Теперь он напоминал самому себе тигра в клетке.
А что будет, если она не вернется? Никогда не вернется?
Ее вещи висели в шкафу, но Коннор прекрасно помнил рассказ Черри о том, как она ушла из дома в том, что на ней было. Как она тогда объяснила? Путешествовать надо налегке. А уж если бежишь от чего-то, нужно бросить все, что связывало тебя с прошлым, и начать все заново.
Неужели она его бросила?
Высокий светловолосый мужчина с потемневшим от отчаяния лицом сидел в стремительно сгущающихся сумерках и бездумно гладил тонкий чулок, найденный им на полу около кровати. Где ты, Черри? Неужели ты не вернешься?
Ведь она его любит, в этом он не сомневался. Он слышал это в ее вздохах и стонах по ночам, он читал это в ее счастливых серых глазах по утрам.
Дурак, набитый дурак! Что мешало ему сказать ей о своих чувствах? Чего он боялся?
Коннор вскакивал, начинал расхаживать по комнате, снова и снова переживая случившееся сегодня.
Непонимание, всего лишь дурацкое непонимание, больше ничего! Она не поняла его слова, вернее, поняла неправильно. Он хотел везти ее к маме немедленно, прямо завтра с утра, а Черри решила, что он стыдится ее и не хочет вообще показывать родственникам.
С чего он вообще взял, что она должна застесняться его родственников? Черри не стесняется нормальных людей, а уж более нормальных людей, чем родня и старые друзья Патрика Фотрелла, Кэти и вообще всех Фотреллов, найти трудно. Сэм, тем более, любит ее как дочь…
Она сама вбила себе в голову эту блажь! Дурочка.
В любом случае, она уехала, и с каждой минутой становится все понятнее, что она не вернется.
Теперь его очередь. Он должен найти ее и сказать о том, что обожает ее, что любит всей душой, что не мыслит своей жизни без нее и не хочет даже думать о том, что будет, если она так и не вернется. Тогда какого черта он сидит здесь, в темноте?
Надо спешить!
Коннор Фотрелл пулей вылетел из дома, теряя по дороге ключи и документы.
Проселочную дорогу Черри пролетела на одном дыхании, все еще горя гневом, но на шоссе разрыдалась, да так сильно, что была вынуждена остановиться на обочине.
Все, сказка кончилась! Она больше не вернется в дом Коннора Фотрелла, в дом, где была так счастлива целый месяц, в дом, где любила лучшего мужчину на свете.
Который ее предал. Который ее не любил. Который использовал ее в качестве обычной подстилки.
Перестань плакать, этим делу не поможешь! Выше голову, Черри Вейл. Жизнь щелкает тебя по носу отнюдь не в первый раз. Держи спину и терпи боль.
Что у нас в сумочке? Кредитки, права, чековая книжка. Отлично. Больше ей ничего и не нужно. Пусть все ее шмотки останутся на память Коннору. Она поедет в Сидней и начнет все сначала. Она уже несколько раз начинала все сначала, и сейчас ей будет легче. Раньше у нее не было денег.
Что ты сидишь, Черри Вейл? Чего ждешь? Того, что сейчас на проселочной дороге покажется машина, а в ней Коннор Фотрелл, полный раскаяния? Жди, жди.
Он не поедет за ней. Она ему не нужна.
Черри вытерла слезы рукавом, шмыгнула носом и решительно тронула «мерседес» с места.
На автобусной станции она оставила машину хозяину заправки, попросив его позвонить в бюро аренды автомобилей, чтобы они забрали «мерс» сами.
Села в автобус, идущий в Сидней. Посмотрела в окно.
Прощай, «Оленья Тропа». Прощай, виноградник. Прощайте, милые и немного сумасшедшие повара, кухарки и посудомойки, прощай, ресторан. Прощай, недолгая карьера менеджера Черри Вейл.
Говорят, от судьбы не уйдешь. На роду ей написано быть одной, вот что. Во всяком случае, вряд ли она сможет еще когда-нибудь в жизни полюбить кого-то так, как любила Коннора Фотрелла.
Почему любила?
Самое пакостное заключается в том, что она любит его до сих пор.
Ну и дура!
Коннор гнал машину со всей доступной скоростью, рискуя врезаться. Ему было некогда смотреть на дорогу, потому что полчаса назад на автобусной станции он нашел машину Черри, а хозяин радостно сообщил ему, что мисс уехала минут сорок назад на большом автобусе в Сидней.
Теперь Коннор обгонял все автобусы, идущие в Сидней, и напряженно вглядывался в пассажиров. Сначала с одной, потом с другой стороны автобуса. Это было жутко неудобно и очень опасно.
На очередной заправке он остановился, чтобы хоть немного передохнуть, и позвонил в «Оленью Тропу». Нет, Черри не возвращалась.
Черри приехала в Сидней, выпила чашку кофе и поняла, что в Австралии ей больше жить не хочется.
В самом деле, что ее здесь держит? В Сиднее она жила, в Мельбурне жила, Новую Зеландию объехала всю… Деньги у нее есть. Счастья нет. Дома тоже.
Черри грустно подмигнула своему отражению в кофейной чашке. В Европу! Конечно же, в Европу. Она всегда хотела узнать, как там обстоит дело с погодой. К сожалению, сейчас ей на это, мягко говоря, наплевать, но посмотреть на Европу можно и в плохом настроении.
Черри вышла из кафе, села в такси и поехала в аэропорт.
Коннор нашел водителя автобуса, который вез Черри в Сидней. Это было трудно, но он это сделал. От водителя цепочка протянулась в кафе, к официантке, потом нашлась вечерняя газета, которую просматривала за кофе Черри, а в этой газете – отчеркнутая карандашом строка: аэропорт Сиднея. Рейсы на Европу.
Коннор побил все рекорды скоростной езды в городе. Европа! Как он не догадался! Ницца, она же говорила про эту проклятую Ниццу! Зачем он назначил этой сумасшедшей такую высокую зарплату!
Аэропорт встретил его разноголосой толпой, бесчисленными лотками с сувенирами (кенгуру и дельфинчики) и постоянными объявлениями.
… Миссис Аделин Смайл, вас ожидает ваша сестра…
… Мистер Локкарт, ваша дочь встречает вас у второго терминала…
… Службе охраны срочно подойти к пульту дежурного по терминалу…
Коннор прорвался к диспетчеру и перегнулся через стойку. Вид его был страшен.
– Мисс! Вы одна можете спасти меня!
– Сэр, прошу вас…
– Это очень важно!
… началась регистрация на рейс Сидней – Париж…
– Мисс! Умоляю! Дайте объявление! Вот текст!
Ошеломленная девушка прочитала неровные строчки, а потом подняла взгляд на странного молодого человека с лицом обезумевшего бога.
– Но, мистер… Фотрелл, это невозможно. Мы не даем такие объявления…
– Вы просто не пробовали! Главное – начать!
Охранник с недоумением и подозрением смотрел на возню возле стойки информации. Этот парень явный псих, но девушка почему-то улыбается…
Черри сунула билет на контроль и уставилась в стенку невидящим взглядом. Из ступора ее вывел голос контролера.
– Мисс Вейл, мне кажется, это касается вас…
Она вскинула голову, не понимая, что происходит.
Над аэропортом несся холодный, официальный, профессионально четкий голос девушки-диспетчера:
– Мисс Черити Вейл, Коннор Фотрелл очень любит вас и просит немедленно выйти за него замуж… Мисс Черити Вейл…
Черри повернулась и побежала.
Коннор поник у стойки, словно сломанная лоза винограда. Все кончено. Он опоздал. Черри улетела предыдущим рейсом, или ее вообще не было здесь… Он ее потерял.
Вдруг он воспрянул и выпрямился. Ничего еще не потеряно! Он полетит в Европу и обшарит весь Лазурный Берег, а потом перетрясет Италию, Швейцарию и Францию… хотя нет, сначала он обшарит весь Сидней!
Он убедится, что Черри здесь нет, и полетит за ней на край света, даже, возможно, в Сибирь…
Коннор повернулся и стремительно направился к выходу, но тут на него кто-то налетел. Он машинально подхватил падающую женщину…
– Коннор… Я согласна!
– Черри…
Он не верил своим глазам, он сжимал ее в объятиях и умирал от любви…
– Черри! Я люблю тебя! Я не могу без тебя жить! Я больше никуда тебя не отпущу, слышишь?
– Не отпускай меня, Коннор, никогда не отпускай меня! Держи меня крепко-крепко, потому что я хочу умереть в твоих объятиях! Я так люблю тебя, Коннор…
И Коннор, смеясь, целовал заплаканные и счастливые глаза своей женщины, а Черри все теснее прижималась к груди своего мужчины, и оба понимали, что уж теперь-то все будет очень и очень хорошо…
Эпилог
Наши дни. «Оленья Тропа»
Кит Фотрелл блаженно откинулся на спинку стула, придерживая руками ремень на брюках.
– Это конец, Карли. Сейчас я лопну.
– Не надо было заказывать столько мяса.
– Я не могу без мяса. Я зверолов. Мне нужны силы.
– Ты разъелся за неделю так, что твои шаги услышит за целую милю даже абсолютно глухой зверь!
– Молчи, очкарик! Займись делами и не порти мне сиесту.
– Ты, вообще-то, зачем сюда приперся?
– Меня мама прислала. Они с Сэмом решили, что я буду благотворно влиять на нервы Черри в ее состоянии.
– Они сошли с ума. В ее состоянии тебя надо от нее изолировать.
– Это зависть! Вы с Кэтлин не можете мне простить моего обаяния и шарма. Она сегодня пыталась послать меня работать на виноградник! Злая ведьма.
– Еще неделя такого питания – и тебя придется посылать на горные работы, чтобы ты похудел!
– Это мышцы, балбес!
Высокая, стройная, очень красивая девушка с синими глазами спустилась со второго этажа ресторана и хлопнула Кита по голове большой папкой с бумагами.
– От тебя столько шума, что можно умереть! Сегодня будешь ужинать у себя в комнате.
– Сестричка, а ты знаешь, что тебя уволят за такие штучки? Я ведь клиент, а ты, как ни крути, всего лишь служащая!
– Кит, не выводи меня! Я замещаю Черри, но я не получаю жалованье. И потому треснуть тебя по башке еще раз доставит мне несказанное удовольствие. Мама звонила, Карлайл?
– Они с Сэмом и девочками сидят на веранде и нервничают. Через час хотят выехать. Спрашивают, можно ли им всем будет здесь разместиться.
– Разумеется, можно. Коттеджи уже давно готовы. Будут первыми постояльцами. Кит, не нервируй меня, сходи к Коннору, узнай, как там?
– Не пойду. Он похож на сумасшедшего. Мечется вокруг дома и рычит.
– А нечего было придумывать! В Сиднее отличный госпиталь, квартира большая, нам всем есть место… Нет, выдумали рожать дома!
– Кэтлин, ты начисто лишена романтики. Они же психи влюбленные, они хотят, чтобы их первенец появился на свет в их доме…
– Кит, я люблю читать, как Скарлетт О'Хара принимала роды у Мелани, но в реальной жизни предпочитаю стерильную палату и опытных акушеров.
– А вот в буше акушеров нет…
– Там и ресторанов нет, иди отсюда!
Мирную беседу братьев и сестры Фотреллов прервал дикий вопль, донесшийся от каменного дома, стоявшего неподалеку.
Коннор Фотрелл несся к ресторану огромными прыжками. Вид у него и вправду был не очень-то…
Забыв о распрях, Кэтлин, Кит и Карлайл кинулись ему навстречу.
– Ну? Что?! Мальчик?
– Нет!
– Ура, я говорила, девочка!!!
– НЕТ!!!
– Ты думай, что говоришь, Большой Брат!
– ТРИ МАЛЬЧИКА!!!
И Коннор Фотрелл, счастливый отец троих маленьких Фотреллов, без сил рухнул на крыльцо, где уже столпились все повара и официанты. Вот кто-то метнулся внутрь и принес кувшин молодого вина. Коннор поднес его ко рту и осушил несколькими могучими глотками, потом встал и посмотрел на собравшихся куда более осмысленным взглядом.
И тогда все разом засмеялись, захлопали в ладоши и бросились поздравлять молодого отца.
Солнце заливало землю золотыми ручьями света, пели птицы, шелестела зеленая листва и от виноградника поднимался душистый пар. Придет день, и три родных брата, три Фотрелла примут из рук своего отца эту землю, чтобы в свой час предать ее своим детям.
И так будет продолжаться до тех пор, пока над миром встает солнце, мужчина любит женщину, а женщина рожает ему детей.
Во веки веков!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17