— Я солгала тебе только единожды и лишь потому, что знала: мне не вынести такого твоего взгляда, как сейчас! — воскликнула она в отчаянии и разрыдалась от поглотившего ее чувства утраты.
Чейз невозмутимо смотрел на нее.
— И какой же у меня взгляд, Таша? — спросил он с издевкой.
Она с трудом подняла на него глаза.
— Будто ты презираешь меня, — раздался еле слышный шепот, Его губы изогнулись.
— Какая проницательность! От этих слов у нее внутри все похолодело. Бледная, как призрак, Таша вздрогнула.
— Чейз, пожалуйста, не надо. Дай мне объяснить, — умоляла она, забыв о гордости. Зачем ей гордость, если она теряет его?
— И что же, любимая, ты хочешь объяснить?
Что вы с сестричкой — пара авантюристок? Не знаю, кого из вас я презираю сильнее. Твою сестру, смывшуюся из страха быть привязанной к калеке, или тебя, решившую рискнуть! — Чейз допил содержимое стакана и плеснул еще.
— Все совсем не так! — возразила она беспомощно.
— А как, Таша? Расскажи мне. Горю желанием послушать!
Таша поправила волосы и начала:
— Это правда, Наталья хотела выйти за тебя из-за денег, но клянусь, что я не такая! Он скептически поднял бровь:
— Неужели? Сейчас я наверняка услышу, что ты влюбилась в меня с первого взгляда. Ее сердце неровно забилось.
— Так оно и есть.
— Ты всерьез ждешь, что я поверю? — спросил Чейз холодно. — Ты лгала о своей семье, о чем еще?
— Я бы никогда… никогда бы… не солгала о том, что люблю тебя! — воскликнула она.
— Не солгала бы? А о сестре лгать было так легко! Ты сказала, что вы не ладите, что ты не знаешь, где она… — Упреки сыпались на нее как удары.
— Мы в самом деле не ладим! Нат знает, что я не одобряю ее поведение.
— Ты, верно, считаешь, что выйти замуж, притворившись другим человеком, — достойно подражания! — Резкие слова, как удар наотмашь.
— Я знаю, что поступила плохо, но боялась потерять тебя!
— Боялась лишиться хлеба с маслом!
Таша беспомощно качала головой, ее сердце рвалось из груди, не давая ни дышать, ни думать.
— Это неправда! Ты что, не понимаешь? Я влюбилась в тебя и знала, что, если расскажу о Нат, ты возненавидишь и ее и меня. Будешь смотреть на меня, но меня не увидишь, не увидишь, какая я на самом деле.
— И ты притворилась ею, чтобы заполучить меня, — холодно подвел он итог, и Таша закрыла глаза. Он все выворачивает наизнанку.
— Все начиналось не так. Сперва я боялась тебя травмировать и собиралась сказать правду, когда ты поправишься. Не важно, думала я, что все принимают меня за Нат. Потом поняла, что люблю тебя, и решила подождать, пока ты меня не узнаешь поближе. — Ее взгляд умолял о понимании. — И ты узнал меня, Чейз. Заметил разницу. Женщина, которую ты встретил после аварии, была совсем другой. Ты полюбил именно меня.
Жилка нервно запульсировала у него на подбородке.
— Так почему ты тогда мне не сказала? — Он будто подбодрил ее.
— Я думала, что это не важно! Ведь мы полюбили друг друга, — произнесла она тихо.
— Ложь во спасение, не так ли? — иронично подытожил Чейз, наполняя ее сердце ужасающей уверенностью: он не простит ее.
— Я причинила тебе боль. Я не хотела. У меня только одно оправдание — я люблю тебя. — Она глотала слезы, не позволяя им вырваться наружу.
Чейз шагнул к ней и взял ее за подбородок.
— Ты не любишь меня, Таша, ты не знаешь, что это значит!
— Знаю! Я люблю тебя! Он покачал головой.
— Ты хочешь меня. Но страсть — это еще не любовь. Любящий человек не поступил бы так, как ты. Не отнял бы у меня свободу выбора.
У нее пересохло в горле, когда она взглянула на ситуацию его глазами. Да, она совершила непростительную ошибку, остается только оправдываться и надеяться, что он услышит ее.
— Я знаю, что такое любовь. Любить — значит не жить, когда тебя нет рядом, радоваться при звуке твоего голоса, согреваться от твоей улыбки, чувствовать твою боль, — произнесла она на одном дыхании.
— Даже зная, что я презираю тебя? — Он бросил вызов, будто острым ножом разрубив ей сердце, стремясь ранить ее так, как она ранила его.
— Даже тогда, я ведь знаю, что ты меня любишь, — сказала она в замешательстве.
Он отпустил ее и повернулся к темной глубине окна.
— Разве? Как может быть любовь без доверия? Я не верю тебе, Таша, и вряд ли когда-нибудь поверю.
Она еле удержалась на ногах, бессознательно прижав руку к животу.
— Это означает, что тебе нужен развод? — спросила она еле слышно.
Он обернулся, и от его застывшего лица, напоминавшего маску, у нее по спине пробежал холодок.
— Это было первым моим порывом. Я хотел убраться от тебя подальше. Но потом вспомнил о ребенке.
Комната поплыла у нее перед глазами, показалось, что она теряет сознание.
— Ты отнимешь у меня ребенка? — Она не верила своим ушам.
Полный отвращения взгляд дал ей понять, как она ошиблась на его счет.
— Бог мой, ты полагаешь, я на такое способен?
У нее упало сердце. Она, конечно, знала, что нет. Просто думать сейчас была не в состоянии.
— Прости, я…
Чейз перебил ее робкую попытку извиниться.
— Я придерживаюсь мнения, что ребенку нужны оба родителя, — сказал он, и Таша затаила дыхание.
— Ты хочешь сказать, что мы останемся вместе ради ребенка? — спросила она осторожно.
— Я не собираюсь отказываться от моего ребенка. И буду бороться, если потребуется, — подтвердил он спокойно.
— А я? — Она знала, что тоже будет бороться и победит. Принимая во внимание ситуацию, суд, скорее всего, будет на ее стороне, но это еще больше разозлит Чейза.
— Я отдаю себе отчет, что, если хочу ребенка, придется взять и тебя. Я готов к этому, но брак останется чистой формальностью. Ты будешь всем обеспечена. Не волнуйся, получишь свои денежки. Назови любую сумму, за которую ты с ребенком останешься здесь. Думаю, обмен честный. Открытый чек за моего ребенка.
Таша знала, что не должна спускать ему это оскорбление. Однако выбор невелик. Если она уйдет, то почти не будет видеть его, если останется, подвергнет себя мучениям.
— Не стоит решать прямо сейчас, — заявил Чейз, вглядываясь в ночь. — Подождем до завтра.
Она не осознавала, что все решила, пока не услышала свой собственный голос.
— Я остаюсь.
Потом Таша спрашивала себя, не спятила ли окончательно, добровольно обрекая себя на муки. Но другого выхода не видела. Не хотела забрать ребенка и потерять Чейза. Хотела их обоих.
Чейз обернулся к ней с хмурым смешком.
— Так я и думал. — Он направился к двери. — В таком случае я перееду в свободную комнату. — И оставил ее одну.
Упав в кресло, Таша откинула голову на подушку. Она вся дрожала от множества ран, полученных за один вечер. Это напоминало дурной сон, от которого не так-то просто очнуться. Сердце ее кровоточило. Но брезжил еще слабенький лучик надежды: Чейз не сказал, что больше не любит ее.
Она сознавала, что очень обидела его и потеряла его доверие. А ведь брак в основном строится на доверии. Почва ушла у нее из-под ног, и непонятно, обретет ли она ее когда-нибудь снова. Но будет стараться, потому что чувства ее еще живы. Она слишком любит Чейза, чтобы так просто сдаться.
Глава 6
Если у Таши и оставались сомнения насчет истинного смысла слов Чейза, очень скоро они улетучились. Таша с ним практически не встречалась. Спал он, как и решил, в комнате для гостей и уезжал на работу чуть свет. Смириться с этим было трудно: она привыкла чувствовать его тепло и каждую ночь безуспешно боролась с бессонницей.
Аппетит у нее пропал, но ради ребенка она заставляла себя питаться. В довершение ее страданий именно в этот период у нее начались головокружения и тошнота по утрам. И не только по утрам.
Наступило ужасное время. Таша и не догадывалась, что можно чувствовать себя так одиноко, пока Чейз не вычеркнул ее из своей жизни. С работы домой он возвращался поздно вечером, предусмотрительно пообедав где-нибудь в городе, и углублялся в бумаги до глубокой ночи. Если они случайно сталкивались, вел себя вежливо, но холодно и отстранение. Она терпела, считая, что у него есть право злиться, и не теряла надежды со всем справиться.
Лишь однажды она попыталась разрушить воздвигнутую им стену. Обычно по воскресеньям Чейз отдыхал, взял за правило никогда не брать работу на дом, и раньше они чудесно проводили выходные.
Таша не ждала, что так будет и в это воскресенье, но и не думала, что он на целый день зароется в свои бумажки. Понимая, что она неприятна ему сейчас, Таша не могла не беспокоиться о нем. Пусть сколько влезет наказывает ее, но не в ущерб же своему здоровью! — злилась она. Именно беспокойство заставило ее войти к нему в кабинет.
Он обернулся, и она заметила синяки у него под глазами — верный признак усталости.
— Ты слишком много работаешь, Чейз. Там показывают фильм, тебе он понравится. Пойдем посмотрим, — предложила она с надеждой в голосе. Только бы он дал ей шанс, и они преодолеют все сложности.
— Я очень занят, — резко сказал он и снова уткнулся в бумаги на столе. Ее глаза наполнились слезами.
— Тебе так трудно посидеть со мной немножко? Я скучаю по тебе, — призналась она дрожащим голосом.
— Не помню, чтобы я обязался развлекать тебя, — ответил Чейз, не поднимая головы.
— Хотя бы перестань работать. Я беспокоюсь за тебя.
Он будто продолжал выступление в суде:
— Нет необходимости. Я снимаю с тебя всю ответственность за мое здоровье.
Вспышка гнева пронзила ее насквозь:
— Черт возьми! Скажи еще, что мне запрещено волноваться!
Он поднял на нее глаза.
— Я предположил, что ты не будешь волноваться.
— Надо же. Тогда ты предположил слишком много. — Таша пыталась сдержать свою ярость. — И долго это будет продолжаться?
Лицо Чейза будто окаменело.
— Я предупредил тебя, как все будет, Таша, и ты согласилась, решив остаться. Если тебе недостаточно моих денег, это твоя проблема. А теперь, если ты не против, я хотел бы поработать, — закончил он спокойно, и Таша в бешенстве захлопнула за собой дверь.
Больше она не предпринимала попыток, в конце концов, должна же быть хоть какая-то гордость.
Мадж, разумеется, заметила, что они питаются порознь и что Чейз переехал в свободную комнату. Однако домработница пока что ничего на эту тему не говорила. В следующий четверг Таша, вернувшись домой из офиса, первым делом направилась на кухню выпить чашечку чая и посидеть в обществе Мадж. Это теперь уже вошло у нее в привычку. После ухода Мадж ей предстояло достаточно много времени медитировать в одиночестве.
— Ты выглядишь неважно, девочка моя, — произнесла Мадж, ставя на стол перед Ташей чашку горячего чая.
— Радости грядущего материнства, — пошутила та, подозревая, что и бледность и потеря веса вызваны скорее проблемами в браке, чем плохим самочувствием.
Мадж ухмыльнулась, давая понять, что о многом догадывается.
— Чейз звонил — предупредил, что поест в кафе, — сообщила она. — Кто-то должен столкнуть вас, упрямцев, лбами. Вся эта чехарда не пойдет на пользу малышу.
— Попробуйте сказать это Чейзу. Со мной он не разговаривает.
— Пробовала. Он велел мне не лезть не в свое дело, — сухо ответила домработница.
— Простите, Мадж. — Таша почувствовала себя виноватой за то, что взваливает на нее свои проблемы. — Чейз слишком много работает и поэтому вечно в плохом настроении.
Мадж укоризненно взглянула на нее.
— Я прекрасно понимаю, в чем причина его настроения. Сегодня поссорились — завтра помиритесь.
Господи, если бы это было возможно!
— Все не так просто.
— Просто не бывает, — заявила Мадж с пониманием, — но вы любите друг друга, это видно невооруженным глазом. Вы же были так счастливы! Не позволяйте глупой ссоре все разрушить!
От таких слов у Таши встал комок в горле.
— Мы затронули больное место, может, лучше сменим тему?
Мадж собиралась ей ответить, но помешал телефонный звонок. Таша направилась в холл взять трубку.
— Здравствуй, Таша, — раздался радостный голос Элейн Калдер. — Как ты себя чувствуешь и как мой внучек?
Дружеский тон ее голоса благотворно подействовал на Ташу: опустившись в кресло, она впервые за последние дни улыбнулась.
— У нас обоих все хорошо, — ответила она бодро. Узнав о ее беременности, Элейн стала часто звонить ей.
— Чейз беспокоился, что тебя измучило недомогание, — сказала она, крайне удивив невестку.
— Правда? — протянула Таша и почти почувствовала, как Элейн кивнула.
— Конечно, милая. Он звонил мне на днях с работы, чтобы узнать, может ли он для тебя что-нибудь сделать.
Таша не знала, что сказать: Чейз держался на расстоянии, был таким холодным, что его беспокойство о ней казалось неожиданным.
— Он ничего не говорил мне.
— Ну ты же знаешь, какие они, мужчины. На самом деле добряки, но стараются скрыть глубину своих чувств, — рассмеялась Элейн.
«Да уж, Чейз в этом преуспел», — с горечью подумала Таша. До этого звонка она была убеждена, что ему все равно. Но теперь узнала, что он за нее переживает, и ей стало немного легче. Именно такие мелочи поддерживали тусклый огонек ее надежды.
За следующие несколько минут женщины успели обсудить многое, только тогда Элейн затронула главную причину своего звонка:
— Я хотела напомнить о празднике для Эвана и Изабель в субботу. Не забудьте, вы оба поживете у нас несколько дней.
У Таши это совершенно вылетело из головы, что при данных обстоятельствах было совсем неудивительно. Отмечали помолвку Эвана, младшего брата Чейза, и они планировали погостить у родных. Более неподходящий момент трудно было придумать, но и отказаться не представлялось возможным.
И она ответила:
— Мы приедем, не волнуйтесь. Постараемся выехать завтра вечером.
— Вот и хорошо, милая. Ждем вас с нетерпением. Ой, я должна бежать, в дверь позвонили. Надеюсь, это посыльный. Передавай привет Чейзу. До встречи.
Таша медленно повесила трубку. Похоже, Чейз тоже забыл. Обоим последнее время было совсем не до вечеринок. Одно точно — им ее не избежать. Надо поговорить с Чейзом. Но как и когда?
Таша позвонила ему на работу и узнала, что он весь день в суде и еще не вернулся. Она оставила сообщение с просьбой перезвонить и прождала его ответа весь вечер. Телефон молчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18