– А… понятно, – кивнула Мария. – Они ведь работают в Айслингтоне?
– Да, мисс, – в Ист-Энде. Не очень приятное место, где живет очень много народу.
Мария нахмурилась:
– Моя мачеха рассказывала, что там одни трущобы…
– Да уж, мисс, – со вздохом подтвердила экономка, – а в Айслингтоне – особенно. Но сейчас положение хоть и медленно, но меняется – строят новые дома.
– И почему же Адам работает именно в этом районе?
– Там он больше всего нужен, мисс. В Айслингтоне ужасные условия, много одиноких больных стариков… как миссис Эйнсли, например, которая сейчас лежит в больнице Святого Михаила.
– Миссис Эйнсли?
– Да, ей уже за семьдесят, живет одна с собакой… И вот на прошлой неделе ее угораздило свалиться с лестницы. Доктор привык навещать миссис Эйнсли, он ее и нашел там, под лестницей. Говорит, что она валялась в луже крови…
– Боже мой! – ужаснулась Мария, прижав ладонь ко рту. – И у нее совсем нет родных?
– В Англии – нет. Ее единственная дочь давно эмигрировала в Австралию.
Мария молча о чем-то думала, подперев щеку кулаком. Миссис Лейси наблюдала за ней.
– О чем вы задумались, мисс? – наконец спросила она.
– Я бы хотела работать с людьми, помогать им – это, наверное, очень благодарный труд. Адам молодец, что выбрал такую профессию. Может быть, мне пойти по его стопам?
Миссис Лейси удивленно вскинула брови. Непоследовательность Марии ее поражала.
– А вы разве не собираетесь поступать на курсы секретарей? Мистер Адам мне говорил, что вы для этого и приехали.
– Собиралась. Джеральдина мне посоветовала. Но сейчас, после вашего рассказа, я уже не уверена, что должна стать секретарем. Мне хочется быть кому-нибудь нужной. Наверное, таких людей, как миссис Эйнсли, – тысячи, и всем им нужна помощь…
Миссис Лейси скептически улыбнулась:
– Нельзя быть такой романтичной, милочка. У каждой профессии есть свои неприглядные стороны. Вы еще слишком молоды и ничего об этом не знаете. Думаете, это так просто – помогать людям? Для этого необходимо адское терпение. Поверьте мне. Я не думаю, что оно у вас есть.
– Да, вы правы, – вздохнула Мария. – У меня его нет. А вот у нас в Ирландии семьи большие, и всегда есть кому присмотреть за стариками. Моя бабушка, например, живет в домике рядом с нами, и отец ни за что не согласился бы оставить ее одну. – Она в задумчивости ковыряла ногтем крышку стойки. – И все-таки мне ужасно жаль людей. Я не могу жить спокойно, зная, что другие страдают.
– Нельзя так, деточка, – миссис Лейси говорила с мягким укором, – ведь вокруг полно желающих воспользоваться слабостью ближнего. За время службы у мистера Адама я насмотрелась на людские несчастья и скажу вам откровенно: не каждый несчастный заслуживает помощи, которую ему оказывают. Так что поступайте в ваш колледж и учитесь на секретаря – вот самый лучший способ избежать неприятностей.
Мария почувствовала себя оскорбленной. Она не любила, когда ей давали советы.
– Это мое дело, чем заниматься. Я вполне способна сама о себе позаботиться. Лондон – это город, где можно быть самостоятельной.
– Да что вы! – усомнилась миссис Лейси. – Знаете ли, Лондон – это не только Букингемский дворец и Биг-Бен. С такой молодой и неопытной девушкой, как вы, здесь может случиться все, что угодно. Хорошо, что вы под присмотром.
Тяжело вздохнув, Мария соскользнула на пол – ей надоел этот разговор. Она вспомнила, что наверху ее ждут нераспакованные чемоданы, которыми можно заняться до обеда. К тому же к приходу Адама следовало переодеться во что-нибудь менее оскорбительное для его вкуса. Не успела Мария сообщить о своих планах миссис Лейси, как снаружи донеслось дребезжание колокольчика.
– Ох! – засуетилась экономка. – Откройте, пожалуйста, а то у меня руки мокрые. Если это к доктору, скажите, чтобы зашли позже.
– Хорошо, – ответила Мария и пошла открывать.
Наскоро пригладив волосы, Мария распахнула дверь. На пороге, отбивая ногой нетерпеливую дробь, стояла молодая женщина – судя по шикарному виду, не из клиентов Адама. Небольшого роста, восхитительно сложенная, с золотистыми волосами, собранными на голове под диадемой, она была очень красива, но Марии сразу не понравилось выражение ее холеного лица – женщина смотрела оценивающе.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась Мария, – чем я могу вам помочь?
Посетительница оглянулась на подъездную дорогу, где стоял ее лимузин с шофером, и снова пристально взглянула на Марию:
– А вы, должно быть, Мария? Адам мне о вас рассказывал.
Мария сдержанно улыбнулась;
– Может быть, войдете? – Она чувствовала себя обязанной пригласить в дом знакомую Адама.
Губы гостьи дрогнули в подобии улыбки, и она переступила порог.
– Ну что ж… – начала она, но прервалась, посмотрев на дверь кухни.
Из кухни, вытирая руки о фартук, спешила ей навстречу миссис Лейси.
– Ах, это вы, мисс Гриффитс, – сказала она. – Мистера Адама нет дома.
– А я не к нему, – объявила Лорэн, стягивая жемчужно-серые перчатки, – я хотела познакомиться с Марией.
– Понимаю. – Растерянный вид миссис Лейси говорил о том, что ничего она не понимает. – Э-э… а… мистер Адам знает, что вы здесь? – не сдавалась она.
Лорэн в удивлении вскинула брови:
– Какая разница? Я уверена, что он не стал бы возражать. – И она с вызовом уставилась на старушку.
– Конечно, мисс. – Миссис Лейси опустила глаза. – Э-э… хотите кофе?
– Если вас не затруднит.
Миссис Лейси негодующе фыркнула и отправилась на кухню.
– Старая корова, – прошипела Лорэн себе под нос, но Мария услышала, и ее щеки запылали. Она не любила, когда при ней неуважительно говорили о старших. К тому же миссис Лейси была ей симпатична.
Лорэн повернулась к ней.
– Раз уж миссис Лейси не потрудилась меня представить, я сделаю это сама, – заявила она. – Мое имя – Лорэн Гриффитс. – Она произнесла это с таким выражением, как будто ожидала, что ее имя повергнет Марию в шок, но девушка только слабо улыбнулась, и Лорэн продолжала: – Адам вам обо мне рассказывал?
– Боюсь, что нет. Видите ли, я приехала только вчера вечером, так что…
– Ах да, – снизошла Лорэн. – Ну что, пойдем в гостиную?
– Да, конечно, – смущенно засуетилась Мария, извиняясь за свою недогадливость. Она не знала, как относиться к этой женщине, которая, видимо, была в очень близких отношениях с Адамом и вела себя здесь как дома.
Окна гостиной выходили во внутренний двор. Это была светлая, уютная, просто обставленная комната с низкими потолками. Вдоль стен стояли черные кожаные диваны, на полу лежал золотисто-кремовый ковер с узорами. Там находились обширная библиотека Адама, телевизор и аудиоаппаратура. Створчатые двери открывались в садик, где цвели вьющиеся розы.
Удобно расположившись на диване, Лорэн небрежным жестом указала на стул напротив. Мария, однако, предпочла не заметить этого жеста и встала у камина. Из ящика на столе Лорэн взяла сигарету и некоторое время, глубоко затягиваясь, молча курила. Мария вежливо ждала, пока гостья начнет разговор. Она уже оправилась от смущения, и происходящее начинало забавлять ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16